В. Вербицкий. Хроники незадачливого мага. Пародийный юмористический фэнтези-цикл. Книга 3 - То, Что Молчит Днем. Пролог. Человек идет по Дому Ужаса... Ничем особенным он не отличается, его можно было бы назвать серостью, если бы серая кожа не была самой обычной в его расе (вот вам обычные лингвистические проблемы путешественника по мирам). Он зорко глядит вокруг - не выбрался ли мутант из старой хрупкой клетки, не выбежал ли чудом пойманный тролль из ветхого вольера... По поведению видно, что ему скучно, он явно совершает ежедневный обход. Неожиданно звучит резкий рев, явно заменивший не подходящий к антуражу колокольчик, и человек спешит на звук - к трону странного повелителя Дома, по чертам больше всего похожего на идеальную скульптуру, а по выражению лица – на героя фильма про сумасшедших докторов (обычная проблема этих господ – по лицу их может распознать любой идиот…). -Мой господин, - кланяется человек. - Зачем позвали вы меня? -Я взял тебя из твоего мрачного мира и привел в свой Истинно Мрачный Дом, - бурчит сидящий. - Я не проводил над тобой серьезных экспериментов, лишь вынул из тебя душу, волю да память, - чувствуется, что для него это и вправду совсем чуть-чуть, - пришло время платить… В Фавентри вырвалось на свободу То, Что Молчит Днем, проследи, чтобы оно захватило там власть, останови мешающих, и в награду получишь ты свое прошлое. -Мой господин, - бесстрастно кланяется слуга, и лишь ненадолго промелькнувшая на его лице надежда доказывает, что чувства и желания у него все-таки остались. - Когда мне отправляться? -Немедленно, Дэвид. -Слушаюсь, доктор Говерман, - покончив со стандартнейшим диалогом, набившим оскомину многим читателям, Дэвид идет к стоящей в центре комнаты платформе, встает на нее и исчезает, а доктор со странной, совсем не подходящей к образу улыбкой смотрит ему вслед. Тихо в Доме Ужаса... Часть 1. Джек-маг. Ну вот, наконец-то я разобрался со временем, и пришла пора (ура, получилось схитрить с языком!) рассказать вам о новом спасении мира - на этот раз мира Фавентри… Чувства мои в начале приключенья можно выразить одним словом - «Проклятье!» - только мы собрались на пир, только пошло веселье, и тут прискакал посланец Минелье – срочно, мол, идите во дворец - такого еще ни разу не было, Судьба все-таки предоставляла перерывы... Ладно, что ж поделаешь! В общем, промчалась наша славная компания - то бишь я, Джон, Джампильони, Филипп, Мэри да прицепившийся как ре... простите, как назойливый варвар Корнен - по дорогам со скоростью большей официальной кавалькады (ларчик просто открывается - кавалькада едет ну очень медленно...) и очутились во дворце Минелье, где нас поджидала сама Верховная Мать Уаланис (так, значит дело серьезно - спасибо и на этом...). -Квази Дракон, ты мне срочно нужен! - выдохнула весьма взволнованная Верховная Мать (похоже, дело более чем серьезно - этого только не хватало!). - То, Что Молчит Днем, вырвалось на свободу, лишь ты можешь нас от него спасти! Так... Я, конечно, понимал, что будет такое испытание (тогда я не знал, что оно лишь первое, борьба с истинным Злом еще впереди…), но никак не ожидал, что оно придет так скоро! Понятное дело, я был к нему не готов, а что надо делать в таком случае? Верно - брать с собой умных друзей! Вот я и сказал главе Нос Седлай, что возьму с собой Бойца, купца, а также Филиппа и Мэри (эти двое как-то странно поглядели на меня…), тут же вызвался идти и Корнен, и я, решив, что может пригодиться и мышечная сил - не все проблемы удается решить с помощью серых клеточек - сказал, что возьму и его… Сказав «Не до споров!», Уаланис согласилась (все хуже и хуже...), затем же заявила, что сейчас должна переместиться в Замок, отдать последние распоряжения, после чего мы перейдем в другой мир. Последовали кивок Минелье, заклинание – меньше, чем через минуту, мы уже стояли в Песчаном Замке, и Верховная Мать быстренько собирала совет, чтобы пояснить, что делать в ее отсутствие… Эпический Боец. Неожиданно прервавшие пир события Джон запомнил плохо - запомнились непонятно почему испуганный Питер (по предыдущим впечатлениям вроде бы весьма храбрый), нервничавшая по непонятной, но вскоре открывшейся причине Верховная Мать Уаланис да Джек, трусивший по вполне понятной причине - во дворец все-таки вызвали не «Бойца и его приятелей» (старая, знакомая формула), а Квази Дракона, то есть незадачливому магу придется быть официальным лидером, вот он и дрожал мелкой дрожью... Все остальное смазалось из-за быстроты происходящего - и виды столичных улиц, и дворец Минелье (даже лицо правителя, который не смог вставить ни слова), и, наконец, коридоры Песчаного Замка, где вообще развилась совершенно паническая деятельность. Уаланис таскала Эпического и его друзей по всему Замку, собирая знакомых Нос Седлай, потом наконец оставила их в комнате для гостей - и тут Джон смог наконец передохнуть и собраться с мыслями. Не помешали ему, как ни странно, ни меч Одурил, ни по- прежнему дрожащий маг, которому совсем не помешало бы успокоительное... Думал Боец о том, как обхитрить судьбу (пока что это несомненно необходимо), и при этом не вызвать ненужных в чужом мире нареканий... Через оглупляющее поле прорвалось воспоминание о разговоре с Кэвином, потомственным правителем одной из стран, которой угрожало Зло, о том, как в молодости ему вроде бы давали совет, на самом же деле подсказывали, что нужно сделать, большего Эпический вспомнить не смог - в комнату вошла глава Нос Седлай, закончившая совет в рекордные сроки, и перенесла отряд в Фавентри, потрясающе быстро проделав нужные движения. Очутившись в новом мире, Джон огляделся - по виду окружающих (и окружающего) опытному герою сразу стала ясна вся мрачность ситуации. Все - мужчины, женщины, дети (хорошо, что не домашние звери, подумалось Бойцу, вспомнившему встретившуюся в юности диктатуру максималистов…) были вооружены, вид у всех был обреченный, по сторонам они не глядели, город, где очутилась компания, спешно укрепляли (хорошо, не укрепляли улицы, как у тех же максималистов). Верховная Мать помчалась вперед, уверенно лавируя между толпами - все остальные еле поспевали за ней. Случайно подняв голову, Эпический обратил внимание на быстро разливающийся по небу красный цвет - впору было и ему дрожать дрожью, но он утратил чувство страха, побывав во многих страшных передрягах (причина смерти многих героев, между прочим). Никто не заметил, что за компанией тихонько кралась серая тень.... Джампильони. Если бы Джампильони и вправду был торговцем, маниакально увлеченным лишь извлечением прибылей, или хотя бы притворялся таким по традиции, в компании было бы двое дрожащих мелкой дрожью, но ученый Прыгунков не привык выставлять страх наружу - это для него было делом чести. Вначале, как и Джон, он не понимал, чего бояться, но, увидев Фавентри, вид его людей и его неба, понял, что То, Что Молчит Днем - не обычный призрак Армагеддона, созданный в сверхсекретной лаборатории (с ними бороться легко), нечто природно-магическое, и здесь уж точно не обойтись без Джека. Придумать что-то еще он не мог (неприятно для любого ученого), ибо Верховная Мать не спешила ни с чем, кроме шагов - впрочем, необычный купец ее понимал... Вот впереди показался большой дворец, издали поражающий желтизной злата, а вблизи - тем, что он сделан из яркой меди (экономят, значит, по привычке отметила саршн ворлдовская часть сознания Джампильони), большая компания вошла внутрь (после обычного воинского ритуала отпирания дверей и спрашивания пароля), пробралась в большой зал с диванами, на которые все утомленно уселись, после чего Уаланис заговорила, никому не дав вставить словечко (политик-то она опытный, опять вклинилась купеческая часть)… -Что такое То, Что Молчит Днем, никто не знает, - бросила она, - известно только, что оно появилось в нашем мире вполне взрослым, почему же - кто знает? Слышала, предполагали, что все дело в древних богах, которые тогда обитали недалеко от Фавентри и выгнали его из своего мира - может быть... В любом случае, днем оно молчало и выпускало магическое поле, подавляющее сопротивление и сопровождавшееся в покраснении неба, ночью же громко храпело. Мужчина-маг Сеймесс, незадолго до этого победивший гораздо более страшное Зло, поместил в состояние, которое он назвал анабиозом, почерпнув название из древних книг, - Джампильони (вернее, Прыгунков) улыбнулся, - только оно не должно было длиться вечно, победить же вновь мог только потомок Сеймесса - которым является Джек, ибо сын Сеймесса сбежал в ваш мир и не вернулся… Конечно, кое-что мы можем и без него - скажем, удержать поле, чтобы оно какое-то время никуда не уходило, - но вечно держать нельзя, так что помочь может лишь Джек… Да, почему он Квази Дракон - Сеймесс по древнефавентрийски значит «Дракон», силы же в потомстве усиливаются - почему, не знаю. -Почему вы раньше спешили, теперь же спокойно сидите? - задал вопрос экс- ученый. -Все просто, пока я не здесь, поле держат другие, они слабее меня, и продержать дни, как я, не могут... Тут заговорил чуть меньше дрожащий Джек, не заметив прижавшейся к окну, почти слившейся с ним серой тени. Джек -маг. Превращение Джампильони меня весьма раздражило еще во время незабываемой борьбы с холодцами, а тут раздражение и вовсе достигло апогея - ведь он должен бояться, не может он спокойно встречать неизведанное (он же не Боец!), а вот, видите ли, заставляет объяснять все непонятное, все, что его ум мучает (ну какое значение сейчас имеет, почему Уаланис спешила - значит, было надо, и все тут!). Вот насчет того, как мне победить Зло (ну зачем, судьба, ты пустила меня вперед, не подготовив?!), вопрос задать надо, насчет способностей моих да того, как их раскрыть (хорошо хоть сила в потомстве увеличилась - а ну как победа будет простой и бояться нечего…?). Я, конечно, понимал, что легкая победа почти невероятна, и горевал об этом заранее, - но вдруг, вопило перепуганное сознание… -Как мне победить То, Что Молчит Днем? - спросил я. -Твой предок оставил точные инструкции, - был ответ, - нужно пройти в Твердыню Кира и взять там среднеангриал - меч Эксвилибур, в который древним магическим способом заложена сила Квази Дракона, далее на силу притянется То, Что Молчит Днем, победы нужно добиться с помощью новообретенной мощи. Чудесное объяснение - родило больше вопросов, чем ответов... -Что еще за Твердыня Кира? - вопросил я (само собой!). - И что за среднеагри... агни... штука? -На первый вопрос ответить легко… Кир, один из ранних южных царей, основал крепкий форт и заложил основу для будущих морских успехов государства - вот только лорды его оказались, как часто бывает с такими бывшими племенными вождями, сволочами - и правит теперь городом-государством Кир, не ставшим, как мечтал царь, расширять территорию, зато наладившим торговлю, Верховный Совет Лордов и Пэров. Второй вопрос посложнее... Что такое ангриал, сверхангриал, среднеангриал и миниангриал, не объяснить без знания известной лишь Нос Седлай теории, да еще древней истории, кончившейся борьбой со Злом, проведенной Сеймессом, которая, увы, закончилась Разломом Мира, Великими Потрясениями Общества и Земли да сумасшествием всех мужчин-магов, кроме вовремя сбежавшего в Америкэн Бленд, а затем к вам сына Дракона - кстати, именно сумасшествие это привело к образованию из бывшей Лиги Магов Нос Седлай... Тут мне показалось, что задрожало стекло, но обернувшись, я ничего не увидел - и решил, что показалось от волнения. Эпический Боец. Джон отлично понимал, что Джеку хочется узнать больше о столь неожиданно раскрывающемся прошлом, но сам он, как и любой герой-вождь со стажем, не только был лишен страха, но и знал, что, когда ситуация критическая, не время для любопытства - так он и заявил вслух, заслужив довольный кивок Верховной Матери… Прошлое может и подождать, понимал он, главное - что такое путь к Твердыне в условиях пусть - по масштабам Вселенной - мелкой сошки среди Владык Тьмы, но все же Владыки Тьмы, способным править целым миром. Глава Нос Седлай, часто по работе имевшая дело с подобными людьми, по лицу поняла его желание и позвала Александра, которому посчастливилось спастись вместе с женой, ибо не были они на Багровых Островах в роковой час. Сын ее весьма изменился - шагал быстро, говорил четко, лицо было лицом вождя… -Путь к Твердыне опасен, - отчеканил он – незадачливый маг скривился. - То, Что Молчит Днем, смогло подчинить разнообразных слуг Древнего Зла, - Эпический задумчиво кивнул, - и все основные пути закрыты… Я подчеркиваю особо - все ОСНОВНЫЕ пути... Есть дорога, мало кому известная, я же ей пользовался - через Царство Мертвых, где, когда я спас родителей Сластены, - Филипп и Мэри вдруг отчетливо вздрогнули, - я обнаружил портал, ведущий прямо в малоизвестный порт моряков-кинникийцев, которые легко домчат отряд до Кира, причем силы Зла, боящиеся моря, не смогут вмешаться… Единственный ответственный участок – путь к Царству - тут уж придется положиться на меня, Джона и Корнена, - Джек облегченно вздохнул, - ибо Зло, как известно, не дремлет, лишь нынешний владыка храпит, - принц-король усмехнулся. Владыка захваченных островов замолчал, дождался кивков и велел собираться, чтобы поскорее выйти. Все - даже Джон- жалели, что Уаланис не идет с ними – что ж, столицу защищать тоже надо... Боец, впрочем, имел и отличные от других черты - он, как-никак, был героем, и потому очень желал битв перед входом в Царство, да еще мечтал кого-нибудь там спасти. Ему не было жаль (не то что кое-кому из его спутников), что дворец приходится быстро покинуть – к мягким диванам, в отличие от похода, он не привык. Он думал о своем, и поэтому не заметил, как серая фигура заскользила прочь от окна... Джампильони. Прекрасно понятно, что за многими событиями скрывается подтекст, который трудно объяснить даже самому себе - но не зря же Прыгунков занимался изучением психологии, пытаясь заставить охранников посильнее налегать на бутерброды... Спешка всего последнего времени, из-за которой события выходили невероятно скомканными и- в любой другой ситуации - нереалистичными (с какой это стати все просто кивнули, когда Александр закончил свою короткую речь, не задали ни одного вопроса?), была понятна - апокалипсис, как-никак, на дворе, если не спешить, не помогут ни сильные умы, ни герои по призванию (не по образованию)... Другое дело - психология Джека и Уаланис. Психология первого, сделал вывод бывший ученый, вообще темный лес, в ней куча уровней - так, на поверхности лежит страх, глубже- любопытство, неожиданно для самого Джека любопытство может взять верх (как тогда, когда он задавал вопросы), впрочем, это происходит, только если он уверен в относительной безопасности (а уж тогда упрямца не разуверишь, знал давно знакомый с ним купец), психологию второй поменяло нахождение на посту Верховной Матери - там требовалось выяснение каждого вопроса, и после (явно долгих) лет правления это стало уже автоматическим рефлексом, так что если главу Нос Седлай не остановить (как это сделал Боец), сама она не остановится, пока не кончит. Пока купец думал, уйдя в себя и действуя совершенно автоматически, отряд, здорово боящийся конца света, вышел из дворца, прошел к воротам города и даже вышел из них (отвыкшие мыслить всегда думают очень медленно). Покончив с мыслями, экс-ученый вернулся душой в Фавентри и с любопытством взглянул на запруженную дорогу, удивляясь, куда бегут отчаявшиеся люди (если в столицу - с какой стати, там не лучше, а если из нее - куда, в какое тайное место?). Серой фигуры нигде рядом с отрядом не было… Джек-маг. Так, опять путешествия по мрачным дорогам, схватки с силами Тьмы, дышание насыщенным воздухом битв, все прочие обычные дела - право, как же чудесно спокойно заняться этим, хоть на время забыть, что я - Квази Дракон, что судьба данного мира зависит именно от меня (нет, я все-таки не только незадачливый, еще и невезучий!). Пока я отогнал эту мысль вглубь сознания, потому что такое резкое переключение, которое пыталась устроить Верховная Мать (ох уж эти Нос Седлай!) совсем не в моем духе - буду готовиться потихоньку, думать об этом на привалах, вечерами - никто не скажет, что я трус! Да, свежий воздух всегда благотворно на меня влияет... И не на меня одного - задумчивыми да замкнутыми были лишь загадочные учителя Бойца, Филипп и Мэри, даже Джампильони качнулся в сторону (славная метафора - надо запомнить!) беззаботного купца и засвистел песенку «А я сижу, сижу, да за прила-а-авком…» (там еще такая приятная музыка...), Джон вообще покачивался из стороны в сторону и шептал «Сюда, монстры!» (по мне, совсем неразумно, но ему лучше знать!), Александр явил страницу из своего загадочного прошлого, затянув что-то деревенское (про любовь, которой девушка добилась, дав парню надоенного ей коровьего молока), а грубый Корнен завизжал (ничего себе у него голос…) песенку, в которой постоянно повторялась одна- единственная фраза «Его я убил, ты моя теперь!» (такое может не надоесть только варвару!). Вам, наверное, любопытно, как все это возможно при нашей (несомненно быстрой ) ходьбе - что же, это можно объяснить парой слов - мы привыкли. Еще вам, наверное, интересно, куда делся мой страх, так это вообще элементарно - когда я поглубже прячу мысли о страшном, исчезает и страх (знаю, знаю, это необычно, но, видно, таким уж я уродился...). Только все перешли на походный тип поведения, адекватно отреагировал и мир (оперативно - не то что наш Саршн Ворлд, давно далеко от него ушедший ). Сначала небо затянулось темными облаками, затем они стали тучами, а как только тучи наконец закрыли ненавистное для Зла солнце, почти сразу послышался топот отряда - пока небольшого, но кто же знал... А серый человек меж тем брел по дорогам Фавентри к Тьме. Эпический Боец. Может быть, Джон зря разругал в пух и прах максималистов, по крайней мере в одном плане он был их союзником - при каждой атаке ожидал, что на него пойдут огромные силы Зла, и он победит их (обычная среди героев мечта) с помощью заклинания (а вот это, сами понимаете, необычно). Поэтому, когда вместо ожидаемых армий показалось всего лишь два существа человеческого роста с телом человека и головой собаки, Боец был весьма разочарован... Но биться-то надо! Вот он и вытащил славный свой меч Одурил, в котором было одно плохое - излучаемое поле, да кинулся на противника - вместе с Александром , Корненом и учителями, Джампильони же и Джек принялись отвлекать вражеское внимание - первый подкидывал в воздух деньги из кармана, второй притворялся, что выдает какое-то заклинание... Неожиданно люди-псы (тогда еще не было известно, что зовут их гоблинноками) оказались не такими глупцами, какими могли бы быть, учитывая, в какой голове находились их мозги - они, не обращая на отвлечения вообще никакого внимания, разделились, один кинулся на Филиппа с Мэри, другой - на Александра, Эпического и Корнена, замелькали мечи, замелькали удары, долго шел бой, бой с весьма переменным успехом, к сожалению, нельзя было применить заклинание - здесь же другой мир! То люди-псы теснили Джона и его партнеров, то (слишком редко, ибо враги были отличными тактиками…) наоборот, а посмотреть на вторую пару не было времени... Спас всех купец , вспомнивший свое славное прошлое - он подобрался к главному врагу и сунул прямо ему под нос банкноту, когда же тот поднял руку (инстинкты...), ударил его в грудь своим оружием. К счастью, сердце было в положенном месте, и противник громко свалился на землю, чуть не задев отскочившего купца… Тут уж можно было поглядеть на учителей Бойца и увидеть, что и этих опытных воинов теснит их скверный противник, что же, теперь это не было проблемой - прыжок в сторону, у человека-зверя уже пятеро противников, ситуация тут же меняется - бам, и еще один труп валяется на земле, доказав превосходство Добра над Злом, принеся отряду временный покой. Встреченный мелкий вождь зла в шутку послал серого человека к Ночной Даме - но тот не понимал шуток... Джампильони. Прошлое, вроде бы тщательно упрятанное вглубь души, вернулось после злополучного объяснения, и купец стал меняться в неподходящую сторону… Он, вроде бы, и теперь, как и раньше, должен был ощущать упоение битвой, но в свете вернувшихся воспоминаний об официально посещенных виртуальных тирах неприятное ощущение билось у него в душе. Собственно, он понимал, что он - уже не такой, каким был раньше, но также он и не таков, каким пытается казаться - размышления на ходу доказывают это... Ну а то, что он раньше не думал, тоже понятно - долго и старательно избавлялся от прошлого, вот и окунулся в новую жизнь, радуясь отдыху от дум - а там привык. Что теперь, купец не знал - что будет с огромной бизнес-империей, что - с товарищами, появившимися после расставания с Джулией, и это его волновало - как ни странно, не меньше битвы с Тем, Что Молчит Днем, которое подогревало небосклон красным (хорошо хоть, больше ничего не делало!)