В.Вербицкий. Хроники незадачливого мага. Пародийный юмористический фэнтези-цикл. Книга 1- Авантюрист с посохом. Пролог. Человек в черном - по имени Тутанхамон, по профессии - колдун, - вышел из комнаты и аккуратно захлопнул за собой дверь. Комната выглядит так - черные обои по стенам, черная дверь, и один предмет внутри - нечто странное с платформой. На платформе лежит некто, при ближайшем рассмотрении оказывающийся молодой женщиной. Энергия наполнила странную вещь. Краски сбежали с лица женщины, как крысы с тонущего корабля, и она вдруг застыла, превратившись в каменную статую. Наступившую тишину нарушили шаги в соседней комнате. -Добрый день, граф! - произнес голос Тутанхамона. -Добрый день... - отозвался граф-незнакомец. - Медуза готова? -Граф... Вы обижаете своего смиренного слугу! -Я не просил этого! - отрубил граф. - У меня нет времени, я должен завоевывать мир! А тебя я ведь могу и убить! - зловеще кончил он. -Нет, граф! - ответил Тутанхамон. – Я же колдун! -Ну и что?! -Мы бессмертны! Комната погрузилась в молчание, и лишь через час его нарушили новые шаги. -Граф Де Ла Фер! - послышался голос. - Вам письмо от генерала! Послышался шум бумаги, затем вновь голос Де Ла Фера: -Я поеду к генералу. Тебе же, колдун, я скажу вот что - готовь рельсы для Медузы, чтобы, вернувшись, я пошел в поход! Послышались шаги, судя по которым Де Ла Фер спешно выбежал из комнаты. И вновь наступила тишина, поблескивало лучшее оружие Пентагона (США, мир Земли) конца двадцатого века "Окаменитель (R)", прозванное также Медузою. Часть 1. Джек-маг. Добрый(ое) день (вечер, утро - ненужное пропустить) ! Я - Джек - незадачливый маг. Я ничего не знаю о магии, ни одного заклинания; но так как магов в моем мире нет, я смог начать свою карьеру как авантюрист with staff... (Тьфу! Я ж по русски писать должен!) с посохом. Что? Где я живу? А-а-а... В мире Саршн Ворлд! Это странный мир, где правит президент-марионетка, где делами заправляют - Главнокомандующий генерал Минелье и просто Канцлер. Когда меня спрашивают «Что правит Саршн Волрдом?», я говорю "Глупости!"; если спрашивают - "А политические интриги?", я машу рукой и говорю "Глупости"! Ох, и болтаю же я иногда… Итак, когда началась эта история, я был жутко напуган. Я получил письмо от генерала о том, что неподалеку появилась злая магия, и я должен найти ее источник и покончить с ним. Так как я ну ничего не знаю о магии, я решил срочно паковать веши и убираться отсюда куда уши глядят (в места, где, как я слышал, нет магических бед). Но отход тоже надо уметь делать, и мой вам совет - никогда не бегите, не поклявшись, что избавите от Зла - примут за беглеца, если же поклялись - это уж не бегство, а стратегический отход на заранее приготовленные позиции. Короче, шел я, шел, вдруг навстречу сэр Чонси бежит - да такой расстроенный! Ну, тот сэр Чонси, что с Ордами борется… -Ты чего такой расстроенный? - спрашиваю. -Да два поля разорили, - говорит , - как я налог буду платить? -Опять, что ли, ордовики - хордлинги? -Не-е, че-то черное и Темное! Хоть Чонси и сэр, в нем чувствуется простое происхождение... За разговором мы подошли к зданию канцелерята, где также расположен кабинет генерала Минелье. Дело в том, что в этом здании с одной стороны департаменты канцлера, с другой - генерала Минелье. Чонси попрощался со мной, и мы расстались (естественно), я вошел в здание и мигом взлетел по ступеням к комнате Минелье. На этом-то самом занимательном моменте мы меня и покинем (как всегда). Эпический Боец. Эпические Бойцы бывают разные. С одной стороны - хладнокровные убийцы всех слуг Зла, все время ищущие приключений и новых девушек, а к старости наконец заводящие себе жену, детей и королевство (например, Конан). С другой же - Бойцы, вошедшие в эпос из-за своих неудач. Джон Эпический Боец – из вторых.. Когда-то он был ничем (вернее, почти ничем) не примечательным наследником древних королей Саршн Ворлда, носившим за пазухой свой магический меч Одурил, но на его беду Минелье о нем прознал и послал злого мага его околдовать. Заклинание было великое и легко обходимое, так как злой маг - это, конечно же, злой маг, но этот был лишь студентом первого курса в Злом Университете. Короче, за каждым желанием Джона следовал противоположный результат. После парочки смешных поражений Джон вошел в эпос, получил прозвище и научился обходить заклинание, желая противоположного тому, чего он хотел на самом деле. Он жалел, что это не всегда получалось... В это утро Эпический Боец сидел у себя в комнате и сочинял песню, которой желал стать худшей песней года (читайте между строк). Он не продвинулся дальше первой строчки, когда раздался стук в дверь. Боец устало вздохнул и отпер дверь, все еще не закрыв рот (вот ведь скорость!). -Генерал Минелье просит вас, сэр, прийти во дворец по поводу злых сил в горах Кау Кэзианс! - отбарабанил молодой гвардеец генерала и умчался прочь. Эпический Боец не держал зла на Минелье за заклинание - не держал потому, что, будучи не слишком сообразительным (немудрено - с таким-то мечом), не понял, кто слал мага, кому было выгодно заклинание. Поэтому он вышел на улицу и пошел во дворец, лениво размышляя о том, что за силы Зла хотят покорить такой бедный мир. По дороге его опытный взгляд, способный с десяти километров отличить колибри от слона (Арагорну бы такой!), разглядел какие-то вспышки в горах неподалеку от города, и он подумал : "Похоже, рельсы делают...". Боец был прав - делали рельсы для Медузы. За думами Джон подошел к зданию, где находился кабинет генерала, и прошел внутрь. Он обнаружил, что опоздал - Джек и третий член компании, купец Джампильони, уже прибыли, кроме того, рядом стояла какая-то незнакомая молодая леди. И леди-то с ним и заговорила... Но здесь мы покинем нашего героя - до следующей главы о нем. Джампильони. В обычном мире, как известно, у влюбленных мужчин принято ночью стоять под балконом и петь серенады. В Саршн Ворлде все по другому… Песни мужчины поют днем со своего балкона - это раз, своим женам - это два, пока эти жены ходят внизу по рынку и смотрят, чего бы купить - это три. Один из богатейших купцов Саршн Ворлда Джампильони как раз сидел на балконе и играл увертюру к своей песне "Покупочная опера" (он не был женат, практиковался на всякий случай), когда внизу послышался топот копыт. Молодой лейтенант гвардии генерала на минутку оторвался от сыра-рокфора, чтобы крикнуть: -Сеньор Джампильони! Генерал ждет вас во дворце по поводу денег и злых сил! После этого он вновь вгрызся в сыр и умчался. Джампильони печально отставил в сторону гитару, вошел обратно в квартиру и вышел на улицу. Просьбы денег были для него, конечно же, обычным делом, ведь все думают так - если у человека миллиард, почему бы ему не дать нам миллион... Но это не так - богачи любят заниматься оборотом. По известной схеме "товар-деньги- товар" купец тратил почти все заработанные деньги на, конечно же, новые предприятия. У него был верный способ уходить от ответственности - входить в компанию, уничтожающую Зло. По дороге Джампильони смотрел по сторонам и, как и всегда, не переставал удивляться. Вот какой- то паренек отчаянно рекламировал свой товар : -Защитный амулет! Кому защитный амулет! Да возьмите же, избавьте от головной боли! Показывал он при этом на обруч, который явно был ему мал… С другой стороны человек поднимал тяжеленные штанги, и прохожие за это кидали монеты в лежащую перед ним кошелку. "Чудо из чудес - Саршн Ворлд!" - думал купец, продолжая столь привычный для него путь. Уже подходя ко дворцу, Джампильони увидел крамольный балаган. Танцоры, как обычно, пытались выпрыгнуть из своей кожи, привлекая зрителей, а небольшой хор напевал : У нас в стране на каждый лье по сто шпионов Минелье! Как кто мигнет, изве-естно генералу! (За плагиат и возможные ассоциации автор ответственности не несет). Тут из дворца высыпали гвардейцы и бодро принялись разгонять толпу (единственное их развлечение) - певцы всякий раз ухитрялись улизнуть. Джампильони, видевший около сотни таких представлений, поспешил во дворец. На одной из лестничных площадок он столкнулся с какой-то молодой леди, лицо которой ему показалось подозрительно знакомым. Еще более подозрительным ему показалось то, что леди эта тоже направлялась к Минелье… Джек-маг. Очутившись в дворцовой приемной, я - как и всегда - стал мучиться из-за неизвестного времени ожидания. Когда вошел Джампильони, пропуская вперед какую-то молодую леди, стало повеселей - мы принялись обсуждать, что за дела творятся в нашем мире. По старой привычке торговец Джампильони сваливал все на мафию (вообще-то, кроме купцов, традиционно находящих ее повсюду, в нее мало кто верил), я же склонялся к версии, гораздо более вероятной в нашем мире фэнтези ,- злым магам. От разговора нас отвлекло лишь появление Эпического Бойца и последовавшая за этим сцена. -Послушайте, - вдруг обратилась леди к нашему другу, - не вы ли два года назад победили Саттерклода, владельца Темных Медных Прямоугольников? "И как это она такое знает...? Ведь Боец мало кому рассказывал об этом!" - подумал я изумленно - и тут же заметил, что Джампильони как-то странно поглядывает на эту дамочку. А Бойцу знание этого эпизода было явно приятно… -Да, это я! - кивнул он. -О-о-о, наконец-то! - вскричала леди. - Мне бы очень хотелось поучиться у вас тактике! Я знаю, вас куда-то отправляют - не могли бы вы взять меня с собой? -Попробую! - откликнулся наш друг - что было аналогично обещанию. Это было явно плохо - он ничего вокруг не замечал в своем счастье, а то бы заметил, что Джампильони нахмурился, я же предостерегающе взмахнул рукой, зная проницательность купца. Я решил расспросить Джампильони о его ужимках, но тут распахнулась дверь и - нет, не нас, леди, - пригласили внутрь. Эпический Боец. Джон был так счастлив из-за того, что его помнили, что с радостью взял леди в группу - не ожидая того, что за это станут ругать. Действительно, подобные герои вообще редко совершали не те поступки, а если и случалось, автор отступал от сюжетной линии, лишь чтобы