В. Вербицкий. Хроники Белого Кречета. Цикл-асприниана. Повесть 6 - Ночь фараонов. Предисловие автора. Написав некоторое количество повестей из своего цикла "Миф", Роберт Асприн обратился к читателям... Пришло время сделать это и мне - правда, несколько по другому поводу. Закончив первую тетралогию "Белого Кречета", я рассчитывал, что мне удастся в будущем избежать повторов, т.е. писать повести с относительно (т.е. в рамках этого цикла) оригинальными сюжетами (но непременными отсылками к Асприну и Желязны - от последнего, замечу сразу, я отказываться и не собираюсь...). К сожалению, хотя первая повесть второй тетралогии была местами вполне оригинальна, конец вышел неоригинальным настолько, что об этом высказались сами герои... Впрочем, неоригинальность лезет не только из конца этого произведения - к примеру, вторая часть дилогии про Локи заканчивается (по крайней мере, в нынешней - первой - редакции) похоже, да и вообще произведения, написанные в рамках циклов, становятся частенько не такими, какими я бы хотел их видеть. Итак, я решил изменить (по возможности серьезно) стиль тех циклов, которые мне не нравятся.... Естественно, лучшие их стороны меняться не будут. Почему я объявляю об этом здесь? Потому что именно с этой повести все начнется... Понятное дело, здесь сильны асприновские мотивы, потому и изменение будет не слишком оригинально - но и не будет оно бездумным копированием идеи автора "Мифа". В этой повести лишь часть глав будет написана от имени Белого Кречета, остальные же... Нет- нет, не от имени его знакомых - я же сказал, не совсем копирование! Они будут написаны: в первой части - от имени его врагов (часть глав - от имени Гарри, часть - от имени Арреля); во второй же - от имени Бенедикта (причем Бенедикта из прошлого) и (опять же враг..) Ключника... Таким образом, вы увидите битву глазами обеих сторон, а заодно узнаете кое-что необычное о прошлом (никак не могу с ним разделаться!). Надеюсь, что конец этой повести будет пооригинальнее конца прошлой - впрочем, заранее я ничего сказать не могу... Если что-то пойдет не так, я вполне могу написать еще и послесловие, в котором попробую разобраться, почему идеи не сработали, возможно, предложу и новые. P.S.[февраль 2001 г.] В результате значительная часть этой повести была написана в пору душевных метаний... Именно поэтому она вышла такой рваной, а подчас совершенно не похожей на предыдущие (то есть лишенной лучших их свойств), а еще - почти лишенной рассказов про магию и заклинания. Что ж, надеюсь в будущем это исправить! Еще я рассчитываю избавиться от тех появившихся в этой повести мотивов, которые не соответствуют стилю "Кречета" (то бишь подходят скорее для серьезного цикла, чем для юмористического) - уж не знаю, получится ли... А вот абсурдистский юмор вполне может остаться. Читайте! СОДЕРЖАНИЕ Часть 1. -1- Внутри мозга столько всего скрыто! -2- Когда общаешься с богами, главное - вести себя правильно! -3- Почему, почему судьба порой беспощадна?! -4- Главное - хорошая маскировка! -5- Что бы ни было вокруг, действуйте, не войте... -6- Толпу настроить очень легко. -7- Жертвенность? При чем здесь она? -8- Выдуманная история частенько красивей настоящей. Часть 2. -1- Испытанье испытанью рознь! -2- Чего не сделаешь во имя высокой цели! -3- Не познав прошлого, не поймешь настоящее. -4- Конечно, обрывки мало чего дают - но все же помогают! -5- Когда мало что понимаешь, чувствуешь себя неуютно. -6- Порой и хорошие знакомые могут удивить! -7- Можно приятно разнообразить сюжет, на время представив главного героя сумасшедшим. -8- Иногда лучше отступить. Часть 1. -1- (Белый Кречет) Внутри мозга столько всего скрыто! З. Фрейд. Итак, мы занялись высвобождением скрытых возможностей... Жаль, жаль, что учитель плохо знал теорию - а то еще тогда узнали бы, откуда они взялись. -Что делать, Каазус? - спросил я. -Все очень просто, Кречет! - отозвался демон Хаоса. - Тут магия вовсе не нужна - только концентрация! -Внутрь себя надо заглянуть? - догадался я. -Именно, именно! Сосредоточься, повспоминай разные случаи, сопоставь их, когда разберешься, откуда приходили неожиданные ответы, покопайся там... -Покопаться? - не понял