... Пока экс-ученый размышлял, медленно, дорога медленно, но верно плыла назад, и впереди уже подымался загадочный дым, и чернела вокруг земля от раскиданных войск, где кроме знакомых гибридов были и какие-то фигуры, закутанные в черное... -Это еще что такое? - нечаянно вырвалось у Джампильони. -Теперь я могу ответить, - отозвался Александр, - пока не увидел этих ребят в черном , не был уверен - мало ли кто делает гибриды! Теперь же я знаю точно, что это - все еще не умершие слуги надежно запечатанного Древнего Зла, того самого, из-за которого произошел Раскол. Объяснить, что это за Зло, я просто не успею – поход короток, подождем до победы... Скажу лишь, что гибриды - созданные его магией существа, управляют же ими с помощью команд и высокого звука господа в черном, которых абсолютно справедливо именуют Горлодраалами, - принц-король усмехнулся. Дорога неслась назад, и уже вот-вот должна была произойти первая стычка - и Джампильони неожиданно передернуло, раньше ожидать такого он не мог… Серый человек удовлетворенно улыбнулся, глядя непонятно на что, шагнул вперед и... исчез. Джек-маг. Умница Александр был абсолютно прав - времени на объяснения никак не было, прошло полминуты после его слов, и Горлодраалы завизжали, отдавая команды - тут же на нас кинулись гибриды, среди которых оказались и люди-медведи, и люди- змеи, и совсем уж необычные, вроде людей-деревьев (в смысле, с дубовыми головами…). Я бодренько отскочил в сторону и принялся делать пассы, которые, надеюсь, выглядели достаточно загадочно - несмотря на то, что я их выучил благодаря обанкротившемуся базарному шарлатану... Джон, Филипп, Мэри, Александр и Корнен кинулись в гущу битвы, весело вертясь то волчками, то сумасшедшими обезьянами (то же, что волчок, только с жутким воем…), а купец Джампильони, определенно каким-то странным образом вернувшийся к ученому Прыгункову, шатался где-то на краю схватки, время от времени убивая своим ятаганом зазевавшийся гибрид - герои били и вождей в черном, стараясь не смотреть им в глаза (научил местный принц-король…), и те медленно падали на землю, еще какое-то время дергались, затем же затихали навсегда. Мне было очень приятно смотреть за битвой, изображая влияющего на ее ход, на которого никто не нападал благодаря его возможностям, - но, как выяснилось, бодренько визжащие Горлодраалы не боялись никого и ничего, один из них храбро подошел ко мне и замахнулся черным мечом, вынудив отскочить в сторону и громко заорать, сразу забыв об удовольствии - к счастью для меня, рядом оказался Джампильони, он подбежал ко мне и ударил по голове черного бандюгу, тот повернулся к нему, вернее, только начал это делать, ибо еще на половине оборота был заколот, заставив меня облегченно вздохнуть… -Спасибо! - поблагодарил я. - Скажи, где ты такому научился? -Ничего особенного... Вынужденное играние в трехмерные игры, - ответил купец, заставив меня вспомнить его удивительный рассказ о прошлом. Меж тем битва стала стихать, ибо носившееся как ураган воины поубивали почти весь - как оказалось, не такой уж и большой по численности, -отряд… Серый человек спорил со слугами у загадочного дворца из белого мрамора. Эпический Боец. Как всегда после серьезной битвы, Джон чувствовал себя опустошенным, но (опять же, как всегда…) готовым к следующему сражению, даже если оно произойдет мгновенно - впрочем, такого быть не могло, ибо напуганные поражением авангарда существа в черным с абсурдным именем Горлодраалы перестраивали войска, создавали новую позицию, которая, как они надеялись, будет более эффективной, чем первоначальная. Звякали копья, грели руки в черных рукавах черные же мечи (если, конечно, Горлодраалы не были хладнокровными….), а отряд тем временем спокойно шел вперед - к дыре в земле, из которой поднимался зловонный туман - следовательно, она была входом в Царство Мертвых (в молодости Боец спускался в Зловещие Подземелья Ужаса, просто он предпочитал об этом не распространяться, ведь он еле-еле унес ноги из-за чрезмерной неопытности). Бодро глядел по сторонам явно очень опытный (вождями просто так не становятся) Корнен, неосознанным движением трогал меч Александр, поведение которого показывало, что он бывал во всяческих передрягах, Филипп и Мэри внимательно оглядывали войско врага (опять же - учителями героев сделаться непросто). Сам Эпический, радостно отбросивший изрядно поднадоевший лик бесстрашного вождя, отдался бы на волю обстоятельств, да только это никак получалось - привычки въелись чересчур глубоко... Он тоже оглядывался, держал руку на своем незабвенном Одуриле - и никто из героев, а уж тем более никто из остальных и предположить не мог, как события сложатся дальше... Конечно - кто мог предугадать, кто явится в самый разгар напряженнейшей битвы, которую иначе почти наверняка проиграли бы, и поведет отряд дальше, так и не раскрыв, кем является на самом деле, и оказав серьезное влияние на будущее Квази Дракона - впрочем, обо всем по порядку... Пока все продвигались к входу в Царство, в том числе и идущие наперерез отряды Зла, с которыми вот-вот предстояло столкнуться - их явно перестроил опытнейший Горлодраал в видавшем виды, многократно заплатанном плаще. Серый человек стоял на коленях перед загадочной женщиной во всем белом... Джампильони. Купец внимательно глядел вперед, раздумывая, как работать, если уж работой стало истребление монстров, да еще пытаясь понять, как ему загнать поглубже невовремя вылезшее наружу прошлое, которое неожиданно разбередило старые раны, и как ему удалось с ним покончить в прошлый раз (тут он успел понять, что прошлое отступило, когда он окунулся в бездну хитрых дел и серьезных битв, дожидаясь удобного случая, чтобы вылезти - тогда уж его не удастся так легко загнать вглубь) – только он начал размышлять, как на отряд напали враги. Герои тут же привычно зарезвились в глубине неожиданно оказавшегося огромным (он был соединен из всех) отряда противника, Джек, закрыв глаза, стал махать руками, а бывший ученый ходил у краев, убивал выбивавшихся из компании существ да глядел за магом, на которого вполне могли напасть (как-никак, Квази Дракон!). На этот раз события пошли другим путем... Огромные количества гибридов пошли на героев, скрыв их из виду - лишь крики напоминали об их существовании, часть войск выдвинулась к краю и оттеснила в сторону неожиданно превратившегося в одну из приоритетных целей Джампильони, еще часть теснила Джека - и кто знает, как бы пошли дела, если бы не женщина в белом... К ее появлению уже подготовлен проницательный читатель (специально, дорогие мои, специально - это такой тест на проницательность!). Итак, женщина в белом платье возникла напротив отряда Зла, и тут же внимание переключилось с героев на нее, она помчалась прочь, не показывая лица, враги погнались за ней, но не успели уйти далеко - опомнившаяся компания воинов накинулась на них и, не дав прийти в себя, заколола (тогда как-то не подумали, что вывело их из равновесия...). Женщина в белом благодарно вздохнула и подошла к победившему отряду, внимательно оглядела его и подошла к Александру, безошибочно определив лидера... И тут оттуда же, откуда появилась она, выпал бледный (по-видимому, от произошедших переживаний) человек в странных одеждах... Джек-маг. -Спасибо! - дрожащим голосом произнесла незнакомка. - Вот уж не ожидала, что попаду из огня да в полымя... -Как так? - не понял я. -Я нашла переводник-транспортер, ведущий из Граничной Страны неведомо куда, меня могли убить, ибо мои защитники погибли, никаких родственников у меня и не было, оставался один лишь слабый слуга – решила воспользоваться. Я не ожидала, что окажусь в центре битвы - основной ареной считала родину... -Простите, госпожа... - проговорил Александр. -Ах да, я же не представилась! Меня зовут Селена, Селена Этнершейнл... А моего слугу - Джордж Рэйсом... -Так вот, госпожа Селена, разве вы не слышали про То, Что Молчит Днем? -Что такое? - изумилась Селена. - Вы же знаете, у нас не успевают узнавать новости - все битвы... -Оно ожило, и многие слуги Древнего Зла перешли на его сторону, - пояснил принц-король. -Вот как... Значит, вот почему битв в последнее время стало больше. Ну что же, я думаю, неразумно отправляться назад - мой опыт вам пригодится. -Несомненно... - отозвался Александр. -В таком случае вы согласны, что вашему отряду следует идти к цели, пока не появились новые враги. И, кстати, что это за цель - неужто... Царство Мертвых?! -Именно, - ответил я, обрадованный возможностью вставить словечко, показать, что я не боюсь всяких там призраков-зомби (сколько их я победил!). -Ну так вперед! - ответила Селена, не дрогнув (все время борется со Злом...). Право, если бы мы знали, кто такая «Селена», с чем она борется на деле и какую роль сыграет в моей судьбе в будущем, ни за что не взяли бы ее в отряд (впрочем, тогда бы я не писал эти воспоминанья!) - а так вождь дал добро, и мы двинулись... Эпический Боец. Честно говоря, победа над огромным отрядом показалась просвещенному Джону слишком легкой, и он еще тогда предположил, что здесь дело нечисто - но Селена показалась ему слишком белой, чтобы знать черную магию (ох, и частая же это ошибка...), и он решил, что оцепенение - побочный эффект, вызванный прорвавшимися элементами из поля Того, Что Молчит Днем (сразу видно, что он плохо знает магическую теорию, что ж, он же не Белый Кречет, его дело - рубить врагов). То, что застывший отряд был порублен вчистую за очень короткий срок, странным не казалось - скорость разъяренного героя, видящего перед собой легкую победу, весьма велика, а уж когда их несколько... Словом, будущее не предвидел и он - впрочем, как уже сказано выше, в противном случае победы Добра не было бы. Он, как и все, радостно спешил к входу в Царство Мертвых, уже предвкушая славную беседу с завывающими живыми мертвецами (в смысле: «Эй, вы! Сдавайтесь, пока можете!» - «Никогда-а-а!» - «Тогда прощайтесь с не-жизнью!»), лучшего средства для улучшения настроения Боец не знал. Вот была уже совсем рядом дыра с идущим вверх удушливым дымом (нет, разнообразия в мирах все- таки мало!), вынуждающим задерживать дыхание, вот готовит веревки запасливый вождь Александр, которого сделала таким тяжелая жизнь, научившая брать все, что не прибито гвоздями, вот уже начинается спуск – вначале идет вождь, затем старейшины Филипп и Мэри, почему-то переглянувшиеся перед тем, как идти внутрь, затем Эпический, бойко спустившийся вниз, припоминая скользкие лианы, из которых он был вынужден сплести веревку при прежнем спуске… И вот он уже стоял внизу, в пещере, явно бывшей предбанником (слишком уж светла), и смотрел, как лезет прошедший через огни, воды и огненную воду Корнен, затем Джек и Джампильони, а под конец Селена и ее слуга (уже не такой бледный)...Наконец все собрались, вдохнули свежего воздуха и двинулись в портал (ну а как еще назвать вход в царство, помпезно обзывающее себя Царством Вечной Скорби?), приведший во тьму, которую вскоре разрушил необычный свет - впереди виднелась забитая скелетами пещера, вход в которую был загорожен знаменитым трехголовым псом. Джампильони. Поглядев на главу отряда, не потерявший хватки Джампильони заметил, что тот растерян - это подтвердил следующий разговор. -Что ты здесь делаешь? Раньше ведь не стоял! - проговорил Александр. -Верно, - согласился пес, старавшийся говорить потише, чтобы не создать громкое эхо (все три рта раскрывались одновременно). - Повелитель поставил… -Зачем? - изумился Александр. -Он же тебе сказал - встретимся после смерти! Вот и не хочет видеть до нее ... Ты столько проблем создал! -Но я не к нему! Я просто хочу здесь пройти, чтобы обхитрить врагов и добраться в Кир. -Меня это не касается! - отрезал пес. - Вас не пускать... А что касается этого... ну, в общем, молчащего днем, , так оно нам даже полезно - получим больше славных душ, главному будет с кем поговорить... -Позвольте-ка мне, - подошел поближе купец, надеявшийся, что знакомое дело поможет забыть прошлое. - Итак, вы не можете пустить принца-короля, опасаетесь, что он лжет и пойдет к Повелителю? -Да нет же! -Тогда какую причину назвал ваш Повелитель? -Еще душ заберет - только этого и не хватало... -А при чем тут Кир? -Я вам не верю - это все хитрость принца, он пришел забрать кого-нибудь нужного... -Это легко опровергнуть! С нами Квази Дракон, - экс-ученый кивнул на Джека, и еле заметно покосилась на того Селена, - думаю, если он покажет, что умеет, мы сможем пройти? -И ты ожидаешь, что я поверю в твой блеф? - купец покачал головой и подмигнул магу. -Нет? Ладно, пусть покажет, коли что будет, тогда отведу вас к господину, он решит... -Согласны! Джек, покажи чего-нибудь магическое, -озадачил купец И Квази Дракону осталось лишь приняться за дело... Джек-маг. Чудесно! Ответственность на мне, и нет ничего страшного… Ведь что-нибудь показать совсем нетрудно... Единственное, что меня несколько отвлекло - то, насколько быстро Джампильони справился с псом (он, конечно, опытный купец, но не до такой же степени!)… Впрочем, хоть беседа и выглядела быстрой, она была вполне реалистична, и я решил, что здесь просто не знают истинных купцов, способных отводить глаза в самой отчаянной ситуации (типа, ждет песик магии, а тут ему ка-ак по головам дадут...), либо же надеются на честность, и... хотя ладно, хватит с вас подсказок! В данном случае, впрочем, Алессандро явно надеялся на меня, держал ятаган в ножнах, так что все пошло, как и ожидал страж - я закрыл глаза, сосредоточился и поднял его в воздух (единственное, что я умею - научился благодаря одной книге), а следом – и опустил. Это произвело на пса должное впечатление, и он потрусил во тьму, оставив нас ждать своего возвращения - ну, я стал повторять в уме всякую липовую магию (а ну как пригодится…?), а чем занимались остальные, уж и не знаю.. К мыслям о недавней беседе с Джампильони, закончившейся несколько неожиданно, я возвращаться не стал - ладно, видно, в Фавентри народ почестней, и, как показали не сильно позже произошедшие события, сделал правильно. Повторил я парочку липовых заклятий, использовавших преподанные Конней Седлай уроки, и тут притрусил пес, который обиженно повел нас во тьму. Вскоре добрались мы до Харона, он, увидев пса, перевез нас, пройдя мимо ноющих скелетов, мы прошли во двор, пройдя сквозь высокую арку, в центре двора стоял трон, к которому был прикован человек (ну и ну...) - явно тот самый Повелитель. Пес подошел к нему, поклонился, что-то прошептал, человек приподнял голову и впился глазами вначале в Александра, а потом в... меня (честно скажу - подобного я в жизни не испытывал, даже при встрече с Владыкой Древнего Зла...)