спасти имидж своего героя. Этому же Бойцу не повезло с автором – слишком рьяно тот придерживался "реалистического героизма"... -Ты что наделал?! - взревел Джек, лишь только леди скрылась из виду. -Ты можешь нас всех погубить! Воистину уж один ошибается за всех! Хорошо хоть - не все за одного! -Что такое? - изумленно вопросил Эпический. -Он еще спрашивает! Поглядел бы тогда по сторонам... Ты бы углядел, как Джампильони пялился на эту женщину - явно не хотел ее участия в предприятии. Кстати, Джампи, что ты на нее тогда так вылупился? -Берегись, Джек! Мне кажется, я узнал эту женщину... - отозвался купец стандартной фразой для таких случаев, отточенной за долгие годы - и закончил отсебятиной, ибо коктейли обречены на успех (особенно в Саршн Ворлде). - Если я прав, нас ждут бо-ольшие неприятности! Джек вновь набросился на друга, который теперь уставился в землю : -Понял? И ты этому виной! Ты и твое счастье, когда в голове у тебя тьма! Наверняка, шпионы Минелье сказали ему про наш разговор о Саттерклоде - а он леди! И ты не можешь пожелать, чтобы в минуты счастья рассудок затуманился?! Эх, Боец, Боец... Джон опустил голову совсем низко, явно поняв, что именно он создал сложную сюжетную интригу, и совсем загрустив от расширившегося размера произведения. При этом он понимал, что, родив интригу, придется уж быть участником - ее не убьешь. К счастью, тут леди вышла от генерала, а внутрь позвали его с друзьями. Джампильони. Когда друзья вошли, генерал склонился над столом, с мрачным видом разглядывая какие-то бумаги. Увидев троицу, он поднял голову и заговорил : -Дело такое, господа. По всему Саршн Ворлду стали пропадать люди. Раньше это не вызывало никакого удивления - пропадали люди, склонные гулять по барам хоть годы, - но вдруг пропала герцогиня Варлуйская. Это вывело меня из себя и превратило в Шерлока Холмса и, поглядев, кому это могло быть выгодно, я узнал о том, что граф Де Ла Фер давно заглядывался на ее владения. Я понял, что граф или сам причастен к исчезновению, или вызвал что-то из Тьмы Страниц - и приказал ему прибыть сюда. Я хочу, чтобы вы втроем, пока он не вернулся, пробежались к его усадьбе и разузнали, что там к чему. -Не втроем, простите, - отозвался Джампильони. - Джон пригласил в компанию ту леди, что сейчас от вас вышла. -Станок плетет, как угодно ткачу, - пробормотал Минелье сакраментальную фразу с глубоким подтекстом - пусть герои, читатели и автор, которого здесь переделали, помучаются. -Ладно, что вам нужно? - спросил он затем громко. - Берите леди с собой - я не против - и делайте расчеты в расчете (тьфу ты!) на это. -Нам бы денег, ваше превосходительство! - повел привычные переговоры Джампильони. - Эдак миллиончик... -Будут! - отозвался Минелье и звякнул колокольчиком, стоящим все на том же столе (так как автор - не Толстой, о кабинете вы узнаете мало). Вошел все тот же лейтенант-рокфорщик и вскоре поспешил в сокровищницу. Еще чуть позже деньги были на месте. "И не торгуется... Опасность- то большая!" - подумал купец. -Что еще? - спросил генерал. -Лишь подробную карту, - отозвался предусмотрительный Джек. Вскоре и это было готово. Друзья поклялись избавить мир от зла, вышли из кабинета, сказали Леди (отныне и надолго она будет зваться так), что она пойдет с ними, и направились к выходу из дворца. Джек-маг. Опять не вышло побега! В прошлые разы мысли о нем обрывали слова о том, что тот или этот будет гордиться, аванс, слова о том, что иначе денег не будет, но теперь... К тому, что нас всегда трое, я привык, и я бы бежал - отошел на позиции - но с Леди... Даже я не могу показать себя трусом перед женщиной, а посему я заказал карту и в душе приготовился взбираться на высокие Кау Кэзианс - к вилле графа. Зайдя к каждому домой (Леди жила не слишком далеко от Бойца, что кое-что прояснило), мы постепенно собрали весь багаж и были готовы к долгому походу… Итак, я тащил сумку с липовыми заклинаниями, Джон помахивал своим Одурилом, Джампильони тащил в куртке свое традиционное оружие - взятку - а напоказ выставил небольшую шпагу, а последняя участница похода вооружилась кривым ятаганом (нечасто встретишь женщину с таким оружием), что показывало, что она действительно может учиться тактике – более того, уже кое-что знает. Завершив приготовления, мы направились к городским воротам. Добравшись туда, мы поняли, что нам крупно не повезло - там нас поджидали Городские Часовщики (знающие английский - разберитесь-ка в сем каламбуре). Часовщики - самостоятельная организация, заявляющая, что охраняет порядок, на деле же она объявляет всех, кого может, слугами Зла, и либо малюет у них на дверях Черный Плащ, либо утаскивает их к своим Глазам-Наблюдателям для жестокой расправы (что вызывает естественную нелюбовь, крики "Пепел того-то-той-то стучит в мое сердце" (сжигания были тоже) и - как следствие - новые расправы, такая вот цепная реакция). Проблема была в том, что мы трое уже были у них на примете - Леди, видимо (см. дальше), нет, - и лишь наше положение заставляло их воздерживаться от решительных действий – до описываемого случая. Я у них звался Дружком Зла, Джон - Злым Королем (ему подходила вторая часть прозвища), Джампильони, как и все купцы, Черный Кошелем. Дорогу нам быстро загородил высочайший (как по росту, так и по положению) и наглейший из Часовщиков - Бьюффард Тоун-энд, он же Бифф-не-говядинка. -Вы, слуги Тьмы! - взревел он. - Вы же не выйдете из города без нас, а? Наблюдатели давно вас ждут! -И меня? - невинным голосом спросила Леди, которую он раньще и не заметил. -Эй, эй, кто-нибудь дома есть? - застучал Бифф кулаком по ее головке, заставив даму поморщиться от боли. - Хождения Со Злом означают Внутреннее Зло! -Не слишком ли много больших букв... - сдаваясь, пробурчала Леди. Из вроде бы безвыходного положения нас спас Боец - но об этом он лучше расскажет сам. Эпический Боец. Почувствовав, что ему пока дорога жизнь, Эпический сказал, чеканя каждую букву : -Я тоже хочу, чтобы Наблюдение произошло! Понятно? Желаю! Слова, конечно, были не главным - главной была хитрость с желанием. Когда заговорил Бифф, стало ясно, что заклинание сработало, подействовало на него. -Чтоб меня! Совсем забыл… Сейчас здесь должен проехать сам Темный Врач! Сам герцог Варлуйский! Мы не можем его упустить, так что идите…Но помните, сволочи - в следующий раз вам так легко не отделаться! - сказал он. И был неправ - пока работает заклинание, отделаться можно - лишь нужно, чтобы Боец пожелал противоположного результату. "Странные настали времена! Уже и титулы ничего не значат..." - грустно подумал Джон, выходя за ворота. Выйдя, он с превеличайшим удовольствием вдохнул привычный воздух, воздух приключений, и взглянул на горы. Там все так же готовились рельсы, причем наш - во всех смыслах - герой теперь углядел, что готовили их рядом с усадьбой графа Де Ла Фера. Окинув путь взглядом, он произнес: -Нам надо поторопиться! Идти долго, а мне кажется, что времени мало! Зная его проницательность, все подчинились. Боец зорко следил за дорогой, войдя в привычное амплуа искателя приключений и ожидая столь же привычных монстров - но дорога оставалась пустой. Вскоре свернули на другую, которая вела к горам, но и там было пусто. Появились беженцы, спешившие с полей сэра Чонси в более безопасное место, в небе закружили целые стаи белых кречетов, которых уговаривали спуститься кучки каких-то серокожих существ, крепко стоящих на земле, в ручьях заплавали рыбы пирраньи, прозванные так из-за того, что им никогда не удавалось поймать хорошую пищу - так, нечто среднее. Все указывало на то, что горы близко - всем известно, что плоды воображения взрастают лишь в высоких местах. Джампильони. Купец ждал какого-то события, которое будет лучиком света в нелюбимом царстве спасения мира - и он его дождался. Неожиданно показался неспешно шагающий человек в прекрасном плаще, который был весь покрыт сценами из сказаний – было ясно, что он идет из города. -Менестрель или художник! - вскричали все разом - только они могут так одеваться, никому больше предания как реклама не выгодны. -Скажите, - проговорил незнакомец, поравнявшись с четверкой, - ведь вы многократные спасители мира? Джек-маг, Джон Эпический Боец и Джампильони? А кто эта женщина? -Да, это мы! - отозвался Джек. - А этой Леди Боец разрешил нас сопровождать из-за знания одного секрета, - закончил он укоризненно. -Наконец-то я вас увидел! - вскричал незнакомец. - Скажите, нельзя ли мне пойти с вами? Увидев все своими глазами, я вам такую балладу сочиню! Джампильони, Джек и Леди взглянули на главного во время приключения - Бойца, купец при этом скосил глаза на седины незнакомца - явно менестреля, кто ж еще пишет баллады.. Поразмыслив, Эпический проговорил: -Что ж, если вы сможете выдерживать наш темп в своем возрасте, идемте! А сейчас... По-моему, вы не выполнили одно простое правило... -Прошу простить меня! - извинился менестрель. – Про мою профессию вы уже все поняли, зовут же меня Тим Куррагин. Я все выдержу… Менестрели - крепкий народ! -Курагин?! - изумился купец (никто не понял, что его поразило). - Как вы сюда-то попали? -Куррагин! Два "р" и ударение на первый слог! - оскорбленно отозвался Тим. Во время всех этих событий все шагали по дороге, которая начала подниматься вверх, ведь начались предгорья… Разговоры кончились, пошел трудный участок пути. Конец первой части. Интерпартие. Место действия : кабинет Минелье. Время действия: конец первой части. Событие действия: встреча генерала Минелье и графа Де Ла Фер. В кабинет генерала Минелье вошел, чеканя шаг, участник войны с пришельцами из мира Америкэн Бленд, победитель камикадзе из отряда «Счастливый Удар», - короче, граф Де Ла Фер. В отличие от одержавшего кучу мелких побед Минелье он не стремился стать политиком - теперь становилось ясно, почему. -Садитесь, граф! - пригласил Минелье, пришедший поспешил выполнить, и генерал продолжил: -Что вы творите, граф?! Герцогиня Варлуйская - это уж слишком! Граф не испугался, даже больше раззадорился: -Это лишь начало! Скоро конец - и его