В. Вербицкий. Хроники незадачливого мага. Пародийный юмористический фэнтези-цикл. Книга 2- Герой без тысячи глаз. Пролог. Темною ночью в темном замке темные машины делали темные дела, и темные люди в темной одежде затемняли их темную работу (замечательное предложение, правда?). Из небольшого домика, стоявшего рядом с оборудованием, время от времени доносились вздохи. Хлопнула дверь, и вошел молодой человек с огненно-рыжими волосами… -Добрый день, генерал Пуффер-Пусси! - поздоровался он, показав хрипоту голоса. - Как дела? Скоро ли будут готовы холодцы? -Скоро, скоро, командир Эскифес! Думаю, уже можно вешать плакаты, - отозвался один из стоявших, говоривший с каким-то странным акцентом. -Распорядитесь. -Слушаю! Sergeant Smith, go to the Capital and put the advertisements up! Услышав эти слова, человек, стоявший у двери, отдал честь и выбежал из комнаты. Какое-то время все тихо глядели на домик, а затем в комнату вбежал старик, одетый в странную зеленую пятнистую форму (ее носили все, кроме Эскифеса), и что-то прошептал генералу. Тот, услышав, улыбнулся… -Что такое? Неужто приехал продавец мороженого? - поинтересовался Эскифес. -Лучше, командир - к вам генерал Лазарини! -Пусть войдет! - еще более возбужденно отозвался на это хриплый. В комнату вошел одетый в штатское человек лет пятидесяти, покосился на домик, усмехнулся и спросил: -Скоро атака? -Да, генерал. Готовьте силы! - ответил Эскифес. - Сколько у вас человек? -Две тысячи. -А у нас три миллиона! - похвалился местный генерал. -У меня к вам один вопрос, генерал, и именно поэтому я хотел вас видеть - ведь планы уже согласованы, а на Холодитель смотреть скучно... Пожалуйста, оставьте нас двоих наедине! Приказ был быстро исполнен, и Эскифес продолжил: -Я хочу знать, кто убил мою мать, вашу жену. Знаете ли вы их имена? -Конечно! Они же тогда убили Тутанхамона, об этом знает всякий... -Меня здесь год назад не было, генерал! -Ах да, простите! Убийцы - Джек-маг, Джон Эпический Боец и купец Джампильони. Они... -Благодарю, больше мне ничего не нужно. Идите в город, генерал, готовьте силы. -Хорошо, - отозвался Лазарини и вышел. Вскоре в комнату вернулись солдаты, и все уставились на странный домик, вздохи из которого теперь слышались гораздо реже… Часть 1. Джек-маг. Здравствуйте! Я снова повествую вам о своих приключениях, которые привели к спасению мира (ну как обычно...). С победы над Тутанхамоном прошел год, на все это время наша троица - как обычно в мирное время - разошлась. Как я слышал, Джон решил поучиться обращению с мечом у каких-то знаменитостей, Джампильони, как всегда, занимался оборотом, я же сумел добиться повышения зарплаты и снова мог бездельничать, только теперь припеваючи не "Долой тирана!", а "Жизнь хороша!". Эх, надо было мне знать, что бездельничанье не бывает вечным! Как-то утром пеший вестник притормозил у моей двери (Минелье вскоре после нашей победы ввел новую должность, на которую берут только штатских - в народе ее прозвали "мальчик на побегушках"). -Генерал хочет вас видеть по поводу каких-то странных реклам! - проговорил он и убежал. Я сразу же вышел из дома и отправился к знакомому зданию. По дороге я почему-то никого не встретил, что меня весьма удивило (уличная жизнь городов Саршн Ворлда всегда очень активна). Вот уже впереди дворец, и - о чудо! - помещения Канцлера Чонси пусты - интересно, что могло заставить его и его славных людей бросить работу? Также пусты комнаты, где официально работают советники (на самом деле – шпионы), стража у дверей куда-то убежала, внутри тоже никого нет - аж до самой приемной, даже в ней, дверь к Минелье почему-то заперта на ключ... Подумав "Генерал решил перейти на самообслуживание, что ли?", я постучал в дверь. -Кто там? - послышался нервный - ого! - голос Минелье. -Я, Джек-маг. -Подожди минутку... - послышались звуки (генерал явно чем-то манипулировал). - Входи. Повернулся ключ, и дверь отворилась. Войдя внутрь, я первым делом развил свою шутку (чтобы сразу не испугаться): -Что, перешли на самообслуживание и поняли, что при этом лучше оставаться одному, да, генерал? -Слишком страшные вещи происходят, чтобы шутить! - отозвался генерал. -Этого я и боялся... Подождем моих друзей - я знаю, что вы их вызвали - а потом все расскажете. -Хорошо, - ответил Минелье, и мы принялись нервно мерить шагами комнату. Мы не успели измерить и трети, когда в дверь, которую Минелье запер, впустив меня, постучали. Эпический Боец. Джон, наконец-то убедив учителей Филиппа и Мэри в необходимости отдыха, первый раз за почти год сидел в своей тихой комнате, и тут в дверь постучали, явно намереваясь сорвать его с места - конечно, Эпический Боец разъярился! Сначала он было решил по старой привычке тихо подкрасться к двери и резко ее распахнуть, но затем понял, что может сильнее испугать нежданного гостя, а заодно потренироваться с мечом. Схватив Одурил, он одним прыжком добрался до двери, открыл ее и, наставив меч на стоявшего там человека, проревел: -Что нужно? -Генерал Минелье хочет вас видеть! - отозвался стоявший за дверью, тихонько пятясь от героя (само собой, Джона это обрадовало…). -И что ему от меня нужно? -Такие важные тайны он нам, вестникам, не доверяет. -Тогда передай ему... -Он просил передать, что, если вы откажетесь, он вытащит на свет старые факты и будет судить вас - и ваших друзей - за убийство Леди. -А бумага? Он забыл о ней? -Он нашел способ ее обойти. -Старый политик... Ладно, иду! Вестник убежал, а Боец вернулся в комнату, привел себя в должный вид и отправился во дворец… Выйдя из дома, он ожидал увидеть обычную уличную толпу, но почему-то на улицах было пусто. Пытаясь понять, что их могло очистить, он стал оглядываться по сторонам - ведь вполне возможно, что причиной был рекламный плакат (плакаты появились на улицах Столицы за полгода до описываемых событий, когда генерал Минелье наконец избавился от Президента и начал пытаться привести Саршн Ворлд в хотя бы внешне благопристойный вид; правда, дальше плакатов дело так и не зашло, так как запротестовал народ, увеличилась армия выступающего за неизменность мира генерала Лазарини, и правитель решил не рисковать). Вот что прочел Эпический Боец: "Только зеленая опасна для комаров и безопасна для человека! Только новая зеленая банкнота с двойной защитой от фирмы "Жюль и я"!" (странный все-таки мир Саршн Ворлд!); "Дело не спорится? Настроение на минус единице? Обратитесь к П. Ойсону, он вам поможет!"; "У нас лучшая пицца в городе! Ешьте пиццу в сети пиццерий Джампильони!". Следующий плакат показался странным своей свежестью - обеспокоенный деятельностью Лазарини Минелье за четыре месяца до описываемого времени запретил вешать плакаты (правда, ему не удалось заставить купцов снять старые) - и лаконичным текстом, он гласил лишь "Грядут холодцы!". Теперь Боец понял, почему улицы пусты - в Столицу редко доставляли хорошее мясо, но также он понял, что не может мчаться на рынок, ибо попадет в тюрьму, посему он продолжил путешествие во дворец. Вскоре он наткнулся на бредущего явно туда же Джампильони, находящегося в состоянии глубокой задумчивости, похлопал его по плечу, после чего боевой товарищ обратил на него внимание, буркнул "Не хочу говорить!" и отвернулся, так что аж весь путь до двери Минелье двое проделали молча (чего зря беспокоить купца?). Дверь оказалась заперта, что не было странно при отсутствии стражи, Джон постучал, и вскоре двое уже были в комнате генерала-правителя… Джампильони. Купец Джампильони еще расширил свои дела за год, прошедший с победы над Тутанхамоном,. Он даже открыл несколько фирм, производивших его любимые спагетти, и кучу пиццерий - причем не только в Столице, и в нескольких других городах, даже неподалеку от некоторых богатых сел. В день, ставший началом очередного приключения, он как раз назначил встречу новому Канцлеру Чонси, надеясь договориться с тем об открытии пиццерий в местах работы его крестьян. Встреча была назначена на девять утра, и когда всегда пунктуальный Канцлер в должное время не появился, купец стал волноваться по-настоящему. "Что могло случиться с Чонси? - гадал он. - Неужто свергнутый враг вновь восстал и сверг его? Или Минелье он не понравился тем, что по-настоящему занялся сельским хозяйством…?". Неожиданно в дверь квартиры постучали, отворив, Джампильони увидел вестника, который сказал ему следующее: -О славный богатый купец! Генерал Минелье просит вас пожаловать в его дворец. Вестник убежал, Джампильони собрался и вышел на улицу, и все это время лишь одна мысль крутилась в его голове, обычно вмещающей больше: "Славный? Просит пожаловать? С чего это генерал так заговорил…? Арестовать хочет, что ли?", и мысль эта заставляла его нервничать. О чем Джампильони ни пытался думать, чтобы отвлечься, мысли его возвращались к делам купеческим, затем к пицце, затем к Чонси, а от последнего вновь перескакивали на речь. Неожиданно кто-то похлопал его по плечу, заставив задрожать (только бы не вор!), он поглядел туда, откуда удар пришел, увидел своего товарища Эпического Бойца, подумал "Зачем напугал?", обиженно буркнул "Не хочу говорить..." и отвернулся. Так двое и шли тихо - до самой двери, ведущей к Минелье, правда, Джампильони посетила мысль "А он зачем туда идет?", но он не стал ее задавать, ибо все еще дулся. Дверь была закрыта, так что пришлось стучать, Минелье открыл, убедившись, что пришли не враги, и вскоре двое вошли в кабинет, где уже был Джек- маг. Джек-маг. Когда в комнату вошли мои друзья, я уже в который раз поразился их разнице - Эпический Боец спокойно стоял, глядя Минелье прямо в глаза, купец же избегал взгляда генерала и явно нервничал. Джампильони и заговорил первым… -Собрали всех, генерал? Давайте, арестовывайте! - проговорил он. -С чего это вы решили, что я хочу вас арестовать? -Иначе вы бы не заманивали нас во дворец сладкими речами! -Не знаю, о чем вы... Я вызвал вас для того, чтобы вы спасли Столицу, да и весь мир от Сил Зла. -Понятно! - кивнул купец. - Пока лично вам опасность не угрожала, вы говорили нормально, теперь же решили не полагаться на обычные методы, ведь тогда я мог бы и не придти…Вы решили зазвать меня красивыми речами. Что ж, если бы вы не приказали говорить по-новому, я бы не пришел - мне сейчас не до спасенья мира, но выбранной формой призыва вы заставили меня нервничать; вот мой вам совет: когда в следующий раз захотите позвать меня, пригласите на деловую встречу, там же неожиданно выложите карты, так мне будет спокойнее. Ладно, к делу! Что за опасность угрожает Столице? Не из-за нее ли здесь пусто? -Из-за нее, - кивнул Минелье. - Видели по дороге новую рекламу? Я по дороге стараюсь думать, по сторонам не гляжу, Джампильони нервничал, тоже по сторонам не смотрел, зато Джон, как и всегда, бдил. -Видел-видел! - бросил он. - Но чем могут быть опасны для Столицы холодцы? Неужто они отравлены? -Боюсь, что вы ошиблись, как и все, видевшие этот плакат. Мне рассказал правду один мой советник, отдыхавший неподалеку... -Говорите уж честно - шпион! - не выдержал я. -Ладно, шпион, наблюдающий за бывшей усадьбой Де Ла Фера, в которой обосновался некто по имени Виктор Эскифес, а также его странные союзники, которые почти наверняка прибыли из другого мира... -Опять неприятности исходят из усадьбы! - вздохнул я. -Они, - продолжал генерал, - по сообщению со... шпиона, откуда-то достали машины, лишающие человека воли, превращающие его в безвольную тряпку, после чего им может командовать кто угодно, и захватили в плен достаточно большое количество жителей соседних земель, из которых создали воинство, чтобы напасть на столицу. Зовут безвольного человека холодным молодцем, сокращенно холодцем…- Мы все ахнули. - Командир Эскифес задумал хитростью захватить Столицу, но его союзник-пришелец упросил его передумать, иначе репутация этого союзника будет погублена. Теперь я вижу, как Эскифес обошел это препятствие - он повесил правдивое объявление, лишившее Столицу всех ее защитников, его понявших чуть-чуть по другому, более того, как мне доложил еще один с... шпион, сегодня рано утром рынок был захвачен странными тихими людьми, так что злодей подкрепил хитрость силой. К сожалению, верные мне военные тогда уже спешили на рынок, и я не мог остановить других, спешащих в плен. Третий шпион сообщил мне, что еще одно тихое войско движется к Столице, причем к нему присоединились люди Лазарини. Я хочу, чтобы вы трое как-то спасли от холодцев мир, Столицу, на худой конец - меня. -У вас же есть шпионы! - язвительно проговорил я. - Пусть они вас спасают, мне надоело! -Шпионы не умеют драться, Джек, - отозвался Минелье. -Джек, не рискуй! - сказал Боец. - Если генерал сейчас выпутается без нас, он нас легко казнит за убийство Леди - он нашел способ обойти бумагу. Вздохнув, я понял, что придется остаться, и попросил Бойца поделиться планами спасения дворца. Эпический Боец. Осмотревшись, Джон отозвался: -Чтобы не допустить прохождения врагов через дверь, надо воспользоваться креслом... -Я вам не позволю! - взревел Минелье. - Не смейте рубить мое любимое кресло! Пусть Джек запрет дверь и окна заклинанием! -Эх, Саршн Ворлд... - вздохнул Боец. - Вы ведь хотите выйти из этой комнаты живым, генерал, я знаю - так слушайтесь меня, опытнейшего здесь героя. Насчет Джека - ваш совет вообще-то разумен, но, к сожалению, ваш маг не знает названной вами области искусства. Произнеся это, Эпический достал Одурил, разрубил кресло, которое генерал полгода назад приобрел в неизвестной фирме и которым очень гордился, считая единственным хорошим креслом в Саршн Ворлде, отнес его обломки к двери и сложил в кучу. Удовлетворенно вздохнув, Джон стал задумчиво оглядываться округ, ища, чем бы прикрыть окна, чтобы исключить возможность вторжения через них - Минелье с уже привычной тревогой следил за его взглядом. -Если дверь трудно разбить, дерево вполне может превратить трудность в невозможность, то с окном труднее, - просветил Эпический остальных, - нужен металлический щит, прибитый к каждому окну. -Прибитый? У меня в кабинете нет гвоздей! - гордо сказал генерал (нашел чем гордиться!). -Придется воспользоваться гвоздями, которые вы сегодня не отдали Канцлеру Чонси, - спокойно ответил Эпический Боец. - Теми, просьбой о которых он вас замучил… Не волнуйтесь, я лично принесу вам замену. -Откуда вы о них знаете? - подозрительно спросил Минелье. -От самого Чонси... Щиты мы возьмем из вашего шкафа - те, которые вы приобрели для бронежилета - заодно проверим прочность. Генерал подчинился (молодец!), и трое принялись таскать щиты к окнам и прибивать к ним, работая с огромной скоростью - через две минуты работа была кончена. Как раз вовремя! Джампильони. За дверью послышались бодрые шаги, а затем знакомый лишь Минелье голос произнес: -Слушайте, генерал, выйдите на переговоры, ладно? -Как же! Я выйду, тут вы меня и захватите! -Я не допущу этого - это замарает мою репутацию! - послышался голос со странным акцентом. -Я уверен, что ваш командир придумает что-то вроде рекламы… Не правда ли, господин Эскифес? -Откуда вы узнали, что я здесь?! - вскричал хриплый голос. -Я сам командовал похожими операциями во время войны с Америкэн Блендом - извините, генерал Пуффер-Пусси, историю не изменишь. Кстати, господин Эскифес, если хотите звучать классически, ешьте больше мороженого... -Откуда вы меня знаете? - потребовал ответа быстрый военный-иностранец. -Неужто мой голос так изменился? - изумился генерал-правитель. -Что, неужто я звучу непохоже на Крокка? - спросил Эскифес. -Не очень… -Проклятые поставщики! -Вернемся к делу, господа! - предложил голос, прозвучавший первым (теперь можно было легко догадаться, что это голос генерала Лазарини). -Хорошо, - откликнулся Минелье. - Комната моя надежно забаррикадирована - спасибо Джеку- магу, Джону Эпическому Бойцу и Джампильони-купцу - так что вам - даже с холодцами - придется долго мучиться, чтобы забраться в нее. Мы, я надеюсь, за это время найдем способ вас победить, лучше же всего вам сдаться сразу, чтобы не мучить нас и себя. -Знакомый способ, - пробормотал за дверью генерал Пуффер-Пусси. -Слушайте, генерал! - голос Эскифеса неожиданно зазвучал взволнованно. - У вас в кабинете правда убийцы Тутанхамона? -Да. -Если вы выдадите их мне, я лишь лишу вас места генерала, но оставлю на свободе, даже предоставлю полную свободу действий. Услышав эти слова, Джампильони поежился - такая заманчивая перспектива! К счастью для него и его друзей, правитель всего Саршн Ворлда просто обязан быть подозрительным. -Я не могу поверить вам, господин командир. Если вы - родственник кого-либо из убитых в этом путешествии, вы просто обязаны быть коварным. Если я выдам вам троих, вы и их, и меня сделаете холодцами. -Постойте, генерал! Вы и Леди считаете коварной? -У Леди не было детей! -Не было! - поддержал купец. - Ни от одного из мужей… -Как вы смеете на нее клеветать! - взревел Эскифес. - Она вообще не была замужем, ребенок у нее был от любовника! -Классический случай, - прокомментировал Джампильони, бывший во всей компании лучшим экспертом по злым женщинам - еще до похода в усадьбу Де Ла