… Затем он обежал глазами наш отряд, подробно ни на ком не остановившись... хотя, пожалуй, он удивленно поглядел на Филиппа и Мэри - ладно, о них позже... Еле заметно улыбнувшись, он о чем-то пошептался со стоящими у трона слугами, поднял голову и заговорил, глядя прямо в глаза главе нашего отряда (и как тот это выдерживал?!). Эпический Боец. -Итак, - прогремел Повелитель, - вновь плоть в моем Царстве, и теперь в числе живых сам Квази Дракон... Знаете, я ведь могу задержать его здесь навек, а заодно и всех вас, чтобы было на кого поглядеть... -Вы этого не сделаете! - твердо сказал Джон. -Почему же…? Разве при Том, Что Молчит Днем я не буду получать больше мертвецов - и каких! -Будете, - спокойно признал Боец, - замечательных, но только недолго - ведь сами очень скоро падете с трона и окажетесь среди них! -Почему это?! Всем нужно мое Царство, а уж тем более Тому, Что Молчит, и стоящим за ними... -С этим я совершенно согласен - но кто вам сказал, что ему нужны вы…? Всякий правитель расставляет на ключевые посты своих ставленников, - Эпический чуть язык не сломал, произнеся услышанную в молодости цитату. -Может быть... Но ведь я ему подхожу - меня сюда сослали против моей воли, с нынешними властями я никогда не дружил. Так что, воин, мне беспокоиться не о чем - и я, право, возмущен, что ты посчитал меня глупцом! -Простите уж, но в ваших речах не видно ума, - отозвался Джон. - Вы выступаете за Зло из-за того, что будет куча мертвецов, а о том, что при этом Фавентри вновь может расколоться, и вы окажетесь отрезаны, не думаете! -Это Зло, герой, не такое серьезное, как Извечное, также называемое Древним, - спокойно отозвался Повелитель. -Откуда вы знаете…? Вы не бываете сверху и пытаетесь судить? А что, если оно задумает сделать что-то недозволенное – скажем, создать луну из сыра? -Ну конечно же... И тут же все взорвется, просто разлетится, - расхохотался Повелитель. - Страх остаться побуждает вас говорить глупости! -Может быть - но откуда это знаете вы? Может, уже говорили с Тем, Что Молчит Днем…? -И поговорил бы - но оно либо молчит, либо храпит! - был ответ. И вновь нашлась работа для Джампильони... Джампильони. Поняв, что Повелителя не так просто переубедить, что он твердо стоит на своем, купец сразу же вмешался в ожесточенную дискуссию Джона и правителя Царства. -Послушайте, - сказал он, - вам плевать на все Добро, верно? -Да, - кивнул Повелитель, покосившись на вопросившего. -А Зла вы не боитесь, ибо вы - по определению его друг? Вы не считаете его таким серьезным, как расколовшее? -Точно... Чтобы быть таким, мало тысячу лет проваляться в спячке - надо все-таки показать свое могущество на том, кто в нее положил. Я хорошо знал Дракона, когда был человеком, и знаю, что он был не так могуч, чтобы предотвратить все удары, я также знаю, что он был несколько раз ранен в схватке с Тем, Что Молчит Днем, - эти сведения не распространялись далеко, но от любимого сына начальника, - Повелитель криво усмехнулся, вспоминая прошлое, - скрывать что-то опасно... Он не спасся бы от серьезного удара, от чего-либо, нанесенного аналогом сведшего его с ума Хрустящего Мясными Пирожками, - вывод: вся сила Того, Что Молчит - в поле, кроме того, оно способно на слабые удары - но не более того... -Отлично... А что как насчет денег? -Что? -Награду вы вряд ли получите... Раз вы такой древний, знаете, что Зло скупо! -Добро - тоже, - спокойно парировал Повелитель. -Любое ли…? Вот, скажем, мой тезка разве скуп? -Ну, купил он мне золотой трон - все не соберутся меня туда поместить - и что? Он не мог поступить по-другому... -А почему он не мог, а Молчащее может? - продолжил удар бывший ученый. -Честь, я полагаю... -Вот то-то и оно! Раз честь заставила тогда, почему не сработает сейчас? Выпустив нас, вы окажете серьезную услугу... Джек-маг. Никто, а уж я тем более, не ожидал, что Селена заговорит - нет, она, конечно, храбра, язык у нее хорошо подвешен, но, вроде бы, купец добивается успеха, вот- вот Повелитель сдастся, раз в этом мире так ценится честь - но она заговорила, причем весьма странно, и это еще тогда заставило меня предположить, что эта женщина весьма себялюбива и расстроена тем, что не приняла участия в победе над Цербером. -Дорогой господин, - сказала она, глядя Повелителю прямо в лицо, - будьте уверены - то Добро не поскупится, более того, я уверена - я смогу заставить своих товарищей, а возможно, и правящего нами заплатить вам.. Повелитель Царства, откинувшись на троне, смотрел Селене в лицо, смотрел довольно долго, прежде чем кивнуть, подтвердив успех политики Джампильони, основывавшейся на элементарном блефе (если бы выяснилось, что честь мало значит в Фавентри - впрочем, уже тогда было понятно, что это вряд ли так - ему пришлось бы гораздо тяжелее...), и бросить, опять же подтверждая этот самый успех: -Вы можете пройти, куда хотите – я полагаю, вы хотите побыстрее добраться в город Кир. -К Эксвилибуру, - кивнул я, сообразив, что тут лучше вставить словечко. -Если нужны провожающие, - расщедрился Повелитель, - могу дать, если нужна еще какая-нибудь помощь - только скажите... Может, хотите отдохнуть перед дорогой? Или поглядеть на чудесные огненные реки, так славно стимулирующие воображение? -Мы спешим, - напомнил Александр, и я облегченно вздохнул (не хватало еще пялиться на огонь!). - Провожающие пригодятся, еще хорошо бы обеспечить безопасность прохода - больше ничего... -Что ж, пусть будет по-вашему, - был ответ, и тут же засуетились стоящие у трона, ожидая приказаний - сам глава Царства меж тем задумчиво глядел вдаль – видно, решал, кто там (то бишь, вдали…) честен (хорошо действуют на людей деньги!). Эпический Боец. Долго размышления не продлились - очень скоро были отданы приказания, помощники сбегали в одну из пещер и привели компанию, состоящую из небольшого количества одетых в разные одежды людей, их имена Повелитель, конечно, называл, но интересны они могут быть знающим историю Фавентри, а остальным достаточно знать, что были в компании и великие завоеватели, и великие путешественники - отличный выбор, верно? Распрощавшись с главным хранителем душ (не тепло - скорее, чисто официально, каждый сказал слова прощания нейтральным тоном), отряд вместе со временными спутниками двинулся куда-то по извилистым тропкам Царства Мертвых, невольно обращая внимание на голубоватый отсвет по сторонам. Джон не был ученым, поэтому не вел размышлений о цвете духов, просто замечал, что все тени, встреченные им за долгую геройскую карьеру, были именно голубыми, да надеялся, что как-нибудь кто-нибудь в этом вопросе разберется... Тянулись дороги, тянулись однообразные поляны, засаженные розами (в Фавентри не было никаких мистических растений), и вот уже раздался шум, похожий на звука разбивающихся о берег волн, заставив отряд встрепенуться, вот круто пошла в гору очередная кривоватая дорога, и неожиданно над головами забелел привычный солнечный свет, смогли глаза отдохнуть от исчезнувшего магического сияния. -Здесь мы с вами расстанемся, - проговорил один из духов - дух виднейшего в компании военачальника, по негласному соглашению ставший вождем. Компания двинулась прочь, а отряд во главе с Александром стал вылезать в узкую дыру, ведущую прямо в порт - Боец, которому пришлось пригнуться, пролез вторым. Выходила дыра на заброшенный, давно не ремонтируемый кусок одного из рынков, поэтому, когда все вылезли, пришлось двигаться через него, и вот тут Эпический обомлел - столь много было торговцев, хвалящих товары, и столько много было этих товаров (встречались даже такие экзотические, как желе, сделанного из плавленого сыра!)... Из укромного уголка за отрядом следила компания, одним из членов которой была Ветиндрин... Джампильони. Даже побывавший в разных мирах и видевший множество рынков Джампильони был настолько сбит с толку обилием товаров и продавцов, что мог лишь послушно продираться за уже бывавшем в этом городе Александром, глядящим вперед, ища наилучший путь, стараясь при этом не глядеть по сторонам – вокруг было чересчур много ярчайших цветов (одна из слабостей кинникийцев). Меж тем посмотреть по сторонам стоило... Долго, очень долго - во всяком случае, так показалось купцу, - тянулся рынок, и приходилось пробираться между рядами охраняющих различные прилавки амбалов. С профессиональной точки зрения эти амбалы были лучшими из виденных Джампильони, он даже решил взять некоторых из них на работу, когда закончится борьба с нынешним чудищем... И вот, наконец, можно было вздохнуть с облегчением - кончились однообразные ряды, различавшиеся лишь разными ( но одинаково броскими) цветами, потянулись деревянные пирсы, море вновь зашумело рядом - собственно, рядом с тем заброшенным местом, где отряд вылез, был залив, потом пришлось уйти от него, чтобы теперь выйти собственно к основному водному пространству. Экс-ученый с удовольствием смотрел на катящиеся к берегу волны, на отходящие в водную гладь и приходящие из нее корабли, и впервые за долгое время почувствовал себя спокойным и довольным... Меж тем Александр вел отряд к известной лишь ему цели - здесь все-таки требуется разъяснение: принц-король плавал в Кир в составе делегации своих островов, и тогда - после долгих расспросов - нашел лучший корабль, которым надеялся воспользоваться и сейчас (если, конечно, он в гавани). Надо сказать, что отряду повезло - корабль с отличным названием «Белый Дельфин» был в порту, на палубе толпились чистящие его матросы, среди которых выделялись двое - уже седеющий бородатый человек и женщина, украсившая различного вида кольцами все, что только было не скрыто ее одеждой. Отряд Ветиндрин внимательно наблюдал за отрядом Александра, спрятавшись в роще рядом с пирсом... Джек-маг. Александр спокойно, уверенно постучал по борту судна, оставив мне лишь возможность внимательно наблюдать («Если я когда-нибудь стану главным, не помешает знание дипломатии!» - подумал я). -Что такое? - недовольно пробурчал бородатый. - Что, не видите, мои морские волки очищают корабль от крыс…? Я понял, что эта фраза была произнесена на кинникийском жаргоне (мудрено не понять!). -Вижу, - спокойно отозвался наш руководитель, - но полагаю, что вы не настолько заняты, чтобы ненадолго не оторваться от дел - ради старого-то пассажира! -О-о, принц Александр, король Багровых островов! - вскричал седеющий. - Простите уж капитана Улмица, мне не сообщили о вашем прибытии... -Конечно! Сейчас такие времена, что ни за что нельзя поручиться, - ответил Александр. -Это точно, - кивнул Улмиц, - это точно, То, Что Молчит Днем... Значит, вы не с посольством явились? Опять же, можно легко догадаться, отметил я про себя. -Нет, с гораздо более важным делом - но оно по-прежнему ведет нас в Кир... -По-моему, я знаю, что это за дело, - желчно усмехнулся капитан, - и понимаю, почему вы о нем не хотите говорить там, где нас могут подслушать... -Вы всегда были проницательны, капитан Улмиц, - отозвался наш вождь. -Что ж, вот что я вам скажу, принц-король - мой корабль сейчас не занят, так что поднимайтесь на борт и я домчу ваш, - Улмиц быстро обвел взглядом нашу компанию, - мягко говоря, странный отряд до Кира - а по дороге, в море, где нет любопытных глаз и ушей, вы мне подробно расскажете о своей миссии. И с этими словами он обернулся к своим матросам и принялся отдавать приказания. Ветиндрин и ее товарки задумчиво глядели на корабль... Эпический Боец. Всякому, кто не знал капитана Улмица - к примеру, Джону - сделка с ним показалась бы чересчур быстрой, всякому, кто не знал его ума и мистической силы помогающей ему женщины (о последней - чуть позже)... Все дело в том, что Улмицу было известно, что Александр - из семьи, которая, согласно пророчествам, призовет в Фавентри спасителя от Того, Что Молчит Днем, будущего победителя Древнего Зла, и должна будет привести его в Кир - далее ясно, что, раз о прибытии отряда не предупредили, а спешит он именно в древний город, да к тому же наблюдаются какие-то странные возмущения в магическом поле, с Александром - Квази Дракон... Александр - человек честный, значит, он поможет спасенью мира - но спасти тот не удастся, если незаметно не добраться до Кира, а незаметно можно лишь доплыть, значит, необходим надежный, уже известный корабль - вот ход мыслей капитана, приведенный здесь для не самого догадливого читателя (не всем же доходить своим умом!). Вернемся, впрочем, в порт... Там как раз кончили спускать трап (причем спустили его весьма быстро), все поднялись на корабль (Филипп и Мэри радостно улыбнулись, а Корнена передернуло), и все так же быстро корабль был подготовлен к отплытию и вышел в море - быстрота была вызвана опасением, что слуги зла все-таки где-то рядом, надо от них оторваться (справедливым опасением – вспомните про Ветиндрин!). Вот уже вокруг лишь океан, и шумят волны, вдыхают Боец и его учителя свежий воздух, медленно, но верно становится зеленым варвар, бездумно улыбается глядящий вдаль Джек, изучает волны Джампильони, удивленно оглядывается Селена, понимающе глядит на воды серый человек, и снуют вокруг похожие на муравьев матросы, покрикивает на них капитан, прикрыв глаза, подняла руки к небу в привычном жесте странная женщина... Медленно скрывался из вида берег, постепенно усиливался ветер (похоже, не природный!), и вот уже горизонт стало постепенно занимать море, еще пара минут - и оно заняло его полностью, еще минута - и ветер достиг такой силы, что вот-вот должна была начаться буря - но тут женщина опустила руки, открыла глаза, усиление ветра прекратилось, и Улмиц кивком позвал отряд в свою каюту... Ветиндрин и подруги, на время дум ушедшие в себя, лишь сейчас заметили, что упустили корабль, и ломали руки... Джампильони. -Итак, - проговорил Улмиц спокойно, очутившись в своей тихой каюте с отрядом да женщиной, о силе которой этот самый отряд все еще не знал, - вы плывете в Кир за Эксвилибуром, и один из вас - Квази Дракон, - Александр просто кивнул, а купец тихо поразился проницательности капитана (громко высказать изумленье мешала отвисшая челюсть), - кто же это? -Я, - мгновенно отозвался Джек, опередив наконец захлопнувшего рот Джампильони и не оставив ему возможности похвалить Улмица, ибо разговор катился дальше. -Вы? - удивился капитан. - Простите уж, но вы похожи скорее на мага-шарлатана, которых я в свое время много видел, не на победителя темных сил... -Как вы проницательны! - похвалил экс-ученый капитана, обрадовавшись вернувшейся возможности. -Спасибо, спасибо... - ответил Улмиц. - Я так смотрю, вы прибыли к нам из страны с диктатурой. -Вернемся к делу, - неожиданно железно бросил Корнен (морская болезнь, похоже, не слишком хорошо влияла на его характер). - Вам может казаться, что этот человек не похож на Квази Дракона - какая разница?! Его друзья, бывшие с ним во время его борьбы с Тутанхамоном, засвидетельствуют, что он умеет обращаться с истинной магией - пока, конечно, плохо, - Джампильони и Джон кивнули. -Славно, славно, варвар, что вы вернули нас к делу... Ладно, я вам поверю - и понадеюсь, что и такой незадачливый спаситель мира все же справится – с помощью товарищей, возможно, даже врагов, которым нынешнее Зло не выгодно. -Как всегда, смотришь в корень, Улмиц, - глубоким голосом произнесла женщина. -Спасибо, спасибо, Дарена... Кстати, я ведь не представил тебя тем, кто ни разу не был на судне - все как-то не до того было! Господа... Но тут в каюту вбежал невероятно возбужденный матрос, так волновавшийся, что не мог связать и двух слов, и знаками позвал капитана наверх. За ним помчался отряд, перед которым вскоре предстало страннейшее зрелище... Конец первой части. В то же время, в других местах (то же время - по отношению к первой части). Три гнома бьют молотками по камню, на котором лежит осколок голубого света. Рядом слышится тяжелое дыхание. ............................................................................................................................................................. Жрецы преклоняют колени перед парой стоптанных домашних тапок, к которым прикреплена табличка «Эти тапки носило само То, Что Молчит Днем». ............................................................................................................................................................. В Доме Ужаса звучит особая сигнализация, и его владыка удовлетворенно потирает руки, глядя в особое зеркало на стоящего рядом с Селеной серого человека. ............................................................................................................................................................. Улыбается красавец-мужчина, глядя в такое же зеркало на эту же пару – сидит он не в мрачноватом Доме Ужаса, в роскошнейшем дворце. ............................................................................................................................................................. Разгорается очередная борьба за власть в древнем, но уже никак не славном городе Кире, и вновь из различных уст сыплются встречные обвинения.. ............................................................................................................................................................. В кинникийском порту надувает паруса корабль, улыбается безвольно красавец- капитан, а Ветиндрин и ее помощницы улыбаются гордо. ............................................................................................................................................................ Все труднее и труднее, несмотря на всю ее магическую силу, становится удерживать поле королеве Фавентри, Верховной Матери Нос Седлай Уаланис. ............................................................................................................................................................. В глубинах моря, почти под стремящимся в Кир кораблем Улмица, происходит революция мелких рыб, уставших от засилья акул. Часть 2. Джек-маг. Когда компания выбежала на палубу, застыл не только пугливый Джек, не только те его товарищи, что впервые вышли в море, замерли даже морской волк Улмиц и его верная волчица... Дело в том, что ветра почти не было, паруса висели без дела, но ходили по морю огромнейшие волны, словно внизу шла какая-то битва (собственно, так и было, только отряд об этом не знал…). Корнен мгновенно бурно позеленел, но терпел, стиснув зубы, остальные глядели на разбушевавшуюся стихию и гадали, чьих рук дело этот таинственный шторм (а недавно управлявшая ветром смотрела на волны не только удивленно, еще и ревниво). Впрочем, довольно скоро причина волнения моря стала ясна, и это заставило всех - даже много повидавшего за время путешествий Улмица, - весьма удивиться... Из глубин моря всплыла зубастая акула, пытавшаяся, отчаянно щелкая зубами, отпугнуть облепивших ее мелких рыбок, потрясавших непонятно как написанными плакатами, затем появилась еще одна, еще более обессилевшая (ее атаковали не только мелкие рыбы, еще и один кит да пара дельфинов, с радостью пихающие конкурентку). -Странное зрелище… - проронил Джек. - Если бы у рыб был разум, это было бы похоже на свержение власти крупных рыб и установление обычной демократии, - высказал очередное свое соображение вглядывавшийся в море Улмиц. -Может, магическое поле Того, Что Молчит Днем обладает непредвиденными эффектами типа наделения разумом? - предположил Квази Дракон, вспоминая прочитанные дома (как давно это было!) книги. -Может быть, между прочим! - проронила Дарена, с удивлением на него посмотрев (значит, не простой имитатор, подумала она, был уверен Джек). Между тем волнение в море стало утихать, всплытие акул прекратилось, вот все совсем утихло - и вскоре к кораблю направилась делегация несущих плакат рыбок. Эпический Боец. Нет, я, конечно, много чего видал за свою геройскую жизнь, меня удивить трудно, но такое... Чтобы рыбы свергали деспотов, да еще разгуливали с непонятно чем (плавниками, что ли?) написанными плакатами, - такого я никогда не видел! Надо сказать, что это, похоже, очень хорошо – сию истину я понял, увидев рыб с плакатом «Не смейте плавать по воде без нашего разрешения!», плещущихся у борта нашего корабля. Вот так дела... Интересно, что может потребоваться рыбам, какую им взятку предлагать…? Корм ведущих мировых фирм, что ли? Специальные устройства для разговора? Впрочем, быстро выяснилось, что последнее им не нужно - то, что дало рыбам разум, еще и наделило их способностью говорить (магия!), а плакаты были обычной революционной принадлежностью… -Прочь отсюда! - рявкнула самая близкая рыба. - Плаваете тут, днищем свет заслоняете, и мы еще радоваться должны?! -Как же мы попадем в стоящий на острове город? По воздуху, что ли, прилетим? - парировал Александр. -А хоть и по воздуху! - отозвался экстремист-революционер. - Это , уверяю вас, возможно – спросите тропических рыбок! Все лучше, чем мучить нас своим присутствием... -Так, значит? - бросил Улмиц. - Вы, значит, не против рыбной ловли, не против купания, вы лишь против людей, плывущих по морю на кораблях? -Да! - ответил главарь, не заметив ловушки (конечно, ему был дан ум, но также его наделили и горячностью экстремиста, в первую очередь замечающего важное ему - остальное долго доходит…). - Нас волнуют лишь корабли! Хотите, плывите на доске... -Да? Как интересно... В таком случае позвольте мне вас всех выловить, сварить из вас уху и плыть дальше... - бросил капитан-хитрец, опережая умственные процессы главаря. -Что?! Я пропустил слова про ловлю… Конечно, так вести себя нельзя! - спохватился