положит народ, его вдохновят мои стихи и песни, которые исполняют лучшие певцы и менестрели! -У нас в стране на каждый лье по сто шпионов Минелье! - вдруг продекламировал генерал. - Ваши стихи? -Это Д'Эрбле! - возмутился его оппонент. - Я пишу лучше… -Что ж, к стихам я уж привык! - сказал Минелье. - Лет десять слушаю... А все остальное? - он звякнул колокольчиком, а затем бросил: -И верните мне герцогиню Варлуйскую! -Боюсь, она вам покажется холодноватой! -Это уж не ваше дело! -Не верну! Это вопрос моей гордости и задуманного автором сюжета! Тут вошел рокфорщик и положил перед генералом папку с документами. -Посторожите выход, Максим! - приказал Минелье лейтенанту, а затем спросил ненароком: -Скажите, граф, а вы часом не Странник? -Да уж... - отозвался Де Ла Фер. - В странной стране... Минелье изумленно на него воззрился. Здесь мы этих двоих и оставим до второго и последнего интерпартия. Часть 2. Джек-маг. Джеку всегда не слишком легко давались спасения мира - вернее, предшествующие этому походы. Вот и сейчас он очень быстро устал и уже был в отряде последним… Его поражал Куррагин - старик легко шагал рядом с Бойцом, образуя пару первых. Магу отчаянно хотелось, чтобы устроили привал, - в конце концов его желание сбылось. Все сели и взялись за еду, розданную Эпическим, лишь менестрель перед этим сдернул свой великолепный плащ и из одного из его карманов вынул другой - розовый, не такой роскошный и весьма потрепанный, роскошный же свернул и спрятал в карман нового. -Чудно! - наконец бросил Джек. -Идем мы, бредем, и все не одного монстра не видно! -Будут... - отозвался Эпический Боец, наградив выразительным взглядом свой Одурил. - Законы жанра, знаешь ли… Будут громоздиться кучи, а ты будешь вспоминать то время, когда их и не было вовсе, используя заезженные штампы. Джека это совсем не испугало - он помнил, как жарко было во время его первой встречи с Бойцом. -Ничего, - отозвался он поэтому. - Их нам не одолеть! Ведь нас столько… -Количество - не главное! - вмиг пробурчал джорданист Джампильони. - Главное - верность спутников! -Прекрати! - строго приказал руководитель отряда. Все вновь замолчали, взявшись за еду, затем же Боец объявил, что пришло время трогаться. Эпический Боец. Я отдался привычной походной горячке, надолго отключившись от спутников и оглядывая округу пристальным взглядом. Монстров, однако, все не было, и вскоре я несколько ослабил концентрацию, позволив себе прислушаться к разговорам спутников. Говорили Джек и Куррагин, Леди и Джампильони помалкивали. Застал я где-то середину разговора… -..колдуньи, - говорил менестрель. - Нос Седлай. -Почему Нос? - изумился Джек. -А это часть задумки автора, которая позже откроется полностью. А уж соизволит ли он ее объяснить, мне неведомо. Тут мое внимание вновь привлек (вернее, отвлек) какой-то странноватый звук. Я жестом приказал всем притаиться, сам же также спрятался. Вскоре стало ясно, что этот звук издают лошади - но всадники тоже бывают разные... Я вывел отряд из укрытия, лишь увидев, кто к нам скачет. Приехали двое не с гор, но и не из города, по какой-то третьей тропке, и не узнать их было невозможно. У женщины было лишенное возраста лицо, что сразу говорила, что она - Нос Седлай, мужчина же - беловолосый и довольно высокий, вполне мне под стать, - обладал какой-то странной аурой, это столь же ясно показывало, что он - Страж. -Добрый день, Нос Седлай! Добрый день, Страж! – склонились все в поклоне. -Добрый! - отозвалась женщина. - Я - Конней Седлай, а этого моего спутника зовите Рейнджером - настоящее его имя может вас надолго отпугнуть. Мы вместе ищем усадьбу Де Ла Фера. -Считайте, что вам повезло, Конней Седлай, - отозвался Джек. - Мы - Джек-маг, Джон Эпический Боец, купец Джампильони, Леди и менестрель Тим Куррагин, - идем туда же по приказанию генерала Минелье. Хотите - присоединяйтесь. -Мы хотим этого! - сказали оба пришельца хором. -А я - не хочу! - четко сказал я - и все было решено. Осталась проблема с лошадьми, но она решилась просто - Конней и Рейнджер лишь повели их шагом. Джампильони. Купца не интересовало ничего, кроме менестреля. Джампильони смело к нему подошел и робко проговорил: -Господин Куррагин... -Зови меня просто Тим! - прервал старик. -Хорошо... Тим! Расскажите мне какую-нибудь историю, чтобы я смог оценить ваше мастерство по достоинству! -Хорошо, - отозвался Тим, зардевшись от удовольствия. - Знаешь историю "Две сцепленные судьбы?" -Нет, Тим. -Сейчас узнаешь... Мне больше нравится первая версия, чем вариант классика мировой макулатуры Джипкина. Она такова... И менестрель перешел на напевный, тихий и мелодичный профессиональный говор. История была такова: -Как-то враг-маг превратил двух друзей в заклятых. Его заклинание заставило их драться прямо на городской площади - и они попали в тюрьму, так толком и не поняв, почему взяли в руки оружие. Известно, что именно таких простофиль в Саршн Ворлде сажают надолго... Правда, друзья оказались не так уж и слабы - один из них был чемпионом по борьбе в тяжелом весе и вырвал цепь из стены. С этой цепью им и пришлось сбежать, устроив настоящий погром в тюрьме, победив всех охранников с помощью той же цепи. Проблема была в том, что друзья не знали, как снять цепь - это мог сделать лишь кузнец в их родном городке. И вот они брели от столицы домой, через эти вот горы и дальше, дальше, дальше, не встретив ни одного приключения – именно поэтому о них мало кто знает... Приготовьтесь, слушатели, постарайтесь не подавиться, приближается соль истории. На подходе к городку один из друзей сказал: «По-моему, мы крепко привязались друг к другу за время этого похода». На это второй отозвался великой фразой, четко очертившей его характер: «Не привязались, а нас приковали, и не сейчас, еще в тюрьме!». Далее - естественно - друзья были раскованы, рассказали обо всем кузнецу, тот догадался о маге, словил его и свел в тюрьму - справедливость восторжествовала. СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ. Куррагин замолчал, но долго еще Джампильони глядел в то место, откуда ранее лилась речь, глядел бы еще столько же, если бы Джек и Конней Седлай не вернули его к реальности. Джек-маг. -Позволь-ка мне посмотреть, что это у тебя в сумке, - говорила Нос Седлай. - Да это же... -Нет, не произносите этого! - отчаянно зашептал Джек. - Да, здесь все ложно, я ничего не знаю о магии - должен же кто-то оправдать название "Авантюрист с посохом"! -Что ж, - так же тихо отозвалась женщина, - понятно.... А затем она задумчиво добавила: -Но хочешь ли что-нибудь узнать? Наши правила не запрещают обучать мужчин. -Хочу! - горячо отозвался Джек, не знающий ничего про тщательно скрытые правила. -Тогда сегодня вечером подойдешь ко мне, и я начну твое обучение. Сияя, Джек отошел от Нос Седлай. Ура! Его старая мечта осуществится! Теперь он сможет привлечь больше зрителей во время новогодних представлений, враги помчатся прочь от армии Саршн Ворлда, лишь заслышав его имя, и - самое главное - он наконец сможет произвести впечатление на женщин. Нет, маг имел в виду не то, о чем вы подумали! Женщины - известные скептики, их не убедить классикой вроде голубя в рукаве или палочки, находящей золото, им нужны спецэффекты вроде нефтяного фонтана, вдруг бьющего из земли, или огненных шаров - что ж, вскоре Джек-маг сможет им это показать! Проклятый Минелье наконец-то повысит оклад вдвое, узрев в воздухе своих врагов... В своей радости Джек был так же беспечен, как недавно обруганный им за беспечность Боец - не то бы заметил, как странно сверкнули глаза Конней Седлай ему вслед… Показались долгожданные монстры - два нациста да демон с Фобоса, по понятной причине попавший в их компанию… Боец взял контроль на себя - во всех смыслах. Эпический Боец. Да, я взял контроль на себя - в том числе и за повествованием. Нацисты резво бежали вперед, показывая свой чин громкими криками "У-хо-хо!", впрочем, когда демону вздумалось взреветь, он без труда их перекрыл. Я отчаянно жалел, что не имею при себе Суперпулемета, так что приходится полагаться лишь на меч (впрочем, с демоном можно справиться в мире фэнтези - а вот идеи нацистов туда кинуть я - вернее, мой автор, - пока ни у кого не замечал). Итак, я замахал мечом, отчаянно заревел и кинулся на демона, краем глаза наблюдая за остальными... Страж Рейнджер помчался за мной на демона, Конней Седлай отвлекала внимание врагов на себя - творила заклинание Отвлечения, Джек, подглядывая, как она это делает, сам бессмысленно вопил и махал руками, Джампильони подсунул одному из нацистов под нос свое главное оружие - деньги, пока тот подозрительно их рассматривал, вырубил его своим более твердым оружием, Куррагин и Леди составили одну команду - он отвлек нациста, неожиданно заподражав заклинателю змей на флейте, вынутой из кармана плаща, находившегося в кармане плаща (запутанно, не правда ли?), а Леди ударила нациста по голове своим ятаганом. Остался только демон, которого мы с Рейнджером окружили, пока все это происходило. -Атакуй сзади! - прошептал Рейнджер. - Я его отвлеку! Так и сделали... Пока демон пытался оплевать моего нового товарища, что убило бы того на месте - шары были грандиозные, - а Страж пытался прибить его мечом, причем и тот, и другой успешно уклонялись от атак противника, я незаметно подошел совсем близко к врагу. Помня древнюю истину - у демонов сердце не там, где у людей (да-а, в ту встречу с Каазусом и Белым Кречетом я ее накрепко затвердил!), я ударил в голову. Совершенно случайно Одурил чуть-чуть пропорол сероватую кожу - и оттуда забил фонтанчик пламени! Я отбежал подальше - остальные оказались достаточно умны, чтобы последовать моему примеру, - и упал на землю. Там, где только что был демон, загрохотал чудесный огненный фейерверк. Я привык к этому еще во время памятного похода к Саттерклоду, в царстве которого было аж тесно от демонов, но все равно зрелище было прекрасно - потому, что погибший был нашим врагом. Наконец фейерверк окончился, и шкура, утратившая защиту от внешнего мира, мгновенно распалась на невидимые