Фера прочел кучу книг. -Лжи, - добавил Минелье - скептик по должности. -Ладно, - проворчал генерал Лазарини, - раз переговоры ни к чему не привели, атакуем. В атаку! -Coldmen, attack! - эхом отозвался Пуффер-Пусси. -К оружию! - вскричал Боец, тут же очутившийся в любимой обстановке. Джек-маг. Призыв моего друга был, конечно, преждевременным - даже холодцам нужно много времени, чтобы пробиться в комнату, поэтому я не последовал примеру Джона, обнажившего Одурил, решил побыть зевакой и оценить тактические способности генерала-пришельца, а также и Эскифеса. Ничего необычного они не предприняли (значит, в Америкэн Бленде, язык которого после войны невозможно не узнать, обучают стратегии примерно так же, как у нас) - часть воинов принялась колотить в дверь чем-то тяжелым, часть разбила окна, о чем я догадался по звукам разбившегося стекла, ударам камней по щитам и крику Минелье "Вы хоть знаете, сколько это стоит?!" (как мне надоела скупость нашего правителя!). Я прекрасно понимал, что не стоит оставаться в кабинете, поэтому, поняв, что ничего нового, интересного от атаки не дождешься, принялся оглядывать кабинет, ища пути безопасного выхода - это делали и все остальные, довольно долго прожившие в Саршн Ворлде. Я оглядывался, но ничего не находил, хотя знал, что у кабинета правителя лишь редко два выхода - обычно есть парочка тайных. Проблема была в том, что на генералов Саршн Ворлда с правления самого первого - Вехова - никто не нападал, и потому последние правители забыли про ход и даже подозревали, что его не построили, ведь у ранних - подозрительных - генералов кабинет был в другом месте. И вдруг в моем мозгу словно что-то щелкнуло, и я вспомнил свой визит в библиотеку, произошедший незадолго до описываемых событий, - я искал там какую-нибудь новую атрибутику для своих липовых заклинаний, чтобы получать еще больше, а наткнулся на старинный манускрипт "Дворец генерала Вехова", неизвестно как очутившийся в библиотеке, в нем слуга генерала Вареньев сообщал много тайного о тогдашнем дворце -в том числе он рассказал о тайном ходе, вырытом из кладовой, где генерал любил пить вино, вспомнил он и то, что кладовая эта на плане точь-в- точь соответствовала кабинету нынешних генералов. Я отвел друзей и Минелье в угол комнаты и тихонько прошептал: -Я знаю, как нам отсюда выбраться! Однажды, решив проверить, можно ли считать одно заклинание моим изобретением, - приходилось лгать, ведь рядом был правитель, - я случайно наткнулся на древнюю книгу "Дворец генерала Вехова", там было рассказано о тайном ходе, вырытом из кладовки - кладовка эта теперь стала генеральским кабинетом. Чтобы открыть вход , надо пройти чуть вправо, вы увидите красный камень, странно смотрящийся в белой стене, отвалите его - откроется ход. -Хорошо, что не меняли кладку, - облегченно вздохнул Минелье, глядя, как Джон выполняет мои указания, аккуратно кладет камень на пол, с поистине героической силой хватает еще два падающих камня у самого пола и тихо ставит их на него. -Вход открыт! - тихо, но торжественно объявил я, гордясь своей памятью, и мы направились к подземному ходу. Эпический Боец. Перед заходом в лабиринт Джон в последний раз обнажил свой меч, чтобы отрубить от стола Минелье кусок в форме факела (генерал больше не кричал - то ли не осталось сил, то ли решил казаться умницей вооруженным подданным), достал из кармана подаренной Мэри удобной куртки зажигалку, подаренную Филиппом, дружным с их производителем, бежавшим из Америкэн Бленда во время войны, и с ее помощью превратил кусок в настоящий факел. Прицепив его к удобному поясу куртки, герой вошел в подземный ход, прихватив перед этим от входа камни, которыми он этот вход завалил - чтобы Эскифес помучился, определяя, куда ушли враги. Странноватая компания из трех боевых друзей и их правителя оказалась почти в полной тьме, ее нарушал лишь факел Бойца. Привычный к ходам герой подошел к стенке и следил за знаками, которые в этом лабиринте оказались довольно странными - на стене были сделанные размашистым почерком надписи (по словам Джека, писал Вареньев), гласившие "Чтобы выйти, пойду-ка я вправо!", "Увидеть свет могу я, пойдя налево…", "Вперед, и буду награжден теплом я!". Время от времени под ними попадались надписи, сделанные другим почерком – например, "А пошел бы ты налево!", под этой надписью Вареньев подписал "Я не глупец, хозяин, и не шпион, я здесь лишь хожу домой - перестаньте следить!", под ними почерком генерала Вехова (кого ж еще?) было написано "Я не верю, что тебе нравится сырость!". Больше ничего не писали - то ли Вареньев решил, что больше не сможет написать ничего умного, то ли просто был арестован. Следуя надписям странного слуги, отряд через пару часов (так говорили довольно точные внутренние часы Эпического) выбрался на поверхность, где его ожидал неприятный сюрприз - на поле, где обычно трудились крестьяне Чонси, стоял человек в форме, в которой Джон сразу узнал форму спецподразделений армии Америкэн Бленда. -Я рад, что командир не ошибся! - проговорил он со знакомым акцентом. - Сейчас же отведу вас к нему… -Питер! - почему-то радостно вскричал Минелье, последним вылезший из дыры. - Ты здесь? Как же я не догадался! -Что это значит? - подозрительно спросил Питер. -Не узнал? Приглядись! Это же я, твой брат Уинстон, ушедший в пещеру и не вернувшийся! -Уинстон! - радостно вскричал Питер, приглядевшись. - Конечно, я не буду арестовывать брата! Расскажи, как ты здесь оказался! Джампильони. -Объясните, о чем вы говорите! - выразил общее пожелание купец. -Это долгая история, - отозвался Минелье привычным тоном правителя. -Тогда расскажите ее короткую версию… -Пожалуйста. Видите ли, мое истинное имя Уинстон Кобурн, и я прибыл в этот мир Америкэн Бленда. Случилось это нечаянно, когда мой военный отряд, в который я, как и другие жители мира, поступил добровольно, исследовал одну горную область, которая почему-то все время была безлюдна, чтобы узнать, нельзя ли там расположить военную базу, которая пригодится на следующей войне… Однажды я - молодой да быстрый - убежал вперед и увидел странную пещеру, в которую вошел, рассчитывая найти сокровища - и неожиданно очутился в том самом мире, куда мы собирались вторгнуться, как только найдем способ. Какое-то время я ждал отряда, - невозможность возвращения я понял сразу - но он все не шел, и я, приняв любимое здесь звучное имя, отправился в Столицу, где смог пристроиться на работу в генеральском дворце, попасться на глаза генералу и сделаться наследником, и тут пришли войска с моего мира, с которыми я вынужден был воевать, но сумел не подняться выше мелких побед, так что, если бы не "герои" типа Де Ла Фера и Лазарини, враги победили бы. К сожалению, победили местные, а я вскоре стал генералом-правителем - к этому времени я повзрослел и отказался от дерзкого плана "переломов и вывихов", выдуманного сразу после прибытия, который представлял из себя программу быстрых перемен, а взамен выдумал программу медленных перемен, рассчитанных на местный народ, которую и пытаюсь осуществить до сих пор - вот только сначала мешал президент, затем Лазарини... У купца и его двух друзей отвисли челюсти, так что они не могли вымолвить ничего разборчивого, солдат Питер был более готов к такой информации, потому он дополнил рассказ Минелье-Уинстона. -Войска не пришли сразу, так как пещера закрылась, и никто не мог понять, куда ты, Уинстон, делся. Решили пока обустроить базу и поискать артефакты, которые помогут перемещению, но ничего не нашли, а затем - через пять лет - пещера появилась вновь, и это обнаружил сам командир - полковник Пуффер-Пусси - у которого хватило ума не лезть туда, после этого магом базы были проведены эксперименты, он выяснил, что найден способ перехода, лучшие маги придумали, как обойти закрытие пещеры, и началась война. Удар следовал за ударом! Пещера - то, из-за чего пришлось биться с глупой культурой Америкэн Бленда, Минелье когда-то служил у Пуффер-Пусси, ныне помогающего Эскифесу и Лазарини… Торопливо захлопнув рот, Джампильони задал важнейший вопрос: -Почему Пуффер-Пусси служит Эскифесу, который помогает Лазарини? -Все просто, - откликнулся солдат, - Эскифес стал помогать Лазарини, потому что сейчас это ему выгодно, после победы он посадит его в тюрьму и примется решительнейше насаждать культуру нашего мира. -Мне нужно поговорить с Джоном и Джампильони наедине, - неожиданно произнес Джек-маг, братья кивнули, и трое отошли в сторону. Джек-маг. Я просто кипел и посвистывал от возмущения - Минелье, оказывается, предатель, Эскифес тоже! Остается брать инициативу в свои руки... -Нам надо действовать самим! Иначе в любом случае начнется насаждение культуры Америкэн Бленда, я уже не смогу получать зарплату, ты, Джон, быть героем, а ты, Джампильони, спокойно заниматься бизнесом! -Ты прав, - согласился Боец. - Что же ты предлагаешь? -Как хорошо, что этот вопрос задал именно ты, Джон! Ты должен взять власть в свои руки и стать первым правителем, легко добивающимся исполнения решений. -Я? С чего бы это? -Плохо на тебя действует родовой меч! -Что? -Одурил, Джон! Он же не просто так назван... -Одурил – не родовой меч, я его получил… Впрочем, это долгая история! Ты к чему это клонишь? -Ты потомок королей! Неужто ты не заметил? Героичность, врожденное умение владеть мечом, страннейшая надпись на старом плаще - все налицо! Проблема в том, что Одурил плохо влияет на мозги - об этом я прочел в случайно попавшемся свитке - нужно что-то, что этому мешает, что было известно прежним хозяевам меча, а теперь утрачено. Я предлагаю узнать, что это, найти, взять, затем дать тебе выдумать план обратного захвата мира, который мы с радостью исполним. -Не выйдет! - сразу отозвался Джон, который неплохо просчитывал военные ситуации и с плохими мозгами - кстати, почему-то заклинание Обратного Результата не могло заставить его думать лучше, если он желал обратного. - Времени мало - не искать же, останавливаясь каждую минуту, чтобы убить холодцев. К плану мы вернемся после победы, пока же придется действовать вместе с Минелье, как это ни горько, я надеюсь также на помощь его брата – надеюсь, он согласится на мое предложение предать свой мир. Сказав это, Джон стремительно зашагал к двум братьям, за ним последовал Джампильони - пришлось идти и мне. Эпический Боец. Шагая к Минелье и его брату, Боец поражался, с чего это Джек перед предложением своего плана не подумал о проблемах времени. Подойдя, Эпический спокойненько остановился перед Питером и судейским голосом спросил: -Готовы ли вы предать родину, чтобы помочь своему брату? Питер уставился на него, как на сумасшедшего. -Не бойся, брат! - успокоил его Минелье. - Все местные герои так себя ведут. -Интересный мирок! - пробормотал солдат. -Впрочем, если отбросить обращение, вопрос правилен… Решай, брат, что для тебя важнее - семейная честь, оставшаяся с древнейших времен, времен мира Брятинаи, или честь военная. Наступило молчание - все-таки такие неожиданные события происходят не каждый день, Питеру надо все хорошенько переварить… Долго оно не продлилось - неожиданно с запада послышались два знакомых Джону боевых клича и звон мечей. -Филипп и Мэри попали в беду! - вскричал Боец. - Я должен им помочь! И он помчался на крики, за ним побежали все остальные. Вскоре все увидели мужчину и женщину, которых отряд холодцев во главе с еще одним солдатом теснил к отвеснейшей скале. Питер что-то яростно закричал главе отряда, Минелье выступил переводчиком, разъяснив ситуацию. -Как ты смеешь нападать на женщину? - перевел он яростный вопрос. - Генерал приказал уничтожить всех героев Саршн Ворлда! – перевел он ответ. Меж тем Эпический, не теряя времени, обнажил меч и кинулся на холодцев, бормоча "Я не хочу вас побеждать!", Джек стал пугать их липовыми заклинаниями, а Джампильони воевать стандартным отвлекающим способом. При этом трое ухитрялись еще и слушать перебранку… -Ты должен был отказаться! - говорил Питер. - Семейная честь запрещает нам убивать женщин! -Как же! - грустно отвечал его противник. - Если я откажусь, сделаюсь холодцем - приказ генерала… -Неужто он так бесчестен? -Если он не подчинится Эскифесу, сам станет холодцем. К моменту произнесения этих слов все холодцы стали трупами. Питер спросил: -Не хочешь присоединиться к нам, Джеймс? Мы с моим братом Уинстоном, - кивок на Минелье, - славным магом, героем и купцом попробуем навести порядок в Саршн Ворлде. -Согласен! - кивнул солдат, и Боец улыбнулся - благодаря битве у отряда появилось аж четыре союзника. -Как приятно иметь такого ученика! - улыбнулся Филипп, подойдя к нему. -Не знаю, что бы мы без тебя делали! - вторила Мэри. -Ничего - вы бы умерли… - буркнул Питер. -Циник! Не понимаешь романтики! - сказали двое хором. -Ох, я же вам союзников не представил! - спохватился Джон. - Моих друзей вы знаете, Минелье тоже, но вы наверняка не знаете, что его зовут Уинстон Кобурн, это его брат Питер, а это... -Джеймс Дюк Узенмауэр, - представился мускулистый высокий солдат. -Слушайте, - попросил Филипп, - объясните нам, что происходит! Мы только пошли подышать свежим воздухом, и тут нам отдых предательски нарушили - кто? И почему мистер Узенмауэр перешел к нам? Джампильони. -Я могу вам все объяснить, - сказал считавший себя чудесным рассказчиком купец и вкратце пересказал все, пережитое только что. Когда он закончил, двое задумчиво прищурились и долго молчали. Наконец - это Джампильони показалось странным - заговорила Мэри. -Я считаю, что необходимо немедленно остановить мистера Эскифеса и его армию, пока не наладилось производство холодцев, и победа не стала невозможной. Думаю, следует воспользоваться чудесными способностями нашего ученика, разобщить и победить отряды холодцев, затем же спокойно схватить их руководителей. -Отличный план! - вскричали все, кроме Джампильони, который угрюмо буркнул то же. -В чем дело? - яростно, как любой обиженный герой, обратилась к нему женщина. -С предательства моей жены Джулии я не люблю женских планов, - спокойно отозвался купец. - Конечно, я согласен с вашим планом, но иначе как пробурчать это я не могу… В город! -Поздно! - отчаянно вскрикнул Джеймс Дюк, все обернулись на крик и увидели рыжеволосого человека, поглаживающего огромный серый (честное слово!) меч. – -Где ты это взял?! - вскричал Филипп. -В Неземелье, - спокойно откликнулся Эскифес. - Пришлось, правда, побороться с этой мушкой Озриком... -Он твой брат! - взвизгнула мгновенно разъярившаяся Мэри. -Значит, хорошо, что я его убил - такого брата мне не надо. Прошу всех отойти в сторону, - добавил он неожиданно яростно, - с вами я разберусь потом. Сейчас, - Эскифес (кто ж еще?) достал из кармана плаща два мороженых в вафельных стаканчиках, залпом проглотил их и сразу заговорил нужным хриплым голосом, - я убью убийц моей матери - Джека-мага, Джона Эпического Бойца и купца Джампильони. -Матери? Ты сын Леди? - выдохнул купец. -Именно. -Как же я не догадался! -Хорошо, что, - Эскифес вынул из другого кармана записную книжку, полистал ее, нашел нужное место и продолжил по бумажке, - догадался ты хоть перед смертью, жалкий червь, осмелившийся убить невинную даму. -Слушай, почему ты все так странно делаешь? - спросил купец. -Объясняю, - охотно отозвался враг, - все равно вы сейчас умрете… В вашем мире не было нормальных ребят со времени Крокка, я стараюсь быть на него похожим - это очень трудно, так что приходится пользоваться специальными средствами - мороженым для голоса, книжкой для сложнейших выражений. Ладно, хватит разговоров, приступаю к убийству! Джек-маг. Услышав эти слова, я отчаянно замахал руками и заорал всякие придуманные слова, рассчитывая отвлечь врага и дать Джону и Джампильони возможность его оглушить. С улыбкой взглянув на мои упражнения, Эскифес произнес: -Этим меня не возьмешь! Само собой, я прекратил представленье и стал размышлять, что делать, краем глаза наблюдая за убийцей. Эскифес надвигался на Джампильони, искривив губы в садисткой улыбочке, которую он явно позаимствовал с какого-то древнего портрета Крокка, купец говорил с ним, выдвигая свои стандартные аргументы… -Скажите, вы привезли с собой торговцев? - спрашивал он. -Нет, убийца! -А умеющих готовить пиццу поваров? -Я не желаю тебя слушать, бандит! -Неужели вы не любите пиццу? Понимаете, после моей смерти навсегда будет утрачен секрет ее приготовления! Да и торговля этого мира разрушится... -Мы свою, мы новую построим! - отозвался Эскифес и неожиданно направил меч в сердце моего друга - тот еле успел отскочить. Я огляделся и увидел, что наши спутники незаметно окружают злодея со всех сторон… Только я порадовался тому, что ничего не слышно, как Дюк открыл рот, показав, что в нем находится жвачка, и завопил что-то непонятное ("I'm the coolest!"), да так и продолжал орать, пока рыжеволосый не обернулся и не сотворил загадочный пасс, пробормотав "Сработало Хитрое Зеркало!". Я, конечно, отчаялся, приготовился к смерти – понимал, что Джампильони не сможет долго отпрыгивать от огненно-рыжего… Неожиданно прямо ко мне в руки свалился зеленый шарф, и раздался незнакомый