тот (мне было не очень понятно, на что надеялся Улмиц, распаляя его сарказмом - впрочем, позже он это объяснил…). -Позвольте мне, - вступила в диалог Селена. Джампильони. В купце, как недавно выяснилось, многое сохранилось с прошлых времен, просто он спрятал эти черты поглубже и изо всех сил старался доставать не чаще, чем воспоминания о страшном сне - чтобы не портить торговлю, поэтому объяснение активности Селены он мгновенно для себя составил и долго от него не отходил (то, что про комплексы и стремление преодолеть их - хоть Прыгунков и не был психологом, в его время без знания основ психологии прожить было нельзя). То, что Селена, собственно, говорила, и что свидетельствовало о ее силе, также легко объяснялось комплексами, а некоторая странность разговора легко объяснялась стремлением проявить свою хитрость… -Скажите, - говорила женщина, - вы всем мешаете проплыть, или, может, вы для кого-то делаете исключение? - верно, отметил купец, последнее вполне может быть, если вспомнить слова Джека. -Конечно, для нас все равны! - горячо отозвался безымянный глава рыб (он почти наверняка просто еще не успел придумать себе имя). -Да? Неужели вы не дадите проплыть давшему вам разум? -Что?! - В ответ Селена просто усмехнулась. - Ладно, ладно, дадим... - значит, товарищ был не совсем прав, отметил купец - То, Что Молчит Днем, не плавает. -Вот как... Хорошо! Что ж... Я вам вот что скажу - если вы нас не пропустите, придется вам годы мучиться, обладая умом, но не способностью выразить мысли - верно, Дарена? - кинникийка кивнула, а Джампильони отметил блистательный шантаж. -Эй, эй, сказали бы, что ли, кто вы! - струсили рыбы, явно подумавшие, что Дарена - Нос Седлай (неужто даровавший - друг Ветиндрин?). «Все-таки последнее несколько странно...» - мельком подумал экс-ученый - но додумать ему не дали... Джек-маг. Джек ненавидел те времена, когда события сыплются одно за другим, словно из рога изобилия, и не успеешь обдумать одно, как уж другое на подходе - к счастью, такое случалось редко, к несчастью, во время плаванья такое случилось... Только освободили путь неожиданно присмиревшие рыбки, напуганные определенно не самым простым шантажом (но откуда же Селена знает об обычаях Зла…?), как на горизонте показался корабль-преследователь, на палубе которого стояли знакомая по прежним приключеньям Ветиндрин да еще какие-то женщины - явно слуги тьмы, - все они хищно глядели на Квази Дракона, сразу же начавшего зябко ежиться. -Здравствуйте! - раскатился вдруг по палубе голос Александра, напомнившего о том, что он - глава экспедиции (рефлекторно выпрямился даже Корнен, тяжко склонившийся у края палубы, как только исчезли надоедливые рыбки) - Вы, судя по вашим деяньям, темные Нос Седлай, пришедшие за Квази Драконом - что ж, он вам не достанется! -Кто же нам помешает? - долетела с другого судна громкая насмешка Ветиндрин. - Неужто Ветряная Леди? Или, может быть, эта молодая девушка, вообще ничего не знающая о Силе? -Я, - вдруг спокойно, даже с достоинством отозвался слуга Селены, почему-то обычно молчавший и не выделявшийся – тем более всех поразила неожиданная активность. - Я не маг, но я отлично мечу копья - уверен, здесь найдется что-нибудь похожее! -Да? - насмешница не испугалась. - Знаешь, может, у тебе внутри что и есть, но нам это, уверяю тебя, не помешает! Сейчас мы подплывем, легко побеждая потуги Ветрянки, парализуем вас всех, после чего заберем этого вашего Джека и смоемся, предоставив шанс Тому, Что Молчит Днем… -Нет! - раздался вдруг звонкий молодой голос. Эпический Боец. Я было обрадовался спасению от служанок тьмы (я, конечно, герой, но не могу же я всех победить!), да только с палубы плывущего справа корабля тут же раздался какой-то мужской голос. -Принцесса, - бросил мужчина, - хоть раз вспомните мои уроки, посмотрите перед тем, как делать! -Прошу прошения, - был ответ, - я все оценила - эти люди в беде, мы просто обязаны им помочь! -Можем ли мы это сделать, принцесса? Да, у нас стрелки, но у них-то - магия! Посмотрите на их лица - какая женщина может был настолько довольна своим телом? Это Нос Седлай, а в их дела соваться не стоит… -Прошу прощения, генерал Грин, видно, пора мне внести поправку! - громко и несколько зло проговорил Александр. - В дела Нос Седлай лезть не стоит - а в дела Квази Дракона? Вы же хотите, чтобы мир спасся, когда придет срок - только бы это было не скоро... Нос Седлай вначале отвлеклись на приведенный выше диалог, затем же, поняв пришедшую с новым кораблем опасность, стали спешно что-то готовить. К счастью для нас, им было нужно время, которого загадочный Грин им не дал - пара команд, и его корабль плескался у корабля врагов, те вынуждены были отвлечься, чтобы справиться с новой угрозой... К несчастью для Грина, его враги были Нос Седлай, и победить их было нелегко, к счастью, ему помогли - впрочем, об этом лучше расскажу не я. Джампильони. Купец внимательнейше наблюдал за развитием событий - от прибытия Нос Седлай до вполне закономерной (он же не сумасшедший, в самом деле!) атаки генерала Грина, позже он сделался еще внимательнее, ведь от результата схватки зависела его жизнь, не больше и не меньше... Начало не предвещало Грину ничего хорошего - противницы накрылись невидимым щитом, от которого отскакивали стрелы, на всякого, кто пытался броситься поближе, они напускали удушливый дым (скорее, газ, услужливо подсказала память)... Но потом все изменилось - ибо Дарена закрыла глаза, и почти сразу ветер, возникший лишь рядом с кораблем союзников, поднес его прямо к кораблю противников, так что не надо было и пытаться броситься, достаточно было прыгнуть, корабль врагов стал качаться, и Нос Седлай принялись атаковать уже Дарену - вернее, сначала за дело взялась лишь часть, но в результате качка усилилась, а концентрация ослабилась - тут уж всем пришлось отвлечься... Тем временем солдаты подступили вплотную к женщинам, но быстро выяснили, что те не сняли щит, впрочем, тут их неожиданно подняло в воздух и швырнуло обратно на палубу, откуда они прибыли, а корабль Зла помчался прочь - как видно, решил купец, слуги Зла поняли, что с отрядом не справиться, пока есть Дарена, а значит, нужен новый план (на самом деле причина была в другом...). Корабль с принцессой неизвестной страны и явно служащим ей генералом Грином подплыл к кораблю отряда, и на палубу ступили двое - молодая девушка и стареющий мужчина в несколько простоватой одежде, и открыл Александр рот, готовясь к длительному разговору, Джампильони же оглядел остальных - Джек весело улыбался, Боец внимательно разглядывал новоприбывшего, как и Филипп, Мэри и отвлекшийся от внутренних проблем Корнен, Селена, ее слуга, Улмиц и Дарена уважительно склонили головы перед девушкой (что же это за принцесса такая - Александра так не приветствовали…). Джек-маг. -Благодарю вас, благородная принцесса, - склонил голову Александр - Джек отметил архаичное «благородная», которое люди (а тем более - принцы) используют довольно редко (а здесь оно уж точно прозвучало не просто так…), - за то, что спасли нас – прежде всего Квази Дракона, - маг тоже было собрался склонить голову, но вспомнил о своем месте, передумал и кивнул, - от ужасной беды... -Ах, что вы, принц, - отозвалась девушка, явно знакомая с главой отряда, - не могла же я оставить вас в беде! - Грин покачал головой и пробурчал под нос фразу, состоящую из слова «благородство» и солдатских соленостей, которые автор приводить отказывается (он же не Гашек!). -Ну что ж, тогда мне следует отблагодарить ваше родовое качество, Илена, - усмехнулся Александр (и огонек, не замеченный никем из героев, но ожидаемый умницей-читателем, на мгновенье зажегся в глазах у Селены – зря, зря она встрепенулась!). -Кстати, насчет рода - мы знаем, куда и зачем плывем мы, неужели и вы плывете туда же? -Да, - буркнул Грин, - к счастью для вас - теперь есть бесплатная охрана! -Что ж так цинично, генерал! – попрекнул его Джек. -А ты, пришелец, вообще молчи! - отреагировал военный. - Может, ты и Квази Дракон, но это не дает тебе права критиковать наши обычаи... Пока, по крайней мере, - горько закончил он, вспомнив что-то неприятное. -Раз вы плывете в Кир, давайте действительно плыть вместе – вы правы, так будет безопасней, - заметил Александр, явно привыкший к Грину - принцесса кивнула. Тут послышался стон - обернувшись на крик, Квази Дракон увидел, что бедный Корнен опять клонится вперед, открывая рот; Улмиц неожиданно кивнул... Эпический Боец. Я удивился, не понимая, с чем согласен наш умница-капитан, впрочем, он сразу же все объяснил -Море жалко… - коротко сказал он. - Значит, надо сделать так, чтобы Корнен показывал свою морскую болезнь не рыбам. Проблема в том, что мы на море, здесь канализацию не сделаешь, к счастью, есть легкое решение - магия! К несчастью, у нас есть лишь магия ветра, впрочем, может помочь и это, и вот как - мы подсоединим к бадье шланг, на него будет дуть ветер, старательно выдувая гадость вверх, за пределы атмосферы, причем шланг, понятное дело, на время работы должен быть отсоединен… Можно это сделать, Дарена? - та кивнула. Нда-а, можете меня пинать, мол, я не смотрел в будущее, но кто же знал про наукомагические космические полеты и вынужденную «Программу Королевской Службы Очистки»?! В общем, как говорил поэт, «проблемы создаем себе мы сами» - тем более в век перемен! Ладно, хватит философии... Бадью одолжил кто-то из солдат Грина (зачем она была ему нужна, можно только гадать…), шланг нашелся в нашем трюме, соединяли их все герои (кроме бедняги-варвара) и сильнейшие (шланг был не простой, а очень тяжелый - хорошо хоть, не золотой!)солдаты Грина, за которыми следил их командир – соединили быстро, долго возилась Дарена, так что и нам, и вернувшимся на свой корабль новым союзникам пришлось ждать аж до вечера... Как потом объяснила сама колдовавшая, для вытеснения за атмосферу нужно соединить в цепь сильнейшие потоки, сделать это весьма трудно (к тому же приходится часто менять одежду), затрачивается огромное количество времени - хорошо хоть, не вся жизнь! Впрочем, жизнь не жизнь, а день-то уходит, а тогда это играло на руку нашим противникам (только мы этого не знали)... В общем, играли мы с Улмицем в шахматы, играли, и вот, когда он почти побил меня в пятый раз, послышался радостный крик «Успех!», и мы вновь могли плыть. Джампильони. Пока устройство, облегчающее участь варвара, не построили, тот упорно молчал, чтобы облегчить свою несчастную участь (как раз это купец понимал, как и молчание устающей после выбросов энергии Селены, трудно было разгадать молчание серого человека и его внимательные взгляды в разные стороны, а также молчание учителей Бойца, которые лишь изредка говорили о чем-то в укромнейших уголках; что же касается принца-короля - он не молчал, пытался вытащить побольше информации про Кир - сразу видно, пережил много приключений- из Дарены и Улмица, их ответы приведены не будут, ибо не содержали ничего нового - вскоре это очень помешало отряду). Купец без дела слонялся по палубе, время от времени поглядывая на голубые воды, рассчитывая то ли на то, что из морских глубин выплывет прожорливая акула, от которой придется спасать морского царя, то ли на то, что всплывет похожая на нарвала подводная лодка - но ничего такого не происходило... Ладно, время для лодки еще не пришло, не девятнадцатый же век на дворе, в конце концов, но ведь акула и морской царь пришлись бы ко времени – да и место подходящее... Не знал, ох не знал купец, что проблемы еще впереди, что в Кире не все спокойно, что тамошний народ бурлит, как море, в котором потонул «Титаник» - ой, опять эти корабельные ассоциации! Корабль плыл, на соседнем судне солдаты Грина сошлись на рингах и татами, а принцесса училась управлять народом на их примере (этот Грин практичен, отметил про себя Джампильони), море неслось назад, но не слишком быстро – несмотря на все старания Дарены, которая пыталась уговорить ветер дуть сильно, не превращаясь в ураган, и Кир не появлялся на горизонте… Откровенно скучая ,экс-ученый посмотрел, как Джон играет в шахматы с патологически везучим морским волком, как смотрит в никуда, стараясь не думать о своей роли, Джек, как носятся туда-сюда возбужденные Филипп и Мэри, как Селена – эта, напротив, была совершенно спокойна - стоит, прислонившись к борту, как ее позу копирует стоящий рядом загадочный слуга. Джек-маг. Джек, чувствуя, что близится Кир (да, не слишком быстро, но несомненно близится…), где надо будет вытаскивать из камня Эксвилибур -что будет непросто, ведь Зло наверняка захочет показать свою силу - вновь разволновался, чуя, что вот- вот придется превратиться в мужественного Квази Дракона и взять в руки бразды власти (только этого не хватало!)…Надеясь, что это поможет успокоиться, он принялся вспоминать приятнейшие для него моменты из предыдущих приключений (о, славься, сладость неведенья!) – и тут Селена неожиданно оторвалась от борта и подошла к нему; ее молчаливый слуга, лицо которого не слишком красила кривая ухмылка, последовал за ней. -Славный Квази Дракон, - произнесла женщина в белом, заставив Джека вздрогнуть, - похоже, еще не превратился в Квази Дракона... Квази Дракон, судя по всему, еще не помнит свое прошлое! -В каком это смысле? – пораженно уставился на нее Джек. - Нет, нет у меня никакой амнезии! - на лице слуги промелькнула секундная гримаса. -Не то прошлое, - твердо бросила Селена. - Жрецы говорили мне, что истинный Квази Дракон помнит жизни всех своих предков-мужчин… Джек - да и не он один заодно, и Дарена, и капитан, и Боец, и купец, даже оторвавшиеся от тихого спора Филипп с Мэри - ошеломленно на нее уставился. -Что за жрецы? – поразился Улмиц. – Что, еще живы потомки Свободных? -Живы, - откликнулась Селена, - просто их не там ищут... Пустынники не имеют к ним отношения, у них другая история, а вот в нашей земле есть жрецы, помнящие древние Слова, Написанные На Песке За Неимением Чего Либо Другого... За этими словами последовали изумленные вздохи. Эпический Боец. -Так! - произнес Александр твердо, не дав мне захватить инициативу (опытный...). - А ну-ка рассказывайте! Почему вы скрывали это раньше?! -Не скрывала! - ощетинилась Селена. -Да? А как же это, по-вашему, называется …? - встрял-таки я. - Намеренное укрытие информации? -Нет - скрывание ее от полей Тьмы! Тьма с помощью шпионских зеркал легко выведывает информацию, зеркала эти есть всюду, кроме мест, специально огражденных наученными древним опытом специалистами – это моя страна и созданный весьма разумным царем город Кира. Поле Тьмы ??.. Что, вы этого не знали? -Так... Простите, что за зеркала вы имеете в виду? - спросил я. -Магия Тьмы позволяет оглядывать всю землю, используя какой-то ритуал, взятый от древних Нос Седлай. Так значит, наши вестники до вас не добрались... Но ведь тогда Зло захватило уже почти весь мир! -Не думаю, - успокоил ее Улмиц. - Они знают все - но менять боятся... Все-таки при любом дворе обязательно есть Нос Седлай, которые, конечно же, распознают слугу Зла - хотя бы потому, что он будет их врагом – и тому придется драться, а для этого Зло все еще не набрало сил. -Да, вы правы, рациональный капитан, - успокоилась Селена. Ненадолго установилось молчание, которое прервал крик одного из матросов «Кир!» - после этого стало не до разговоров, ибо наш корабль окружили две шхуны, с одной послышался крик «Скорей!», и наш корабль рванул с места с такой скоростью, что даже мне, закаленному герою, пришлось искать, за что бы ухватиться... Договорим на берегу, успокоил я себя - еще не зная, что на берегу мы встретим кое-что весьма неприятное. Джампильони. Купец совершенно не понял, почему корабль встретили две шхуны, а уж тем более - зачем все разом рванули с места со скоростью бешеного мустанга; объяснение появилось быстро - с берега в корабль стали методично швырять камни (на такой скорости, понятно, не попадали). Теперь он не мог понять, как же причалить - похоже, весь берег забит этими... постойте-ка! Этими вооруженными женщинами! «Это что еще за загадка?!» - изумился экс-ученый. Впрочем, вскоре загадки стали разрешаться - вначале шесть кораблей (корабль принцессы также сопровождала пара шхун…) влетели в маленькую охраняемую кучей солдат бухту, там на берег сошли: с первого корабля - весь отряд (Улмиц и Дарена остались, сказав, что судно необходимо охранять), со второго - Грин и принцесса, со шхун же спустились четыре человека благородной наружности, которым предстояло разъяснить загадочную обстановку. Нда-а, теперь объяснения Селены откладывались... -Простите за необычную встречу, - произнес старший из сошедших прежде всего, - все из-за этих, понимаете ли, воинствующих феминисток с мечами! Хитростью захватили арсенал, но в городе не добились особых успехов - так теперь надеются захватить корабли в порту, понести свою философию в другие страны, чтобы потом вернуться со свежими силами... Проклятье! Как я мог забыть про манеры?! Мы же не представились! Я - полковник лорда Сеймера Накофос, а эти трое - полковники лордов Гидена, Атториса и Дуффона Саратис, Маленис и Догорон... Мы ждали и вас, принц Александр и его товарищи из иного мира - ваша матушка предупредила о скором прибытии - и вас, принцесса Илена - о вас сообщила ваша мать, королева Моргайз… Мы не ожидали, что вы приплывете вместе. -Почему бы и нет, коли мы встретились в пути? Плывем-то в одно место! - кратко (военный!) отозвался Грин. -И то верно... – улыбнувшись - видно, ждал от Грина помощи - вздохнул его кирский коллега. Джек-маг. -Что ж, - проговорил генерал - не думаю, что нам стоит обсуждать проблему здесь, ведь нас могут подслушать соглядатаи ваших бунтовщиц - давайте пройдем куда- нибудь, где можно безопасно поговорить. -Давайте... - начал было Накофос, но Грин оборвал его, рявкнув «Вам решать!» и почти незаметно кивнув в сторону феминисток. Далее какое-то время вновь было не до разговоров – приходилось пробиваться сквозь толпу, следуя за отрядом солдат, но вот, наконец, удалось выбраться за пределы порта, и Джек приблизился к Селене, надеясь продолжить прерванный разговор - правда, он чуть было не двинулся назад, увидев на лице молчаливого серого человека отвратительную загадочную улыбку, но потом смог передумать - уж очень важным был разговор... -Простите, не могли бы вы разъяснить свои слова? - робко попросил маг, старательно косясь в сторону, чтобы не видеть белых зубов слуги. - Про память и слова на песке? -Все просто... Некогда в нашей стране укрылись потомки Свободных, древнего народа, жившего за счет денег, выручаемых от продажи отличной пряной соли - ее делали из особых ингредиентов, которые после распада стали недоступны. Когда произошла катастрофа, они быстро стали посмешищем и сбежали в самую глухую из земель - нашу... А потом не смогли выбраться! Понятно, почему все считают Пустынников потомками Свободных, не веря, когда те начинают отрицать родство, почему говорят, что они слишком старательно качают головами…? Никто не думает, что можно было укрыться в нашей