части. -Бой окончен! - радостно воскликнул я, утирая пот с лица. -Он же был не последним, - отозвался Рейнджер. -Последний будет лишь с последним врагом - кем бы он ни был! - закрыл тему я. Джампильони. Купец устал за время битвы, чувствовал, что он не выдержит еще одной, - и потому был очень рад, когда Леди зашагала не рядом с ним, рядом с Куррагином. Он даже было понадеялся, что менестрель поможет ей все забыть, но пока что двое лишь молча шагали, и купец мог поклясться, что Леди бросила-таки на него пару взглядов. Именно поэтому Джампильони решил с головой погрузиться в болото сиюминутных интересов… -Бывали ли вы когда-нибудь здесь? - спросил он шагавшего рядом Рейнджера. Тот кивнул, и торговец продолжил : -И что нас ждет дальше? -Смертельный Уголок, - отозвался Страж скучающим тоном. -А что это? -Да так... Очередная битва! Всякие там Умертвия, Жуткачи... -О-о-о... - протянул Джампильони и начал мелко дрожать. -Чего ты боишься?! - вскричал шедший прямо перед ним Боец. - С тобой двое... Нет, трое могучих бойцов, Нос Седлай, чудесные помощники - целых двое! Джампильони отозвался, громко стуча зубами: -Но ум-мные и в-великие с-смогли в-выйт-ти лишь с Б-бомбадилом! -Они были маленькими, и бойцы с ними тогда еще не шли, - заметила впервые после битвы заговорившая Конней Седлай (откуда жителям Саршн Ворлда известен Толкиен, вы узнаете нескоро). Эти слова несколько успокоили Джампильони, как и то, что другие не утратили ясность мысли - это показал следующий разговор… -Скажите, а как случилось, что вашим именем стало название организации, что стережет от Тьмы те места, куда не доходят ноги у Стражей? - спросил Джек. - Я ищу в библиотеках книги про крупный блеф, но иногда бывают и другие, не менее интересные, - пояснил он в ответ на поднятую бровь Стража. -Что ж, - отозвался последний , - было это, говорят, так… Нашему обществу очень требовалась реклама, тут родился я - дальнейшее ясно. А в Стражи я попал из-за юношеской дальнеходимости... И он замолчал. Джек-маг. Вы, верно, гадаете, почему беседа Джека и Стража вошла не в эту главу, а в главу купца. Что ж, на это есть две причины. Первая - хотелось сделать главу подлиннее, вторую вы сейчас узнаете… Она такова - вскоре произошли такие события, что этот разговор не вписался бы в эту главу, и без того набитую действием. Сначала Конней Седлай обратилась к Джеку: -Скажи, ты все еще хочешь узнать магию? -Да! - горячо отозвался шарлатан. -Что ж... - начала женщина, но дальнейшее осталось невысказанным – послышался жуткий рев (так ревет тормозящий в гололед автомобиль), и появились два весьма странных существа. Почти все изумленно воззрились на них … Каждое существо было гибридом Пегаса и жутковатой фантазии кубиста (от Пегаса остались лишь крылья, а все остальное тело было преобразовано так, что состояло исключительно из прямых углов). Нос Седлай взревела "Ложитесь!", убедилась, что ее послушали, прикрыла глаза, сжала ладонь, снова разжала, оттуда вылетел огненный шар и поразил первое существо, создав чудесный Летающий Огнь. Когда Огнь потух, с неба посыпался пепел... Конней повторила операцию еще раз - и друзья были в безопасности. Теперь можно было не сдерживать любопытство, и Джек потрясенно вопросил: -Что это было? -Дракхон, парень, - неожиданно отозвался Куррагин. - Не путай с древним родом - это одно из кошмарных порождений войны с Америкэн Блендом. От Джека не укрылся странный взгляд, который бросила на менестреля Конней Седлай. Поход продолжался, вскоре компания подошла к удивительному дорожному знаку - плите из базальта, украшенной создающими слепящий диссонанс драгоценными камнями. Последние образовали следующую надпись: "Добро пожаловать в Смерть! Вы находитесь у входа в Смертельный Уголок". -Мне больше всего нравится первая фраза, - заметил Джек. Боец знаком велел идти вперед, и отряд двинулся внутрь Смертельного Уголка, не зная, какие его там ждут неприятности… Эпический Боец. Лишь только мы сделали пару шагов, как вокруг сгустился молочно-белый туман. Почти мгновенно я потерял из виду всех остальных… Впрочем, я знал, что крики часто помогают найти пропавших, и потому завопил : -Эй! Где вы? Хоть кто-нибудь…? Джек? Джампильони? Леди? Господин Куррагин? Конней Седлай? Страж-Рейнджер? -Кто-нибудь? - отозвался недалекий голос. - Здесь! Туман исказил голос, но мне казалось, что я его знаю. Поэтому я побежал туда, откуда он доносился, затем вдруг свалился в какую-то яму, ударился головой и потерял сознание. Очнулся я от того, что какой-то приятный голос декламировал странный стих… Вот такой : Когда разрушится земля, Когда разрушится, гудя, Когда последний идиот закроет свой никчемный рот, У всех останется один – и вправду Темный - Властелин! А ты поспи до той поры, Со стали помощью замри! После этого голос пробурчал "Вульгарные, конечно, стихи! Но ритуал...". Я повернул голову и увидел... кхм... нечто, сидящее у одной из стен ямы (смахивающей на могилу). Нечто напоминало каменную статую, закутанную в шелковой плащ… Оно точило меч. -Кто вы? - вырвалось у меня. -Не кто, а что, - поправило нечто. - Обратите внимание на то, как меня называет автор. Я - Умертвие, символ Тьмы В Мертвом Царстве. Оно обернулось, и я увидел интеллигентную улыбку, странно смотрящуюся на его каменном лице. -Располагайтесь поудобнее, - пригласило Умертвие, - поговорим! Я сообразил, что все еще лежу, и присел, говоря: -Не до проповедей мне! -Какие проповеди! - отозвалось Умертвие. - Просто потеряем немного времени - давно новичков не было… Как у вас там дела? Как генерал Мичигал…? -Он правил еще в войну, - отозвался я. – Он давно скончался, правит Минелье, который многим не нравится, - мы здесь, помимо прочего, и по этой причине. -Все правители многим не нравятся! - философически заметило Умертвие, а затем добавило, - Ах, как жаль, что я привязано к этому месту - а то бы... Приключения!! Оно уже некоторое время нервно потирало руки, теперь его терпение лопнуло, и оно закричало: -Слизз! Слизз! Где ты шляешься?! Быстро сюда, ленивый бездельник! -Кого вы зовете? - спросил я. -Слизз - мой Жуткач… Амбал для грязной работы - глотки, скажем, перерезать. Тут я, наконец, осознал, что, похоже, никакой надежды на спасение нет, а Умертвие специально так интеллигентно, - и приготовился к смерти. Джампильони. Купец был почти так же самонадеян, как остальные представители этой профессии, и долго пытался найти друзей без чужой помощи. Наконец (сильно позже других) он осознал невозможность такого чуда и закричал... Джампильони получил тот же ответ, что и Боец, уже побежал было, но вдруг услышал тот же голос, зовущий какого-то Слизза, - и понял, что чуть не попался в ловушку. Также он понял и то, что остальные вполне могли в нее попасть, а значит, он - их единственная надежда… Торговец знал, что многие авторы помещают спасение там же, где опасность, и потому стал оглядывать окрестности своими зоркими глазами, которые столько раз проверяли, не фальшивую ли суют купюру. Вскоре он заметил, что какое-то место, похожее на маленький холмик, туман обтекает. Джампильони знал, что такое всегда происходит неспроста, и потому поспешил к тому месту. Чувствуя его подозрительность, купец стал лихорадочно рыть землю. Успех пришел не сразу – шпагой копать неудобно - но пришел. Драгоценные камни, от которых так и несло Силой и Магией, заблестели в руках купца… Джампильони сначала было решил освободить друзей, воспользовавшись ими, но сообразил, что он не знает, как с ними обращаться, - это может знать лишь Нос Седлай. Единственное, чего он боялся, так это того, что распределение здесь происходит по половому признаку - с Леди спорить вовсе не хотелось. Но затем вспомнился превосходный опус Де Ла Фера (вот уж ирония судьбы - именно их возможный враг еще до победы над камикадзе из «Счастливого Удара» здесь побывал, да еще и смог выбраться…), и он успокоился - распределение происходило случайно. Итак, Джампильони понял, что придется искать Конней Седлай по всему Уголку, но не потерял надежды - Де Ла Фер писал, что вскоре после поимки всех возможных жертв туман рассеивается, ведь остальные наверняка сбежали. Купец был не из таких! Джек-маг. Джек и без бесконечных проклятий Конней Седлай (как, мол, могли попасться в простейшую ловушку) был раздосадован, они и вовсе довели его до ярости. А тут еще Умертвие... Впрочем, Конней его прекрасно отбрила: -Милое, все же знают, для чего тебе разговоры! Мы и без тебя весьма расстроены! Так что тому пришлось молчать до запрограммированного (как шепотом объяснила Нос Седлай) еще Темным Властелином Крокком, убитым тысячу лет назад Мииром Мускулистым Героем, момента вызова Жуткача (она не знала, кто взял Умертвий под контроль после этого…). Когда тот появился, Джек бросился на него с яростью отчаявшегося, но от ответного удара свалился на землю... И тут с неба свалилась помощь - о голову Рейнджера ударились несколько драгоценных камней, отлетели в сторону, их подняла Конней Седлай, закрыла глаза и создала ярчайший луч, выходящий из центра образованной ими сферы. Луч упал на Жуткача, весьма похожего на колышущий одежду ветер, - жутковатое, естественно, зрелище, не зря ж назвали! И мгновенно плащ перестал свое колыхание и упал на землю - затем на него свалился и меч. Сразу после этого и Умертвие превратилось в обычную каменную статую. Кстати, это Умертвие явно отличалось от попавшегося Бойцу - оно не точило меча и вообще не отбирало его у своего слуги. Использовав столь неожиданную помощь, Конней и не подумала останавливаться - она еще и пролевитировала всех из ямы на землю. Туман уже рассеялся, и Джек разглядел Джампильони, стоящего совсем рядом с ними. -Уж извини, Страж-Рейнджер! Не рассчитал бросок... - извинился торговец. -Ничего, - отозвался Страж. Тут Джек смог выразить свое изумление... -Ты? Ты – спаситель…? - изумленно спросил он.. -Да! - отозвался Джампильони, оглядев всех. - Думаю, я один спасся, - по самонадеянности поздно закричал и услышал крики Умертвия, - а дальнейшее можешь рассчитать сам. Все помолчали, а затем купец