голос: -Действуй! Скорее! Я понял, что предлагает незнакомец, и резво поскакал вперед - конечно, я не герой и предпочитаю наблюдать битвы со стороны, но только не те, где подвергается опасности моя жизнь... Подбежав к Эскифесу, который как раз мчался к купцу, я накинул шарф ему на глаза, тело врага тут же вспыхнуло и исчезло. Я снова смог спокойно оглядеться и увидел темноволосого молодца, который теперь стоял рядом с Филиппом и Мэри, учителями Бойца. -Принц Александр из Фавентри, король Багровых островов, - представился он. -Спасибо, что спасли нас, принц! - хором произнесли я, Боец и купец. -Да ладно... Все время такими делами занимаюсь, - скромно откликнулся Александр. - Спасибо, что не называете королем, мне больше нравится старое звание… - добавил он. -Подожди-ка! - произнес Филипп. - В Неземелье же был Озрик, и его убили. -Вам так кажется? - хитро усмехнулся принц, доставая из висящей на плече сумки синий плац и белый парик. - И вовсе не Озрик, а хитрюга-актер! Жаль только, не хитрейший хитрюга... -Почему вы взялись помогать Озрику, а теперь и нам? - подозрительно спросила Мэри. -Так этот рыжий бандюга украл с Багровых Островов мою жену, принцессу Сластену! -Что за странное имя для принцессы! - воскликнул я (тогда я еще не был таким искушенным, как сейчас). -Это долгий рассказ, а у нас нет времени даже на короткую версию! - отозвался принц. -У нас? - переспросил Боец. -Да! Я пойду с вами, у меня есть план спасения мира - надо отправиться в Песчаный Замок и попросить помощи у великих Нос Седлай. Я знаю много о вашем мире, ведь некогда он был един с моим... -Нет! Только не к Нос Седлай! - вскричал я, вспомнив предательницу Конней. И тут Боец прокашлялся и приготовился говорить - нашел время! Эпический Боец. -У нас нет выбора, Джек, - произнес Эпический, - принц прав… Если бы проблема была лишь в машинах да холодцах, план моей учительницы мог бы сработать, но теперь мы выяснили, что и Эскифес знает магию, а значит, его могут победить лишь эксперты. Принц, я так понимаю, не маг, - Александр покачал головой и добавил "Я мужчина!" (тогда я был невежей, решил, что он имеет в виду традиции Фавентри), - он лишь воспользовался чужими знаниями, значит, мы можем рассчитывать только на Нос Седлай…. Ты их знаешь - они начнут действовать лишь тогда, когда для нас будет поздно, - принц-король поморщился, - значит, нам надо спешить к ним, побуждать действовать. Я почти уверен, что вы, Александр, захватили что-то, что может нам помочь… -Да, - откликнулся пришелец из неведомого мира Фавентри, доставая из сумки загадочный предмет - шар с нанесенными рунами, - я попросил помочь мне, и хозяин "Магии для всех" дал мне этот предмет, сказав, что он работает в любом мире - надо лишь подумать, куда перенестись. Уж не знаю, - добавил он задумчиво, - почему он не подчиняется правилам… Чтобы мы все перенеслись, - вернулся к делу Александр, - я попрошу двоих сжать мои руки, двоим другим взяться за их руки, и так далее - до завершения цепочки… Боец и Минелье - два вождя - взялись за руки принца, остальные создали цепочку, руны на глобусе сразу же вспыхнули, и весь отряд оказался у входа в Песчаный Замок, который был так назван из-за очень похожего на песок строительного материала, название которого было давно забыто (во всяком случае, так объясняли название хозяйки помещения…). Принц-пришелец, явно хорошо изучивший историю Саршн Ворлда, подошел к воротам замка и долго в них стучал, пока их не приоткрыли. В щелке появилось лицо стражника, который спросил: -Чего надо? -Генерал Минелье хочет поговорить с Нос Седлай, - храбро заявил бывший правитель мира. -Они заняты, обсуждают судьбу миров, поэтому не могут вас принять, - отозвался стражник. -Обычный ответ. Значит, еще не знают о проблеме... - вздохнул Александр. -Какой? - недоверчиво осведомился стражник. - Вернулись корабли короля Джедда…? -Нет, холодные молодцы захватили Столицу и собираются захватить мир! - резко ответил Боец. -Ваши проблемы! – буркнул стражник. -Придется мне воспользоваться своими способностями... - вздохнул Джон и отчеканил: - Я не хочу, чтобы мой отряд впускали внутрь! -Ненавижу злых магов! - беспомощно взвыл стражник, спеша к воротам. - Меня не приняли, а потом такое сделали! Ворота открылись, и отряд вошел во двор Песчаного Замка… Джампильони. -Куда дальше? - спросил купец, в котором проснулось деловое любопытство. -Нам надо попасть на второй этаж, попытаться пробраться к Верховной Матери, - отозвался Александр. -А нас внутрь-то пустят? - спросил Джампильони нервно. -Пустят, пустят, не волнуйся... - отозвался принц-король. - Я обо всем позабочусь. Сказав это, пришелец с мира Фавентри подошел к входу в Замок и постучал в дверь... Почти сразу дверь открылась, наружу выглянула молодая девушка, которая, увидев во дворе отряд, почти полностью состоящий из мужчин, приготовилась ее захлопнуть, но Александр ее остановил. -Постой, постой, девочка! - тоном истинного короля произнес он. - Совсем новенькая, что ли..? Неужто не знаешь, что в Замок могут заходить мужчины-просители? Не слышала, что я могу вводить всех, кого хочу? Пусти нас, а то Верховная Мать не узнает важнейшего известия! -Не могу! - непреклонно отозвалась девушка. - В связи с событиями последнего времени мужчинам запрещен вход в башню. Всем, - подчеркнула она, - даже вам… - "Небось, Пантэна придумала,- хмыкнул Александр. – Узнаю почерк!". - Если хотите что-нибудь сказать Верховной Матери, передайте это через вашу женщину. -Она меня не примет, - грустно сказала Мэри, - наверняка помнит, как я против нее сражалась в дни нашей молодости… -Верно, - признал всезнайка Александр. - Как видишь, тебе придется впустить нас всех, иначе тебе же будет хуже. Кстати, про такие события ты недавно говорила? Что еще случилось? -Это внутренние дела Песчаного замка! - отрезала девушка. – О них не узнает никто! Кстати, я сама могу передать ваше послание Верховной Матери, - поспешила добавить она, увидев, как скривилось лицо Александра -На эту бюрократию у нас нет времени! - резко отозвался король Багровых Островов, и купец поразился, как много он знает про дела Саршн Ворлда… -Я ничем не могу вам помочь - закон связал мне руки… -Послушай, - начал Александр совсем уж резко, - законы не для всех писаны! -Я ведь вам сказала, никаких исключений! Или вы хотите сказать, что вы Слуга Тьмы? - спросила незнакомка лукаво. -Какой? - язвительно ответил пришедший из другого мира. - Крокка? Злого Университета? Или, может, Эскифеса, послание о страшных делах которого я и несу? -Неважно, какой! Какой-то! А это значит, что вас нельзя пускать в Замок! Принц-король замолчал, и тут неожиданно заговорил молчавший Минелье: -Слушай, дочка, эта месть доставляет тебе удовольствие? -Конечно, папа! Как ты мог забыть обо мне, отправив в Замок? -Дела, дочка! Злой Эскифес помешал! -Как же, так я тебе и поверила... С тех пор, как прозвучало слово "дочка", весь отряд обалдело глядел на Минелье, наконец, Питер выразил общее изумление: -У тебя есть дочь, Уинс? -Есть, Пит... Не хотел тебя огорчать, не говорил, а вот пришлось! Вскоре после перехода встретил я одну красивую женщину, полюбил, вскоре на свет появилась дочь. Женщина пожелала, чтобы то, кто является отцом, было тайной - мол, неудобно, пришелец все-таки! Она не изменила решения, даже когда я стал правителем, вот и пришлось навещать дочь тайно. Недавно у нее обнаружились способности, я дал денег, и ее отправили в Песчаный Замок. Как раз сегодня я должен был ее навестить, но тут начались эти дела с вашими холодными молодцами, - услышав эти слова, девушка усмехнулась. -Итак, вы не верите отцу и не хотите из-за этого разок нарушить закон, что в другое время сделали бы с радостью? - официально спросил ее Александр. Дождавшись кивка, он продолжил: - В таком случае придется отбросить инкогнито – надеюсь, вреда не будет… Сообщите Верховной Матери, что принц Александр из Фавентри, он же король Багровых островов, хочет ее видеть - уверен, она прикажет нарушить закон. Дочь Минелье устремилась внутрь, тщательно захлопнув дверь, а мы принялись ждать… Вскоре во двор радостно выбежала женщина и радостно помчалась к принцу, крича: -Сынок! -Мама! - так же неформально закричал Александр, устремившись навстречу. Конец первой части. "Самыми загадочными фигурами, жившими в Эру Коллективного Безрассудства, являются трое, которые, судя по легендам, много раз спасали мир, причем однажды избавили его от Предвечного Зла, и зовут которых Джеком-магом, Джоном Эпическим Бойцом и Джампильони- купцом. До сих пор не установлено, не выдуманы ли эти спасения... Мой коллега, профессор Карнеттского Колледжа И. Сонг, считает, что спасения были полностью выдуманы королем Джоном I, который хотел поднять свою популярность, почему-то его не убедил в обратном даже анализ бумаги древних книг, изданных кем-то явно еще во времена Республики. Несомненно, мистер Сонг не совсем неправ - часть была приписана позже, это подтвердил проведенный профессором М. Брэдди анализ - позже написана, например, сцена, в которой друзья решают возвратить королевскую власть (см. последнее переиздание книги "Герой без тысячи глаз", издательство "Столица", 2098), часть приключений (например, дракон из "Авантюриста с посохом", встречающийся и позже - между прочим, и это название убеждает нас в том, что книга - не подделка), а также, думаю, и знаменитое Предвечное Зло с его многочисленными адептами, выдумана для красоты, часть, судя по анализу, подделана после смерти троих (например, поход к Саттерклоду), но совершенно несомненно, что все битвы, начиная с борьбы с Тутанхамоном, были (Предвечное Зло намеренно возвеличено – однако что-то, я уверен, существовало, причем было оно более могучим, чем другие противники). Совсем недавно профессор Рональд Эспрайн совершенно точно установил, что магия - не выдумка, она существовала до Эры Невероятных Расходов, когда ее исчерпали, а профессор Эрнест Слиман год назад выкопал развалины замка Де Ла Фера и Песчаного Замка Нос Седлай, доказывающие, что книги были написаны в ЭКБ, это - вместе с анализом - доказывает мою правоту. Конечно, профессор Сонг говорит, что это ничего не доказывает, а профессор Брэдди подкуплен, с ним он больше не дружит, что ж, профессор - сумасшедший! Верьте, дорогие ученики, трое бились со Злом, может, битвы не были так драматичны, но они были." "История Саршн Ворлда", автор - профессор К. Кехнер, издательство "Учеба", Столица, 3002 год Эры Тихой Грызни (книга признана страннейшей на Вселенском конкурсе учебников). Часть 2. Джек-маг. Джек, еще не пришедший в себя после открытия одной тайны, был вновь сражен наповал другой, похожей, впрочем, чтобы оправдать его, скажем, что изумлены были все - даже Филипп и Мэри. Пока двое обнимались в центре двора, никто не смел их отвлечь (известно, что может последовать!), потом они заговорили друг с другом, так и не дав никому вставить словечко… -Я привел их сюда, мама, - проговорил принц. – Мне удалось их обмануть, Квази Дракон запустил твой среднеангриал… Остальное было нетрудно. -Молодец, сынок! - похвалила Верховная Мать. - Теперь выполнится предсказание Магического Экрана и будет убито То, Что Молчит Днем! Впрочем, - добавила она, понизив голос, - судя по некоторым сведениям, которые приносят разведчицы, перед нами может встать проблема посильнее Сначала необходимо победить Эскифеса, который прибыл из мира, где правила не действуют, - напомнил сын - мать кивнула. -Послушайте! - не выдержал маг. - Вы, конечно, молодец, принц, спасибо за спасение, но не забывайте про объясненья! -Ах, простите! Я так обрадовался встрече, что забыл... -Не надо, принц! - жестко сказал Джон, и Джек поразился его королевскому тону. - Вы оттягивали момент неприятных объяснений! -Да... - вздохнул Александр. - Ладно! Видите ли, некогда наши миры были едины, и был в этом мире единый орден Нос Седлай, который тогда включал и мужчин, и женщин. Однажды вырвалось на свободу древнее Зло, что привело... -Хватит! - прервал Боец. - Эта история длинна, расскажете, когда появится время... Скажите лучше, зачем мы вам? Только коротко - каждая минута на счету! -Один древний артефакт, - ответил принц, - то самое Зеркало, предсказал, что лишь Квази Дракон, который сумеет «магией женскою завладеть», спасет наш мир от ужасного создания под названием То, Что Молчит Днем, а также и от Предвечного Зла - слишком долго рассказывать... -Постойте! - вскричал Джек-маг. - Женской магией? Конней Седлай меня обучала! Выходит, я Квази Дракон? -Точно, - кивнул король Багровых островов. - Эта представительница Красных Кия должна была тебя учить... -А она взбунтовалась, - кивнул незадачливый маг. -А что такое Кия? - спросил как всегда практичный Джампильони. -Мне неудобно говорить об этом во дворе, - отозвалась Верховная Мать. - Пойдемте лучше внутрь... -Пойдемте, - согласился Боец, по-прежнему говоря королевским тоном. -Скажите, - сказал Джек, - а что вы со мной планируете делать после победы над мистером Эскифесом? -Красные Кия, - откликнулась Верховная Мать, доставая из кармана что-то похожее на поводок для собаки, только побольше (это не шутка!), -предлагают убить тебя, Синие - водить вот за это, - она кивнула на поводок, - я же считаю, что тебя надо подучить, дать спасти наш мир, а еще как- нибудь справиться с одной скверной проблемой, связанной с магией.... Ладно, может, мы пройдем внутрь? Вперед! - воскликнул Джек. Эпический Боец. Верховная Мать, представившись (ее звали Уаланис), заспешила внутрь, широко шагая, и отряд – главой которого вновь стал я - почти бегом пошел за ней. По дороге мое тренированное ухо ловило обрывки разговоров, большинство которых были совершенно непонятны и мгновенно мной забывались (тогда я не понимал, как важна магия, когда женщина с вороньим лицом объясняла другой, более молодой, как она работает, а также почему пришельцы из других миров могут не волноваться – проблем не будет – я даже особо не вслушивался), лишь два запомнились. Запомнил я слова одной женщины, сказавшей спутнице (обе шли к выходу): -Ты уверена, что не ошиблась? Этот мистер Форкс точно в том мире? -Конечно! -ответила другая. - В этом нет никакого сомнения! Он всегда не любил миры, где действует магия, а миры с техникой обожал… Этот больше нам не страшен! Запомнился также следующий загадочный разговор, значение которого было понято лишь во время одного из следующих приключений… -Слушай, Элвиарин, ты уверена, что дело не выгорит? - говорила одна женщина. -Конечно нет, Пантэна! Как только Они появятся, Им будет нужна помощь – мы ее предложим… Что морщишься? Или ты видишь другой выход…? После долгого хождения по коридорам Замка компания очутилась в небольшом зальчике. За столом сидела женщина – завидев отряд, она удивленно раскрыла глаза… Впрочем, она быстро взяла себя в руки и сказала: -Вас дожидается ректор Злого Университета, Верховная Мать. -Спасибо, Хуана, - откликнулась Уаланис. -Так вы заранее за ним послали! - догадался я. -Я была уверена в принце, герой, - отозвалась глава Нос Седлай и вошла в свой кабинет, где стоял натянувший абсурдный металлический костюм с маской и наглазниками (традиция!) ректор. Он заговорил первым, и я мгновенно узнал ненавистный голос наложившего на меня заклинание пришельца с Америкэн Бленда, к сожалению, долгое время я не мог вставить ни словечка. -Добрый день, ми… то есть мадам, - прогудел ректор (как же его звали… ах да, Сеффер!). -Если вы хотите воспользоваться моим гостеприимством в полной мере, ректор, советую вам снять маску, - отозвалась Верховная Мать. -Благодарю, я не могу этого сделать. -У меня к вам дело, ректор. -Мадам? -Скажите, ведь моей просьбы не хватит, чтобы вы зачислили вот этого человека - Квази Дракона, - Мать кивнула на Джека, - заочно к вам и позволили ему быть добрым? Только вы сможете научить его зачаткам магии... Никто другой, насколько я знаю, мужской магии просто не помнит! -Нет, мадам. Во-первых, он из этого мира, во-вторых… сами понимаете! -Хорошо. Помогут ли пятьсот золотых, которые купец Джемодиан будет посылать вам каждый месяц, даже если меня снимут - об этом я позаботилась? -Я не могу дать вам ответ, мадам. Мне надо проконсультироваться с ректоратом… -Тогда отправляйтесь! Кивнув, ректор направился к выходу и неожиданно увидел меня, направившего на него меч. -А, Джон! Я слышал, мое заклинание больше тебя не мучит? -Нет, Сеффер… Но тебя я сейчас убью! -А может, не меня, заказчика? - Сеффер кивнул на Минелье. -Нет! Он мне пока нужен! Я, кстати, уже почти год как знаю про него. Вдруг Сеффер исчез, я же, оглядевшись, увидел грустную улыбку на лице Верховной Матери. Джампильони. -Что такое? - спросил купец. - Почему вы не дали моему другу осуществить месть? -Этот человек нам нужен! Если его убить, придется налаживать отношения с новым ректором, а на это нет времени, - отозвалась глава Нос Седлай. -Значит, ничего не поделаешь, - кивнул Джампильони (Джон бросил на него яростный взгляд). - Вы, помнится, хотели рассказать, что такое Кия - давайте. -Пожалуйста. Кия - подразделения Нос Седлай, каждое из которых