земле - все забыли, что после развала она довольно долго была чистой и спокойной… Некогда одной из жриц Свободных была жена Дракона, которая с его слов записала все его предсказания о Великом Потомке - на бывшем тогда под рукой песке, который после объявили священным и стали хранимом. В том числе среди них и то, что сказала я, знакомая со жрицами лично... - тут разговор прервали. Эпический Боец. -Так-так-так! - проговорил я (вот уже пару минут я прислушивался к разговору, не обращая внимания на улыбку слуги – герои должны уметь отсоединяться от внешнего мира..). - Вот как., значит.. – только тут я заметил, что к нашей компании присоединились все остальные. - Выходит, вы многое знаете про Квази Дракона – не расскажете? -Я не считаю, что вам нужно знать все, включая то, как он кончит, - это отвратит вас от решительных действий, - загадочно отозвалась Селена. - Впрочем, я могу сказать предсказания, относящиеся к Киру. -Прошу вас, - кивнул Александр, не дав Джеку вставить словечко (а тот желал!). -Итак, во-первых, Дракон, который определенно мог пронзить века своим зорким оком - вот только не всегда понимал, что видит - предсказал, что Квази Дракону помешают вооружившиеся мечами женщины, но его спутник - великий Воин, - Грин скромно улыбнулся (а может, вовсе не это имелось в виду!), - спасет город от этой заразы, но не сможет покончить с другой, гораздо более серьезной, а именно – с объединенными силами Тьмы, с которыми в итоге придется справляться самому Потомку в Схватке за Эксвилибур… Вот, собственно, и все - за исключением, конечно, неразгаданной загадки, то есть предсказания, что Зло поможет победить некий представитель древности, в которого превратится один из худших врагов Добра - впрочем, твердо не установлено, относится ли это предсказание к Киру. -Враг Добра? Этого не может быть! - вырвалось у меня. -Может... - задумчиво проронил Александр. – Я встречал гораздо более странное. -Позвольте мне наконец сказать! - проговорил мой трусливый товарищ. - Мне необходимо знать все, что говориться про меня, не только относящееся к нынешнему моменту - только, прошу вас, не затрагивайте боевые подробности... -Пожалуйста! - ответила Селена, но тут нас опять прервали (о горе!). Джампильони. -Стойте! - проговорила предводительница выскользнувшей из незаметного переулка группки все тех же дамочек (а они хитры, отметил купец). - Вы арестованы именем Всекирского Женского Комитета Спасения! -Боюсь, вы не на тех напали! - рявкнул Корнен, ради кризисной ситуации отвлекшись от варварских мечтаний. - Прочь! Если не желаете, чтобы... Чтобы... Чтобы вас в течение недели заставляли мыть всю городскую посуду! «Славно придумано!» - кивнул экс-ученый. -И как же вы собираетесь осуществить это, о арестованные? - вопросила предводительница. -Арестованные?! Корнена-варвара еще никто не брал в плен! Разве что злые колдуны… -Блефуешь! - кратко бросила деловая предводительница. - Чем ты докажешь, что ты - он? -Прошу! - и Корнен провел сразившее купца наповал вращение меча в дюймах от своей головы... -О, верим, верим! Что ж, вы помните, что делать, дорогие! - возвысила голос противница. Что происходило потом, Джампильони запомнил плохо... Откуда-то (видно, из других укромных переулков) выскочила куча женщин, они связали и оглушили всех, как бы те не защищались (Алессандро не помогли даже верная взятка купца и увертливость экс-ученого...). Очнулся отряд привязанным к вбитым в стену столбам в темном и просторном подвале - некогда судя по обломкам сцены и стульев, в нем проводились театральные представления. Вокруг висели привязанные ровно таким же образом собратья, а из ведущего в следующую комнату прохода слышался громкий голос главы пленивших - она произнесла весьма неожиданные, поразившие экс-ученого слова... Джек-маг. -Итак, все сделано, Великая Госпожа… - произнес знакомый голос, и его подобострастный тон поразил Квази Дракона (кажется, только что он звучал нагло!). О чем он (да, пожалуй, и кто-то другой – всем было не до того…) не подумал, так это о том, что разнузданней всех ведут себя находящиеся вдали от хозяев рабы... О чем он подумал-таки, так это о том, что обычно Госпожи с большой буквы водятся в компаниях обожающего большие буквы Зла (видите…?). А значит, даже если он и выберется из этого подвала, уставленного принесенными извне столбами, и победит захвативших его (так что удастся возобновить представления после продолжительного ремонта), стоящая за похищением явно уйдет... Только он подумал об этом, как из прохода гордо вышла и спустилась по паре ступенек туда, где некогда была сцена, зачем же двинулась в его сторону женщина в облегающем сером платье, на лице которой играла не очень добрая улыбка. -Квази Дракон пойман! - проговорила она, подойдя поближе (явно чтобы попугать!). - И все его спутники! Кто теперь может усомниться в моем могуществе…? Когда она произносила последнюю фразу, ее взгляд был как раз устремлен на последнюю в цепочке - на Селену («Быстро водит глазами!» - отметил Джек). Затем она повернулась к висящему рядом серому человеку и долго его изучала, не обращая внимания на подергивающиеся руки Корнена, Бойца и Александра, а также на нахмуренный лоб Грина... Что-то явно весьма поразило ее в этом человеке, ведь она вообще перестала наблюдать за миром, и расхрабрившийся Джек обвел ее взглядом, не обнаружив никаких признаков принадлежности к лагерю врага - обыкновенная женщина лет тридцати – тридцати пяти, красивая, но не безвозрастной красотой ордена Нос Седлай... Эпический Боец. Итак, мы нежданно-негаданно попали в ловушку (да, да, помню, помешают женщины - но не так же!), и теперь кому-то, обладающему серьезной военной смекалкой, предстояло нас выручать... Понятно, что расплывчатые слова предсказания не исключали той возможности, что спасителем буду я, так что я старательно ломал голову над тем, как бы обхитрить пленивших нас дамочек и их руководительницу - но никаких блестящих идей в голову не приходило. Может, в том числе и потому, что вначале я наблюдал за этой самой руководительницей, которая осматривала нас, а затем - когда она удалилась туда, откуда пришла, - пытался поймать какие-нибудь важные слова, которые, конечно, произносились тихо (как многие герои, я выработал в себе острый слух - как иначе услышишь тихие шаги ночного монстра…?), но почему-то не доносилось ни единого звука (жестами, что ли, там общаются?). Наконец, все это мне наскучило, и я, чтобы хоть как-то себя занять, стал оглядываться по сторонам, - и вот что я увидел... Джек и Джампильони висели отрешенно, явно задумавшись (ладно первый - с ним такое случается, но второй?!), Селена рыскала глазами по сторонам (сразу видно, откуда она!), то же делал и ее слуга Джордж (право, даже я с трудом запомнил это столь обычное имя, да и вообще, прозвище «серый человек» как-то к нему прилипло…), Филипп и Мэри внимательно оглядывали все, относящееся к охране (профи!), а Александр, воспитанный по-другому, оглядывал комнату, ища возможность как-нибудь обхитрить стражников... Грин воспитан явно был похоже, Корнен прикидывал (я его знаю!), как лучше всех оглушить и сбежать, вырвавшись из цепей, кирцы же явно надеялись на чужую помощь и вообще ничего не делали. Я надеяться на чужую помощь не собирался и, как только голова перестала болеть, продолжил думать… Джампильони. Купец знал, кто под определение Воина ну никак не подходит, но подходящих все равно была куча, и вопрос о том, кто из них всех спасет, оставался открытым - впрочем, кем бы он ни был, если давно знаком с Алессандро, может попросить совета... Весьма неожиданно он убедился, что ошибался в своих ожиданиях - когда напрягший все мускулы Корнен порвал цепи, вырвал из руки подбежавшей охранницы меч и принялся оглушать всех врагов, стуча их по черепу - да еще в перерыве освободил всех товарищах, и основная их часть тут же кинулась к выходу, рядом остались Джон, Александр (несмотря на то, что мозги у него развиты лучше рук), Филипп, Мэри, Грин да, солдаты... Убегая от здания по усаженным славными зелеными деревцами тихим улицам, Джампильони довольно быстро перестал слышать крики из здания, впрочем, долго беспокоиться не пришлось - отряд быстро догнали, и спаситель объяснил, что так завалил дверь, что оставшимся внутри долго не выбраться, после чего добавил: -Чую, нам еще придется вернуться в это здание! Экс-ученый просто кивнул... Между тем сбавившая скорость компания огляделась, и местные военные, разобравшись, где находятся, повели всех ко дворцу, вновь увеличив скорость - так что продолжить разговор с Селеной опять не удалось (дыхания не хватало)! Улицы вскоре изменились - стало меньше зелени и больше повозок да торговцев, явно приближались центральные районы города. На улицах распевали менестрели, степенно расхаживали военные, время от времени проезжал в занавешенной карете кто-то из важных... Вот впереди уже стало видно роскошное здание, вход в которое явно охранял усиленный отряд охраны («Неужто здесь так боятся женского бунта?» - поразился Джампильони про себя), вот сопровождающие объясняли этому отряду, кого они привели – и, пройдя по роскошнейшим холлам дворца, отряд приходит в заполненный народом богатый зал. Джек-маг. Человек, одетый наиболее богато, подошел к команде путешественников, для начала крепко (по-дружески, не любовно) обнял принцессу, трижды облобызал Грина и Александра и лишь после этого повернулся к их спутникам... Внимательно оглядев их всех, он пришел к правильному выводу (опытен..), подошел к Джеку и торжественно произнес: -Лорд Камаатис приветствует в Кире Квази Дракона! Прошу вас, о великий маг, достаньте из камня Эксвилибур, чтобы закончились все наши проблемы! -Какие это…? - слегка нервно поинтересовался Джек. - Феминистки, что ли? -Великий изволит шутить! - расхохотался Камаатис. - Конечно же нет! Пустынники, будь они прокляты… -Простите, о лорд, не было времени сказать... - извинился Накофос, заработав подозрительный взгляд от знающего местные порядки Александра. -О, понимаю! - усмехнулся Камаатис. - Я, кстати, давно хотел побеседовать с вашим лордом - как раз о времени... Накофос побледнел, и Джек понял, что в Кире (вообще в Фавентри…?) серьезные намерения часто скрываются за простыми словами (особенно у руководителей)... -Что ж, тогда скажу я, ибо великому лорду должен все знать о будущей столице своей, - провозгласил Камаатис - О могучий, живущее в Широкой пустыне племя Пустынников объявило, что в наш город пришел их Марайис, и они, чтобы спасти его от плена, обязаны захватить наш город... К сожалению, сам я не могу ничего сказать о Пустынниках - но мой историк, Зафиррис, с удовольствием просветит вас, когда вам будет угодно... Джек поклонился, думая, что кроется за подобострастием. Эпический Боец. Честно говоря, такого я еще не видел! Я видел много разных правителей, но таких... За словами скрывают неведомые намерения, изображают подобострастие, явно пытаясь пропихнуть какие-то свои цели - что за город такой?! Вначале этот Камаатис пресмыкался - явно негласный глава - потом лорды и леди выражать свое почтение цепочкой поскакали... Как же Джек это терпит? Лично яс трудом могу (а слышал все, ведь был ближе всех к «величайшему Квази Дракону», «непобедимому Квази Дракону», «убийце Тьмы»)... Правда, в этом был хоть один плюс - при своем чудесном слухе я слышал кое-что из шепота - одна леди позвала его на ужин (надо не забыть отсоветовать - или отравит, или соблазнит, уж я таких знаю!), один лорд предложил посетить его библиотеку (это можно, только надо взять с собой меня либо другого героя-профи, чтобы сберегал от ловушек...), да еще один пригласил сыграть в шахматы, только придти следовало непременно одному (надо придумать отказ повежливей!). Надо запомнить шепчущих - выработали очень тихий шепот (даже мне пришлось напрягаться), значит, настойчивые, решил я. Наконец цепочка иссякла, и Камаатис (по-прежнему мило улыбающийся)велел сопровождавшим нас по улицам солдатам показать нам наши комнаты... И мы двинулись в путь по запутанным коридорам, причем по дороге я глядел на лица местных военных, чтобы успокоиться после сумасшедшего холла (наблюденье мне всегда помогает) - и увидел на лице обруганного отлично скрытую, но все же присутствующую тревогу за свою судьбу... Проверить свое наблюдение я не смог - нас стали размещать по находящимся рядом комнатам, причем каждого помещали в отдельную (к счастью, я оказался рядом с Джеком)... Зайдя к себе, я подождал, пока затихнут шаги, и пошел к Джеку - у него уже все собрались. Джампильони Опасаясь, что кирские лорды пойдут на какую-нибудь новую хитрость, взволнованный экс-ученый проследовал в комнату Квази Дракона - чтобы обнаружить, что там собрались как члены первоначального отряда, так и присоединившиеся в море. -Джек, - быстренько произнес он, опередив остальных, - похоже, в этом городе идет какая-то сложная игра, правила которой нам неизвестны, - «Не только здесь, во многих городах!» - пробурчал Александр, - теперь мы вынуждены срочно с ними знакомиться... Поведение лордов полностью вписывается в ее рамки, и поэтому за предложениями некоторых кроется желание как-то тобой манипулировать, - следовательно, от их предложений следовало бы отказаться. -Не по правилам! - прервал Грин. – Я опытный игрок и могу научить вас - собственно, я и собирался, но меня опередили... Проблема в том, что правила так сложны, что в Политшколе им всегда учат наглядно - а именно с помощью шахмат. -Позвольте! -вскричал Джек, заставив Джампильони вздрогнуть. - Меня пригласили сыграть в шахматы... -Кто? - быстро спросил Грин. -Такой седоватый бритый лорд... -Максуйлис! Тот, что пытается занять место Камаатиса... Хмм, что же он собирается делать, если ваше поведение показывает, что вы не знаете Игры? Как вы можете помочь ему в борьбе…? Давайте-ка сделаем пятиминутный перерыв, я распишу комбинации на лежащей на вашем столе бумаге, а также скажу вам, как отнестись к лорду - заодно изложу правила, они легче воспринимаются на примере... Но тут, в очередной раз ломая все планы, в дверь постучали... Джек-маг. -Лорд Максуйлис, - произнес обнаружившийся за дверью слуга, - просил величайшего Квази Дракона немедленно пожаловать к себе – на партию шахмат... -Что такого срочного…? - вопросил Джек. -И что насчет сопровождения? - добавил деловитый Боец. -Лорд просит его извинить … Когда он приглашал вас, он, конечно же, ожидал, что время выберете вы - тогда он не знал, что ему придется срочно покинуть дворец, чтобы руководить переговорами с представителями Пустынников, - Грин нахмурился, - что же касается сопровождения, воин, к сожалению, в скромной комнате лорда, которую он не сможет покинуть до отбытия - таков закон - найдется место лишь для одного гостя, - впрочем, вы - если пожелаете - можете стоять за дверью, причем в любом количестве... Итак? -Пойдут все военные-профессионалы, а также Джампильони, - решил Грин -Просим! Солдаты уже ждут! – подмел бородой пол слуга. Солдаты действительно ждали, причем они весьма предусмотрительно взяли Джека в кольцо, чтобы «обезопасить его от злобных нападений», и в результате он оказался отрезан от друзей и всю дорогу молча нервничал... К счастью, дорога была недолгой – дверь комнаты Маскуйлиса показалась после двух поворотов коридора. Комната оказалась действительно маленькой и скромной – даже, пожалуй, слишком, подумалось Джеку, наверное, разыгрывается спектакль... На маленьком столике стояли шахматы с замечательно вырезанными фигурами, которые вызвали у Джека ощущение «дежа вю», вслед за которым у него неожиданно закружилась голова, и он упал на свободный стул. Эпический Боец. Честно говоря, во время игры я рассчитывал еще несколько успокоиться, занимаясь подслушиванием - чего я никак не ожидал, так этого того, что - почти сразу после того, как Джек войдет в комнату - примчится бледный (да еще, похоже, и раненый!) слуга в порванном одеянии, растолкает солдат и ворвется в комнату, крича «О лорд, Пустынники увидели в небе знак, сказавший им, что Марайисом пытаются манипулировать, они прониклись презрением к городу и атаковали наши могучие силы!»... -Что?! - вскричал Максуйлис. - Проклятье! Ненавижу прерывать партию! «Куда делись высокие речи?» - подумал я. -Иду… - окончил лорд. - О Квази Дракон, оставайтесь здесь, уверен, это лишь небольшой инцидент, и я очень скоро вернусь и вновь смогу наслаждаться вашей чудеснейшей компанией... И он бросился вниз по коридору, оставив солдат охранять вновь захлопнутую дверь. Впрочем, долго мучиться нам не пришлось - прибежал какой-то незнакомый лорд, показал солдатам приказ, и они ушли, новоприбывший стал обеспокоенно оглядываться по сторонам (должно быть, его помощников задержал кто-то третий…), я же ворвался в комнату, воспользовавшись возможностью, –за мной последовали все остальные... На лице сидящего на стуле Джека я увидел странное выражение. -Джон! - вскричал он, завидев меня. - Джампильони! Увидев эти шахматы, я вдруг увидел, как их делают - причем смотрел я глазами мастера! -Так вот что имела в виду Селена... - кивнул я. Александр (тоже воин-профессионал, да еще и умница вдобавок) между тем подошел к шахматам и кивнул. -Их делал сын Дракона... -пояснил он. Джампильони. Неожиданно совсем рядом - прямо в коридорах - послышался звон мечей, громкие крики «Да здравствует Тьма!», «Ура Тому, Что Молчит Днем - слуге Великого Повелителя!» стали эхом отдаваться от стен… «Началось! - подумал Алессандро. - Предсказанье сбывается!». Громкий звон слышался уже у дверей комнаты, поэтому все воины окружили Джека и экс-ученого кольцом, обнажили оружие и вышли наружу. Меж тем там творилось то, что обычно творится в таких ситуациях - обычные черные и белые костюмы, черные и белые мечи... Несколько необычным было разве что то, что время от времени попадались визжащие Горлодраалы - впрочем, это просто местная специфика Фавентри… Увидев воинов, силы Тьмы мгновенно переориентировали атаку на них (хорошо, что их враги успели разобраться с защитой!). В гуще битвы Джампильони чувствовал себя несколько потерянным - ведь он не только не мог сражаться, не мог и отвлекать врагов от мечей жуткими ругательствами, как часто делают в такой ситуации - так уж вышло, что подходящих он не знал... Впрочем, вражеских отрядов пока что было не так и много, и товарищи справлялись и без него - он между тем беспокоился об оставшимися в комнатах. Скоро он понял, что волновался не зря – один из служащих Злу людей вытащил всех их вперед и крикнул: -Не сдадитесь - все погибнут! -Нет! - неожиданно ответил серый человек, весьма удивив купца. – Нет и нет! Мы нужны вам, чтобы вырвать информацию, значит, мы нужны вам живыми! – Джампильони показалось, что он слегка удивлен собственными словами. -А что мешает нам вырвать ту же информацию из них? - спросил вожак. -Сейчас объясню! - отозвался слуга Селены. Джек-маг. -Все очень просто! Дело в том, что лишь я могу кое-что вам сообщить! - резко добавил он, сразу перестав казаться обычным. - Лишь я знаю хитрый способ, позволяющий легко