вскричал: -Тьфу ты! Крик!! Ведь Умертвие не просто так звало... Скорей! Я помню направление. Эпический Боец. Мне весьма повезло с Жуткачом - тот был таким разгильдяем, что в течении пятнадцати минут не отзывался на крики Умертвия. Когда то совсем извелось и собралось его искать, слуга неожиданно слетел в дыру. Прошло еще минут пять, в течение которых Умертвие ругало Жуткача, в наказание лишало его способности летать…Затем с неба упал луч голубого света - что произошло дальше, описано в предыдущей главе. Вскоре я уже стоял у несколько поредевшего отряда, который сейчас включал Джека, меня, Джампильони, Стража-Рейнджера и Конней Седлай. Не хватало, таким образом, менестреля и Леди… Я ожидал, что мы спасем этих двоих в последний момент, когда меч уже будет над Леди, но все оказалось совсем по другому, что доказывает необычность нашего автора. Менестрель играл на флейте, Умертвие с Жуткачом весело плясали (попробуйте-ка это представить!), а Леди пыталась выдумать, как взобраться по отвесной стене. Еще одно повторение ритуала "Мощь камней" - и наш отряд был вновь в полном составе. Леди гневно сверкнула глазами на Джампильони, тот же громко сказал: -Вообще-то это я всех спас! -Это верно, - подтвердила Конней Седлай, - именно он нашел камни, которые я сейчас держу, а те с помощью Силы и Магии -а может, Магической Силы, - всех спасли. -Теперь, - продолжил Джампильони, не давая Леди вставить словцо, - если я правильно помню опус Де Ла Фера, нам на запад - там выход к нормальным горам. И мы двинулись туда, справедливо предполагая, что выйти будет не так-то просто. Джампильони. Купец повел компанию к выходу, решив подкупить охранника, который там наверняка есть… Вскоре впереди показалась арка, за которой определенно лежали горы, не наполненные всякими ямами-ловушками. Самым интересным было отсутствие какого-либо охранника… Когда ворота - все еще пустые - были совсем рядом, Джампильони (естественно, зря) стал надеяться на то, что деньги принимать просто некому. До ворот оставалось лишь два шага, когда из земли вдруг вырос (буквально) воин с черным мечом, в черном плаще на черных доспехах с черным гербом- шипом и, как ни странно, с белым лицом в прорези шлема (видно, автор решил придерживаться политкорректности). -Стоять! - взревел страж. - Никто не пройдет! -А может, все-таки пройдет? - спросил Джампильони, подсовывая к прорези шлема любимое мягкое оружие. -Нет! Меня не подкупишь! - расхохотался охранник. -Уж прости, что он не в твоей главе, Джон, - вздохнул торговец. Сам понимаешь, кончать часть должна моя. А такие бескорыстные... Тут он поправился, увидев, что один из карманов рыцаря вздулся от денег: -Такие богатые по твоей части. Джон кивнул, вздохнул, вытащил свой Одурил из ножен и бросился в атаку. Рыцарь Зла весело взмахнул мечом, но тот тут же отклонился в сторону и ударился об Одурил, отчего разлетелся на куски. Несчастный охранник отлетел в сторону, поскользнулся и упал на землю. Боец быстренько вонзил Одурил в прорезь шлема, продвинул к сердцу под доспехами, пронзил его и поспешно вытащил оружие Почти мгновенно доспехи и оружие рассыпались в пыль, лишь старые кости валялись на земле. -Да, теперь заклинание мне даже помогает биться! - заметил Джон. -Так это был один из Замедленных! - вскричал Джампильони. - Работник Службы Безопасности Крокка, тот испробовал на них остановку процессов старения! -Да, - отозвался Рейнджер. Никто не сказал, что автор позаимствовал способ из фильма «Она» по книге Хаггарда (как герои могли это знать…?). Теперь, когда отряду ничто не мешало, все вышли за ворота, и мгновенно скривились - там чувствовалось весьма сильное моральное разложение, давящее на душу, словно камень (можете себе представить его силу, если и простые жители далеко не чистого Саршн Ворлда испытывали на себе его воздействие). -Итак, - проговорил Джампильони, - пора передвигаться в часть третью. Конец второй части. Интерпартие второе - и последнее. А. Место, время и событие действия: аналогичны первому интерпартию. Когда Минелье пришел в себя, он собрался отдать рокфорщику приказ схватить графа, но тот вдруг гордо заявил: -Вскоре, генерал, здесь будут лишь одни статуи! -И статуи тоже умеют мстить, - отозвался Минелье. -Не думаю, что наш автор так бы взялся за классику, - отозвался граф, поворачиваясь к двери. -Вы не уйдете! - вскричал генерал. - Может, вы и победили камикадзе, но у меня побед побольше, чем у вас, значит, я главнее. Я приказываю вам - сдавайтесь подобру-поздорову, и камера будет удобнее… -Вот она, саршн ворлдовская справедливость, - качество важнее количества! - отозвался граф, направляясь к дверям. - Какая разница, каково качество камеры, если в ней сидишь лишь одну ночь - до казни. Чувствуя, что здесь словом не справишься, Минелье вскричал: -Остановите его, Максим! Но поосторожней - вдруг у него детонатор... Рокфорщик мгновенно преградил Де Ла Феру путь к отступлению и начал возмущенную речь: -Я, Максим фон Люден, заявляю вам, сударь... Дальнейшее не вошло в историю, ведь граф оттолкнул лейтенанта и, хлопнув дверью, выбежал из комнаты. Оба оставшихся с удивлением глядели на дверь, через которую он сбежал, и в унисон думали о том, что древняя победа, видно, свела Де Ла Фера с ума, - такое нарушение регламента! Б. Место действия: усадьба графа Де Ла Фера. Время действия: отряд как раз попался в ловушку Крокка. Событие действие: предательство Тутанхамоном Де Ла Фера. Когда Тутанхамон закрыл дверь, стихли крики Де Ла Фера, самого попавшего в свою ловушку, - объятия Медузы. Колдун с удовольствием вспоминал, как слуги, боявшиеся его гнева, схватили прибывшего графа и притащили к Медузе, где уже стоял он. -Что такое?! Тутанхамон, я ничего не понимаю! - бесновался Де Ла Фер. -С вашим умом и не знать штампов... - вздохнул тогда Тутанхамон. - Во многих таких произведениях слуги предают господ. -Нет! - вопил граф. - Выпусти меня, и я тебе дам миллион! Мало? Да хоть три четверти земли! Премьерство!! Что ты стоишь?! Слуги, схватите его, освободите меня!! Злой колдун слушал обычный текст с обычной же злобной улыбкой на лице, пока у него не заболели уши. Тогда он вышел из комнаты - и все остальные за ним - закрыл дверь и активировал Медузу. Через небольшое время замигала надпись "Готово" , понятная колдуну благодаря наложенному заклинанию Перевода, и по знаку Тутанхамона статую его бывшего господина вытащили из комнаты. Глядя на окаменевшую злобную гримасу, колдун сказал: -Что, промахнулись, граф? Я один буду править миром! И никаких титулов вроде премьера мне не нужно - меня устраивает лишь самый высший! И приказал, повернувшись к слугам: -Ускорить производство рельс! Если они не будут готовы через три дня, половина из вас станет камнем, а еще треть - червячками. И устрашенные слуги помчались продолжать делать рельсы… Часть 3. Джек-маг. После Умертвий углубляться в темную землю никому не хотелось, посему встали на дневку, и Конней Седлай решила начать обучение Джека. К ее приходу у мага- шарлатана уже был готов вопрос великой важности: -Скажите, каков у нашего автора тип магии? Бывает магия-чтение заклинаний, в нескольких мирах считывают слова со свитка и заносят в память, кое-где используют руны. Так какой способ здесь? -Как же ты еще мало знаешь, мальчик... - улыбнулась Нос Седлай. - Основную атаку автор повел на Джордана – это, впрочем, проявится нескоро. Тип магии будет описываемую тем автором… Он таков: ты должен найти в себе внутреннюю энергию и выплеснуть ее на то, что хочешь сделать - этому обычно помогает представление раскрывшегося бутона какого-нибудь цветка. А уж какой представлять - зависит от характера. -И что, все можно сделать? - осведомился Джек. -Что ты имеешь в виду, мальчик? -Мне в детстве вбили в голову такую невозможную вещь - луна в шоколаде… Возможно ли создать ее с помощью вашей магии? -Знаешь, мальчик, если в детстве вобьют невозможность чего-нибудь, скорее всего, оно вообще невозможно. Да и вообще - магия имеет классический закон… Нельзя влиять на естественные процессы, то есть: оживлять мертвых, менять орбиты небесных тел, разводить влюбленных (видишь, как наш автор свел несколько законов в один!). А теперь начнем с первого упражнения, которое используют почти все учителя - зажечь свечу. Здесь свечи нет, практикуйся на нашем костре… Джек считал себя добрым человеком, так что представил розу. Правда, тут возникла проблема - вместо раскрытого бутона представился полузакрытый, и, как Джек ни пытался его раскрыть: мыслями ли "пожалуйста!", веселыми ли обещаниями "не буду есть два дня, если не раскроешься", постукиваниями ли по голове, все равно ничего не выходило… Весь отряд с удивлением глядел на открытый рот Джека, который тот мучительно пытался закрыть. Конней, однако, не растерялась и ударила ученика по спине (классический способ обучения -выдавить решение!), рот тут же захлопнулся, бутон раскрылся, а костер заполыхал. -Вот видите - я прошел ваш маленький тест, - сказал Джек. - У меня есть способности. -О чем это ты? - удивилась Нос Седлай. - Если б у тебя их не было, я бы за тебя не взялась! А такое встречается иногда даже у меня… Джек принялся осмысливать ее слова, он не успел еще закончить, когда Боец шепнул: -Я вижу слугу Зла! Попытаюсь его использовать -старым способом, времен Саттерклода... И он организовал отряд за пятнадцать секунд (скорость супермена…), члены того быстро уничтожили следы лагеря и скрылись за деревьями. Эпический Боец. Отряду повезло, что рядом оказалась рощица деревьев - пусть чахлых, но служащих отличным укрытием, - можно было осуществить план Бойца… У Джона в кармане был еще и лук, который он собирался теперь использовать. Когда слуга Тьмы подошел достаточно близко, у Эпического в луке уже была стрела, и он отпустил тетиву… Пару мгновений Темный Человек покрутился на месте, с удивлением глядя на стрелу, торчащую из сердца, затем до него дошло, что он получил смертельное ранение, и он свалился на землю. -Вы хвалили меня за Саттерклода, - сказал Боец Леди, выходя из-за дерева. - Что ж, вам