занимается чем-то своим: одни - наукой, другие - поисками ложных Квази Драконов, третьи - борьбой с различным Злом... -Откуда такое странное имя? -Это скрыто во тьме времен, как и тайна названия ордена. -Ясно... - удовлетворенно сказал купец. - Теперь, когда мы покончили с посторонними делами, не могли бы вы предложить план борьбы с холодцами…? Время-то дорого! -Пожалуйста. Холодцы созданы приборами из неизвестного мне мира, значит, для начала нам всем необходимо сходить в замок Де Ла Фера, разобраться там с магией предметов-пришельцев, после этого я, надеюсь, смогу сделать так, чтобы после воздействия машины внешне мы стали похожи на холодцев, а внутренне остались нормальными. Затем мы попадемся в плен, нас, конечно же, превратят в холодных молодцев, и мы - кто может заподозрить верного слугу? - легко схватим всех главарей. -Ничего себе план... - восхищенно пробормотал Джампильони. -Скажите, - спросил Джон, - а нельзя ли внешне превратить нас в холодцев, а внутренне оставить нормальными с помощью наложенного на меня заклинания? -Нет, - ответила Верховная Мать. – Не тот тип магии… -Раз все решено, давайте трогаться! - предложил купец. - Чего зря терять время! Небось, вместо моих пиццерий уже сеть ресторанов "Утиные истории". Никто, кроме самого Джампильони, наблюдательного, как любой купец, не заметил мимолетного странного взгляда, брошенного на него Питером и Уинстоном, впрочем, если бы его и заметили, понять его смысл мог лишь один человек... -Сейчас я приготовлюсь к путешествию, и мы двинемся, - отозвалась Уаланис. - Подождите здесь. Она вышла, а ее сын, герои, Минелье и двое солдат-пришельцев сели на стоявшие в кабинете удобные кресла и принялись ждать. Минут через пять Уаланис вернулась (теперь она была одета в прекрасное зеленое платье, закрывавшее все, что только можно, а на спине у нее был рюкзак). Отряд встал и пошел к выходу, еле поспевая за спешащей женщиной. Джек-маг. Спеша за Верховной Матерью, Джек пытался переварить полученную информацию, но не слишком в этом преуспевал - в голове по-прежнему оставалась каша из нынешних событий и проблем Фавентри. Понятно, что маг был очень рад, когда Уаланис отвлекла его от мыслей, заговорив со своим сыном… -Воспользуйся своим устройством, сынок, и перенеси нас в замок Де Ла Фера. -Кстати, вот же мужская магия! - вскричал Джек. -Это устройство не требует магических способностей... Объясню, когда драться не надо будет! - отозвалась Уаланис, удовлетворенно переглянувшись с сыном. Привычный отряд по выработанной схеме взялся за руки, причем Боец попытался уступить место главе Нос Седлай, но та от этого отказалась, почему-то бросив взгляд на Джека, принц- король сосредоточился, но ничего не произошло. -Ничего не понимаю! - вскричал Александр. - Продавец говорил, что будет всегда действовать! Обманщик, как и все, зря я ему поверил… Заставлю вернуть деньги! -Подожди, сынок, я думаю, кто-то просто установил вокруг замка защитный экран против перемещений. Вот что - попробуй перенести нас на ведущую к замку дорогу, постепенно увеличивая расстояние в случае неудач. Кивнув, Александр сосредоточился и (явно) принялся делать то, что предложила его мать. Довольно долго ничего не происходило, затем же отряд оказался у знакомой троим надписи "Добро пожаловать в смерть!", то есть у входа в царство Умертвий и Жуткачей. -Умный человек создал экран, - пробормотал незадачливый маг, - сделал так, что не обойти Смертельный Уголок. -Лично мне идти туда вовсе не хочется! - заявил Джон. - Вдруг на этот раз все попадемся… -Жаль, - признала Уаланис, - что магия Нос Седлай не действует на здешних обитателей, действуют лишь специальные камни, данные Мииру Киккерном, часть которых - ее вы уже использовали - он потерял здесь. Жаль, что ваши камни погибли вместе с Конней - ведь они действуют только в руках того, кто их применил первым... -А на что камни были Мииру? Он ведь не был магом…? - поинтересовался Джек. -Киккерн сделал камни так, что их мог использовать еще и Мускулистый Герой – это называется настройкой. -Теперь секрет изготовления камней утрачен? - спросил маг-неумеха. -Верно... -Тогда придумайте какой-нибудь хитрый план, вы же, как-никак, глава Нос Седлай! -Это не так просто... - откликнулась Уаланис, нахмурившись. - Крокк, как вы помните, окружил Смертельный Уголок непроходимым лесом, причем не можем преодолеть его даже мы, Нос Седлай... -А злые маги? - экстремальные ситуации заставили мозг Джека, и так усердный - как иначе вымолишь зарплату - работать усердней в четыре раза. -Злой маг может пройти, но только если он не является союзником слуг Добра, а тебе одному идти бессмысленно - ты же не сможешь притащить машину! -Постойте! - сказал Боец. - У меня есть идея! Эпический Боец. -Умертвия вечны? - спросил я. - Они не менялись с времен Крокка, как и Жуткачи? -Верно, - кивнул Александр, в очередной раз проявив осведомленность в делах нашего мира (впрочем, это понятно – когда-то, как-никак, был частью его мира!). - А почему ты спрашиваешь? Это имеет отношение к твоей идее…? -Имеет, - отозвался я, слишком увлеченный, чтобы удивиться фамильярности. - Мы должны сагитировать обитателей Смертельного Уголка на борьбу с Эскифесом, тогда они нас выпустят, а заодно хоть ненадолго отвлекут пришельца от переустройства мира. -Да-а, такое мог придумать лишь потомок королей! - присвистнула глава Нос Седлай. - Вот только скажи, как их агитировать? -Просто. Сказать, что Эскифес лишь внешне похож на их создателя, внутри же он абсолютно чужой, он хочет не затемнить наш мир, как хотел Крокк, а теперь мы - тут нужно соврать - а переустроить. На это они точно попадутся! -Прекрасно! - вскричал второй пришелец из Фавентри. - И не надо никакой магии! -Кстати, - вспомнил я, - у меня есть вопрос насчет магии… Теперь мы знаем, что Джек обладает способностями из-за того, что он - Квази Дракон, но ведь генерал Минелье верил в его способности и тогда, когда он заявлял, что он простой маг - почему? Второй вопрос - кто такой Киккерн? -Все просто, - откликнулась Верховная Мать, - в Саршн Ворлд часто приходят люди из других миров, у них своя магия, без проблем для мужчин. К ним относился мудрец Киккерн, великий маг, много раз помогавший Мииру в его битвах с Тьмой. Несомненно, генерал решил, что Джек, пришелец, как и он, просто скрывает это. -Откуда вы знаете, что я пришелец?! - впервые за долгое время подал голос Минелье. -Не задавайте глупых вопросов! - отозвалась Уаланис. – Я – Верховная Мать! -Итак, - предотвратил ссору я, - мой план вы одобрили. Теперь давайте решим, кто пойдет в Смертельный Уголок - по-моему, разумнее всего будет, если пойдет кто-нибудь один. -Давайте я! - радостно предложил Джеймс Дюк. - Я и не с таким справлялся! Помню, в розовых подземных тоннелях я рубил пришельцев из глубин, позабыв о времени... -Опять о своем! - не выдержал Питер. - Ты же их рубил, ты им не права разъяснял... -Я бы пошел, - сказал Александр, - да боюсь провалить операцию. Скрасть книгу заклинаний, убить визиря - вот моя работа... Говорить умеет мой приятель Кисточка, да только его не отвлечешь от забот о любимой Илейн, чье имя так похоже на имя одной моей знакомой... -Я не пойду! - кратко бросил Минелье. - Я правитель, рисковать собой я не имею права! -Знаете что, - проговорил Джампильони, уже некоторое время выглядевший задумчиво, - пожалуй, я схожу. Ведь в первый раз я так и не повидал Умертвий с Жуткачами, теперь же увижу, к тому же я отлично умею убеждать. -Это точно, - кивнул я. - Перед тем как пойдешь - кричи какие-нибудь неизвестные жителям Смертельного Уголка выдуманные имена, во время речи скажи про два отряда слуг Тьмы - один состоит из твоих переметнувшихся друзей, другой из магов Злого Университета - это объяснит исчезновение. Про Минелье, Уаланис, Александра, Филиппа и Мэри скажи, что это пленники. -Зачем вообще говорить про вас? - спросил купец. -Страховка никому не вредила, - ответил я. -Буду кричать имена из комикса "Си против Джея", который скоро выйдет в издательстве моего друга. -Ладно, - откликнулся я, и Джампильони двинулся вперед. Джампильони. Как только купец сделал несколько шагов, сгустился знакомый туман, и он закричал: -Си Эл Куддер! Капитан Кизил! Убийца Рыббинс! Джимми "Ква-Ква" Даркс! Кто-нибудь! Где вы? -Кто-нибудь? Здесь! - послышалось впереди. Джампильони поспешил на голос, вскоре упал в яму, ударился головой и потерял сознание. Когда он очнулся, Умертвие говорило: Когда унизится земля... -Подожди! - прервал его купец. - Не до того! Скажи, ты можешь связаться с другими? -Могу, - отозвалось Умертвие без всякого изумления. - Хочешь узнать, попались ли твои друзья? -Да. Понимаешь, они из Злого Университета, в принципе могли чисто рефлекторно перенестись подальше… Умертвие некоторое время помолчало, после чего сказало: -Никого. Видно, переместились... -Жаль. -Тебя выпустить? Небось, теперь накажут за то, что не доставил помощь новым обитателям замка? -Помощь?! Мы шли убить чужака Эскифеса, который лишь внешне похож на Крокка! - возмутился Джампильони, который мог быть прекрасным актером. -Убить? Чужак..? -Позови Жуткача, и я объясню... -Ладно... Жутти! Давай сюда! Купец, уже видевший сверху обитателей ям, не испугался, когда вошел Жутти, и продолжил: -Все дело в том, что Эскифес, как и его слуги во главе с Пуффер-Пусси, пришел из мира Америкэн Бленд, теперь он хочет превратить в такой же наш мир, тогда в нем не будет места Злу. Понимая это, ректор Злого Университета послал его убить отряд магов, в который по моей просьбе взял и меня, недавно принявшего отличные идеалы Зла, а также отряд моих друзей, которые взяли в плен - об этом нас уведомил почтовый голубь - Минелье, Верховную Мать Нос Седлай Уаланис, ее сына Александра и двух старых героев, которых надеются принудить помочь, да еще переманили на свою сторону двух солдат-пришельцев, которые признали идеалы Зла. -Мы немедленно отправляемся на бой! - взревело Умертвие. - Ты ищи отряд друзей, присоединяйся к нему - еще увидишь нашу победу! Не волнуйся насчет ректора - все уладим! Уже взлетая вверх, Джампильони крикнул: -Друзья мои - Джек - вскорости настоящий Злой Маг, и Джон Эпический Боец. -Невероятно! - послышалось снизу. – Я радо, что они оказались здравомыслящими! Поднявшись, купец легко прошел к входу в Уголок, где вновь присоединился к отряду. Джек-маг. -Ну как? - спросил своего боевого товарища Джек. - Удалось? -А как же! Они совсем не такие хитрые, какими хотели бы казаться… Поверили моим словам, послали искать друзей, а сами помчались к замку, холодцы из которого, видно, уже прошли по их территории. -Отлично! - обрадовалась Верховная Мать. - Теперь мы легко проберемся в замок! Сказав это, она подала другим пример, резво зашагав вперед, за ней в Уголок вошли остальные. Все его жители ушли, так что никакого тумана не появилось, не пришлось спасаться от когтей слуг Тьмы, даже выход никто не сторожил – все ушли на фронт. Обрадованный, что его товарищ хитро воплотил план другого товарища, Джек шагал вперед. Выйдя из Смертельного Уголка, он мгновенно получил доказательство различия врагов - если при Тутанхамоне местность заполняла аура Зла, при Эскифесе ничего такого не было. Спокойно колыхалась трава, росли деревья, вокруг расстилалась обычная местность… Конечно, маг-неумеха был удивлен, когда увидел перемены, произошедшие с остальными членами отряда - Верховная Мать Уаланис ухитрялась шагать с полузакрытыми глазами, сжав руки в кулаки, Александр судорожно сжимал плащ, Минелье, Питер и Джеймс Дюк настороженно шагали, каждую секунду оглядываясь по сторонам, последний к тому же бормотал (видимо, для успокоения) что-то типа "I'm the coolest! I'll kill servants of evil!", Джон вытащил из ножен Одурил и настороженно водил им в воздухе, то же делали Филипп и Мэри, купец Джампильони сжимал в руке банкноту... Джек не знал, что опасность может таиться и в тихой красоте, причем опасность пострашнее холодцев. Отряд медленно двигался по неестественно тихой местности, каждую секунду ожидая нападения, но она никак не приходила, никто чужой не выходил на дорогу, ведущую к замку, которым некогда владел Де Ла Фер. Довольно быстро Квази Дракону передалась всеобщая нервозность, и он тоже стал оглядываться, пытаясь найти хоть какие-то следы ловушки - не может быть, чтобы причиной тишины было что-то другое - ничего не было видно, и это только увеличивало страх… Долго отряд шел так, перепрыгивая через лежащие на дороге деревья, которые никто даже и не замечал, сбивая с дороги огромные валуны, не увидев их - так велика была тревога. Никто не подумал о том, что с по-настоящему страшными обитателями места, явно созданного искусственно, могли справиться шедшие впереди жители Смертельного Уголка - так велик был страх; все ждали нападения с секунды на секунду - и дождались, правда, от тех, кого боялись меньше всего. На дороге прямо перед отрядом появились холодцы и двое солдат-пришельцев с заткнутыми ватой ушами. Все они бросились в атаку. Эпический Боец. Я мгновенно понял, что мое заклинание здесь не поможет - с холодцами не помогло в прошлый раз, солдатам же заткнули уши, Верховная Мать тоже вряд ли сможет что-то сделать, значит, вновь пришло время честного боя, вновь заклинание не могло пригодится (в прошлый оно бы тоже не подействовало - нацисты и демоны явно были перенесены Саттерклодом из других миров). Что ж, увидим, хорошо ли меня обучили Филипп и Мэри... Взревев (что я очень люблю), я ринулся на врагов, стараясь подражать урагану на вершине высочайшей горы, да еще оря "Ах вы бандюги! Сейчас вам придет конец!" (холодцы, конечно, особо не вслушиваются, но, может, интонация напугает). Мои учителя кинулись на солдат, им помогал Джампильони, отвлекавший пришельцев своей денежкой, остальные встали в стороне, разумно решив не вмешиваться. Я привычно махал Одурилом, стараясь при этом лишь оглушить врагов, не убить, то же делали и мои гуманные наставники. Солдаты были быстро выведены из строя, а вот с холодными молодцами пришлось повозиться… Они - все как один - оказались искусными фехтовальщиками (специально, конечно), и ударить их по голове было трудновато. Я подступался с одной стороны, Филипп и Мэри - с другой, но мощные взмахи мечей легко оттесняли и меня, и их. Наконец, Филипп ухитрился вырубить одного врага, Мэри другого, это придало мне сил, и я вырубил еще двоих, так что осталось трое - по одному на каждого. Мы находились в состоянии эйфории, так что теперь опытные враги были нам не страшны, и мы быстро справились с ними, поударяв их по головам… Облегченно вздохнув, мы всунули мечи в ножны и вернулись к основной группе, где все наперебой стали нас хвалить (перехвалили, вообще-то). Немного передохнув и перекусив лакомствами, каким-то хитрым образом принесенными Уаланис, мы встали и двинулись вперед, надеясь, что ловушек пострашнее нам не встретиться. Джампильони. Долго отряд тихо шагал по дороге, никаких ловушек не показалось аж до самого замка, где в предыдущий раз пришлось сражаться с Тутанхамоном. К тому времени, как замок показался на горизонте, был вечер, всем хотелось спать, но все прекрасно понимали, что именно ночью враг и не ждет вторжения, и потому шли вперед… У ворот замка Умертвия и Жуткачи боролись с холодцами, которыми руководили трое пришельцев, так что отряду пришлось входить через стену. Как это делалось? Верховная Мать просто взорвала кусок стены, через него-то все и вошли во двор замка, вся охрана которого билась с напавшими слугами Крокка. Купец внимательно оглядывался, ища какие-нибудь странности - запахи, выцарапанные на дверях знаки, валяющиеся деньги, роскошные мантии, - но ничего не было видно. Верховная Мать явно уже бывала в похожих зданиях, она вела отряд уверенно, и именно она нашла дверь, за которой были машины, - внешне та ничем не выделалась, зато наверняка искрилась чуждой магией. Уаланис храбро вошла в комнату, за ней без всяких колебаний проследовал ее сын Александр, затем храбрый Джеймс Дюк, бормотавший "I killed enemies with my hands and legs! I can lift both legs in the air and I won't fall, thanks to whisky! I'm the coolest!", затем Питер и его брат, не желавшие потерять честь, затем Боец, тут уж не мог оставаться на месте параноик Джампильони... Последним в комнату вошел Джек, который, узнав, что является Квази Драконом, явно стал считать себя очень важным. Комната выглядела странно - маленький домик, вокруг него машины, но при всей странности вид ее показался купцу знакомым. Он внимательно оглядывался, но загадка так и осталась загадкой, ответ нашелся позже. Верховная Мать между тем не теряла времени и прямо спросила пришельцев-перебежчиков: -Как это работает? -Просто, - откликнулся Питер. - Человека засовывают в домик, включают зигзагодел, - он кивнул на крайний справа аппарат, - затем холодильник и мозгокрут, - на этот раз пришелец кивнул на два аппарата, стоящих посередине, - в конце же закрыватель, - Питер указал на крайний левый аппарат. -Что делает каждый аппарат, ты не знаешь? - спросила глава Нос Седлай. -Нет, - покачал головой солдат, - для этого нужно