победить То, Что Молчит Днем - он позже всплывет в памяти Квази Дракона - и лишь я настолько хорошо знаю просто Дракона, что могу предсказать действия потомка... -Что такое?! - поразился враг. - Кто ты такой вообще?! -Я - Сигуртис! - был ответ - и многие пораженно ахнули (почему - Джек не знал). – Маркиззис он оказался благороднее, чем я мог ожидать, и спас меня от безумия после Великой Войны, отрезав от мира и сделав своим слугой – далее он благоразумно держал меня в своем замке, что мешало памяти вернуться, ведь, как известно, память, исчезнувшая в результате магического воздействия, может вернуться лишь в знакомых местах - таких, как родной мир.. -Чем ты докажешь свои слова? - вопросил вожак. -Всем известно, что в Фавентри магия опасна для мужского здоровья - знал это и Маркиззис, лишил меня ее… Впрочем, и без нее я могу доказать, кто я - вот чем. Думаю, мало кому известен следующий факт - чтобы победить в битве, предшествующей печально известной, Маркиззис использовал клещи. -Да... - мрачно выдохнул вожак. - Выходит, придется довольствоваться вами. -Нет! - вскричал Грин. - Мы отобьем вас, товарищи! -Кто мешает нам убить всех остальных? - спросил вожак. -Я ничего не скажу, если не буду уверен, что уйду живым - а без поддержки моей «хозяйки» это вряд ли произойдет! - отозвался импровизатор Сигуртис. Противник тяжело вздохнул и кивнул своим людям, которые обнажили мечи. Эпический Боец. Люблю битвы - особенно после тяжких дум! Очень помогают расслабиться – особенно когда бьешься с профанами… Например, с разноплеменным войском с всего-то пятью Горлодраалами, которые почему-то были не в форме и были быстро побеждены (двоих истребил я, остальных прикончили Александр, Филипп и Мэри)... В общем, после пяти минут ненапряженного помахивания мечами у дверей не осталось ни одного врага. Теперь мы вновь собрались вместе, но времени на обращенные к Сигуртису вопросы пока не было, ибо побежденное нами войско было лишь частью набросившейся на Кир армии - хорошо хоть вся она была во дворце! Теперь, когда мы медленно двигались по коридорам, помогая кирским стражникам драться с противниками, я опять заскучал - всюду наблюдалась схожая ситуация, в общем, тот, кто послал войска, то ли переоценил их возможности, то ли решил отвлечь внимание, подготовить истинную атаку во время ложной (понятно, приятнее было бы первое, но идиот вряд ли станет в иерархии Зла крупным чином, так что скорее второе)... Мысль об этом пришла мне в голову не сразу, лишь когда мой мозг несколько отдохнул, а руки поработали, как только она появилась, я высказал ее. Все решили, что мое замечание весьма разумно, а значит, надо отправиться к Джеку и серьезно поговорить с Сигуртисом. Пробившись сквозь очередную кучку сил Тьмы, мы очутились у «залы для Квази Дракона», вошли в нее, удобно устроились и собрались уже заняться Сигуртисом, когда окно выбил меткий удар (почему события сыплются и сыплются?!), и в комнате появился хитро улыбающийся человек, при виде которого Сигуртис сразу же напрягся (пришелец походил на сумасшедшего ученого)... -Итак, дорогой мой, я видел, что с тобой случилось... - начал он. -Да-да, доктор... вернее, Маркиззис, - прервал его Сигуртис. Джампильони. Не успел экс-ученый подумать, что действия Зла частенько бывают настолько несогласованны, что один его представитель нарушает планы другого, как эта мысль блестяще подтвердилась... Прямо из воздуха возник разозленный мужчина, красивый настолько правильной, симметричной красотой, что ясно было – красота эта искусственна (впрочем, сейчас его лицо несколько портило упомянутое выше злобное выражение)... Пара пассов - и купол накрыл всю славную компанию, кроме Сигуртиса, затем прибывший повернулся к Маркиззису и долго говорил с ним - о чем, слышно не было, ибо купол глушил звуки – купец, конечно, умел читать по губам, да и язык жестов знал (как без этого!), вот только мужчины не жестикулировали, а говорили на каком-то странном наречии, неизвестном даже начитанному Алессандро. Какое-то время поговорив, они пару раз взмахнули руками, и исчезли - вместе с ними пропали Сигуртис и купол... -Что такое?! - поразился Корнен. – Говорить же собирались! Куда делся собеседник? -Ты так и не научился, я вижу - а ведь героем работаешь давно... - вздохнул Джампильони. - Видишь, солнце закрыто маленьким облачком, так вот - тогда оно еще не дошло до солнца, значит, кто-то стер кусочек нашей памяти - он и похитил. Такое часто делают! -Да... - отозвался варвар. - Как-то не подумал! -Надо попытаться выяснить, куда унесли Сигуртис, ибо понятно, кто ответственен за похищение... - продолжил экс-ученый. -Маркиззис! - кивнул Александр. Но тут случилось очередное рушащее все планы событие... Конец второй части. В то же время, в других местах (то же время – по отношению к второй части). Думает То, Что Молчит Днем, кто может помочь ему в битве с Квази Драконом. Раздумывают некоторые слуги Тьмы, как вырвать им у Селены древнего мага, как использовать его, как только вернется к нему память. Весело смеется красавец с правильнейшим лицом, глядя на приказ об отставке Грина со всех постов, о том, что нельзя выпускать его за пределы имения. Пьет кофе кофейниками королева Фавентри, глава Нос Седлай Верховная Мать Уаланис. Радостно звучит тяжелое дыхание, удаляющееся от весело позвякивающих набитыми золотом мешками трех гномов. Жрецы удовлетворенно смотрят на замкнутое черной магией новое хранилище Великих Тапок. Умоляют кого-то о прощении упустившие Джека и компанию воинствующие феминистки. Безжизненно висит в подвешенной к потолку клетке давно уже не владеющий никакой магией, но помнящий много заклинаний древний маг Сигуртис. Задумчиво глядит то на логово Того, Что Молчит Днем, то на лежащий на земле магический кристалл полностью скрытая синим плащом фигура. Часть 3. Джек-маг. Громыхнуло, и в комнате появился человек, полностью скрытый плащом Тьмы (не то скрытный, не то застенчивый)... Упомянутый плащ не позволял просматривать ее действия, они открылись много позже. Все, что было замечено тогда (это увидели все) - не слишком молодые мужчина и женщина, которых держал пришелец; завидев их, Александр вздрогнул и побледнел... -Принц Александр, - послышался искаженный голос, - вы не слишком усердно охраняли родителей своей жены - подумаешь, десять воинов! О ней лучше позаботились... -Проклятье, - пробормотал Александр, - видно, жена их перевела в комнату наверху... Я же ее просил! -Простите, Носитель Двух Титулов, - презрительно отозвался таинственный гость, - конечно, можно заочно выяснять отношения с женой, но я против этого! Уж не понимаю, как вы ее любите – с ее-то характером… Впрочем, не в этом дело, - увидев, как нахмурился принц-король, быстренько сменил тему он, - не отвлекайтесь, лучше подумайте... -Что думать, - обрадовав Квази Дракона, прервал его Александр, - вы же знаете, как для нас важна судьба мира! Родители попали к вам в плен? Плохо, но у нас нет возможности их вызволить… -Ведете себя, как было предсказано... Что ж, исполнено все, что повелели, результат был с самого начала известен всем, кроме пославшего, который так глуп, что долго не протянул бы без советников, да к тому же еще и часто ошибается... И загадочный пришелец растаял в воздухе, забрав с собой двух пленников, Александр же обернулся к остальным. -Итак, - проронил он, - закулисные интриги продолжаются... -Какие интриги? - поразился Джек. - Просто кто-то из мелких сошек Зла - причем явно не очень умный - решил внушить нам, что наш враг глуп, и тем самым увеличить его шансы. Эпический Боец. -Все не так просто! - отозвался Джон. - Ты не был во стольких передрягах, во скольких побывал я, и не понимаешь, что у Тьмы так поступать не принято... Главное в ее лагере - железная дисциплина, без нее невозможно прожить! С другой стороны, само То, Что Молчит Днем, знает, что мы люди умные, многие к тому же и опытные, на такую удочку нас не поймать, значит, здесь что-то другое, гораздо более хитрое! Я так считаю - нам хотят показать, что истинное, древнее, Зло настолько умнее людей, что равное им по уму То, Что Молчит Днем, по сравнению с ним глупо, к тому же нынешний наш враг может совершать ошибки, в отличие от главного - то есть это удар с дальним расчетом... Приказы могут отдавать близкие к Великому! Но это не главное... Понятно, Александр крепок, не нервен, но у него есть подсознание, в которое он запрячет волнение о родителях, о том, что, несомненно, вызволить их будет очень трудно, это целое новое приключение; благодаря влиянию подсознания он легко может допустить ошибку во время какого-то сражения... Наконец, последняя часть расчета - победив нынешнее Зло, мы какое-то время не сможем бороться с истинным, Предвечным , так как будем вызволять родителей. Произнеся эту великолепную долгую речь, Эпический старательно утер со лба выступивший от напряжения обильный пот. -Да... - вздохнул Александр. - И все из-за ошибки жены! Придется, кстати, все ей объяснять... -Людям свойственно ошибаться! - ответил на это Боец. И тут за дверями комнаты послышались многочисленные шаги, заставившие Бойца поморщиться - он-то рассчитывал отдохнуть после рваной сцены (ее значение, как выяснилось много позже, было значительно больше продолжительности), а тут опять... Джампильони. Ненавижу лицемеров - еще с земных времен, с тамошних бюрократов... Эти во сто крат хуже - лицемерят строго по правилам! Вот и в этот раз... -О великий Квази Дракон, - произнес Камаатис, - ввиду серьезнейшего обострения обстоятельств более нельзя медлить - вы должны немедленно проследовать в Зал Меча и вынуть из камня великий меч Эксвилибур... Хорошо, я умею держать чувства в узде (как-никак, ученый!), а то небось, он бы еще язвить стал... А так просто поклонился и скромно проговорил «Жду ответа Квази Дракона!». Да, от ответа сейчас многое зависит - и в его судьбе, и в судьбе города - ведь два варианта означают две разные стратегии! Тут и унизиться можно – понятно, в рамках этой их загадочной Игры... «Что сделаешь, Джек? – думал я. - Ты ведь в последнее время здорово изменился - теперь ты не трус, не шарлатан...». -Пойдемте! - подтвердив мои мысли, ответил мой товарищ. - Ведите, лорды могущественного Кира! «Это еще что? – безмолвно поразился я. - И сам, похоже, удивлен. .. Память, что ли, начала пробуждаться? Ладно, разберемся, как только события перестанут нестись вскачь (ведь случится же это когда-нибудь!)...». Выйдя из комнаты, мы пышной процессией (любят здесь такое - Камаатис мог ведь и один подойти!) - с лордами во главе - двинулись к знаменитому Залу Меча, где находился не менее знаменитый древний меч Эксвилибур. Путь оказался недолгим – пройдя по паре коридоров, мы оказались перед роскошной позолоченной дверь, на которой был искусно нарисован сверкающий меч... Камаатис отпер ее золотым ключом, и мы вошли в роскошный зал, где увидели поразительное зрелище. Джек-маг. Посреди комнаты Джек узрел наполовину высунувшийся из большого камня (каков же тогда полный размер?!) огромный меч, светящийся неземным светом... Окружающая его зала, видно, должна была ослепить посетителя, но на фоне неземного блеска меча золотой блеск пола, потолка и стен (какой-то мот сделал!) совершенно не впечатлял. Квази Дракона поразила еще одна связанная с мечом вещь - от него неслись волны силы - он не понимал, как ее чувствует, однако она была знакома настолько же, насколько его липовая книга магии... Храбро подойдя к мечу , он протянул к нему руку, она прошла через окружающую преграду - многие лорды ахнули (не верили в него, что ли…?). Как только он коснулся меча, сияние погасло, меч растворился в воздухе, камень исчез, и бывшего незадачливого мага отбросило аж на двадцать шагов. -Кто-то из могучих слуг Зла украл Эксвилибур! - первым пришел в себя Александр. -Но зачем он создал видение? - спросил Джек. - И почему оно исчезло сейчас? -Я так думаю, - отозвался Джампильони, - видение он создал, чтобы не подняли ненужной ему тревоги по поводу пропажи, а исчез «меч», подав ему сигнал, что Квази Дракон здесь... Почему именно исчез, понятно - как бы ни был силен создавший виденье, он не способен создать полноценную копию, а неполноценную могут раскусить - лучше не рисковать! -Нда-а... - вздохнул Квази Дракон. - Умно! А главное, он знает, где я, а я понятия не имею, где он! -Видно, меч похитил кто-то из ближайших приближенных Того, Что Молчит Днем, ранее служивший Предвечному Злу, - поделился мыслями Александр. -Так... - проговорил Джек растерянно. – И что же делать? -Понятное дело, нам нужен маг – лишь он сможет выяснить, где меч! - ответил принц-король. Эпический Боец. -По ауре? - поинтересовался Джон, вспомнив многочисленные походы в ох какой далекой юности, когда он помогал товарищам-магам. -Верно, - отозвался Александр. - Боюсь, не обойтись без экспедиции к матери - ведь здесь нет никого, кто разбирается в древней магии Нос Седлай…Тот, кто похитил меч, воспользовался именно ей – это я могу сказать совершенно точно. -Постойте! - напугав Бойца, вскричал Джек. - Я знаю, где меч, вижу, куда ведет его голубой след , более того, я могу по нему идти! -Память возрождается! - поразился фавентриец. - Быстрее, чем ожидалось... Что же, у нас нет другого выхода, ведь мы не можем победить Тьму без меча... Веди, Квази Дракон! Джек закрыл глаза, сделал какие-то быстрые жесты, за которыми не смог проследить даже Эпический, и неожиданно растворилась в воздухе комната с еще не вникшими в произошедшее лордами («Молодец Александр, не стал тянуть с уходом - а то бы мы безнадежно застряли в Игре, а тогда битва могла бы быть проиграна, ведь Уаланис не может держать вечно...»- отметил Джон про себя). И вот уже возникли врата загадочного храма, и вновь стало не до дум, ибо два стоявших у ворот охранники обнажили мечи, и Боец вновь ринулся в бой.. К счастью, на сей раз попались слабые противники, они не устояли против всего отряда (довольного большого - благоразумный Джек переместил всех спутников с двух кораблей) - они очень скоро были оглушены, а потом почему-то исчезли в огненной вспышке... Наконец-то наступило относительно спокойное (вроде бы) время, и Эпический решил, что пришла пора поговорить с Селеной – этому постоянно мешали различные события, но теперь их поток вроде бы наконец иссяк. Джампильони. «Пришло, наконец, время нормального отдыха! – думал я весело. - Выгнали охраняющих храм, теперь есть время, можно обдумать, как вести себя в этом мире... Александр-то молодец, профи! Огляделся вокруг, оценил обстановку и привел в щелку между двумя холмами - здесь нас точно не заметят... И Джон - умница! Я, честно говоря, опасался, что ливень событий, обрушившихся на нас по прибытию в Кир, выбил из его головы воспоминания о последнем разговоре с Селеной, собирался напоминать - нет, сам его продолжил… И правильно! Мы в новом мире, может, предсказанья помогут выработать правильную тактику...». -Помнится, вы, Селена, собирались рассказать нам предсказанья про Квази Дракона... - сказал Боец. -Если рассказывать все, не хватит и недели, - отозвалась женщина, - этим, право, лучше заняться после победы... А вот относящиеся к нынешним делам - пожалуйста! Во-первых, одно предсказанье заявляет, что бывший ученый, я, значит, - знающий, что проникнуть в храм обычным путем нельзя, придумает хитрый способ, также говорится, что, хоть силы Тьмы и вдали от храма, они – по крайней мере, таков один вариант расшифровки - нападут после того, как Квази Дракон добудет меч и то, что хранится с ним... Еще сказано, что внутри храма есть ловушка, но ее обойдет ученый, правда, он не сможет обхитрить охраняющих меч, и поэтому подкупленные Злом жрецы все-таки нападут – с этим согласны все... Впрочем, ситуацию изменит неожиданное появление старого знакомого Квази Дракона, который поможет разобраться и с мечом, и с врагами... Про этот мир все, впрочем, есть еще кое-что про Кир, а также есть одно пророчество про родителей принцессы Багровых Островов - могу рассказать, если желаете... -Пусть Джек решит! - мгновенно отреагировал я. Джек-маг. -Чем больше расскажете, тем лучше, раз нам ничего не грозит здесь и сейчас! – бросил Квази Дракон. -Хорошо... Итак, прошлое - в прошлом, о нем ни слова, -«Славно сказано!»- подумал бывший незадачливый маг, - теперь о скором будущем... Одно предсказанье говорит просто «Берегись Игры, Квази Дракон, не то проиграешь ты нынешний бой», другое чуть яснее - говорит, что нельзя связываться с лордами, тогда меч вновь выкрадут силы Тьмы, после этого они немедленно начнут атаку, Квази Дракон спасется, сбежав назад в свой мир, где он вскоре погибнет от злой магии – ведь все его друзья останутся в Кире, превратившись в каменные статуи... Впрочем, если Квази Дракон не свяжется с лордами, сразу пойдет в комнату, где хранился меч, то - благодаря помощи товарищей - он победит То, Что Молчит Днем - только сначала он должен потренироваться со старым знакомым в этом мире... После победы его авторитет в глазах народа Кира повысится, что пригодится ему при следующем визите, который так далек, что про него говорить пока рано. Вот все, связанное с нынешним приключением... -Мало! – печально заметил Джек. -Если я буду говорить про дальнейшее, долго не кончу - там все связано... -Что ж, ладно... А что про родителей Сластены? -Загадочнейшее предсказанье... «Родители Сластены - не те, кто есть, тень он них все Острова затмевает, те же, кем стали они, с Квази Драконом знакомы - а принц заколдованный много их времени знает...» -Ничего себе... - вырвалось у Джека. - Таких загадок я давно не встречал! Эпический Боец. -Да… - протянул Джон. - Кто писал, очень любит эффектность - вон как сказал. Затмевает, видите ли, тьма... Но постойте! Заколдованный принц…? Александр давно расколдован, а вот я... Я же отлично подхожу! Известно, что я принц, и заклятье Обратного Результата не снято! -Но ты же не знаешь никаких родителей! - грубо (варвар...)