будет интересно узнать, что в том походе я после такого маневра произносил следующее : "И никаких там - "Бумагу, сударь, бумагу!"". При прицеле я не использую заклинание, не думайте… И он достал из кармана поверженного какую-то грамоту, а из одежды - свою стрелу. Увидев бумагу, Леди вскричала: -Как вы догадались о свитке? -Это просто! Все злые силы, с которыми я боролся, были жуткими параноиками, даже самому что ни на есть распоследнему слуге нужна была грамота, чтобы пройти через кучу застав. Самое интересное, что тамошние солдаты свою работу не любят - и поэтому с самой узконаправленной грамотой можно пройти хоть в главный дворец… Конечно, слуги Зла этим не пользуются, - при железноперчаточной-то дисциплине! - зато мы можем. С этими словами Боец убрал стрелу в колчан, приделанный к луку, а затем сунул лук в один, а бумагу - в другой карман своего широкого геройского плаща. Джампильони. После великой удачи Бойца мы решили отдохнуть еще сколько-то времени … Я занялся приготовлением жареных хлебцев из запасом молодца Рейнджера, параллельно поглядывая за Леди. Она о чем-то болтала с Куррагином и казалась вполне счастливой - что ж, мне было только легче. Вообще я думал, что мне сильно везет - вот уж идет третья, последняя часть приключения, а Леди все еще ко мне ни разу не подошла. Когда она единственный раз была готова к серьезному разговору, я как раз был триумфатором… Я не был готов к разговору с ней, ибо вот уже семь лет ее не видел и понятия не имел о ее живучести. От размышлений меня отвлек Боец, который подошел к костру, долго принюхивался, затем же восхищенно сказал: -Прекрасно пахнут эти хлебцы! -Да, - отозвался я, - молодец наш Страж… -Он-то молодец, а вот его спутница мне что-то не внушает доверия... -С чего это, Джон? -Знаешь, друг-купец, первый раз вижу Нос Седлай, учащую мужчину. Я слышал, что у них это делать запрещено - это мало кому известно, но я однажды общался со Стражем... Да и менестрель что-то веселится слишком натурально! Я взглянул на Тима, но ничего странного не углядел, впрочем, в произведениях нашего жанра есть несколько неписаных правил… Одно, особенно строгое у американцев, это - писать лишь о борьбе Добра со Злом (впрочем, от этого уже кое-кто отошел). Второе же – не раздумывая, принимать замечания героев - даже сказанное, вроде бы, во время налета меланхолии… Так что я кивнул, и Эпический, посоветовав держаться поосторожнее, отошел. О том, что произошло дальше, внимательные читатели, помнящие начало главы, я думаю, уже догадались... Джек-маг. Джек увидел, как Леди неожиданно отошла от Куррагина и направилась к торговцу… Пошептавшись с Джампильони, она увела его в лес. Маг подошел и подобрал уже готовые хлебцы, уроненные старым товарищем явно в волнении (хорошо, что не в костер!). А затем он вдруг понял, что от расположенного очень близко к лесу - ближе стоянки - костра отлично слышны голоса двоих ушедших. То, что Джек услышал, заставило его слушать и дальше, для вида вертя хлебцы над костром. Вот весь подслушанный им разговор… -Алессандро, ты никак не хотел со мной говорить, но теперь ты никуда не денешься! Ты не видел меня много лет, думал, что отделался…? Нет, от меня так просто не уйдешь! Помнишь пруд с розочками в парке? Семь лет прошло, но я ничего не забыла! Ты хотел идти в купцы и сказал мне об этом, я же ответила, что работы, лучшей, чем Великая Научная, нет... Ты мямлил о каких-то глупостях вроде более легкого зарабатывания денег, о переговорах, которые уже два месяца вел, но я твердо знала, что лучше Науки ничего нет – и, как мне казалось, убедила и тебя. На следующий день ты исчез, о предатель Науки! - в этом месте речь отдала каким-то греческим трагизмом. - Через месяц я узнала о заочном разводе и твоей фирме - и с тех пор подыскивала путь отомстить тебе, с позором вернуть тебя в Науку… Джека услышанное поразило – он был уверен, что Джампильони занимался торговлей с самого прибытия в Саршн Ворлд… Оказалось, что купец не открыл всей правды о своем прошлом! -Постой-ка, Джулия, жрица Науки! - не выдержал Джампильони. - Если Наука важнее всего, что ты делаешь здесь, переодевшись в амазонку? -Месть, месть и еще раз месть, Алессандро! Ради нее я научилась фехтовать, ради нее откликнулась на объявление Минелье… Слушай! После победы ты немедленно откажешься от всех своих приобретений и вернешься в Науку, славу же отдашь мне, - а уж как ей распоряжусь я, мое дело. Учти, это последнее предупреждение, если же ты откажешься, очень скоро список спасителей мира сильно изменится… Ты слышал мое предложение? -Да! -Ты выполнишь его? -Нет! -Алессандро! -Нет, Джулия! -Что ж, я дам тебе время на размышленья, лишь если ты не выполнишь условия после победы, тебя - и твоих друзей - ждет кара. На этом беседа закончилась, так что Джек поспешил убраться со своего места, пока двое не вернулись, чтобы его не обвинили в подслушивании… Маг-ученик раздал всем хлебцы, затем же Конней Седлай продолжила его обучение. Эпический Боец. Днем Джон и Страж точили мечи, Куррагин играл для внимательно слушающей Леди, Джампильони что-то бормотал, а затем лихорадочно принялся писать, взяв бумагу у Рейнджера, наконец, Конней Седлай учила Джека магии(если вы хотите побольше узнать об этом процессе, беритесь за "Хроники Белого Кречета", автором которых является известный вам Вербицкий)… Вечером легли спать, следующим утром первым встал Эпический Боец. Он еще готовил еду, когда вскочили другие ранние пташки - Страж и Леди. И тут произошла единственная за то утро интересная сцена (интересная для читателя - героям, понятное дело, было интересно все…). Заговорили Рейнджер и Леди… -Ничего эта твоя Конней Седлай! - обратилась к Стражу, угрюмо чертившему что-то в пыли острием меча, загадочная женщина. -Во-первых, ее истинного лица вы еще совсем не видели, - загадочно отозвался тот, подняв голову. – Во-вторых, она совсем и не моя… То есть, конечно, чтобы спасти наши жизни, изумив разъяренного буйвола, я связал ее с собой связью, поправ все правила – обычно инициатива исходит от женщин - но дальше... -А почему "дальше" так грустно…? - спросила Леди. -Разве ты не знаешь? Нос Седлай, становясь полноправными сестрами, лишаются возможности иметь детей – естественно, в обмен на бессмертие… Вот почему так много узнавших об этом учениц пытается сбежать. -Скажи, - обернулся к говорящим Боец, - а где твоя Арвен? -Во мне воплощены черты аж трех героев - Арагорна, Лана и Геральта из "Ведьмака", - пояснил Рейнджер. - Обиднее всего последняя часть – задействована лишь в паре сцен… Лучше бы ее вообще не было! И он вновь опустил голову, ясно показывая, что больше говорить не хочет... Вскоре встали и остальные, и – после завтрака - отряд двинулся дальше. Вскоре Страж разошелся - как и Эпическому, в пути ему было легче, - и свернул к Леди, о чем-то тихо с ней заговорив. Вскоре он вернулся и обратился к Джону, который скучал из-за очередного отсутствия врагов, - видно, всех распугал меткий выстре -Меня очень беспокоит Куррагин, - сказал Рейнджер. - Я и раньше замечал его странности, теперь же я начинаю понимать, в чем их причина... Вот что мне сказала Леди - менестрель поет либо старые песни - им лет пятьдесят - либо называемые им классическими, которые ни я, ни Леди, которой песни так понравились, что она их запомнила и смогла спеть, не знали ранее. Они все про крылья… -Запомню... -отозвался Боец. - Постараюсь его изолировать. И как раз в этот момент (учитесь строить рассказ…) на горизонте показался замок, излучающий волны Тьмы, около которого даже нашлась маленькая рощица для последнего перевала - видно, остатки старинного парка Де Ла Фера, ведь (по еще одной неписаной авторской традиции) в местах, заселенных Злом, зелень хиреет. Джампильони. Итак, мы вновь отдыхали, и на этот раз в лесок сбежали Конней Седлай и Страж-Рейнджер. Я был научен горьким опытом, знал, что в лесу происходят весьма любопытные сцены, с которыми необходимо знакомить читателя, поэтому я решил пошпионить за парой - благо, купцы Саршн Ворлда шпионят так же часто, как политики, но в начале карьеры, в отличие от последних, сами. Итак, я вспомнил давний опыт и пошел так тихо, что любой хоббит сдох бы от зависти… Вскоре я услышал возмущенные (какие же еще!) голоса и, прячась за деревьями, поспешил к месту, откуда они доносились. Наконец я застыл за ближайшим деревом и стал вслушиваться. Конечно, я попал на самое интересное место - конец спора. -Я тебя прошу! – говорила Нос Седлай. -Нет! - отзывался Рейнджер. - Я ухожу, тебе меня не остановить! Я о тебе многое узнал со Времени Буйвола, главное, теперь я четко знаю твой характер. Настоящий характер! -А как же связь? -К счастью, я ее создал, а не ты, так что плевать мне на эту связь! После этих слов послышался какой-то странный звук, и Рейнджер поспешил прочь, явно намереваясь обогнуть место отдыха, Конней же пошла на стоянку. Я вжался в дерево, дожидаясь, когда они пройдут, затем же решил сделать свой визит в лес более естественным. Все знают, для чего люди в одиночестве ходят в лес, вот это я и сделал (причем ту часть, которая занимает много времени…) и поспешил прочь, тщательно вытерев место, находящееся пониже спины, одним из листочков, положенных туда заботливой рукой автора. Когда я вернулся, Нос Седлай как раз - словно специально (при нашем авторе - почти наверняка…) - объявляла всем о спутнике, а на сапоге у нее что-то блестело. -Страж не пожелал славы похода и ушел из отряда, - произнесла она (прямо плохонький стишок!). -Он сошел с ума! - возмущенно вскричала Леди. -Наверняка, - отозвалась колдунья. - Эх, была бы здесь моя знакомая, Целительница Феррейн, она бы его живо вылечила! На меня она лишь бросила мимолетный взгляд - видно, хитрость сработала, впрочем, с этими Нос Седлай трудно точно сказать… Вскоре мы двинулись в путь, и стало ясно, что Боец, несмотря на Одурил, все правильно рассчитал - по пропуску мы прошли во дворец. Тут-то и началось самое интересное... Джек-маг. Как только отряд вошел внутрь, Конней Седлай показала свое настоящее лицо, сдернув