начальное магонаучное образование. Впрочем, может, Джеймс Дюк что-нибудь узнал за время своих странствий... -Нет, - откликнулся второй солдат, - я многое видел, но такое - никогда. Все, что я могу сказать - названия этих машин не похожи на те, что дают своим творениям магоученые Америкэн Бленда. -Что ж, - вздохнула Уаланис, - придется экспериментировать. Смотри и учись, Квази Дракон! Джек-маг. Джек честно последовал приказу, но понять смог мало что... Сначала Верховная Мать подошла к домику, заглянула в него, прикрыла глаза и провела по стенкам руками, затем таким же способом изучила зигзагодел, холодильник, мозгокрут и закрыватель. После этого она полностью закрыла глаза и долгое время стояла, раскачиваясь из стороны в сторону. Раскачивание продолжалось достаточно долго, но наконец глава Нос Седлай встала и произнесла: -Есть! Я поняла, какая магия скрыта в этих машинах… -Послушайте! - сказал Джек, в котором вдруг проснулась честность. - Вы велели мне смотреть и учиться, я всматривался так старательно, что заболели глаза, но понять ничего не смог. -Итак, - произнесла Уаланис, - ты прошел испытание гом куестьон, значит, ты нужный нам человек, который рожден для борьбы с Тем, Что Молчит Днем. -Может быть, расскажете, что вы делали, Верховная Мать? -Проснулось любопытство, Квази Дракон? Хорошо! Я исследовала ауру предметов, то есть разбиралась в том, с помощью каких технологий они созданы и как их можно обмануть. Я могу уверенно сказать - предметы созданы в мире Маффиана, - маг-неумеха заметил, как вздрогнул Джампильони, - к счастью, одно время я изучала тамошнюю магию. Там не пользуются силами стихий, магию извлекают из воздуха с помощью специальных заклинаний и ставят на службу науке… Сейчас я не могу объяснить, какие заклинания были здесь использованы - для этого необходимо долго изучать курс магии, написанный Кинтериони, - купец опять дернулся, - могу лишь сказать, что машины генерируют особое поле, которое блокирует все мозговые клетки, кроме отвечающих за некоторые основные процессы, и каким-то образом записывает приказ разблокироваться лишь тогда, когда кем-то, одетым в форму Америкэн Бленда, отдается приказ. Я отлично знаю все законы магии Маффианы, даже такие трудные, как восьмой закон Тибиани, так что я легко смогу составить заклинание, приводящее к нужным результатам, ведь магию и в Саршн Ворлде можно черпать способом Маффианы. Произнеся это, Уаланис на некоторое время задумалась, затем закрыла глаза и стала говорить что-то непонятное… Примерно минуту она говорила заклинание (естественно, не рецепт приготовления равиоли!), затем открыла глаза и бросила: -Все! Готово! Теперь мы должны тихо сидеть здесь, пока не прибудет сам господин Эскифес - я уверена, что это скоро произойдет. Давайте притворимся, что мы изучаем машины. Так и сделали - все, включая Джека, встали у разных устройств (ему достался закрыватель, рядом с ним также встали Боец и Александр) и принялись бормотать слова, которые обычно бормочут, стараясь в чем-то разобраться. Долго это делать не пришлось - через минуту доносившийся снаружи шум стих, а еще через одну в комнату вошел Эскифес. Эпический Боец. -Что, - спокойно спросил он, - думали меня обхитрить? Бедных Умертвий обманули, послали сюда, думали успеть наложить на машины заклятье? Я знаю, что вы, Верховная Мать Уаланис, хорошо знаете лишь магию Фавентри, значит, вам не разобраться в этих машинах, и не пытайтесь… Перебежчики вам тоже не помогут, так как машины – не из их мира. Взять их и сунуть в домик! - хриплым приказом закончил свою речь глава сил Зла. В комнату мгновенно вошли десять холодцев, связали нас (мы, конечно, для виду сопротивлялись, но не слишком усердно…), завели в домик и захлопнули дверь. -Не ожидали такого? - наслаждался самодовольный Эскифес, наблюдая за этим. - Да здравствует, - он задумался, затем, доказывая присутствие некоторого ума, подошел к стене, на которой были нарисованы странные картинки, поразглядывал их и отчеканил, - пополнение славнейшего войска холодцев, которое вскоре завоюет мир! Такого пополнения не добились ни величайший гений давнего прошлого Крокк, ни великий гений недавнего Саттерклод, а я, великий Виктор Эскифес, добился! Да здравствует торжество Тьмы на всем белом свете... Нет, не пойдет! Да здравствует, да здравствует... Да здравствует Царство Тьмы во всем мире! Enter, general, and begin your magic work! - это он сказал, когда мы уже были внутри. Я пожалел, что в домике нет окон - было бы интересно увидеть лица находящихся снаружи; от этих мыслей меня отвлек несчастный вид купца Джампильони. -Антонио! - окликнул он кого-то. - Антонио, прости, что не говорю с тобой на твоем родном языке, я его слегка подзабыл… Скажи, долго ты превращал мое изобретение в оружие? В оружие! Я хотел всего лишь создать новую породу покорных коров, но пришел ты, и все пошло прахом! Сколько лет бился над задачей, Лефирьери? -Узнал все-таки! - буркнул голос генерала Пуффер-Пусси (так…). – Тебе-то какое дело, беглец? -Беглец?! Интересно, ты бы остался дома, если бы твою повозку каждый день обстреливали лучшие маги? -Хорошо, хорошо! Два года, Алессандро, два очень тяжелых года… -Ясненько... Поздравляю! А потом ты - конечно, абсолютно случайно - повторил мой эксперимент, вот только сюда переместиться из Америкэн Бленда не смог, ибо объелся сушеного сыра в "Утиных Историях"? -Не смей! Я сбежал от твоего брата, ставшего Великим, к счастью, смог прихватить машину... Попал на Америкэн Бленд, повторив твой эксперимент по записям, быстро нашел себе работу в тамошних войсках - и вот я здесь. Ладно, хватит болтать! Пришло время испытать изобретение на изобретателе... -Постойте, генерал! - сказал Эскифес. - Думаете, я просто так с великими трудностями зашел в портал Тутанхамона…? -Ладно, давайте... Послышалось шуршание страниц (я гадал, при чем тут портал…), затем - вновь голос нашего врага: -Жалкие людишки, думали, что победите меня? Никто не может победить меня, даже величайший из героев! Скоро вы станете моими рабами, возрадуйтесь же этому! Захлопнулась книга, и Эскифес сказал: -Давайте, генерал! Джампильони. -Изредка вздыхайте, - шепнула Уаланис, и в домике зажглось прекрасно знакомое бывшему ученому, знавшему также и магию, желтоватое поле Силы… Он клял себя за то, что сбежал тогда, двадцать лет назад, с Маффианы, ибо слишком дорожил жизнью, корил за то, что не смог притерпеться к пище Америкэн Бленда, частенько напоминающей то ли вареную резину, то ли сушеные сапоги, и сбежал в Саршн Ворлд, корил за то, что не понял раньше, откуда взялись холодцы, поэтому вздыхать было легко. Остальным, конечно, было труднее, но вздыхали все, даже Минелье, наверняка вспоминавший времена, когда он звался Уинстоном Кобурном. Джампильони, поругав себя за одно, перешел к другому - зря, говорил он себе, он женился на этой Джулии, которая позже превратилась в Леди, была убита и породила месть глуповатого Эскифеса ("Интересно, его отцом случайно был не Сэм Эскифес, мой заместитель в лаборатории Америкэн Бленда?" - подумал купец), зря пошел бороться с этим Саттерклодом, когда десять лет назад ушел из науки и надеялся заработать большие деньги, издавая сборники о похождениях героев (что ж, деньги зарабатывает, но ради этого приходится сидеть в тесном домике с кучей народа …), зря пошел во дворец в этот раз... Между тем поле обмывало всех, и если бы не заклинание - Джампильони знал это - давление на мозг убивало бы мысли, заставляя вздыхать (он отлично помнил, как однажды Антонио заставил его испытать чувства коровы с помощью специального заклинания, на что он ответил, что корову не жалко, жалко людей…). Еще купец ругал себя за то, что не нашел способа вернуться назад - ведь если Серджио стал самим Великим доном, его «родичу» было бы легко жить на Маффиане, к тому же удалось бы занять его место после его смерти... Великий дон Алессандро - звучит просто чудесно! Поле начало гаснуть, потухло совсем, дверь распахнулась, отряд, прекрасно знающий, что делать, сидел внутри, не двигаясь, правда, даже так все увидели стоявшего прямо напротив домика Лазарини. -Холодцы! - скомандовал он. - Наружу! Встаньте справа! После исправного исполнения приказа Эскифес приказал: -Холодцы, затащите генерала Лазарини в домик и вернитесь на место… И это было исполнено, после чего Пуффер-Пусси, хохоча, занялся машинами. Об отряде все забыли. Джек-маг. На отряд никто не смотрел, и Джек стал оглядываться вокруг… Эскифес глядел на домик, весело усмехаясь, рядом с ним лежала куча книг на незнакомых языках, веселый Пуффер-Пусси возился с машинами, товарищи выглядели абсолютно бесчувственными - холодными молодцами, одним словом. Комнату разглядывать маг-неумеха не стал, уставившись (как и остальные "превращенные") на домик. Он понимал, почему нападать сейчас не стоит - а ну как раскроют заклинание, превратят в истинных холодцев... Через некоторое время генерал отошел от машин, подошел к домику, открыл его дверь и рявкнул: -Выходи, холодец! Стань слева! После того, как это было исполнено, Эскифес открыл одну из загадочных книг ("Надоело! Чего так старается быть истинным Властелином Тьмы? Неужели не может своих слов выдумать? Сразу видно - с Америкэн Бленда!" - подумал незадачливый маг), полистал и крикнул: -Холодцы, стоящие снаружи, введите пленников, пусть увидят меня и ужаснутся! Ввели кучу людей, часть из которых занимала высокое положение в Саршн Ворлде, другие Джеку были незнакомы. Один из второй группки в ужасе вскричал "Вик! Как ты мог?!", на что довольный враг отозвался, открыв другую книжку "Личное - не значит важное!", заставив взвыть всех сразу (правда, они притихли, когда книга захлопнулась…). -Холодцы-пришельцы, введите толпу в домик! - приказал Эскифес, и этот приказ был незамедлительно исполнен. После этого Пуффер-Пусси протянул вождю пачку листков, очередной раз доказав нетворческость его натуры, и командир с неизменным злобным пафосом стал читать… -Сегодня вы, главнейшие люди Саршн Ворлда и Америкэн Бленда, станете очередной партией, превращенной моим славнейшим устройством в безвольных слуг. Почему? Потому что ни в первом, ни во втором мире не живут по традициям Америкэн Бленда. Да, даже в самом мире Бленда не живут по его древним традициям! Надо убрать всех, кто любит нынешнюю жизнь, все сжечь, создать два бравых новых мира… Затем с помощью людей из славных метрополисов мы захватим все миры за тысяча девятьсот восемьдесят четыре дня и построим Союз Вселенских Миров! Только с вашей помощью нам удастся осуществить мечту великого Питера Дрэйбла, прозываемого также Крокком, и Валентино Саттио, также известного как Саттерклод, его славного ученика... Гордитесь этим! Закончив, он подошел к домику, захлопнул дверь и знаком велел генералу-ученому начинать. Эпический Боец. Я кипел от возмущения, пока Эскифеса читал свою речь - как же, он надеется каждый известный мир захватить за день (хотя и говорят про безграничье миров, в считающемся стандартом и продающемся всюду, где есть книжные магазины, эмберском справочнике "Миры Вселенной", упомянуто 1984 - включая сами Эмбер и Хаос). Конечно, наш мир можно захватить за день с помощью кучи холодцев ("Пока мы не едины - мы легко победимы!" - любило скандировать мое племя), но вряд ли можно захватить Эмбер, если там есть Корвин - во всяком случае, в этом меня уверял хаосец Каазус, которого нашего троица как-то спасла от беды… Мне очень хотелось взреветь "Ты лжешь, злодей!", но я не мог этого сделать – вспомните, мы притворялись безвольными тряпками... Это было трудно - ведь в толпе плененных были не только герцоги (включая памятного Варлуйского), графы и виконты, но и почти вся верхушка Злого Университета, кроме ненавистного ректора (кто другой их вряд ли заметил, они стояли в глубине), и многие Нос Седлай, даже Пантэна, которая, видно, так глубоко задумалась о будущем, что забыла про настоящее, и многие герои… Мне, конечно, полегчало, когда появился альбинос, ничем, кроме цвета волос, не похожий на Арурога, лицо которого было искажено праведным гневом. Он вскричал: -Ты взял меч нечестно! Если бы я не был собой, я, Виктор, наказал бы тебя за это разрубанием на кусочки, но так как я - это я, предлагаю отдать меч по-доброму, если не согласишься, попадешь с Бедуану Клею. -Как я рад, что ты заскочил, Озрик! - усмехнулся Эскифес. - Как раз вовремя! Сейчас узришь мой триумф и станешь следующей жертвой! Насчет этого вашего серого меча... как его... Буремгла - не верну! Мне он пригодится, ты же только испортишь свою репутацию, милейший принц… Кстати, тебе не пора принимать эликсиры? -Что?! -Тебя, добрейший принц, сейчас атакуют мои слуги, холодные молодцы, хотелось бы увидеть истинный бой… -Не дождешься, Человек-Загадка! Озрик напрягся, желая, видно, куда-то переместиться – ничего не вышло… Принц быстро оценил ситуацию и уставился на висящие на поясе нашего врага ножны. Тот усмехнулся и бросил: -Я же сказал - мне этот меч пригодится! Озрик продолжал пытаться, когда Эскифес добавил: -Холодцы-пришельцы, взять альбиноса! Это легко исполнили, и вскоре Озрик уже был притащен к входу в домик, где его пока и оставили. Нам оставалось только ждать и надеяться, что заклинание можно как-нибудь снять... Джампильони. Купец в душе надеялся, что Озрик, показавшийся ему очень милым (совсем не губка, в отличие от своего древнего тезки), как-нибудь избежит страшной участи и не превратиться в холодца, и жалел, что сам не может ровным счетом ничего сделать - поскольку любая действие будет равнозначно крику "Я шпион!". Он ждал какого-нибудь неожиданного события из тех, которые частенько сопутствовали прошлым приключениям троицы - или метеоритный дождь уничтожит домик, или подземное чудище, может, объявится какой-нибудь древний сильный враг Эскифеса... Время шло, из домика доносились вздохи, и ничего не происходило, заставляя Джампильони волноваться так же, как некогда, давным-давно волновался он ночами, сидя в лаборатории. Вдруг снаружи послышались крики, рев, и неожиданно в комнату ворвалась куча незнакомцев в тюрбанах и облегающих белых плащах, восседающих на конях. Ревя что-то непонятное, они бросились к Эскифесу, затем, после раздавшегося снаружи крика, разделились - часть встала вокруг холодцев и отряда, часть направилась к машинам и домику, часть к самозванному Повелителю Тьмы… Эскифес выхватил свой меч и принялся рубить им врагов, Пуффер-Пусси, не видя выбора, принялся перенастраивать машины, Озрик, учтиво поклонившись освободителям, взял протянутый меч и бросился на врага, и тут в комнату на огромном белом коне ("Какая уверенность в себе!" - подумал купец) ворвался мускулистый мужик, здорово смахивающий на дуб и одетый только в набедренную повязку, - в его глазах можно было утонуть, а холодом от него несло почище, чем от ледника. Он промчался к месту стычки с главным врагом, соскочил с коня, достал из висящих на поясе ножен огромнейший меч и рявкнул на незнакомом языке: -Ямб! Хорей махачкала бишкек! Афганистан Эскифес - чечня! Крондор, анды, крондор! Услышав эти слова, пришельцы стали отступать от командира, ведя коней под уздцы - тот спрятал меч в ножны и спокойно стоял, ожидая развития событий. Отведя коней в центр зала, пришельцы встали там, не упуская из виду Эскифеса, затем медленно-медленно стали двигаться вперед, к сожалению, враг это заметил и исчез. -Ирак!! - взревел командир людей Востока (сам он, кстати, был таким же западным, как члены замаскировавшегося отряда…). И тут Джон в очередной раз удивил друзей, открывши очередную страницу своего прошлого. -Корнен! - вскричал он. - Как же я рад тебя видеть! Более того – как же я рад, что ты - глава такого отряда! -Как? - гулким голосом спросил варвар на привычном языке. - Мы знакомы? -Я Джон! Помнишь? Мы же от сванидов вместе бежали! -Джон? Это ты?! Я тебя не узнал - ты так изменился! Слушай, а как ты можешь думать-говорить, ты же вроде холодец? -Лишь снаружи. Верховная Мать поколдовала над машиной, и в результате мы лишь кажемся холодными молодцами. Хотели захватить Эскифеса, да ты его спугнул... -Ничего, еще будет возможность! -Слушай, а откуда ты взял свой отряд? И где твоя Валерия? -Отряд я взял с другой стороны этих гор, а Валерия... Ей так понравилось давать автографы, что она подалась в певицы. -Слушай, давай попозже поговорим поподробнее - сейчас давай расколдуем холодцев, разберем стратегию. -Узнаю старика Джона! Давай! И двое героев прошли к домику, а купцу оставалось только смотреть и слушать. Конец второй части. "Корнен - варвар - скорее всего, мифическая фигура (разве можно убить двух человек одним ударом?), многократно появляющаяся в хрониках Эры Коллективного Безрассудства. В детстве рос на горах Эндс, в племени хоппийцев, в шестнадцать лет отправился в поход, попал в плен, где познакомился с Валерией, с помощью героя Джона (Эпического Бойца) бежал, вскорости потерял ставшую певицей любимую, путешествовал по всему миру, рубил слуг Зла не хуже спасшего его героя и друзей того, любимых менял чуть не в каждую борьбу, а к старости обзавелся королевством Паквилонией и королевой