буркнул Корнен. -Это верно! Но я знаю одну появившуюся в Саршн Ворлде чуть больше года назад странную пару, помнящую странное, не похожее на истину прошлое, описания которого я не нашел нигде – я говорю про Филиппа и Мэри... Неожиданно послышался стон; обернувшись, все увидели, что названные дергаются, но не могут ничего сказать, вообще раскрыть рты... Неожиданно Джек трудолюбиво («Что это с ним?» - поразился Боец) улыбнулся, закрыл глаза, сделал пару быстрейших движений - и тут же послышался голос Филиппа. -То, что с нами произошло, очень странно - мы действительно помнили определенное прошлое - как Нос Седлай Конней выкрала Мэри у родителей, когда она еще была младенцем, вырастя, она поняла, что не хочет быть Нос Седлай, сбежала, долго боролась с Конней и ее помощниками, причем несколько раз их победила… Затем она встретила меня - ученика адвокатской школы, - и я с радостью стал ее сопровождать – от судов меня тошнило; вот только Уаланис победила нас, милостиво разрешила Мэри не идти в Нос Седлай, лишив ее за строптивость возможности иметь детей; затем мы долго дрались с монстрами, после чего решили пойти в Столицу... Все описанное происходило в Саршн Ворлде. Первую трещину внушенная структура жизни дала, когда Уаланис не узнала Мэри, но жена объяснила мне - это потому, что она постарела... Потом мы узнали никогда нами не виденного Александра, и тут наши мнения разошлись - Мэри казалось, что он похож на ее брата, которого мог видеть и я - мы ездили к ней домой - мне же так не казалось... Джампильони. -Мой муж, - продолжила Мэри, - конечно, знал, , что такое вряд ли может быть, но все же хотел спросить принца-короля, не помнит ли он нас… Сейчас я понимаю, почему это бессмысленно, тогда же просто не хотела беспокоить во время войны человека, почему-то казавшегося мне близким, и упорно не подпускала к нему мужа... Истинное прошлое мы, видно, вспомнили в результате изъяна в первом заклинании – мы наконец-то поняли, что мы - король и королева Багровых Островов, некогда убитые злым Бандизредом. Однажды в подземном царстве появилась скрывшая внешность фигура, тащащая с собой двух оглушенных человек геройского вида - она поменяла нас телами, а затем выкинула в Саршн Ворлд, причем внушила нам такую ложную память, что, оказавшись на дороге, мы считали, что давно идем по ней... Вскоре нам встретился странный Страж-Рейнджер, - я улыбнулся, вспомнив прошлое, - ему первому наше прошлое показалось созданным, он же посоветовал нам не драться, стать учителями - придя в Столицу, мы так и сделали... «Ничего себе! – беззвучно вскричал я. - Выходит, Александру нечего бояться – и родители его здесь, и жена в безопасности...». И действительно, лицо принца-короля просветлело, он стал лучше думать, что проявилось в следующих словах: -Что ж, пора кончать с лирическими отступлениями... - «Хорошо изложено!» - восхитился я. - Давайте-ка вернемся к местным делам, а именно к созданию плана прохода в храм. Этим займется Джампильони - дорогая принцесса, генерал Грин, сообщаю вам, что некогда он был ученым, и звали его Прыгунков… -Что ж, - отозвался я, - кроме очевидных дорог к храму, есть и неочевидные... Как говорят мне мои исследования, в храмах, где поклоняются Тьме, есть скрытая сокровищница, от которой внутрь идет ход. Пусть его поищет специалист – а лучше несколько... Джек-маг. Джек ощущал, что в нем начинают бурлить загадочные силы – за некоторое время до описываемых событий он уже испытывал нечто подобное, ненадолго стал трудолюбивым, но потом все почему-то исчезло, теперь же ему не только стало легче думаться, он еще и похрабрел... -Полагаю, следует послать Корнена - он наиболее опытен, - сказал Квази Дракон сразу после речи Джампильони, про себя (вслух-то неудобно)добавив, что тот еще и сильнее всех, а значит, ему будет легко разбираться с монстрами (нет-нет, это уже не трусость, скорее практичность). -Почему бы и нет! - буркнул варвар и отправился на поиски... Он почти сразу скрылся из вида, оставалось только ждать, постоянно радуясь, что не слышно жуткого крика «Умри, тварь!», впрочем, и грустя, - ведь не было слышно и сотрясающего землю победного вопля... И вот, наконец, непонятно откуда взявшиеся ожидания оправдались, земля затряслась от напомнившего Джеку что-то неуловимое громкого крика «Нашел!!. Думать было некогда - все спешили на крик, готовясь к битве с Тьмой; может, еще удастся обойти предсказанье, надеялась стремительнейше уменьшающаяся часть сознанья Квази Дракона. Увидев ничем не выделяющийся кусок земли, у которого, улыбаясь во весь рот (пострашнее ухмылки крокодила…) стоял варвар, бывший незадачливый маг опять же не успел удивиться - удар, и скрытый люк проваливается вниз, открывая ведущую под землю отличную лестницу... Все бодро запрыгнули на нее (так уж получилось, что Джек оказался последним), бодренько пустились, бодренько шли по абсолютно пустому ходу, в конце же все так же бодро (откуда только силы взялись…?) поднимались. Эпический Боец. Джон был рад, что знает будущее - да, да, конечно, фатализм, зато твердо известно - надо готовиться к бою, да к серьезному... Поэтому, шагая по подземному ходу, он повторял в уме известные ему – собственно, им же и выдуманные - боевые приемы (хотел помахать мечом, но проход оказался слишком узким), не особо вслушиваясь в разговор отца Сластены (которого и правда звали Филиппом) с мужем его дочери, впрочем, он все же услыхал, что после победы Уаланис должна попытаться вернуть родителям сыновней жены истинные тела –часть сознанья отвлеклась, так как именно в это время Боец вспоминал легчайший боевой прием...Как только компания очутилась в огромном зале, Эпический вытащил Одурил и стал-таки практиковаться, ухитряясь (опыт...) одновременно оглядываться по сторонам. Почти сразу он заметил алтарь, вокруг которого светилось поле - Мэри швырнула в него вынутый из-за пояса кинжал, и тот мгновенно превратился в кусочек мармелада («Странный, право, вкус у заклявшего...» - ответил про себя Джон). Джон собрался было заговорить, но инициативу перехватил купец - как и говорило предсказанье. -Среди нас есть лишь один человек, хоть что-то знающий о магии, - сказал он, - Джек, Квази Дракон, в последнее время он стал вспоминать магию, и есть вероятность - небольшая, но все же не нулевая - что он сможет если не снять заклинание, то хотя бы найти способ обойти его. Конечно, сработает это, только если магия родом из древности... Джек кивнул, закрыл глаза, напрягся, довольно долго стоял с закрытыми глазами, затем, открыв их, покачал головой - и тут в стене открылась малозаметная щель, из которой выбежали двое жрецов со странными темными книгами... Боец изумленно схватился за меч, думая «Неужто в предсказании ошибка?!». Джампильони. Я не изумился тому, что против нас пустили лишь двух жрецов с книгами - стало быть, эти книги непросты.... Что ж, я не ошибся! Один жрец открыл книгу, прочел что-то на загадочном языке - и все наше оружие тут же превратилось в упражняющихся акробатов (тут я понял, что книги явно пришли оттуда же, откуда чары над алтарем...), второй что-то коротко шепнул, и наши руки потянулись к нашим горлам (классика!)... К счастью, мы обладали сильными волями (даже недавно как ни странно, Джек, и хрупкая принцесса...), к несчастью, книги были большими, и поэтому в них нашлось и заклинанье, ослабившее воли и заставившее смотреть в одну точку, на искусно воссозданную картину какого-то сюрреалиста - в это время наши руки неумолимо приближались к горлам. В общем, нам бы пришел конец, если бы некто не вбежал в комнату через подземный ход да и не ударил по головам обеих жрецов - это тут же сняло заклятье. -Нет, в храме все-таки надо быть поосторожнее, разделяться... - сказал знакомый голос... Стража-Рейнджера! -Мы же не знали, что здесь живут маги - маги-жрецы редко встречаются! - отозвался я. -Не местные, что ли? Значит, прибыли недавно... Даже я знаю, что неделю назад магические книги вручил жрецам тот же посланец Того, Что Молчит Днем, что разобрался с алтарем! -Да, не местные, прибыли недавно... - сказал я. - Не узнаешь, что ли? -А! – подумав, воскликнул старый знакомый. - Конечно! Джампильони, Джон, Джек! Что это вы здесь делаете - да еще с такими спутниками? -Долго рассказывать... Давай сперва достанем меч, выберемся... -Меч, что с тапками…? Понятно... Джек-маг. -Что ж, вы правы, - добавил Рейнджер, - пока на нас не напал гигантский пылесос, надо взять меч и сматываться - благо, заколдовывали алтарь с помощью этой книги, а значит, там есть и обратное заклинание... -Но сможем ли мы его прочесть? - осведомился Джек - уже далеко не так робко, как спросил бы совсем недавно. -Раз жрецы могут читать книгу, которая написана точно не на местном языке, значит, она... забыл, как это называется, проклятая Конней ведь учила! Ах, да, сканирует мозг взявшего ее в руки и представляет буквы как бы написанными на его языке… «Хорошо, что он был Стражем! - подумал Джек. - Вон сколько всего нахватался...» И он, подняв книгу с пола, открыл ее, голова зачесалась изнутри (похоже, прямо в мозгу!); проглядев оглавленье, Квази Дракон нашел искомое заклинание и, не думая о том, что все произошло легко слишком, словно кто-то специально подстроил (в спешке думать еще не научился...), произнес его, подхватил Эксвилибур - и неожиданно сквозь него потекла гигантская сила, впрочем, он инстинктивно поставил барьер и бросился к ходу... Уже под землей Джек сказал Стражу: -Слушай, меч, конечно, магический, но кто знает, что ждет меня впереди... Научишь меня некоторым боевым приемам? -Почему бы и нет, - был ответ. Шагая под землей, Квази Дракон пытался понять, откуда взялся барьер, отрезавший его от силы меча – без него он мог бы и погибнуть... В голову ничего не пришло - только что-то, похоже, пыталось пробиться через еще один барьер, в сознании, но ничего не выходило... Эпический Боец. Джон понимал, почему Джек считает нужным потренироваться - предсказания... Чего он не понимал, так это того, как товарищ погасил голубое сияние чудо-меча, впрочем, судя по виду того, он и сам этого не понимал... Поговорить, увы, не удалось - после выхода на поверхность старый товарищ стал учить Джека разным хитрым приемам (вроде тех, что некогда преподали Бойцу Филипп и Мэри), оставалось только глядеть и кивать - то же делали и учителя, и Корнен, и Селена, которой вынуждена была узнать боевые приемы, ведь жила в беспокойном месте... Приемы, надо сказать, Страж-Рейнджер знал великолепно (впрочем, так и должно было быть!), поправлять было нечего, через некоторое время Эпический заскучал и стал глядеть по сторонам, впрочем, ничего особенного он не увидел, - Грин говорил о чем-то с принцессой, купец задумчиво прохаживался взад-вперед, Александр, задумчиво улыбаясь, разглядывал недалекую скалу.... После примерно получаса упражнений послышалось тяжелое дыхание, и появился человек, скрывший лицо за маской наподобие носимой Сеффером – именно она усиляла дыхание (видно, незваный гость простужен...). В руке незнакомец держал нечто, неотличимое от отрезка голубого света... -Итак, вы попались в ловушку! - прохрипел он. - Достали Эксвилибур - я не зря сделал легко доступным обратное заклятье и велел напасть на вас двум жрецам, чтобы вы были напряжены, не думали! И про тапки забыли...Не отдадите меч? И не надо! отберу... Ведь все, что сейчас умеет Квази Дракон - это отсекать всю силу меча да пускать ее обратно... Ну что, Джек-маг? Убьешь себя - и меч мой…? Или, может, захочешь жить и отдашь сразу? -Ни за что! - твердо ответил мой товарищ. - Что-нибудь придумаю! -О да! - погано усмехнулся враг. Джампильони. Мой аналитический ум весьма помог в данной ситуации (себя не похвалишь - другой этого не сделает...) - я сразу заметил слова о тапках и быстро сделал логические выводы, заставившие меня (как раз тогда, когда наш новый противник умолк, весело вскрикнув «О да!») воскликнуть: -Джек! Я знаю, что может тебе помочь! Очевидны следующие вещи - во-первых, ты пока не можешь обращаться с мечом – память еще не вернулась... Тут наш враг сделал неуловимый жест (понял, видно, до чего я додумался, а может, решил поиграть, дав половину ответа, слуги Тьмы такое обожают – если второе, то он просчитался), и мой рот закрыл невидимый кляп. Впрочем, кое-что произнести я успел, и искушенному в магии Рейнджеру,( этого наш враг не предвидел – много позже выяснилось, что он и не знал про нового члена отряда...), этого оказалось достаточно. Крикнув на бегу «Задержите его!», он ринулся к ведущему в храм ходу- со скоростью, которая, как я полагал, доступна или искусственным, или ускоренным магией созданиям - оказывается, нужна всего-то специальная тренировка. Буркнув «У меня есть опыт борьбы с магами!», вперед вышел нагло глядящий на незваного гостя Корнен… Тот усмехнулся, поднял руки к небу- и на том месте, где только что стоял варвар, из-под земли забил фонтан, сам же варвар был уже в паре прыжков оттуда... Новый удар, и вновь Корнен ушел, поразив меня сноровкой - на сей раз от гигантского краба, мгновенно уничтоженного видящим его бесполезность создателем... Тогда наш враг кивнул, и из его руки вылетел огненный луч - Корнен отклонился, луч последовал за ним, он вновь отлетел, вновь произошло то же... Даже при его силе было ясно, что долго продолжаться это не может! Теперь враг отвлекся на нас - к счастью, Страж нам помог... Джек-маг. Джеку повезло - безымянный слуга Тьмы не успел еще нанести удар, когда к нему в руки с довольно далекого расстояния прилетела пара совершенно обычных - и потому не замеченных врагом - тапок.. От них так и несло колоссальной магической силой, однако почему-то еще совсем недавно бывший незадачливым маг мог сказать, что она не проснется, если не объединить с какой-то другой. «Раз тапки были объединены с мечом, значит, эту пару, наверное, собирались позже использовать силы Тьмы, - подумал Джек, - другое дело, что жрецы могли и не знать об этом (какой же слуга Зла говорит правду мелким сошкам!)»... Когда Квази Дракон открыл свое сознанье, впуская в него поток энергии меча, его враг рассмеялся, но неожиданно оборвал хохот - ибо нечто, поселившееся у Джека в голове, открыло еще один канал, объединило энергию тапок и энергию меча, и вторая оградила его от первой. -Проклятье! - вскричал безымянный враг. - Придется теперь выть по-настоящему! И он нанес стремительный, пожалуй, даже отчаянный удар голубым светом по Эксвилибуру, но Квази Дракон, наслаждаясь новой силой, заставил клинок пламенно вспыхнуть, и голубой свет отлетел в сторону, впрочем, он тут же скрестился с древним мечом, ставшим к тому своей почти точной копией (только желтого цвета), давя на него, высекая тучу искр - причем по напряженной позе слуги Зла было видно, что эта атака выпивает из него силы... Сдаваться, впрочем, он и не думал! Немного подержав атаку и увидев ее бесполезность, он отвел клинок в сторону, размахнулся и снизу ударил по центру Эксвилибура, заставив огонь броситься вверх... Эпический Боец. Глядя на ход боя, Джон жалел о том, что в Фавентри некогда наложенное на него заклинание не работает, впрочем, было и радостное - бой стал- таки обычной схваткой, ведь Джек смог объединить силу тапок и силу чудо-меча, а этого противник, похоже, не ожидал... Конечно, так просто слугу древней Тьмы (не может же обычный слуга Того, Что Молчит Днем знать древнейшую информацию!) не победить, вон как лихо управляется со своим оружием - как вспомнил Боец, околдовавший его тоже носил такое, в своей издевательской речи победителя объяснил это древними стандартами, он только пользоваться им не умел, как показал малоизвестный эпизод, когда наследник трона Саршн Ворлда чуть не прогнал своего тогдашнего врага прочь – тогда-то он и пустил в ход магию... Слуге же древнего Зла не требовалось ничего, кроме быстроты - вначале он не приспособился к горящему мечу, однако вскоре понял, как биться - нанес удар, сбивший пламя с лезвия... Джек (Джек ли?), впрочем, и не подумал биться с голубым пламенем, он не стал и зажигать Эксвилибур вновь – нет, он направил меч на противника и напряженно зажмурился, противник, быстро сориентировавшись, также поднял свое орудие и закрыл глаза... Далее, однако, все решила быстрота противника - Квази Дракон выпустил из клинка огненную стрелу, когда огромный айсберг противника сформировался лишь наполовину, и загадочный враг неожиданно исчез, напоследок вспыхнув. -Вот и все! - улыбнулся Эпический. - Странный был бой, но он окончен... Может, мне теперь кто-нибудь объяснит, почему враг не подготовился серьезней? -Пожалуйста! - отозвался Джампильони. Джампильони. -Я, конечно, не могу стопроцентно гарантировать, что моя версия истинна, но вероятность велика... - продолжил я. - Видите ли, я подозреваю, что наш враг никак не ожидал, что магические способности Квази Дракона возродятся так быстро - а все остальное не возродится... -Верно! - поддержал меня Страж-Рейнджер. - Когда я еще был помощником проклятой Конней, она изучала вопрос Квази Дракона, всякие книги читала - как я сейчас понимаю, чтобы погубить... Чего она не ожидала, так это того, что его придется учить - однако, чтобы не нарушить приказания Уаланис – Конней долго не могла придумать, как уйти от слежки ее шпионов, думаю, до самого дворца - она не только не стала убивать Джека, помогла ему приобрести некоторые воспоминанья о магии - для этого, как она узнала ранее, нужно магии поучить. Не спрашивайте меня, почему она была двулична - не знаю! Могу лишь предположить, что она служила Тьме... -Понятно... - протянул я. – Ясна и странность битвы - вначале наш враг изображал, что не ожидал примененья тапок, чтобы потом захохотать и бросить «Все знал!», запугав нас своим умом - а главное, показав слабость нашего, ведь бы не поняли, что он играет... Зло такое любит! -Похоже на правду... - кивнул Александр. - Кстати, оставаться здесь нам не стоит - вдруг еще кто подойдет…? Давайте-ка вернемся в Кир! И вновь прошли мы по следу и оказались в Кире - не в комнате, где хранился меч, у ее двери (комната, как мы сейчас знаем, защищена...). Моего друга тут же окружила куча лордов, наперебой говорящих кто про Пустынников, кто про Игру, кто про славный поход, с неожиданной жесткостью мой товарищ вырвался из их круга, окруженный нами, быстро вошел в комнату и захлопнул дверь. Нас ждал сюрприз... Джек-маг. Конечно, Джек знал, что, войдя в комнату, он будет бороться с чем-то Темным, однако он никак не ожидал того, что произошло... Как только дверь захлопнулась, произошла ярчайшая, заставившая его зажмуриться вспышка, когда он открыл глаза, он увидел не комнату, а зеленое поле (тогда Квази Дракон еще не знал, что это всего лишь иллюзия), в центре которого застыло нечто, тело которого было змеиным, руки и ноги - человеческими, а голова (почему-то без пасти) была взята у гиены. Рядом стоял загадочный прибор - доска из неизвестного материала с двумя искусно прорезанными дырками - его назначение удалось быстро выяснить... -Итак, вы здесь! - прогремел прибор (видно, преобразует мысли существа в слова, решил бывший незадачливый вас). – Заставили себя ждать! Хорошо, что я именно ждало, не пускалось в бой - только так можно побольше узнать, решить, как сражаться! «Так это То, Что Молчит Днем!» - догадался Джек. Вслух же он произнес: -Интересно, что вы надумали... Вместо ответа То, Что Молчит сделало неуловимое движение, и неожиданно щит отсек Джека от магической силы - почему враг не отобрал Эксвилибур, Джек не понял, ведь он ничего не знал про советника и его влияние… После этого То, Что Молчит проделало последнее движенье, и весь отряд оказался вздернут на висящие в воздухе кресла - настолько тесные, что выбраться из них было просто невозможно («Ни в одном театре таких не встречал!» - подумал Джек - и удивился этой непонятно откуда появившейся мысли). -Наслаждайтесь! - пренебрегая ритуалами (что удивило Квази Дракона), спокойно сказало То, Что Молчит. - Сейчас Фавентри станет моим! Наконец-то я придумало способ его захватить... Эпический Боец. Джон пока не знал, как выбраться из тесного кресла - оставалось скрипеть зубами и видеть, как на повисшем в воздухе (магия...) экране