давно закрывавшую его вуаль (понимайте как хотите…). -Теперь мы на месте, вы мне больше не нужны! Здесь я справлюсь и сама… -заявила она и приготовилась убивать заклинанием. Джек хоть и испытал сильную сердечную боль после заявления Нос Седлай, но - из-за ее же уроков - смог собраться и запустить заклинание Нейтрализации… Оно было весьма простым - почувствовав силу, надо было представить прицел, всю окружающую сцену, затем же направить прицел на то, что желаешь поразить, и сила все доделает (поняли дух "Белого Кречета"?). Правда, Джек так и остался незадачливым, и поэтому вместо Конней поразил балконную дверь, находившуюся далеко вверху… Та взорвалась, и тут же на улицу ступил весьма изумленный Тутанхамон. -Привет, ребята! - весело обратился он к компании. – Давно вас жду! И он поразил Конней, уже почти закончившую подготовку к убийству, Огнем-Убийцей (у автора что, нет фантазии?!). -Теперь что, герои? – ехидно спросил колдун. – Как вы думаете, стоит ли мне вызвать слуг, чтобы вы окаменели, как мой бывший хозяин, и я показывал вас посетителям? – здесь он с улыбкой указал на статую Де Ла Фера, стоявшую у входа - наши герои ее и не заметили в походной горячке. – Хотя зачем…? Превращу-ка я половину из вас в неопрятных кошек, а половину - в а-а- а... Последнее не было сказано для усиления жуткости, просто Джек пролевитировал злого колдуна на землю. Тот изумленно на него уставился (впрочем, незадачливый маг был поражен не меньше), но предпринять ничего не успел - события продолжали лихорадочно скакать. -Давай, Джек! Убей его! - вскричал Боец, чем, естественно, привлек к себе внимание. Теперь Тутанхамон обратил свой взгляд на него – вернее, на Одурил, направленный прямо в его злое сердце. -Я бессмертен, Великий Герой! - сообщил он, злорадно усмехаясь. -А я и не хочу убить тебя, злыдень, - отозвался Боец, вонзая меч в сердце врага. Мгновенно столкнулись два заклинания - бессмертия и наложенное на Бойца. И, так как последнее придумали еще тогда, когда мэтры были послабее нынешних студентов, победило второе - Тутанхамон умер. Конечно же, это создало новую проблему... Эпический Боец. -Да или нет? - вдруг четко спросила Леди, обращаясь к Джампильони. -Нет, Джулия! -Так умри, предатель! - взревела женщина, пользуясь чудесным фехтовальным приемом - Отвлечением Трагизмом. На Джона, однако, он не подействовал, герой смог отбивать бешеные атаки Джулии, пока остальные не очухались… Тогда же превосходство стало явным, и вскоре Леди обезоружили. И тут для купца наступил коронный момент… Он сказал следующее... -Джейн Фирликс, Алиса Де Монтервиль, Джулия Джампильони, Сильвия Лазарини, Леди Юнь Саррафан... Известны ли вам эти имена, сударыня? - и он продолжил, не дожидаясь ответа, - Не надо было везти в ножнах от ятагана дневник – вы отдали их Стражу, тот бросил их, уходя, я же нашел. Вы великая актриса! Всю жизнь вы, оказывается, притворялись, изображали, что делаете дело, которое вам поручил еще прежний генерал - Сэм Нэамерикэн… В возрасте двадцати лет вы стали его шпионкой, и он велел охранять себя и своего наследника - Минелье - врагов же поголовно убивать. Из-за этого вы закололи великого писателя Жака де Монтервиля, который выдал вам сюжет "Революционной песни отверженных в 1793-ем", из-за этого затеяли всю трагедию со мной - вы отлично знали, что я уйду в купцы, не хотели, чтобы я, раз десять спася мир, задумался о незаконности власти Минелье и возвел на трон Джона, для этого отравили интригана Микки Эм Саррафана, для этого стали (и сейчас остаетесь) женой социалиста Лазарини... Вроде бы так, но нет. Всю жизнь вы желали спасти мир - после этого вы заполучили бы великую славу и смогли бы, вернувшись в столицу, на волне славы и восхищения поднять народ и свергнуть избранного им (неважно, как и почему) Президента, а заодно - генерала Минелье и арендующего часть места Канцлера. Итак, вы хотели захватить власть, не имея на это никакого права - значит, вы хотели совершить государственную измену! За это полагается высшая мера... -У меня есть право! - возразила Леди и вдруг затихла. -Было! - поправил Джампильони. - Оно в дневнике, а он теперь у меня... Так что имеем право как раз мы - право убить вас. Боец был совершенно ошарашен, ибо никто - и сам автор - не ожидал такого крутого поворота сюжета, впрочем, на слово "убить" все герои отзываются на уровне подсознания. Итак, через полминутки Джон уже таращился на обезглавленное женское тело… У него в ушах еще звучали последние слова Леди: -За меня есть кому отомстить! Джон даже несколько жалел, что сюжет вывел его сюда (хотя как раз эта часть была задумана с самого начала), еще он сердился на автора за господство Джампильони в его главе. Впрочем, он понимал, что нужно закончить в срок, да и вообще к концу многие произведения странно выглядят… Джампильони. И тут явил неожиданность Куррагин... Да-а, так и сыплются из нашего автора эти сюжетные повороты - знать, задумал костяк с самого начала и до-олго лелеял! Взмахнув своим розовым плащом, менестрель обвил его вокруг тела - и вдруг огромный дракон того же цвета раскинулся на земле. -Т-т-ты - Куррагин? - выдавил я. -Ага! Вернее, я - Куурагин, что значит Смертоносная Пасть, имя Тим я присвоил. -А "Два друга"? -Помнится, я поймал молодого драматурга... Как же его звали-то? Имя было еще такое странное, помнится... Ах да! Эльверссто Гордуе! Он и рассказывал мне всякие свои сюжеты, этот я запомнил больше всего, - вывод ясен? Драматург надеялся, что я его отпущу, но я страсть как люблю послушать умного человека – жаль, вы недолговечны... Ну и пришлось ему бежать под покровом ночи, когда я спал и видел, как его сюжетами пробиваю себе дорогу к трону Великого Зеленого Змия... Как же я ругался! Дал бы клятву отомстить, если б не тогдашняя Двухсотлетняя Война - а так к победе он уже умер... -А-а, так вот откуда я знаю этот сюжет! - вскричал я. - Он же из дилогии "Два братана" и "Два братана - вариант Джипкина" Гордуе! Да ты вор, простой плагиатчик… Тебя убить мало! -Вообще-то все будет наоборот! - отозвался дракон. - Сейчас я найду местные сокровища, сожгу вас и устрою здесь логово! -Зачем сожжешь-то? - спросил я. -Идиот! Чтобы не донесли Минелье о том, что здесь теперь живет дракон, и не появилось бы продолжение "Реванш троих"… Сколько раз повторять: вспомните штампы! - ответил Куурагин. -Ты действительно выполнишь свой план – это приведет меня в восторг! - вдруг заявил Боец. Тут же лжеменестрель взмыл в небо и помчался прочь, доказав действие заклинания и на драконов. -Я вернусь! - донесся издалека очередной штамп (словно дракон только что не ругался …). -Конечно же! Я сойду с ума от радости! - отрезал сей вариант второй повести Боец, весьма довольный ключевой ролью в моей главе. Впрочем, и я не грустил - все равно про меня пишут больше! Джек-маг. Джек чувствовал некоторое облегчение - все-таки теперь отряд состоял лишь из старой троицы, от которой после стольких спасений мира (о которых читатели вообще ничего не знают – впрочем, возможно, еще узнают) никаких эксцессов ждать не приходилось. Трое быстренько разъяснили ситуацию слугам и пошли обратно в столицу, надеясь - всеобщая ошибка! - что слуги как-нибудь сами приспособятся к новой ситуации. Но те так отвыкли жить без хозяина, что неоднократно в будущем отряду приходилось идти все той же испытанной дорогой, изгонять очередных хозяев - слуг Зла - из усадьбы Де Ла Фера. Вниз друзья спустились, не встретив абсолютно ничего интересного, Смертельный Уголок не пытался вновь затянуть - отряда уже боялись… И вот Джек, Боец и Джампильони дошли до подножия горы, где, опираясь на меч, стоял Рейнджер. -Итак, вы вышли! - прокомментировал он. - Простите, что не помог, но из-за этих уз я бы обязательно выступил на стороне Конней – они, конечно, оригинальны, но не до такой степени… Теперь уз нет, и я понял, каким глупцом был в молодости - спасибо вам за это! Теперь уж наверстаю упущенное! -Спасибо, что не предал нас, Страж! – пылко поблагодарил товарища Джек. - На тебя всегда можно положиться! -Не всегда, лишь при некоторых обстоятельствах, - отозвался Рейнджер с грустной улыбкой. - Я все-таки не Арагорн! -Да, кстати, - вспомнил вдруг Боец, - помнится, Конней Седлай сказала, что твое имя так страшно, что лучше его и не знать. -Конечно, оно ужасно глупо! Меня зовут Арурог. Тоже мне имечко! Всего один герой, почти незадействованный, да еще к тому же и зашифрованный нехитро. -Куда теперь-то? - спросил незадачливый маг (надо же хоть раз его так назвать не в заглавии!) -Схожу домой, в Ограничные Области! - откликнулся Страж. - Вам ведь не нужна моя помощь? -Уже нет! - отозвались все трое разом - и после недолгого, но очень теплого (градусов сорок) прощания троица зашагала к Столице, а Страж-Рейнджер вновь запаковал свои сумки, вскочил на коня (тот был загодя уведен им в лес, и именно на нем он ускакал прочь от своей повелительницы-пленницы - не мучиться же коню всю повесть!) и помчался домой. Вскоре друзья были у ворот, а чуть позже и у дворца... Еще спустя десять минут они уже сидели в приемной, думая о том, насколько труднее было подниматься - что ж, иначе вместо повести был бы простой страшный рассказ. Эпический Боец. Друзья вновь очутились в знакомом месте, мгновенно почувствовав некоторый моральный - но не физический - комфорт… Боец, все еще бывший главой, мгновенно принялся думать, как бы преподнести победу, преувеличив славу троицы и не нарушив интересов Джампильони и Джека. Это мгновенно вывело из истории Конней и Арурога, затем - для того, чтобы генерал не вспомнил о заклинании, наложенном на самого Джона (политики часто забывают даже имена Эпических Бойцов …) - выкинут был дракон Куурагин, вылетел Смертельный Уголок с рыцарем, исчезли Дракхоны.... Оставалось лишь придумать достоверную смерть для Леди, но тут мгновенно вспомнился серьезный противник - демон - и Джон решил приписать смерть шпионки его лапе (мол, героически жертвовала собой…), отряду же оставить двух нацистов. Наконец, довольный своим редакторским талантом и возможностью