я. - Это как? -Этого я не понял, - вздохнул Каазус (подумать только, а ведь некогда он казался мне всемогущим!). - В книге было множество формул, требовавших знания множества различных магий, я не знал где-то пятую часть... Надеюсь, твои способности тебе помогут - как в прошлый раз! -Нам повезло, что ты прочел эту книгу, Каазус, - улыбнулся я. -Нам повезло, - поправил меня учитель, - что мне захотелось в свое время изучить побольше теории... -Почему же ты не довел дело до конца? - поинтересовался я. -Помнится, один ученик Бенедикта меня вызвал... А потом все приключения, приключения - не до того было! -Выходит, чтобы я по-настоящему познал себя, нам надо вернуться в Хаос? -Верно, Кречет! Или установить с ним связь... Ладно, сейчас давай займемся тем, чем можем! -Только сначала неплохо бы звук с улицы убрать...- заметил я. - Мешает сосредоточиться... -Ну, это тебе раз плюнуть, Кречет... При твоем-то нынешнем уровне! - хмыкнул учитель. - Закрой глаза, представь комнату из коридора, - мы (кажется, этого я не сказал ни сейчас, ни в своей предыдущей повести) находились в покоях мага, любезно предоставленных нам королем - роскошные, из двух комнат, с украшениями, - стену поставь, представь ноту, от нее отскакивающую, а затем повтори это, окна представив... -Каазус, тут и вправду все просто, кроме одного... - отозвался я. -Что такое нота? -Запись музыки не видел, Кречет? - понял Каазус. - Сейчас нарисую! И он открыл ящик дубового стола, стоящего посреди комнаты, достал оттуда бумагу, нарисовал на ней хитрый значок... Я вышел из комнаты в коридор, пару минут внимательно смотрел на вход (это было необходимо, так как он был украшен хитрым узором из драгоценных камней - надо было все затвердить), затем вернулся внутрь, закрыл глаза и - о чудо! - картинка (правда, обесцвеченная) сама собой возникла у меня в мозгу. С цветами проблемы тоже не было - просто долгая и кропотливая работа, ну а образ барьера (достаточно стен в жизни видел!) я создал вообще за секунду; ноту же я запомнил еще до выхода в коридор - и здесь тоже проблем не было, за десять секунд я создал (окрашивать-то не надо было!) простой знак, а затем все в том же темпе представил, как нота подлетает к стене и отскакивает обратно (простая анимация, видно)... И вот уже половина звуков пропала! Работа с окнами оказалась еще проще - как-никак, тут все образы привычны были... Еще полминуты работы, и в комнате стало тихо. -За дело, Кречет! - выдохнул Каазус, и я вновь закрыл глаза... А вот то, чем я занялся после этого, было, само понимаете, для меня ново - к счастью, ничего представлять не надо было, только вспоминать, когда какие-то непонятно откуда пришедшие знания мне помогли. Кроме случаев с Каазусом, которые были мной подробно описаны ранее, это были случаи на Родине, когда я непонятно откуда понимал, как надо послать мяч в моей любимой игре, да еще почему- то как эффективно мыть посуду (вроде бы, никакой связи с недавними прозрениями...). Тогда я еще не знал о земном писателе Джордане, и это было хорошо - а то бы сбился, не по тому пути пошел; мой случай совсем другой! Проанализировав эти случаи, я понял, что когда я говорил что-то, чего знать был не должен, я смотрел в никуда (по-научному - мой взгляд был расфокусирован)... Что ж, я открыл глаза, расфокусировал взгляд уже намеренно и стал прокручивать воспоминания (вроде мне должны были пособить). И вдруг произошла яркая вспышка (причем внутри мозга), и я упал на пол... -Кречет! Кречет! - услышал я по прошествии какого-то промежутка времени. - Ты меня слышишь? -Слышу, Каазус, - откликнулся я, с трудом открывая глаза. - Ну что, получилось, что ли? -Этого со стороны не скажешь... Прислушайся к себе! -Вроде вспышка какая-то была... Так! Ага... Что-то есть! Ну-ка, ну-ка... Ого! Я, конечно, не специалист, Каазус, но, похоже, у меня в мозгу целый набор семейных эмберских знаний... -Что-то я про это слышал, Кречет... - кивнул учитель. - Они есть с рождения, но лишь Лабиринт может открыть к ним доступ... -Понятно! - кивнул я. - Со мной не сработало! Юн был, видно... -2- (из "Тюремных записок" Гарри). Когда общаешься с богами, главное - вести себя правильно! Одиссей. -Прости, о