Сэйсой, которую сам называл только Зазнобией… Затем у него появился сыном Корнн, что не мешало ему до самой смерти биться с врагами - вот краткое изложение всех хроник о нем. Единственное, что заставляет усомниться в его мифичности - появление его в "Герое без тысячи глаз" и последующих приключениях Великой Троицы, впрочем, они вполне могут быть выдумками, данью времени." "Энциклопедия о Саршн Ворлде", автор - профессор А. Апесов, издательство "Столица", 1410 год Эры Научных Раздумий. "Теперь - вынужденная поправка… Да, я был неправ - приключения Джека, Джона и Джампильони действительно были, но и вы были неправы – в их описании много лжи. Песчаный Замок, так же как и заявление так называемого «профессора» Эспрайна, не доказывает существования магии, злых магов. Трое, скорее всего, действительно с кем-то боролись, в замке жил какой-то их союзник, сказки о магии Фавентри - конечно, сказки, так же как и о Тутанхамоне. С кем трое боролись? Это я надеюсь скоро узнать." "Мировая история", автор - профессор И. Сонг, издательство "Столица", 3004 год Эры Тихой Грызни. "Хорошо, признаю, что был не прав - мое очередное путешествие заставило меня поверить в существование магии, значит, мои оппоненты вполне могут быть правы… Простите, профессора Брэдди, Кехнер и Эспрайн!". "Мировая история", автор - профессор И. Сонг, издательство "Столица", 1 год Эры Мира и Согласия (книга признана лучшей на Всевселенском конкурсе учебников). Часть 3. Джек-маг. Джек был поражен (к этому состоянию он уже стал привыкать) тем, что произошло, особенно ошеломило его появление Корнена, который оказался древним другом Бойца. Теперь, когда Эскифес исчез, а последняя огромная партия холодцев превращалась в нормальных людей, ему оставалось только присоединиться к обсуждению стратегии, в создании которой Джону и варвару помогали все члены отряда. -Итак, он почти наверняка отступил на свою базу в Америкэн Бленде, - говорил Корнен, - и теперь пытается срочно придумать способ вернуть себе Пуффер-Пусси, чтобы затем разобраться с нами с помощью новых холодцев. -Надо быть начеку, он ведь хитер! - буркнул Джон. -Он может появиться в нескольких местах - в Столице, здесь, а также у перехода... -Где находится переход, Минелье? - прервал Корнена Боец. -Я покажу… -Хорошо. -Значит, там надо выставить посты... Мои ребята позаботятся о том, чтобы он не прорвался! -Конечно, это хороший план, - высказалась Уаланис, - но он не годится. Он предотвращает угрозу, а надо ее убрать, для чего надо захватить самого Эскифеса - а для этого надо заставить его отложить меч. -Отложить? - буркнул Озрик. - Как же! Он положит его не раньше, чем наш остров сгинет на дне моря. Тут все заговорили хором. -Чем мне станут платить миллион! - выкрикнул незадачливый маг, пользуясь очередной возможностью открыть свое глубочайшее желание. -Чем Зло само побежит ко мне, умоляя о смерти! - вскричали герои. -Чем я стану обожаемым государством монополистом! - сказал Джампильони – почему-то неуверенно. -Чем Нос Седлай станут единым сообществом, половина которого не бросается к очередному Повелителю Тьмы после его появления, а потом грустно вздыхает "Как мы могли принять его за Того!"... - вздохнула Верховная Мать. -Чем моя жена перестанет ругать меня за то, что я так долго ее спасал! - высказался Александр. -Чем Саршн Ворлд станет нормальным миром - только без сети классических ресторанов! - отчеканил Минелье. -Чем с неба посыплются деньги! - сказали солдаты с Америкэн Бленда. Следует добавить, что многое из сказанного позже произошло… Из домика вывалилась толпа пленников, почти не побывших холодцами, и Пантэна изумленно уставилась на толпу холодных молодцев, окруживших варвара (да нет, пожалуй, на Уаланис). В домик завели Лазарини. -Не возражаете, если я его официально арестую, как только его выведут? - спросил Корнена Минелье. -Да нет, пожалуйста! Даже могу выделить конвой, который отвезет его в тюрьму, как только все закончится… -Отлично! А то я думал, может, вы сами хотите с ним расправиться - потренироваться на нем, например… -Да нет, зачем же! Я конечно, варвар, но я же вождь. Жаль... Был бы один, честно подрались бы на мечах. -Честно? -Конечно! Я могу любого честно победить в битве. Ну разве что меч у меня подлиннее... Эпический Боец. Джон не мог позволить важнейшей беседе, всегда проводимой в такое время, скатиться к обычной болтовне, поэтому он заговорил прежде, чем Минелье успел сказать чего-нибудь язвительное. -Я согласен, что Эскифес вряд ли положит меч. Однако скажите - может, он положит его, когда это будет безопасно - конечно, по его мнению? -Хмм... Не могу сказать, я всегда в опасности - то один злой колдун, то другой, то мой юркий братец! - ответил Озрик. -Да, как я тебя понимаю... - вздохнул Александр. - Меня вообще в детстве похитили, так я только лет в пятнадцать выбрался, потом один злодей вместе с кучей Темных Нос Седлай неприятности семье доставлял, напоследок злой визирь жениться на любимой мной принцессе захотел... -Джафар, что ли? - спросил Боец. -Да нет! Мы уже давно перестали одних Джафаров визирями делать, это глупо… Абдул его звали, Абдул Бандизред. Уж не знаю, как парня с таким говорящим именем сделали визирем! Ладно, принцессу я спас, так ее украли! -Спокойно, спокойно! - проговорил Корнен. - Давайте вернемся к нашим проблемам. Итак, давайте предположим, что враг положит меч, как только ему покажется, что это безопасно... Вопрос в том, как его в этом убедить? -Напоить валерьяночкой! - радостно сказал Питер Кобурн. - Мне она всегда помогает! -Нет, не пойдет! Мне больше этот нравится... Как же он по вашему? А-а, да, новопроходник! - возразил Джеймс Дюк.- Как выпьешь, весь день глазами хлопаешь! Только и давай врагу - он напрягается, старается не заснуть, вокруг не глядит, тут ты ему кулаком ка-ак наподдаешь, вопя "Твоя смерть пришла! Радуйся, что убил крутейший враг!". Ну или меч снимаешь... -Это, конечно, чудесно, да только у нас не продается такое лекарство, - сказал варвар. - А в Америкэн Бленд лезть рискованно - а ну как встретим противника. -Так, может, я и схожу? - предложил Узенмауэр. - Я знаю, как лекарство обернуто, не ошибусь! -Ты забыл, что Эскифес знает - ты предатель! - утихомирил товарища Питер. -Ах да, прости... Я-то понадеялся на приключение, вот и забыл обо всем. Сам понимаешь, по аптекам интереснее таскаться, чем убивать всех подряд. -Не понимаю... - покачал головой Питер. - Я не был в таких передрягах, в которых побывал ты, счастливчик! -Ладно! - прервал их Эпический, уже устающий от ненужных разговоров. - Лекарства, видно, достать не удастся, кто может предложить что-нибудь получше? -Я! - гордо произнес купец Джампильони, продвигаясь к паре, стоящей в центре круга. Джампильони. -Я знаю, что делать! - сказал я. - Мой научный ум пробудился и выдумал решенье! -Так говори его! - приказал Корнен. -Мы должны прийти к Эскифесу вместе с Пуффер-Пусси, тот должен будет сказать, что он освободился с помощью ума, на самом же деле он будет находится под действием заклинания, не позволяющего совершить предательство. Генерал скажет, что не смог победить Корнена, но смог убедить его покинуть замок, оставив на страже наш отряд, который он вначале расколдует. Конечно, скажет он, такой глупости он делать не стал, он вместе с нами отправился к Повелителю, понадеявшись на его умную голову. Параноик Эскифес, понятное дело, не бросит меч, пока мы все будем в комнате, что ж, Пуффер-Пусси вскоре уйдет в магазин, оставив нас снаружи. Мы спокойно простоим там час, Эскифес решит, что его помощник забрел на шоу, мы же взаправду заколдованы, и положит меч. Мы по-прежнему стоим, проходит еще два часа, Эскифес начинает беспокоиться, и тут приходит почтальон с письмом от Налоговой Службы, которое сообщает об аресте генерала. Пока он читает письмо, мы тихонько подбираемся к нему и спокойно его хватаем. Дальше дело за вами, Верховная Мать, я надеюсь, вы сможете переместить нас сюда, и еще я надеюсь, что вы можете перемещать на расстоянии. -Ответ на оба вопроса - "да", - отозвалась Уаланис гордо, и я удовлетворенно кивнул. -Постойте-ка, вы хотите сказать, что мы должны подкупить сотрудника почты, а письмо составить сами, украв бланк? - спросил Корнен, лоб которого был наморщен от напряжения. -Правильно, - кивнул я. - Надеюсь, это для вас не проблема? -Конечно, нет! - обиженно отозвался варвар и рявкнул своим слугам: - Турок! Индия Америкэн Бленд, турок як! Штаты памир - эверест кавказ кракатау! Слуги бодро закивали, они все еще кивали, когда - с помощью главы Нос Седлай - исчезли. -А что там насчет похода? Пуффер-Пусси переместят, а Эскифес не заметит, так как будет внутри? - спросил меня Корнен. -Верно. Кстати, что он вам-то сделал? -Он собирался уничтожить племя ! Да еще написал об этом письмо! - ответил раздраженный варвар. - Сами понимаете, с такими мы не уживемся! Я кивнул и сказал, подозвав весь отряд к центру: -Ладно, давайте морально готовиться. Если ты, Джон, не возражаешь, я временно стану командиром отряда... -Конечно! Ты больше, чем я, знаешь о других мирах. -Тогда вот мой первый приказ - Питер, генерал Минелье, Джеймс Дюк - расскажите остальным про мир Америкэн Бленд. Рассказывайте как можно подробнее! -Эй, постойте! - вскричал мой старый враг. - Меня, между прочим, никто не спросил, стану ли я помогать! Я говорю "нет"! В моей голове вдруг что-то щелкнуло, я вспомнил давнее прошлое, время вот таких людей, и неожиданно даже для себя сказал: -Корнен, попроси своих ребят нацелить оружие на это животное! -Эй, эй! - тут же взревел Пуффер-Пусси. - Я же шутил, я не против! -Сделай это! - сказал я жестко. - А вы, Верховная Мать, поторопитесь с заклинанием, я повторю для вас все пропущенное. Уаланис кивнула и пошла к пленнику, а остальные уставились на меня - часть с удивлением, Питер, Минелье, Узенмауэр, Боец и Корнен со смесью удивления и восхищения. "Что ж, значит, вот как может проявиться прошлое", - подумал я. Джек-маг. Джека, который ничего не знал про побочное действие машин, которое проявлялось в очень редких случаях, ошеломила резкая перемена своего боевого товарища, с которым он столько раз побеждал Зло - раньше он всегда был простым жуликоватым купцом, а теперь вдруг сначала выдумал отличный план, а потом проявил себя как истинный руководитель, причем пожестче Бойца и варвара... Маг-неумеха не мог сказать, почему манеры Джампильони-руководителя показались ему более жесткими и твердыми, чем манеры двоих профессиональных героев, но он не мог избавится от этого ощущения - гораздо позже он понял, что его вызвал тон купца, четкий, быстрый, тон истинного главного, главного не только по необходимости, тогда же он понял, что похожий тон был и у Верховной Матери Уаланис. Когда уроженцы Америкэн Бленда начали инструктаж, он все еще пытался разобраться в своих чувствах и слушал вполуха, и именно поэтому помнил большинство информации только пару дней, а об остальной предпочитал помалкивать, говоря, что говорить о ней неприятно, а слушать – и подавно. Поэтому все, что можно сказать о минутах перед уходом - шло объясненье, руководительница Нос Седлай пропустила начало, заколдовав Пуффер-Пусси, который в случае предательства будет вечно говорить писклявым голосом (страшнейшее для военного наказание…), ради нее объяснения приостановили, и купец рассказал ей пропущенное, затем же объяснения продолжились. Лазарини вывели, Минелье, как и обещал, произвел арест, Пантэна, которую явно что-то раздражило, попыталась прорваться к Уаланис, но ребята варвара ее не пустили, еще минут пятнадцать - пока завершалось объяснение, дважды прерываемое на три минуты, когда Верховная Мать возвращала холодцев (как она узнала, что все выполнено, Джек не знает до сих пор…), за чем в первый раз последовало заполнение бланка, вот, наконец, все было кончено. Джампильони, крепко ухватившийся за роль начальника, бросил: -Что ж, пора отправляться, мстители-захватчики! После этого Уаланис сделала так, чтобы все отправляющиеся понимали язык Америкэн Бленда, все попрощались с остающимся варваром, и отряд (к нему, кстати, присоединился Озрик, против чего новый глава отряда совсем не возражал, придумав версию о заколдованном охраннике - после ее выдумки новый член отряда прошел через то же, через что раньше прошли все остальные) взялся за руки, полыхнуло, и незнакомый мир встал перед ним - и незнакомый дом, который, судя по учиненному Уаланис допросу Пуффер-Пусси, был резиденцией Эскифеса. Эпический Боец. Так как отряд притворялся холодцами, Боец не мог оглядеться, впрочем, ему хватило увиденного мельком - людей, едящих на улице рядом с кафе, на котором была нарисована утка, пустых улиц, магазина с надписью "Еда", под которой висела реклама "У Нас Лучшая Еда В Мире!" и промчавшейся по улице телеги с усмехающимся водителем, прижимающим к груди набитый мешок, - чтобы понять, что Америкэн Бленд ему чужд. Пока он косился на все это, Пуффер- Пусси постучал в дверь, которую почти сразу открыл Эскифес, внимательно оглядевшийся и лишь затем высунувшийся наружу. -Что надо? - спросил он (само собой, на языке Америкэн Бленда). - Пришел вести переговоры, что ли? Иди обратно! -Постойте, командир Эскифес! Разве вы не видите, с кем я пришел? -Ха! Сейчас ты, небось, скажешь, что сбежал вместе с нерасколдованными врагами. Забыли враги, что я привык к военным хитростям, забыли! -Командир Эскифес, я действительно сбежал! Клянусь! -Вот как? Поди-ка сюда, советник, скажи, говорит ли этот человек правду . -Иду! - отозвался из глубины дома знакомый голос Сеффера (он тоже говорил на местном языке), вскоре появившегося на крыльце. - Сейчас узнаю, - бормотал злой маг, что-то наливая в бутылочку, - сейчас... Коли он это выпить не сможет, лжет, коли сможет, говорит правду. -Сам небось врешь! Что за формула у питья? -Сейчас узнаю... Эй, Ветиндрин, какая там формула у твоего напитка? Тут Повелитель спрашивает! -Там много всего, но главное - Це О два, - откликнулся чей-то голос из глубин дома. -Це О два? Звучит красиво! Впрочем, это ничего не значит… Проверили ли вы, имеет ли питье магические свойства? -И проверять не надо - оно их не имеет! Но, конечно, поможет, - добавил Сеффер, увидев искривившееся лицо Эскифеса. - Я сам его выпил после того, как солгал, сразу же рыгнул, а затем после правды хлебнул, тогда до рыганья прошло некоторое время. Уж не знаю, почему лгущий рыгает быстрее, я не специалист, но моя помощница, Темная Нос Седлай Ветиндрин, сказала, что лгущий вроде бы всегда чего-то боится или чувствует себя виноватым, от этого он весь сжимается, и потому отрыжка начинается раньше - ведь он и внутри сжат. -Чудесно! Что ж, приступим, генерал! Если сразу рыгнешь - отправим обратно, если не сразу - добро пожаловать… Джампильони. Я ругал себя - такой отличный был план, и вдруг разваливается… Я прекрасно понимал, в чем дело - не было предсказано, что Сеффер может помогать своему врагу (и земляку) Эскифесу, приняв того за нового Крокка. Я прекрасно понимал, что все кончено, и со страхом глядел, как наш невольный помощник подносит к губам стакан с коричневой жидкостью, выпивает и... долго не рыгает! Ничего не понимая, я смотрел на то, как наш враг похлопал своего нового союзника по плечу и отправился внутрь вместе с ним и советником, согласившись оставить нас снаружи. Тогда я решил, что нас спасла лишь воинская дисциплина, истинную причину узнал позже... Мы спокойно стояли снаружи, и я имел время просчитать, удастся ли нам схватить отвлеченного Эскифеса при наличии одной Нос Седлай и одного злого мага, и решить, что - так как нам помогает Верховная Мать - они не будут проблемой. Прошло минут десять, из дома бодрым шагом вышел генерал, вскоре Уаланис напряглась, перемещая его обратно, после чего вновь пошло время ожидания. За три часа произошло много интересного - сначала пронеслись две телеги с людьми в странной синей форме, которые остановились у "Утиных историй", там люди долго всех о чем-то расспрашивали, затем перешли в "Еду", где расспросы некоторое время продолжались, затем же телеги укатили, но уже через полчаса подъехали другие - с кучей людей в черном, которые занимались теми же расспросами, только совсем другим тоном, сразу после их ухода половина посетителей ресторана вскочила с мест и побежала за телегами, оря "Долой Общество!" (тут я догадался, что первые были полицейскими, которым наконец-то сделали новую форму), увидев это, тихо сидевший в углу человек - явно хозяин - встал, бодро выгнал всех из ресторана и с улицы и закрыл заведение (да, конечно, большинство мира Америкэн Бленд не похоже на Саршн Ворлд, но пара провинциальных городков, где много пришельцев с Маффианы, похожа - правда, не больше, чем мальчишеский рисунок - на творение великого Мастера). Через час примчались люди с гитарами, немного поиграли для порядка, открыли свои инструменты, постреляли по ресторану, который хозяин покинул, и собрались уходить - тут к ним подошел бородато-усатый человек странного вида, ногами выбил оружие, быстро отключил всех, надел на них наручники, сунул в очередную телегу и укатил (он был хитрее всех и замаскировал телегу под киоск, продающий мороженое). Дальше долго ничего не происходило - аж до следующей стадии моего плана. Джек-маг. Ожиданье было для Джека долгим и скучным, наконец, оно закончилось – к двери дома подошел почтальон, весело мурлыкая мотив песни "Деньги! У меня есть деньги!", о которой рассказывали солдаты (когда приключение кончилось, маг-неумеха узнал, что это самый популярный мотив в Америкэн Бленде – об этом они сказать забыли…), и постучал в нее. Изнутри послышался нервный голос Эскифеса, буркнувший "Кто стучится в сей портал, ведущий в Мир Великого Ужаса?", на эти слова совершенно спокойный почтальон ответил: -Не знаю про портал, а в дверь я стучусь. Вам письмо от тех, от кого вы его вряд ли ожидали. Послышались шаги (как вскоре стало известно, шаги врага), отворилась дверь, и двое вошли внутрь дома. Отряд приготовился, ожидая возмущенного крика, и вошел, как только он раздался (крик содержал примерно такие слова "Эти проклятые собиратели налогом! Руки мне связать задумали! Да я их офис... Нет, лучше сменю руководство!", измена судьбы врагов была связана со страхом перед сборщиками налогов, который долго внушался жителям сумасшедшего мира, где находился отряд - даже главари слуг Зла не могли ничего с собой поделать и совершенно добровольно платили налоги за разрушенные судьбы, души и тела…). Уаланис пошла к выходу, чтобы обезвредить магов-помощников, остальные же направились к основному противнику. Все, у кого было холодное оружие, его достали, остальные приготовились хватать тело. Удары обезвредили Эскифеса, которого легко подхватили, только тут убедившись в том, что план удался, - это вскоре подтвердил лежащий рядом меч, который подхватил довольный Озрик. Между тем у дверей комнаты появились двое советников, которых все - и маг-неумеха - увидели, когда подняли глаза; они почему-то улыбались. Сеффер произнес неожиданные слова: -Сработало! Молодец, Ветиндрин! Хорошо мы разыграли всех с напитком! -Спасибо, спасибо, маэстро Сеффер! Мы исполнили свой нынешний долг! -Постойте! - вскричала Верховная Мать. - Вы что же это говорите? Неужто главный в Злом Университете и одна из тех Нос Седлай, которые готовы помогать любому Злу - да, да, я все знаю, Ветиндрин, - помогли мне? -Пришлось поступиться принципами, Верховная Мать! - отозвалась Ветиндрин. - Конечно, вы ничем не погрозили маэстро Сефферу, но он сам видел, что Эскифес опасен - гораздо хуже знакомых Глав Зла - и вам может пригодиться помощь, он также понимал, что сам не справится с ним, и посему призвал меня. Теперь борьба завершилась победой, и мы вновь объявляем вам войну, вполне возможно, что она будет продолжаться и во время следующей битвы со Злом – тем более, я слышала, уже и время Предвечного не за горами. -Сколько боевых слов! Что ж, отправляйтесь на привычные места, Ветиндрин и Сеффер, мы тоже туда вернемся, вот только сначала доставим врага к эскорту и найдем потерянную принцессу- королеву Сластену. -Слушаюсь, Верховная Мать, - мрачно сказала вторая Нос Седлай, взяла злого мага за руку, и они оба исчезли… После этого глава Нос Седлай переправила отряд в замок, причем тело Эскифеса за руки держали Джон и Минелье, что доказало, что они оба за время этого приключения изменились. Эпический Боец. -Привет, Джон! - рявкнул по своей привычке Корнен-варвар, едва завидел отряд. - Вижу, вы вернулись с победой, это хорошо, а то мне пришлось разбираться с небольшим конфликтом… Он кивнул вокруг, на зал, стены которого за время отсутствие отряда успели изрядно покоситься, а на полу появилось множество связанных людей - ближе всего к отряду лежала графиня Вендрийская. -Конфликт? - усмехнулся Минелье. - Я вижу, вы опытный политик... -Конфликт? - изумился его брат. - Больше похоже на битву! Что случилось? -Да эти правители решили, что я решил захватить власть, начав с них… Я им сказал, что я их освободил, а они ответили, что это ничего не значит - я не один, значит, это захват, а вы - мои хитрые помощники. Послали ко мне женщину, чтобы оглушить, и доказали, что идиоты - я ее, конечно, вырубил, ведь столько злых колдуний раньше поборол, а мои парни разобрались с остальными. Конечно, стало немножко некрасиво, но наверняка бывало и хуже, скажем, после урагана… -Это точно! - усмехнулся Джон, привыкший к варварскому цинизму. -Что? Этого быть не может! - раздался знакомый голос неподалеку. -Еще как может, - ответил Озрик. - Посмотри, меч теперь у меня! -Вы же холодцы! Холодцы не умеют думать, я проверял! Они даже не знают, сколько будет дважды два, говорят "А сколько вам надо?"! -Мы холодные молодцы лишь снаружи, внутри же мы совершенно нормальные люди. Верховная Мать Уаланис сотворила это чудо, разобравшись с маффианской магией. -Этого не может быть, Озрик! Советник Сеффер меня уверил, что она знает лишь местную… -Это есть, Эскифес, это есть – Сеффер-то с самого начала решил тебя предать! Прости, но все кончено - ты в плену, с твоими слугами быстро разберутся... Напоследок, дорогой, сделай-ка доброе дело - скажи, где искать Сластену, королеву Багровых Островов, которую Александр по старой доброй памяти называет принцессой. -Не скажу! -Ты не боишься плохой участи? -Нет, и потому не скажу, Озрик! Тут Джампильони повернулся к пленнику и проговорил своим командирским тоном: -Что ж, тогда давайте я попробую. Я уверен, что мне он все скажет... Джампильони. В ответ на мои слова Эскифес сказал: -Никогда! Само собой, я ожидал такого ответа и спокойно произнес: -Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Корнен, прикажи своим ребятам разрубить Эскифеса на тысячу… нет, на миллион кусочков- конечно, гуманнее было бы держать его в тюрьме, но ведь сбежит... -Вы этого не сделаете! - взвизгнул Эскифес, явно испугавшись - слишком бравым был его тон. -Сделаем, враг, сделаем! Я думаю, все согласны с моим предложением? -Конечно! - отозвались все хором - правда, несколько нестройным, так как некоторые вступили попозже, а другие - пораньше. Услышав этот хор (сам он был вступил первым), Корнен повернулся к своим воинам, и тут Эскифес вскричал - уже весьма испуганно: -Эй, эй, постойте! Если я скажу вам, где ее искать, да еще и помогу с поисками, вы оставите меня в живых? Если да - я помогу. -Оставим, - откликнулся я. - Есть у меня одна идейка по поводу надежной тюрьмы… Сбежав из которой, ты не сможешь попасть ни в наш мир, ни к себе на родину. -Хорошо… Итак, королева в настоящий момент находится в мире, вряд ли вам известном, -он называется Ваукиддэн, - я могу научить вас, как пройти туда, а там показать дорогу к дворцу, где она спрятана. Итак, чтобы попасть туда... -Постой-постой! Дворец, насколько я помню, в Ваукиддэне один, - прервал его я, вспомнив давние исследования. - Верховная Мать, вы можете проверить, там ли принцесса? -Могу, - подтвердила Уаланис. - Только скажите - откуда вы знаете о том, что Ваукиддэн – мир, обратный нашему, и потому связанный с ним? -Старые эксперименты, - кратко откликнулся я. -Ясно... Сейчас погляжу. -И как я не подумал о Ваукиддэне! - воскликнул Александр, глядя на отходящую мать. -Это и есть хитрость, тезка, - заметил я, - спрятать на самом видном месте. Прошла минута, и Уаланис объявила "Она там!". На всякий случай я спросил: -Это не подделка? -Нет, я проверила. -Превосходно! Тогда в путь... Думаю, Эскифеса следует взять с собой, нам пригодятся его знания, для надежной охраны прошу пойти с нами Корнена. -Согласен, - коротко (это я люблю!) ответил варвар, поглаживая меч. Вновь все взялись за руки, вновь занялась делом Верховная Мать, вновь почувствовались знакомые ощущения - и вот знакомый благодаря приборам ландшафт Ваукиддэна уже был прямо перед моими глазами. На горизонте вызывающе краснел дворец, путь к нему преграждал лес, состоящий из деревьев с синими листьями, как я и ожидал, около дороги через него расположилась куча охранников. Джек-маг. Джек расстроился, поняв, что новый мир очень военизирован, и мрачно зашагал в самом конце цепочки, в которую превратился отряд - в самом ее начале шел Джампильони, потом Джон, за ним Корнен, Филипп, Мэри, Питер и Джеймс Дюк (последний тащил за собой Эскифеса), следом Уаланис и Александр, за ними Озрик, за которым шагал Минелье. Довольно быстро отряд добрался до первых стражей, которые показали свою тупость. Они выскочили на дорогу перед цепочкой и, не обратив внимания на обнаженные мечи героев, вскричали: -Стоять! Дворец Джиндира - памятник искусства и охраняется оружием! -Боюсь, это не может остановить нас, - спокойно ответил Джампильони. -Конечно! Немедленно отпустите командира Эскифеса и отправляйтесь! - взревели солдаты, в ответ на это герои разом ринулись вперед и оглушили их за полминуты. После победы купец подобрал какие-то странные штучки с их тел, кратко пояснив "Переводчики". Озрик изумленно спросил: -Это что, такая магия? -Нет, это больше похоже на развитую науку, - разочаровал его Джампильони. Переводчиков на всех не хватило - Джеку и Минелье не досталось, и это несмотря на то, что Эскифесу машинку не дали - не было нужды. После раздачи отряд вновь бодро двинулся вперед, ожидая следующего нападения… Увидев чужаков с переводчиками, половина солдат из следующей группы сбежала, так что противников оказалось всего четверо. Произнеся свою фразу, они быстро бросились вперед (оказались чуть умнее!), купец посторонился, пропуская их, и враги оказались прямо рядом с группой героев, которая вновь обезвредила их за полминуты. Взяв с двух оглушенных устройства, Корнен отдал их не получившим в прошлый раз, и движение к замку продолжилось. Солдат умнее второго отряда не встретилось, и, конечно, атаки все время отражались героями… Похрабревший незадачливый маг продвинулся вперед, встав рядом с Минелье - встал бы спереди, да было боязно. Замок быстро близился, уже видны были и башни, которых было десятка два, и высоченная стена с красивейшими воротами, вскоре стала также видна группа из двадцати солдат, охраняющая эти ворота, герои напряглись, напрягся и Джек, помнивший некогда прочитанную информацию о том, где ставят самых сильных охранников, впрочем, помня силу прошлых противников, он не стал отходить назад. После легких побед над последними патрулями маг-неумеха был абсолютно уверен, что именно ворота охраняются сильнее всего, и на душе у него было неспокойно. Эпический Боец. Когда компания подошла к воротам, началось все с обычных криков "А ну выпустите нашего командира!", после них, однако, события развивались необычно. Враги (их было пятнадцать) разделились, часть их окружила героев (по человеку на каждого), часть отрезала их от остальных членов отряда, двое атаковали членов отряда, не являющихся героями, командир накинулся на Джампильони... Джон спокойно нанес удар стоявшему напротив него - удар, который должен был его оглушить, - и изумленно увидел, как меч падает на землю, а солдат отскакивает в сторону. Он попробовал схитрить - высунул меч вперед, а затем резко отдернул, но и это не подействовало, затем ему пришлось уходить от бешеных атак врага, машущего своей саблей, и это тоже было очень трудно. Так и пошло - разные хитрости не работали, заклинание применить было нельзя, Боец потел, вспоминая приемы, показанные учителями, отвлекал врага стонами, криками, потом, вновь вспомнив Каазуса, принялся гукать, после неудач сам уклонялся от ответных ударов, и с каждым разом это было все труднее. Он уже сильно запыхался, да еще и отчаялся к тому же, ибо услышал множество звуков упавших тел, когда произошло неожиданное - яркий луч промчался мимо него, превратив противника все еще держащегося Филиппа в живую статую. "И это тоже наука?" - недоуменно подумал Эпический, когда то же произошло с его противником. Помощь никому не понадобилась - луч быстро покончил с врагами. Оглядевшись, Джон первым делом увидел, что все, кроме него, Корнена, Филиппа, Мэри, Александра и вообще не бившегося (как он мог сражаться с собственными, завезенными с Америкэн Бленда солдатами?) Эскифеса, потеряли сознание. Нет, внес он поправку, поглядев в другую сторону, купец Джампильони также устоял, кроме того, он еще и вскрыл свой переводчик, обнаружив маленький цилиндрик, судя по всему, именно благодаря тому все спаслись. -Слушай, где ты научился так драться? - спросил Филипп пришельца с Фавентри. -Приятель один помог... - кратко ответил тот. Эпического, конечно, интересовал совсем другой вопрос, и он уже собирался его задать, когда Корнен спросил, не дав Филиппу еще повопрошать: -А почему магия не подействовала на солдат? -Магия в этом мире вообще не действует, - откликнулся купец, явно когда-то серьезнейше занимавшийся наукой ("Интересно, где?" - подумал Джон). После этого ответа вопрос опять не удалось задать, ибо поднялась Верховная Мать Уаланис, поинтересовавшаяся, кто спас отряд. На это Эпический ответил: -Джампильони вскрыл переводчик, там открылась какая-то штука, обездвижившая солдат. В связи с этим меня интересует, когда здесь в последний раз воевали… -Пятьдесят лет назад, - ответила Уаланис. - После этого к власти пришло правительство, согнавшее всех военных в спецзону у дворца, а там, похоже, власть недавно захватил Эскифес, прибывший сюда с целым войском - впрочем, он явно не успел довести дело до войны. -Ясно... Скажи-ка, друг-купец, откуда ты знаешь про спрятанное оружие? -Поймал-таки... - вздохнул Джампильони. - Что же, слушайте мою полную историю. Джампильони. Меня поймали, и пришлось рассказать правду о прошлом. Что ж, бывает... -Меня, - рассказывал я, - на самом деле зовут Александр Федорович Прыгунков, родом я с Земли, но не из того времени, с которым наладил связь Тутанхамон, а из тридцать второго века. К двадцать четвертому веку весь мир объединился в одно государство, которое неспокойно существовало до тридцатого. Государство было обычной республикой с ее проблемами, главной из которых была такая - для битв приходилось залезать в виртуальную реальность, то есть искусственный мир, в результате многим это надоело, и было создано множество лабиринтов, в которые были помещены роботы, изображающие разных врагов человечества, в лабиринт запускался человек - а люди уже давно были бессмертны - и должен был разобраться с ними. Это чудесно сработало, но рабочие заводов, где производились роботы, скоро стали клясть республику и требовать диктатуры, которая удержит стрелков в ВР- ведь им приходилось много работать. В начале тридцатого века у рабочих появился лидер, скрывавший свое имя под безыскусной кличкой Руководитель и сбежавший из Успокаивателей, следящих за тем, чтобы роботы не сошли с ума, а если уж сошли, то были выключены. Он сумел уговорить руководство республики на прогулку по лабиринту, где спрятанные рабочие похватали их всех, и диктатором был объявлен Руководитель - позже к власти приходили только его потомки. Он сосредоточил все усилия на том, чтобы удержать людей дома, потом тем же занимались потомки… Профессор Джордж Стрэйлер, мой учитель, вспомнив популярность древних фэнтезийных и НФ-книг выдумал идею подсматривания за перпендикулярными мирами, ему разрешили открыть институт, первым делом он доказал, что миры есть, потом двадцать лет работал над аппаратурой подсматривания - не буду рассказывать больше, не поймете. В конце ему помогал я, и именно я первым увидел зрелище другого мира - того, где сейчас мы, - как раз во время последней схватки. Зрелище, однако, было так интересно, что я захотел увидеть другой мир, и потому я стал тайно работать над машиной для перемещения, работать именно тайно, ибо иначе я навсегда был бы помещен в худшую ВР - борьбу с демонами в разных условиям, наподобие показанной в некоторых древних играх. Сорок лет я по ночам работал в подвалах, все время нервничая и раз в две недели меняя место, и лишь счастливый случай позволил мне почти закончить машину - я только не смог встроить возврат. Тут в подвале появились Контролеры, и мне пришлось залезть в машину и сбежать в мир Маффиану - больше никуда я убежать не мог, я, к счастью, уже настроил машину на попадание в дом почти однофамильца, который был весьма разумен - там родилась легенда, примерно так, как я и рассчитывал, благо "брат" верил в возможности науки. Я вновь построил машину и стал ее улучшать, параллельно работая над коровами, к несчастью, мне вновь не повезло, пришлось бежать в мир Америкэн Бленд, на который я перенастроил машину. Там я вновь работал, сумел добавить к настройкам Саршн Ворлд и тут же ушел туда, ибо чувствовал, что долго в мире денег не продержусь. В последнем мире я пять лет работал над машиной, пока не понял, что обратно вернуться не смогу, тогда я решил пойти в купцы, а наукой заниматься на досуге - что некоторое время и делал. Чуть позже я замаскировался под жулика и труса, что мне поначалу помогало – вот только маска вскоре так приросла к лицу, что я взаправду стал им, вновь стать собой я смог лишь после того, как посидел в домике – побочное действие, не иначе.. Дальнейшее вам известно... Да, про портал - колдун специально настроил его на прошлое, перенастроить мог бы он один, а в двадцатый век идти не