реабилитации на месте преступления, Эпический изложил свою версию путешествия друзьям. -Превосходно! Тебе б романы писать - так правдоподобно и так отличается от действительности! - прокомментировал купец. -Да уж... Теперь я смогу добиться лучшей зарплаты! - нашел положительную сторону и Джек. Из- за двери, ведущей к Минелье, вдруг донесся возмущенный вопль: -Почему в сказках они оживают, а здесь нет?! -Кто это там? - поинтересовался Джек. -Герцог Варлуйский, думаю, - отозвался Боец. Из кабинета Минелье вдруг донесся какой-то грохот, затем из кабинета вышел - действительно! -герцог Варлуйский, хлопнул дверью и гордо пошел прочь, возмущенно выливая в воздух и на читателей поток своих бед.. -Жена исчезает, так говорят, что она у Де Ла Фера в поместье в виде статуи стоит, еду за помощью, еле отбиваюсь от идиотов из Часовщиков, а тут говорят, что Де Ла Фер и так вот-вот будет побежден! И что…? Он побежден, но статуя так и осталась каменной! Что за автор?! Не надо было Де Ла Фера в статую превращать, надо было прибить после колдуна, я бы не мучился! Когда его голос стих вдали, из кабинета донесся приглушенный (похоже, стаканом) голос Минелье: -Входите, господа спасители! Джампильони. Как только мы вошли в кабинет, я сразу отметил нестандартную деталь. Огромный шкаф, обычно тихо стоящий у правой стены, теперь валялся совсем рядом со столом Минелье… -Тяжесть гнева герцога! - пояснил генерал. - После такого спора надо было охладиться, - добавил он, заметив недоуменные взгляды, бросаемые на стакан, в котором почему-то была вода. А затем Минелье звякнул колокольчиком, бурча: -Кто же теперь поднимет?! Вошел рокфорщик, после просьбы вызвать слуг он удалился искать их по всем возможным пивным. А Боец принялся рассказывать свой вариант истории… Минелье внимательно выслушал его, а затем заметил: -У меня есть другой вариант гибели Леди. Максим - по просьбе слуг - ездил в усадьбу Де Ла Фера и вернулся лишь пару минут назад. Он доложил мне, что нашел там, в частности, ее обезглавленный труп. Итак, вы совершили казнь, не имея на это никакого права - следовательно, вы совершили убийство! -Эту фразу мы уже использовали! - недовольно сказал я. -Уверен, что не так! Есть ли у вас что-нибудь, что может вас оправдать? И тут же все стало зависеть от меня! -Ваше превосходительство, наше помилование у меня! - сказал я. -И кем же оно подписано? Президентом? -Вами! - отозвался я, протягивая генералу бумагу, украденную у Леди. -Вы с ума сошли! - проворчал тот, однако затем прочел следующее: "Все, что сделал предъявитель сего, сделано на благо государства и по моему приказу. Минелье". Забавно, что вообще-то сбоку была и другая подпись - "Лазарини"., Минелье не порвал бумагу, прочитав ее (одна из приятных особенностей Саршн Ворлда), положил в стол, сникнув из-за ее юридической силы… -Что ж, в таком случае к неиспользованным вами деньгам добавятся новые. Жаль, однако, что вы опять ушли от правосудия - не пришлось бежать! И он позвонил в колокольчик вновь - к этому моменту слуги уже поднимали шкаф, бурча, что их оторвали от стаканов, а фон Люден вновь маялся в приемной. -Принесите денег, Максим, - обратился к нему генерал. -Прошу прощения, ваше превосходительство! Я теперь не Максим фон Люден, я переименовался в лейтенанта Рокфора! -Вообще-то такое имя уже было! - пробормотал Минелье. -Не у военного! И новоиспеченный Рокфор пошел исполнять приказ… Пока он ходил, Минелье успел сказать: -Вообще-то хорошо, что побежден заказчик этих ужасных стихов про меня.....: У нас в стране на каждый лье по сто шпионов Минелье! Как кто мигне-ет, известно генералу! Без них не встать, без них не сесть, Без них спокойно не поесть, - Как кто рыгне-ет, известно генералу! Генерал ел бульон с госпожой де Миньон, Похвалил он еду - получил медальон, В нем не то генера-ал, А не то скорпион! -Завтра, ваше превосходительство, я кое-что покажу вам, уверен, после этого вы захотите повысить мне зарплату, - Джек, меж тем, все хвастался своими успехами. Тут лейтенант вернулся, мы получили еще двадцать девять миллионов, без проблем поделили получившиеся тридцать между собой, после чего поблагодарили Минелье за интереснейший кусок времени, вышли из кабинета и в скором времени уже стояли на улице. Конец третьей части. Эпилог. Трое стояли на улице напротив дворца Минелье, радуясь, что приключение кончилось, и грустя, что вскоре вновь начнется обычная скучная жизнь. -И все-таки хорошо, что любое приключение кончается лишь для того, чтобы в следующей части было новое, а скучный промежуток описан не был! - заметил Джек. -Это приключение кое-что выявило, - заметил затем Боец. - Многие - не те, кем кажутся! -Да уж! - поддержали остальные, вспоминая Леди, лжеменестреля и Конней Седлай. -Кстати, здорово, что ты не использовал свои деньги, - заметил Джек, обращаясь, конечно, к купцу. - Наш автор умница - тридцать миллионов получили! По десять каждому! А мне скоро зарплату повысят! -Этот все о своем! - усмехнулся Джампильони, и без того купавшийся в золотой ванне. -А сколько монстров мы увидели и победили! Для нашей небольшой повести славное количество! - продолжал Эпический. Впрочем, чувствовалось, что все это отошло в прошлое, и говорит он, просто чтобы потешить себя; наверняка долгие часы между приключениями Джон будет скрашивать воспоминаниями о битвах… -Пора, однако, заняться делами! Меня, наверное, в фирмах уже заждались! - выразил это словами купец. И друзья поспешили разойтись по домам, лишь Джек -теперь правда незадачливый маг, - сказал напоследок, вспоминая, видно, Куурагина, Леди и особенно свою учительницу Конней: -Хорошо, что хоть друг другу мы можем доверять! Но трое теперь и в этом не были уверены… Конец. Примечания. Саршн Ворлд = Sursian World, если кто не догадался, лезьте сюда, - это переделка словосочетания "Russian world", которое переводится как «русский мир», т.е. что было бы, занимай Россия аж всю планету. сэр Чонси - герой компьютерной игры "The horde" - "Орда". "Станок плетет, как угодно ткачу." - имеется в виду "Колесо плетет, как хочет колесо." - фраза из цикла "Колесо времени" Роберта Джордана, который здесь вообще много пародируется. Городские Часовщики - для не знающих английского - имеется в виду распространенное название стражи Town Watch, а пародируются здесь джордановские Белоплащники. Глаза-Наблюдатели - переделанное название ролевого сериала "Eye of the beholder" - "Глаз наблюдателя", по-моему, отлично подходит инквизиции. Бьюффард Тон-энд, он же Бифф-не-говядинка - перенесенный сюда из цикла "Назад в будущее" тамошний отрицательный герой, переделанная фамилия значит "конец ноты" и намекает на его зависшесть. Он, как мне кажется, отлично подходит к Белоплащникам. «…в небе закружили целые стаи белых кречетов, которых уговаривали спуститься кучки каких-то серокожих существ…» - первая отсылка к "Хроникам Белого Кречета" получилась малопонятной – дальнейшие гораздо четче. Тим Куррагин - прототип (вернее, один из них)- Том Меррилин из "Колеса времени». Америкэн Бленд (American Blend), «Счастливый удар» (англ. Lucky Strike) - намек на западность вторгавшегося мира (через сигареты). "Скоро конец... Я пишу лучше!" - здорово переделанная сцена из одного Конановского романа. "Странник в странной стране" - переделанное название романа Р. Хайнлайна "Чужой в чужой стране" ("Stranger in the strange land") с упором на слова, включающие часть "стран". Нос Седлай - переделка "Айз Седай" Джордана (первое слово похоже на английское слово "глаза"); с именем "Конней Седлай", думаю, все ясно. "Две сцепленные судьбы" - намек на "Скованных одной цепью". "идеи забросить...я пока не замечал" - ни за что не догадаетесь, что я имел в виду, не поглядев сюда или не послушав моих личных комментариев… Идея = англ. idea = IDea - намек на создателя обыгрываемых здесь игр ("Wolfenstein 3D", "Doom", "Heretic" и т.д.) - фирму ID Software, к произведениям которых лично я отношусь резко отрицательно. "камни, от которых так и несло Силой и Магией" - намек на еще один известный сериал (на этот раз ролевых игр) - "Might and magic", название которого переводится как два последних слова. Черный Рыцарь (The Black Knight) скраден из фильма "Монти Питон и святой Грааль" ("Monty Python and the Holy Grail") и использован в корыстных целях -да простят меня за это его создатели. "пруд с розочками" - имеется в виду песня из пародируемого здесь (помимо прочего) кинофильма "Д'Артаньян и три мушкетера", которую пел Атос. В ней он открывал, кто есть миледи… Там были такие строки: "Есть в нашем парке черный пру-уд, там лилии цвету-ут", здесь они использованы, просто жалко лилии в такой текст вставлять! "-Слышал...-Да! - Ты выполнишь... - Нет!" - использован диалог Людовика и Анны Австрийской из того же фильма (по поводу надевания похищенных алмазных подвесок), но последний ответ изменен. Время Буйвола - если кто не понял, намек на ефремовский "Час быка". красный дракон - использование хода из "Белоснежки 2" (брат злой королевы через свой красный плащ мог становиться драконом), соединенного с одним из эпизодов "Ведьмака" (о Борхе Три Галки) и джордановским мотивом предательства. "Джейн Фирликс, Алиса де Монтервиль..." - этот ход, необычный для меня самого, использует (само собой, изменяя смысл) сцену казни миледи их "Д'Артаньяна и трех мушкетеров". Микки Эм - намек на Микки Мауса. Эльверессто Гордуе - обыгрывается имя Эльвереццо Тоузе из "Рунного Посоха" М. Муркока. Арурог - на всякий случай расшифрую - Арагорн, переделанный в Арарога (горн и рог – похожие музыкальные инструменты), тот, в свою очередь, стал Арурогом (через попугая, само собой). С. - Ограничные области - переделанная Граница – та, которую стерег Арагорн (чем комично новое имя, сами догадывайтесь - надоело объяснять!). С. - "Наше помилование у меня..." - снова переделка сцены из фильма "Д'Артаньян и три мушкетера". Москва, март-сентябрь 1996 г. (основной текст), июль 2001 г. (его вторая редакция). Москва, сентябрь - октябрь 1996 г. (примечания), июль 2001 г. (их вторая редакция).