великий, своего нерадивого слугу! - привычно взвыл я, падая ниц перед Великим Ключником. -Надоел ты мне... - настолько же привычно квакнул Ключник в ответ. - Ничего правильно сделать не умеешь! -Убей меня, о великий! - смело предложил я, зная, что Шаммергу-ди не забыл про нашу с Аррелем клятву. -Я не страдаю забывчивостью! - отозвался наш повелитель сурово (я же говорил!). - Вы с Аррелем мне еще пригодитесь... Но вот что я тебе скажу - в первый раз я положился на твой план, больше этой ошибки я не повторю! Придется вам принять мой... -Конечно же, о великий! - подобострастно склонил голову я. А про себя подумал: "Унизить хотел... Показать, что мы сами победить никого не сумеем - даже и мальчугана! А уж теперь будет купаться в лучах славы. Какие все мы - политики - одинаковые!". -Знаешь, в чем ваша проблема? - улыбнулся Ключник, глядя на меня сверху вниз. - Вы забыли про учителя Кречета! -О великий, мы - непроницательные провинциалы, - склонил голову я (подыграю...). - Даже я, человек уже немолодой, не знаю толком, что это за должность - Громкий Голос Хаоса... Логично было предположить, что это всего-навсего глашатай... -Послушай, -неожиданно повернул ко мне свою зеленую голову Шаммергу-ди, - помнишь, как вы меня вызвали? "Чего это он?" - поразился я про себя. -Конечно, о великий! - кивнул я. - Ни я, ни отсыпающийся Аррель никогда этого не забудем! Как же хорошо, что оказалось совсем не обязательно находиться в тронном зале... -Помнишь, что я сказал вам? -О великий, я помню всю вашу речь наизусть - хотите, сейчас повторю? - отозвался я. -Нет-нет, Гарри, не надо! - замахал лапами Ключник. - Я вот про что - напомни мне, что я сказал про вызов фараонов? -Вы сказали, что после него все будут так напуганы, что можно будет делать все, что угодно, - откликнулся я. -Сейчас пришла пора перейти от слов к действиям, - обнажил зубы Шаммергу-ди. -Но разве Громкий Голос испугается? - поразился я. - Наверное, он и не такое видел! -Ты прав, его не напугаешь - а значит, и его ученика. "И зачем было спрашивать?" - непонимающе подумал я. -Но, - тут же объяснил все зеленокожий, - он не сможет оставаться абсолютно спокойным... А если учесть, сколько нас будет, и учесть кое-что еще - как ты помнишь, я сообщил вам в своей речи, что кое-что от вас будет скрыто - этого вполне может хватить... Особенно если Белый Кречет разобрался со своими способностями - используем, - по обыкновению туманно закончил он. -Что же теперь делать мне, о великий? - спросил я. - При Вызове я буду вам только мешать! -Да, ты прав - даже при нынешнем стечение потоков мне надо быть одному! Тем более что не надо забывать про Того, - добавил он шепотом (если бы мои уши не были натренировали благодаря подслушиванию, я бы эти слова пропустил...). - Иди же! Нарисуй пока план дворца, чтобы мы знали, как направлять атаку... -Слушаю, о великий! - ответил я и поднялся с пола. -Постой! - оставил меня Шаммергу-ди. - А свеча? - и создал ее из воздуха. - И помни - коли только попробуешь подслушать или подсмотреть - превратишься в стиральный порошок! -Как я мог забыть столь страшную угрозу, о великий? - отозвался я, склонился перед Ключником в низком поклоне и покинул основной зал, проследовав к комнату отдыха, где на диване храпел мой товарищ (но не друг - у нас, у политиков, так часто бывает). Сев на скрипящий деревянный стул перед скособоченным столиком, я взял лежащие на нем лист бумаги и перо и принялся за дело... Сначала, конечно, я долго смотрел на лист бумаги - знал, что, если не сосредоточусь, куча всего отвлекать будет! И пораженные вопли разбуженного Арреля (помоложе меня - потому его легче возбудить), и грохот с громом за окном, и вспышки, и те дыры, откуда боги посыплются... Откуда я это знал? Что за дурацкий вопрос! Когда Ключника вызывали, всю книгу просмотрел... Уж и не знаю, сколько я работал (когда сосредоточен, чувство времени теряешь, как бы хорошо не работали эти... как их... ах да, биочасы!), знаю только, что когда я закончил, Аррель валялся на полу, за окном было совершенно темно, а рядом с Шаммергу-ди, внимательно на меня смотрящим, стояло еще несколько не менее странных созданий, явно меня