хочется. Когда я кончил, все потрясенно молчали, обдумывая услышанное. Джек-маг. "Ну и историю рассказал купец! - думал Джек. - Просто жуть какая-то! Попал в мир из мира, куда попал из другого мира, куда попал из третьего...". Додумать ему не дали - герои опомнились, и Джон скомандовал "Вперед!". Только тут все сообразили, что вход в замок больше не охраняется, и осторожно двинулись вперед (кто знает, что может находиться внутри…). Осторожничали зря - внутри не было ни храбрых солдат, ни сложных загадок, встроенных в дверь в дополнение к замку, не было даже лабиринта проходов, в общем, охранявшие дворец явно надеялись на наружную охрану - и зря… Отряд бодро шел по одному-единственному проходу, шел долго, ибо у каждого подозрительного места герои останавливались, спрашивали у пленника, нет ли там секретного прохода, предварительно приставляя к его горлу меч - а говорят, что все герои глупы! Пленный исправно качал головой, и поход продолжался. В конце концов дошли до нормальной незапертой двери, купец посмотрел на устройство у нее, усмехнулся, что-то сделал, после чего пояснил "Если бы я не отключил машину, поле каждый раз отбрасывало бы нас на пять метров назад". После этого он спокойно подошел к двери, толкнул ее и вошел. Изнутри послышался женский голос: -Что-то толстоват для охранника! -А? - это говорил Джампильони. - А-а, вы про оружие! Это просто для охраны моих денег - я купец с Саршн Ворлда, и я пришел спасти вас, королева Багровых островов Сластена. -Откуда вы знаете мое имя? -Я пришел не один, за дверью боязливо переминается с ноги на ногу, ожидая упреков, ваш муж Александр. -Алекс?! Да... Постойте, как вы догадались о ругани? -Я был женат. Тут в комнату вошел Джон, за ним - длинной цепочкой - остальные, причем Александр отошел назад и поравнялся с Джампильони. -Выходи, выходи! - крикнула, заметив короля, его жена. -Пока вы не поклянетесь, что не будете ругать его, он не выйдет, - неожиданно (даже для себя) твердо ответил Джек. -Да? И что дает тебе право так говорить? -Я Квази Дракон! Некоторое время молодая черноволосая королева не могла вымолвить ни слова, потом наконец спросила: -Чем вы хотите, чтобы я поклялась? -Свободой движенья своею. -Да, это исключение из правил... - вздохнула Сластена, набрала в грудь воздуха и сказала: - Клянусь свободою передвижения, что не скажу ни одного дурного слова мужу своему Александру! Услышав это, довольный принц Фавентри вышел из толпы и приблизился к жене. -Молодец, Квази Дракон! - шепнула довольная Верховная Мать. - Начинаешь приобретать нужные качества! Александр принялся рассказывать бедной королеве всю историю своих приключений, начиная с расследования на островах, продолжая встречей с Озриком, который частенько навещал "чудесный добрый мир Фавентри" инкогнито, то, как принц из другого мира рассказал про прибывшего неизвестно откуда рыжего советника своего брата, желавшего захватить власть и однажды буркнувшего "Я уже начал работу с другим миром - украл королеву, скоро убью короля…", из-за пьяности не заметив врага, стоявшего рядом, затем про то, как бился в Неземелье, наконец, про известные приключения. Сластена даже раз похвалила мужа - когда он сказал, что сейчас островами правит его отец Грэхем, а страной Фавентри - сестра Нозелла. Когда рассказ кончился, деловой Боец сказал: -Ладно, пора раскрыть те тайны, которые отложили на после победы! Эпический Боец. -Нет, - покачала головой Уаланис, - не здесь... Сейчас я пойду в Фавентри, там найду разные книги и вызову вас... Пора идти! -Пора, - согласилась королева Островов. - Итак уже потеряли много времени из-за му... -Сластена, клятва! - обиженно сказал Александр. -Прости. -Я помогу вам - отправлю на Острова - сказала Уаланис. Через минуту двое уже вернулись на родину, и глава Нос Седлай продолжила: -Ладно, теперь я вас - всех, кроме пришельцев, - отправляю во дворец, их домой, а сама отправлюсь в Фавентри. -Я останусь с братом! - твердо ответил Питер. -Зря... - сказал Узенмауэр. - Мне больше нравятся наши враги. Прошло полминуты, и огромный отряд, уменьшившийся лишь на четырех человек, оказался в кабинете Минелье. Генерал не мог сесть, так как не было стола, и сказал cтоя (что поделаешь!): -Ладно, это, конечно, разорение, но вы все спасители, так что выделю каждому по миллиону. Когда утихли благодарности, Корнен подошел к окну, выглянул и весело сказал: -Как я и думал, они захватили все! -Я как-то забыл о холодцах в Столице... - вздохнул Минелье. - Столько всего произошло. -Вы были уверены во мне, вот и не беспокоились! - ответил гордый варвар. -Ладно, мы пойдем, - сказал Джон, - принесете деньги ко мне домой, ладно? -Ладно. Брат, ты задержись, надо поговорить. -Конечно, Уинс. Я даже догадываюсь, о чем... Отряд вышел из кабинета (конечно, оставив в нем пленного), затем - из дворца, и лишь на улице Корнен спросил Бойца: -Чего за секреты? -Вопрос королевской крови, - кратко отозвался Эпический. -В каком смысле? -Кое-кто из стоящих здесь имеет к ней отношение. Далекое, конечно, - осторожно ответил Джампильони. -Понятно... Шпионов боитесь! Отряд молча, и правда опасаясь шпионов, выдержавших нашествие горцев, шел вперед, лишь голубоглазый варвар кивал встречающимся слугам и говорил им что-то непонятное ("Анды, люк!"). Так дошли до дома и вошли внутрь, где началось важное обсужденье. Джампильони. Лишь когда мы оказались у Бойца, заперли дверь и тщательно проверили все укромные уголки, продолжился так давно (и так недавно) прерванный разговор. Первым делом наша классическая троица объяснила варвару, кто такой Джон, как на него действует Одурил, не смогли лишь объяснить, почему это не мешает в бою (то ли заклинание затрагивает лишь часть способностей, то ли там особого ума не надо - этого и Джек не знал…). Услышав об утраченном антидоте, Корнен вскричал: -Как же я не догадался! Ведь он же сказал - поможет лишь особам королевской крови... -Ты про что это? - спросил я (к тому времени варвар стал уже настолько близок нам троим, что можно было изменить обращение). -Да в битве с Рептилией-Убийцей я набрел на таинственную штуку, про которую мой тогдашний спутник - маг Киваркиан - сказал, что она делает носящего умнее, я хотел было ее взять, да тут он добавил то, что я сказал. -Ты помнишь, где она? - спросил я тут же. -Помню... Она в пещерах Зазубринках на горах Пэймир, только добраться туда очень сложно.. -Это нам не впервой, - успокоил я варвара. -Что ж, видно, надо принять решение, - вздохнул Эпический, - идти сейчас в пещеры или дождаться победы над Тем, Что Молчит Днем. -Конечно, дождаться! - воскликнул Джек-маг, и я его отлично понял - ведь победа принесет долгожданную славу (мы забыли, что после этой победы последует еще одна битва…). -Постойте-постойте, - забормотал Корнен, - что-то я пропустил... Вот! Было упомянуто, что вы - Квази Дракон, но я этого не заметил, ибо после битвы был не в лучшем состоянии. Значит, вы должны содействовать победе - что ж, тогда я советую идти позже… -Да, но кто знает, что может за это время статься с миром! - возразил Боец, которого тоже было легко понять - еще бы, не каждый день предоставляется возможность поумнеть и надеть корону. -Если Зло победит в Фавентри, вскоре сгинет и наш мир, - сказал я ему тоном, взятым из прошлого. - Существо, про которое говорили Верховная Мать и Александр, насколько я помню прочитанное, отличается от наших прежних врагов тем, что, захватив первый мир, оно приобретает силу, достаточную для захвата следующего, и то же происходит после захвата каждого последующего. -Ладно, раз так, значит, придется нам попировать по случаю победы и разойтись по домам, - вздохнул Джон. - Хорошо, что для нее не пришлось стать героем с тысячей глаз, - добавил он, напомнив мне эту чудесную метафору, вычитанную меняющимся к лучшему Квази Драконом, когда он был простым незадачливым магом, а я – жуликоватым купцом. Все кивнули и принялись готовиться к пиру, причем только тут я сообразил, что Филипп и Мэри как-то странно молчали все время обсуждения, словно их беспокоило что-то совсем другое. Конец третьей части. Эпилог. Примерно в то же время, когда отряд окончил свой разговор, Минелье закончил отдавать распоряжения всем вернувшимся слугам и смог наконец побеседовать со своим братом. Они говорили на родном языке, вам же предоставляется перевод… -Ты сказал, что знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить, - начал он. -Конечно. Ты хочешь поговорить о Джоне, который совершенно точно является потомком королей - боишься, как бы он не захватил власть. -Правильно, и не только этого. Ты, наверное, понял, что на него наложено заклинание, из-за которого за каждым его желаньем следует обратный результат, и уж точно видел, как он смог его обойти - и это с мечом Одурилом, который так назван не случайно! Я абсолютно уверен, что влившийся в компанию Корнен, который много путешествовал, знает, где найти лекарство против оглупления, также я уверен, что Джон его найдет и станет весьма опасен, ведь умный, почти гениальный человек, желающий захватить власть, опаснее почти умного. Я хочу, чтобы ты стал капитаном моей Стражи - тогда ты в случае чего сможешь мне помочь. Согласен? -Конечно, Уинс. Мы еще сделаем из этого мира чудесное место! -Спасибо. Что ж, тогда иди, организуй в Страже нормальную дисциплину. Питер кивнул, повернулся и двинулся к выходу. Он уже почти дошел до него, когда в комнате появилась Верховная Мать Уаланис. -То, Что Молчит Днем, нанесло удар и уже захватило Острова вместе с моим мужем! Нам с сыном еле удалось бежать! - выпалила она. - Срочно нужен Квази Дракон, генерал! -Сейчас же пошлю за ним капитана Стражи, - сказал Минелье уже по Саршн Ворлдовски. - Он наверняка сейчас у Джона. Питер вновь кивнул и вышел. Конец. Примечания. генерал Пуффер-Пусси - эта необычная фамилия - на самом деле псевдоним. Холодцы - колдеры из первой повести цикла А. Нортон "Колдовской мир". Командир Эскифес - очень хитро зашифрованная фамилия Авилов - Э - а, Скифе - scythe (коса - англ.), эс - ов, т. е. Акосов, отсюда легко догадаться об Авилове; использована его фамилия здесь потому, что Авилов играл Мордаунта в фильме "Мушкетеру двадцать лет спустя"... Актера этого я очень уважаю, все уничижительные замечания относятся к образу. "...Обратитесь к П. Ойсону, он поможет вам!" - типичный черный юмор, а именно - П. Ойсон на самом деле - английское слово poison – "яд" (ну люблю я такие шифры, что поделаешь!). "...мира Брятинаи..." - пародируются измененные названия стран в цикле "Конан-варвар" Р. Говарда. Джеймс Дюк Узенмауэр - имя собрано из имен актера Джеймса Эрла Джонса (кажется, он играл в фильме "Конан-варвар"), главного героя аркады "Duke Nukem 3D" Дюка и фамилии, сделанной под играющего Конана Шварценеггера, причем с включенным названием автомата "Узи" (см. фильмы "Терминатор 1, 2"). "....поглаживающего серый меч - Буреносец из цикла М. Муркока "Элрик" (позже кое-что еще из него будет использовано). "...открыл рот, обнаружив жвачку... "Сработало Хитрое Зеркало"" - использование ситуации из аркады про Дюка. "зеленый шарф... Принц Александр из Фавентри, король Багровых островов." - герой игр "King's Quest III, VI", только Давентри изменено на Фавентри, а Зеленые острова изменены на Багровые (то есть использована пьеса М. Булгакова "Багровый остров"). "...Неземелье..." - Лимб. "...Озрик." - Элрик. Откуда про Неземелье знает Филипп (и кто он), будет объяснено в продолжении цикла. Сластену - Кассиму. Странное имя будет также объяснено в продолжении. Песчаный Замок - Белая Башня из цикла "Колесо времени". "...короля Джедда..." - Артура Ястребиное Крыло из того же "Колеса Времени", переименованного с намеком на Джедая. Верховная Мать - гибрид Преподобной Матери и Престола Амерлин (от второй только положение), дальше над частью "Мать" будет подшучено. "...Слуга Тьмы..." - Приспешник Темного из, опять же, цикла Джордана, только вместо Темного - Тьма, так как в мире Саршн Ворлд куча Зла (пока). Пантэна – Элайда из «Колеса времени». Элвиарин – соответственно, Алвиарин оттуда же. "Утиные истории" - "МакДональдс". "Помню, ... позабыв о времени" - хитрая шутка, намекающая на одного из предков героя - персонажа трехмерной игры (отсюда "розовые" и "позабыв о времени" - 3-D). Кисточка - Гайбраш Фрипвуд (имя переводится как "Парень-Кисточка», возникло потому, что надо было придумать что необычное, ну и взяли название файла с его изображением «guy.brush»), герой цикла игр "Обезьяний Остров" (то бишь"Monkey island"). "Джек не знал, что и в тихой красоте..." - намек на "Пикник на обочине" и "Сталкера". "стараясь подражать урагану..." - еще один хитрая шутка - на этот раз отсылающая к названиями боевых приемов в "Колесе времени". "... I can lift..." - Дюк действительно может поднять в воздух обе ноги и не упасть, слова "спасибо виски!" - объяснение этого - шутка. Гом куестьон - гом джаббар из "Дюны", вторая часть нового названия происходит от английского слова "вопрос" (question). Антонио Лефирьери - Сальери, если кто не догадался. "Личное - не значит важное!" - да простит меня один из моим любимых писателей Терри Пратчетт за то, что я совсем в неподходящее место вставил фразу, которое произносит потомок королей в повести "Men at arms", более того, вставил в собственном вольном переводе. "Сегодня вы..." - в речи встречаются названия нескольких антиутопий, если не заметили, вот они - "Бравый новый мир", «Метрополис» и "1984", и еще намек на СССР (Союз Вселенских Миров). "Пока мы не едины - мы легко победимы!" - фраза, противоположная лозунгу старых митингов. Буремгл - изменение имени Буреносец с помощью первых строк знаменитого стихотворения А. С. Пушкина. Человек-Загадка - сам не знаю точно, что имел в виду, знаю только, что использовал американскую любовь к таким именам (может, намекал на пародию "Остин Пауэрс"?). "Вдруг... огромный мускулистый мужик..." - Конан (здесь Корнен - честное слово, герой родился, когда я не знал еще о пратчеттовском Коэне) и его горцы. "Ямб!..." - часть слов языка бессмысленна, а часть напоминает игру из приключения "Каллаханов салун на пересеченье времен" (она же "Callahan's crosstime saloon"), то есть надо угадать слово, близкое сказанному (скажем, слово "анды" значит "орлы", а "крондор" означает "предательство"). "...Мы же от сванидов вместе бежали!..." - пусть простит меня Н. Сванидзе, дело в том, что только его имя пришло на ум, когда я придумывал смешное название северному народу, в чем-то схожее с именем, созданным Говардом (если честно, сейчас оригинальное имя я уже не помню). "-... Валерия? -...подалась в певицы" - игра на одном и том же имени одной из возлюбленных Конана по книгам (и единственной настоящей по фильмам) и (видимо, на самом деле псевдониме) одной из российских певиц. Эндс – Анды + обыгрывания английского слова "конец" (end). Хоппийцы - от английского слова "hop" – "скакать". Паквилония - Аквилония + обыгрывание Конана-объединителя (pack - англ. "собрание"). Зазнобия – шутливо измененное имя Зенобия. "... мой юркий братец" – отсылка к муркоковскому Юркуну. Абдул Бандизред - имя происходит от прозвания героя игры "King's quest VI" Абдула Альхазреда. новопроходник - новопассит, в свое время я его принимал, так что описание действия основано на личном опыте. "Я-то надеялся на приключение... интереснее, чем всех убивать" - хитрый намек на чудесное пародийное приключение "Freddy Pharkas", в которой первая половина состояла из аптечной работы. Ветиндрин - Лиандрин из "Колеса времени". "-Что за формула...? Це О Два" - питье - "Кока-Кола". Общество (Society) - одно из имен мафии. "Через час... киоск, продающий мороженое." - гитары взяты из аркады "Джонни Базукатон", а человек (если кто не понял) - Чак Норрис. "налоги за разрушенные... тела" - снова разработка идеи Т. Пратчетта. графиня Вендрийская - происходит от говардовской Деви Вендии. "Они даже не знают, сколько будет дважды два..." - старая шутка, которой я научился еще не в спецклассе. "Дворец... оружием!" - опять же помещаю пояснение на всякий случай - происходит это заявление от "памятник... охраняется законом" (древнее советское заявление). "Руководитель... Успокаивателей." - намек на цикл аркад "Крестоносец". "…профессор Джордж Стрэйлер" – имя учителя Прыгункова напоминает имя великого итальянского режиссера Джорджо Стрэллера либо случайно, либо из-за работы моего подсознания. "-Что-то... -...Сластена." - переиначенный диалог из "Звездных войн". "-Пока вы не поклянетесь... ...-... Александру!" - гибрид "Мастера и Маргариты" и клятвы из повести "Четыре стихии" из цикла "Конан" (позже вторая часть используется, когда королеву заставляют замолчать). Грэхем - вообще неизмененный герой сериала "King's Quest", Нозелла - Розелла из этого же сериала плюс слово "нос". Рептилия-Убийца - пародия на пафос цикла "Конан". Москва, июнь-июль 1997 г. (основной текст), сентябрь 1998 г. (его вторая редакция), июль 2001 г. (соответственно, третья). Москва, июль 1997 г. (примечания), сентябрь 1998 г.(их вторая редакция), июль 2001 г. (как и в предыдущем случае, третья)