меняются сцены… Вначале он увидел напряженную Уаланис, со всех сторон окруженную кофейниками, таблетками, книгами маронов (кто это, он не знал, но на книгах было написано «Написали мароны»), называвшихся примерно так - «Как без вреда пройтись по гвоздям» и «Как, идя по костру, не обжечь ног»... Неожиданно вокруг главы Нос Седлай вспыхнул воздух, и она , храпя, повалилась на землю. После этого картина изменилась - был показан один из неизвестных Бойцу городов Фавентри , его небо покраснело, и с него («Похабник!» - возмутился Эпический) послышался глас, возвещающий: -О люди! Ваши правители о вас не думают! Не дают вам возможности отдохнуть как следует! Разрешили лишь классический репертуар в театрах - идите за мной, получите остальное! «Что за странная агитация! - изумился Джон. - Впрочем, этот мир тоже странен...». Это он подумал, увидев, что люди радостно заулыбались небу - и тут же в них ударили молнии, и они рабски преклонили колена… -Теперь они не знают другой радости, кроме служенья мне! - усмехнулось То, Что Молчит. – Как просто пользоваться легендарным Гласом С Неба... - действительно, с неба звучал незнакомый голос. - А как завладел вниманьем, как люди думают, что удалось наконец добиться выборов, - похоже, мир все-таки похож, подумал Боец, - удар! Увидев, что показываемая экраном картина изменилась, Эпический настолько разъярился, что стал, ни о чем не думая, вырываться из кресла - впрочем, не он был первым... Джампильони. Конечно, меня, как и всех, ярило пребывание в кресле, но - в отличие от женщин, старавшихся выбраться, заинтересовав противника своими прелестями (о, женщины, женщины...) или военных, просто бессмысленно вырывавшихся, - я внимательно исследовал кресло и нашел способ выйти (чуть-чуть раньше двух моих спутников, занимавшихся тем же - Александра и, как ни странно, Джека)... Не буду приводить его здесь - все равно не поймете, не посидев в кресле! Выбраться-то я выбрался, а вот дальше... Я рассчитывал пробежаться по окрестным креслам (ого, какое славное словосочетание!), освободить всех своих товарищей, пока То, Что Молчит Днем, отвлечено захватом мира... Вот только там, где раньше хмыкали, теперь кашлянули, и оно, не оборачиваясь, сделало движенье, которое заключило все кресла во что-то вроде гигантского кристалла - не заметив, что пусты уже два кресла, ведь Джек также ухитрился выбраться, более того, он спрятался за одной из граней и теперь не был виден («Какие странные свойства у этого кристалла!» - поразился я про себя). Что я мог сделать теперь, я совершенно не представлял - к счастью, вскоре мой мозг пробудился и родил замечательную идею... Я решил отвлечь То, Что Молчит будто бы продуманной атакой, чтобы мой товарищ мог незаметно нанести свой удар (до меня нечто подобное проделывала куча полководцев...). Осталось только придумать лжеплан! С этой целью я принялся оглядываться - и правильно сделал… Я заметил, что справа от нашего врага находится холм, за него можно зайти и незамеченным нанести удар с помощью полузабытого, но все еще находящегося при мне ятагана... Если бы в зеркало смотрел простой советник, это сработало бы, но маловероятно, что наш противник пошел бы в бой, предварительно не заручившись поддержкой кого-то из сторонников гораздо более древнего Зла - а если учесть, какой магией владеют они, становится очевидно, что атака не пройдет... Джек-маг. Увидев, что Джампильони пошел в атаку, Джек понял, зачем он это сделал (не знал, что сейчас Квази Дракон отсечен от любой магии!)... Он надеялся, что даже в тогдашней ситуации сможет извлечь из этого пользу - вдруг в Эксвилибуре есть что- то помимо магии? Внимательно оглядев меч, он понял, что прав, - он был неискушен в оружии, но было видно, что меч ковали не только для ближнего боя, похоже, его можно было использовать и как копье... У мага не оставалось другого выхода, пришлось довериться внезапно просыпающимся способностям - враг уже покончил с мелкими городами и разбирался со знакомым кинникийским портом, и Квази Дракон решил рискнуть, а в будущем - если повезет и будущее вообще будет - поподробней расспросить Верховную Мать о мече. План созрел мгновенно, причем было испытано ощущение «дежа вю» - Джек так никогда и не узнал, что весь бой был специально просчитан, чтобы пробудить в нем память, что истинный враг знал все об Эксвилибуре, а То, Что Молчит Днем, было лишь его разменной пешкой, и именно поэтому не было информировано о мече... Высунувшись из-за края кристалла, Квази Дракон (почему-то привычным движением руки)метнул Эксвилибур, который - благодаря особому устройству узких краев - набрал огромную скорость (детали интересны только оружейникам, которым нужно читать совсем другие книги), а благодаря острому лезвию воткнулся прямо в сердце Того, Что Молчит - к счастью, оно оказалось в том же месте, что у людей! Мгновенно пропали щит, кресла, зеркало (перед этим успевшее показать, что небо вновь стало синим), наконец, поле, и компания вновь очутилась в комнате во дворце Кира, на полу которой валялся знакомый меч... У выхода стоял пробравшийся-таки лорд (незнакомый, но явно лорд - уж очень богато он был одет), держащий в руках странный предмет, да люди с кораблей. Заметив появленье компании, незнакомец вздрогнул было, но быстро взял себя в руки и заговорил... Эпический Боец. -О великий Квази Дракон, его славные собратья, - сказал он, - мне, лорду Дамару, поручено передать вам устройство, присланное нам Верховной Матерью Уаланис с помощью заклинанья - если владеющий Силой (но только владеющий!) велит ему перенести себя куда-либо, сие исполнится... Дамар с поклоном передал Джеку предмет, после чего удалился. Джон облегченно вздохнул и взглянул на товарища-мага, который держал в руках переданный предмет, выглядящий как сфера, посередине пересеченная квадратом; Джек велел всем собраться в круг, взяться за руки, причем кто-то должен держаться за него - и вскоре мир моргнул, и появилась вокруг комната дворца Фавентри («Молодец Джек - тихо смылся! - подумал Боец. – Правда, меч пришлось бросить – что ж, за ним пусть отправляется Нос Седлай…»). -Итак, мы вернулись благодаря вашему подарку! - бросил Эпический. -Что за подарок? – прервала его Уаланис, не дав сказать про Эксвилибур. - Скажите, вы не подумали, к чему может привести ваше исчезновение?! -Никакого исчезновения, - откликнулся Джек, - с помощью подарка я отправил послание в мозги кирцев, в нем я объяснил, что срочные дела вынуждают меня на некоторое время покинуть их город, но при первой же возможности я вернусь, пока же советую наладить отношенья с вами, и вы поможете решенью проблем до возвращенья... -Да что за подарок?! - вскрикнула Уаланис и пораженно уставилась на показанный магом предмет, прошептав «Выходит, Предвечное Зло действительно вмешалось!»... -Вы хотите сказать, что подарок вреден? - изумился Джон. Джампильони. -Несомненно - чем больше Квази Дракон использует Силу, тем ближе роковой момент! -Какой момент? - изумился Джек. -Магия никак не откликается! -Думал, все так просто? - горько отозвалась Верховная Мать. - У нас - похитрее... Ничего и не будет – просто, использовав сколько-то магии, ты сойдет с ума, к этому стремится все Зло... Я, честно говоря, вздрогнул (кто знает, сколько магии?), впрочем, Уаланис меня успокоила, добавив «К счастью, число допустимых заклинаний – около тысячи...». -Ладно, - продолжала она, - с Тем, Что Молчит Днем, покончено - интересно, как? Ни я, ни Джек, ни Боец не стремились разглагольствовать, рассказ взял на себя Александр, в некоторых местах его мать реагировала несколько странно (например, она подозрительно взглянула на Селену), в некоторых - пораженно (например, на появленье древнего мага или родителей...), наконец, длительный рассказ завершился, и она произнесла: -Что ж, многие события последнего времени требуют серьезного изучения, доступного лишь Нос Седлай, никто посторонний мне не нужен... Поэтому предлагаю всем пока отправиться по домам, не задавая вопросов, - «Вот она, властность ордена!» - подумал я, - как только мне понадобиться помощь, я вас позову... Возможно, я и сама справлюсь со всеми делами, подготовлю Эксвилибур к битве с Предвечным Злом -тогда у вас будет побольше времени, впрочем, отправляться в дальние походы я вам не советую..., Я позову вас, как только закончу, и мы обсудим дальнейшую стратегию... Почему бы не обсудить ее сейчас? - спросил я (не люблю, когда запрещают задавать вопросы!). -Предвечное Зло встревожено! - кратко ответила Уаланис. Это исчерпало вопросы, все распределились по группам и разошлись, причем Селена,, прощаясь, странно глядела на нас Конец третьей части. Эпилог. Славная компания – трое старых друзей, Корнен и Страж-Рейнджер - стояла прямо рядом со дворцом Минелье... Рядом слышались жалобы на жизнь разговаривавшего с продавцом семян несчастнейшего сэра Чонси, но никто их не слушал - все вспоминали о путешествии. Джек жалел, что в вихре событий так и не удалось поближе узнать прекрасную принцессу, надеялся, что, как только Зло будет побеждено, опасность, грозящую Фавентри, удастся если не уничтожить, то хотя бы ненадолго предотвратить, это удастся исправить (он не знал, насколько долгой будет борьба), еще он жалел, что так и не удалось толком узнать явно умного Улмица (в плаванье он руководил - было не до того, потом опять же события не позволили, теперь же он отправится в новое путешествие, неизвестно, когда еще доведется свидеться), а также магию Дарены... Джон и Корнен жалели, что пришлось так неожиданно расстаться с чудесными людьми - Филиппом и Мэри - и что не удалось узнать ни солдат с корабля принцессы, ни Грина... Наконец, Джампильони волновала Селена, которая при прощании вела себя весьма странно – почему-то ему казалось, что она вовсе не та, за кого выдает себя, да еще то, когда наконец удастся свидеться с Сигуртисом (Верховная Мать, прощаясь, обещала его освободить, но кто знает, хватит ли у нее сил...). Именно из-за отвлеченности пятеро не видели патрулирующих город странных отрядов, не слышали рассказа Чонси о том, что (по его скромному мнению) странное происшествие в горах Зазубринках, где была замечена магическая активность в одной из пещер, и появление нового Зла, действующего - в очередной раз - из замка, где некогда жил и работал маг Тутанхамон, связаны между собой... Именно поэтому для них оказалось весьма неожиданным появление самого Питера, выбежавшего из дворца и подлетевшего к ним. -Господа! - выкрикнул он. - Наконец-то вы вернулись... Мы уж все глаза проглядели! -Что такое? - взял бразды правления в свои руки Боец. -В замке Тутанхамона появился очередной хозяин - вы срочно нужны моему брату, никто другой не может справиться с ним! -Пойдемте, подумаем, что можно сделать... - по возможности туманно ответил помнящий о словах главы Нос Седлай Эпический.. Конец. Примечания. Общее замечание про повесть - как и ранее, пока мне не удалось избежать плохой прорисовки (а то и ОЧЕНЬ плохой!) прорисовки персонажей – кроме главных, надеюсь исправить это в будущем.. Некоторым извинением может служить то, что эта повесть писалась очень трудно - часть с марта по апрель-май, причем наверняка с перерывами (из-за РГГУ), затем эпизодически после зачетов-экзаменов, после этого – в летние каникулы. По-моему, неплохим получился лишь эпилог. Ладно, продолжения (в которых я надеюсь улучшить язык)следуют... Общее замечание к прологу -дух взят из «Созданий света и тьмы» Роджера Желязны (Дом Ужаса), юмористически переделаны лишь некоторые детали. Из той же книги произошло и То, Что Молчит Днем, впрочем, оно сильно изменилось. «призрак Армагеддона, созданный в сверхсекретной лаборатории» - намек на сюжеты многих аркад (вспомните, откуда пришел купец, какое там было любимое наказание!). Кир - джордановский Тир. Среднеангриал - немного измененное название из «Колеса Времени» (далее приведены еще некоторые) Эксвилибур - Эксалибур, намек на то, откуда взялся магический меч у Джордана. Разлом Мира, Великие Потрясения Общества и Земли - весь рассказ - переделка Джордана, в том числе и Разлом, - а Великие Потрясения добавлены для юмористичности (двусмысленное словосочетание...). «спас...родителей» - сценка из King's quest VI (см. примечания к второй повести) Кинникийцы – финикийцы плюс Морской Народ Джордана. Гоблинноки - троллоки из «Колеса времена» (гоблин - тролль). Горлодраалы – шутливо измененное имя Мурддраалы («Колесо времени»). Граничная Страна – Шайнар (оттуда же). «Селена Этнершейнл» - Селин из эпопеи Джордана - имя переделано с намеком на переводческую компанию «Селена Интернейншнл». «Что ты здесь делаешь? ....Повелитель поставил». - В King's quest VI были скелеты, чтобы пройти в Царство, им нужно было давать особый билет, но принц их обхитрил... В конце действительно было сказано нечто вроде переданного псом (когда, решив еще кучу загадок, Александр спас родителей возлюбленной). «...поднял его в воздух» - намек на моего «Белого Кречета». Общее замечание - атмосфера сцены в царстве опять же напоминает о вышеупомянутой приключенческой игре фирмы Sierra On-Line, она является спекуляцией на тему «а что было бы, если бы принц вернулся?» (плюс атмосфера мира «Мага», вернее, книги 3). Хрустящий Мясными Пирожками - Зло по имени не называется, как и у Джордана, я планирую создать несколько пародийных косвенных имен - это первое. «...чудесные реки... воображение» -использована еще одну игра (от совсем другой фирмы - Adventure Soft) - «Simon the Sorcerer», где были похожие слова - где быть рекам огня, как не в Царстве? «засеянные розами за неимением... растений» - в Аиде, прототипе Царства цвели мистические цветы, которые - насколько я помню - отбивали у духов память. «обилием... цветов» - использована страсть несколько другого народа - Лудильщиков Джордана. Общее замечание - корабль списан с кораблей Морского Народа из «Колеса Времени», но добавлены комедийные детали. Улмиц - прототип этого имени - Улисс (то есть Одиссей). Общее замечание - тошнота Корнена скомбинирована из тошноты Найнив (Джордан) и болезни Коэна-варвара (Пратчетт, «Безумная звезда»). «Три гнома... дыхание» - соединен Желязны («Создания света и тьмы») и Лукас с его «Звездными войнами». Общее замечание - магия Ветиндрин вся из «Колеса времени». Общее замечание - красавец напрямую взят из Джордана, так же как и его влияние на королеву (см. начало части 3), но его образ позже может неожиданно измениться. Грин - джордановский Гарет Брин. Илена - принцесса Илэйн (Джордан, «Колесо времени»). Общее замечание - Свободные - вариация на тему Айил (Джордан) с сильным уклоном в сторону фрименов из цикла «Дюна» Ф. Херберта, которые могли послужить - а могли и не послужить - одним из их прототипов этого народа, причем вариация эта нестандартна... «отличной соли... распада» - вариация на тему спайса меланжа (пряная соль) Херберта. Пустынники - а вот это собственно Айил (их новое имя произошло от имени одного из персонажей философской сказки Фазиля Искандера "Кролики и удавы")... Общее замечание - то, что Селена знает предсказания (если кто не понял) ни в коей мере не связано со Свободными. Всекирский Женский Комитет Спасения - если кто не понимает, на что намек, вспомните начало 90-х (времена, предшествовавшие путчу). Общее замечание - театр, в котором разместили плененных, списан с Московского Театра на Юго-Западе, которому я вовсе не желаю такой судьбы, однако он был несколько разрушен - чтобы потом быть перестроенным (в тексте есть хитрый намек на это) - во время недавнего ремонта... «Александр, по другому воспитанный...» - герой приключений должен быть наблюдательным (и мозги должны быть сильнее рук - см. далее)! «улицам... деревцами» - скрытая критика лишения Москвы деревьев... Далее добавление - когда отряд подходит к центральным районам - и критика перестает быть такой уж скрытой... Общее замечание - Пустынники (Айил) в Кире (Тире) опять же из «Колеса времени», но только отношения с ними будут развиваться совсем по-другому. Марайис - Кар'а'каарн из «Колеса времени». Общее замечание - шахматы - соединение сцены из «Трех мушкетеров» (Ришелье и Д'Артаньян) и Игры Джордана, чтобы Игра была более вещественна (автор «Колеса времени» и сам пользуется таким приемом, но редко). Политшкола - Высшая Партийная Школа (ранее занимала то помещение, где теперь главное здание РГГУ). Общее замечание - памяти у Квази Дракона будут возрождаться все-таки не как у Херберта (зато их будет много, как у Херберта...). «Пустынники увидели в небе знак... манипулировать» - видите, как хитро? К сожалению, шквал событий не дал Квази Дракону познакомиться с Пустынниками – в последующих частях это будет исправлено... «он не мог... отвлекать врагов... ругательствами» - намек на первую и третью части замечательного игрового сериала «Monkey island». Общее замечание – прототип Сигуртиса - герой Желязны (см. пролог - если сравните с «Созданиями света и тьмы», сразу поймете, какой), но потом превратился в нечто самобытное... Позже это, конечно, еще разовьется! Общее замечание - купол (как и многое другое магическое) взят все из того же «Колеса времени», однако обработан... Впрочем, вырезанное время - вовсе не из этой серии! «-По ауре? - поинтересовался Джон... юности» - а это из несколько другой оперы (из книги Н. Перумова «Алмазный меч, деревянный меч»), но изменено под Джордана Общее замечание - возможное развитие событий в случае задержки родилось из т.н. «альтернативного окончания» игры фирмы Legend Entertainment «Shannara», которое было сильно переделано под мой мир. «встретила меня... адвокатской школы» - группа «Монти Питон» в одном из своих скетчей рассказывала о желающим заняться чем-нибудь волнующим адвокате - эта часть рассказа намекает на него. «кроме очевидных дорог к храму... неочевидные» - дорога = путь... Так что имеется в виду, что есть дороги и кроме пути. Общее замечание - теперь в Страже-Рейнджере преобладает часть Лана (см. книгу 1 для объяснений). «сканирует мозг» - а эта часть магии вообще в духе моего цикла «Белый Кречет». Общее замечание - следует отметить, что Эксвилибур - уже сейчас не совсем Калландор Джордана, а в будущем он уйдет он него еще дальше. «Александр зачем-то разглядывал... усмешкой» - все в той же игре King's quest VI Александру в определенный момент приходилось взбираться по ступеням в скале. «Корнен ушел с поразившей меня сноровкой...краба» - опять из книги Перумова «Алмазный меч, деревянный меч». Общее замечание - драка с хриплым - прямой намек на «Звездные войны» (драка Люка и Дарта Вейдера), однако с привязкой оружия к миру (как видите, Эксвилибур уже начинает становится весьма оригинальным). Общее замечание - сходство Того, Что Молчит Днем, с Химерой неслучайно (надо же было уйти от Желязны!). Мароны - ясное дело, йоги. Общее замечание - сумасшествие изначально взято из Джордана, однако сильно изменено. Москва, март-август 1998 г. (основной текст), август 2001 г. (его вторая редакция). Москва, август 1998 г (примечания), август 2001 г (их вторая редакция).