изучающих. Пришло время опять падать ниц, понял я... -Получилось, о великий! - вскричал я с лишь отчасти сыгранной радостью. -Получилось, Гарри, - отозвался Шаммергу-ди. - Только отныне я - лишь "повелитель", великим же называй нашего главу - Кэрдугу-ши... -3- (Белый Кречет). Почему, почему судьба порой беспощадна?! Принц Корум. Только я добился успеха, как зловеще зашипело, затем грохнуло, и словно наступила ночь... Да не только это - как потемнело, захрипело, загудело, застучало, а потом на небесах дыра появилась, и оттуда какие-то гадости полезли... В уже тогда казавшейся далекой юности я взвыл бы и полез под стол, сейчас бы повел себя так же внешне спокойно, как многоопытный Каазус, в описываемое же время находился где-то посередине между двумя полюсами посмотреть на учителя, чтобы понять по его поведению, как реагировать. А как он отреагировал, я сказал... -Что это такое, Каазус...? - спросил тогда я, изо всех сил контролируя голос (чтобы не ударить в грязь лицом). -Совершенно очевидно, что вызывают фараонов, - ответил демон хладнокровно. - Скажу больше - вызывает их явно не человек... Наверное, тот Ключник, про которого тебе говорил лже-Арбугайт. Странно, что он смог здесь появиться! -И что же делать? - спросил я отчаянно. -Думать, Кречет, думать! - отозвался Каазус. - Теперь становится жизненно важно понять, кто такие эти фараоны - тогда догадаемся, как защититься... А как защитимся, можно будет думать, как врага победить. Кстати, обрати внимание - звуки прорываются, барьер разрушен, значит, враги знакомы с хаосской магией. -А я думал, что заклинания кончают действовать, как только концентрацию теряю, - заметил я. -Не все, Кречет, не все! А ты молодец - придумал, как отвлечься... И тут дверь нашей комнаты распахнулась, внутрь летел всклокоченный Уроз и запер дверь на ключ. -Стул! - булькнул он. - Быстро!! -Не поможет, Ваше Величество! - ответил на это учитель. -А-а-а! - взвыл король. - Я сейчас умру, умру, УМРУ! Эти фараоны... НЕТ! -Ваше Величество! - рявкнул Каазус. - Успокойтесь! Вы правильно сделали, что обратились к нам! Лишь магия может помочь... А еще - те, кто помогли нам в прошлый раз! Где они? -Верные мне прибегут сюда-а! - отозвался Уроз. - Выхода не-ет... Эти гады их иначе убьют!! -Тогда зачем стул, Ваше Величество? - бросил хаосец. - Вы явно забыли подумать! Да и ключ не нужен... -Да-да... - буркнул (хорошо хоть не булькнул!) Уроз растерянно и отпер дверь. И вовремя! Как раз подбегали наши недавние помощники - Горпи, Дэйот и Гаффер... Они ворвались внутрь не менее ошарашенными, чем правитель, - но им хватило одного взгляда на Каазуса, чтобы придти в себя (военные!). -Да, ситуация скверная, - поведал им учитель. - Но здесь вы будете в безопасности - как только мой ученик воздвигнет Великую Стену... -Что-что, Каазус? - переспросил я непонимающе. -Нечто вроде того барьера, который ты, Кречет, создавал недавно - только теперь через него не будет проникать магия... -Как же этого добиться, Каазус? Опять непонятные стрелки? -Нет-нет, Кречет! Хотя стена и должна отрезать силовые линии, которые питают всяких магов, даже тех, которые называют себя богами, ныне создать ее совсем просто - Мондор упростил заклинание, между прочим... Просто представь стену в полкоридора, сверху пару прямых пусти, дотяни до стены, а затем каждую на две части подели - и обе части урони на пол перед стеной... -Цвет-то нужен? - спросил я. -Нет-нет, Кречет, к счастью, можно и без него обойтись... Что же, ничего реально нового в заклинаньи не было - разве что разрубание линий... Стену создать после недавнего упражнения было очень легко, линии нарисовались без всяких проблем (собственно, одну линию я всегда мог нарисовать, проблемы были с двумя; но к описываемому моменту трудность пропала)... А вот разрубить было потрудней - то есть трудности были в самом процессе, четыре линии я представить уже мог, как и падение на землю, а вот представить стену, до нее дошедшую и разрубленную линию было трудно. И тут я сообразил, что можно забыть про то, что я сделал до того момента - оно сохранится - и заняться одним делом; трудность тут же пропала! Маленькие кусочки линий представились легко, разрубание тоже, затем я бодренько линии дорисовал и обрушил на землю... И вдруг послышался крик, я открыл глаза - и увидел Каазуса, без сознания лежащего на полу. -Учитель! - бросился я к нему. - Что случилось? Что такое? И принялся тормошить... Демон открыл глаза и неожиданно заверещал детским голоском: -Ма-ма, ма-ма! Хоцу маю маму! -Нет! - вскричал я. - Только не это! Каазус, не шути так... -Где моя ма-ма? - продолжал верещать демон. - Где? А затем и вовсе зарыдал... -4- (из "Камерного дневника" Арреля). Главное - хорошая маскировка! Д. Бонд. -О великие Фараоны! - возопил я, валяясь на полу (да, негигиенично - но чего не сделаешь ради власти!). -Нам сейчас не до вас, черви, - сплюнул Кэрдугу-ши. - Пока не поздно, надо с хаосцом разобраться... -Я правильно решил, о великий? - подобострастно (ого!) спросил Ключник. -Не совсем... Вывести его из себя трудно - но использовать ученика можно. -Так за дело? - склонился чуть ли не до пола Шаммергу-ди. -Да. Только этих хитрюг приморозь сначала - а то я про мумберцев наслышан! -Может, еще и закрыться, о великий? - спросил Ключник. -Разумно, разумно... Действуй! Он махнул зеленой лапой, и я тут же понял, что не могу пошевелить ничем, кроме языка... А затем оранжевым щупальцем махнул Кэрдугу-ши (я забыл сказать - он выглядел как кальмар), и все фараоны словно растворились в воздухе... -Ну что, Гарри? - тут же открыл рот я. - Как думаешь, скоро переберемся из полуразрушенного дома на окраине города во дворец? -Если Каазуса и вправду уберут, то очень даже скоро... - отозвался мой товарищ. - Здесь-то скучно, две комнаты всего - пустая столовая, наскоро переделанная в основной зал с позаимствованными стульями, да комната отдыха со стулом, столом и хлипким диваном... -О чем это вы? - квакнул Шаммергу-ди, появляясь о ниоткуда. -Мы говорили об этом доме, повелитель, - пояснил я. - Нам кажется, что долго оставаться здесь не стоит... -А то еще развалится, - дополнил Гарри. - Вон, стены как шатаются... -Стены-то мой друг Сибиби-ки в два счета укрепит, - откликнулся главный фараон (вместе с Ключником в комнате появились и остальные), указывая на гигантского червя, - однако вы правы... Пора нам показаться людям! -Боюсь, что люди от вас побегут, - бросил я, оглядевшись. -Мой товарищ молод, - бросил Гарри, - и потому многого не понимает... Некогда вы, несомненно, помещали себя в человеческие тела - а то бы вас называли не фараонами! Два тела я готов вам предложить... -Такие тела нам не нужны! - высокомерно махнул щупальцами глава фараонов. - Ничего-то ты им не объяснил, Ключник... Мы создаем искусственные тела и помещаем себя в них. -О, как это мудро! - вскричал я, надеясь реабилитироваться. -Так, вот что... -буркнул Кэрдугу-ши, явно не обративший на меня внимания. - Вставайте! Ну что вы тянете... Я взглянул на Гарри... Он поднимался - встал и я. -А теперь идите к столу, а то мешать будете! - продолжал командовать фараон. - Так... Смотрите! И он сделал движение щупальцами, остальные также задвигали разными частями тела (те, у кого они были, лапами - кроме жабы, был еще крокодил), акула - плавниками, гриф - перьями, червь и гадюка - головами... Нескольких фараонов мы с Гарри, как вы заметили, тогда не знали (сейчас-то всех знаем). -Видите? - спросил Кэрдугу-ши, указывая на возникшие в середине комнаты бледные призраки в архаичных одеяниях. -Видим, о великий! - подтвердили мы с Гарри хором. -Теперь - следующий шаг! Все фараоны закрыли глаза - и вот они уже исчезли, а людские тела обрели плоть... -Видели? - проговорил бритый седой старец благородного вида голосом главного фараона. - Запомнили? Если понадобится, мы вам так поможем! -Что же те..? - начал было я. -Как что?! - прервал меня "старец", подняв руку. - Пришла пора рассказать людям про жизнь при фараонах... И про то, что рассказы про то, какие мы чудища - пропагандистская ложь! -А уж люди захотят слушать, - добавил самый молодой из новой компании (примерно моего возраста), зато обладающий самими роскошными усами; говорил он голосом Ключника. - Ведь главное - правильно все подать! -Тогда, вероятно, лучше нам остаться здесь, - заметил я, - а то и нас, и вас разорвут на куски... -Не сомневайся в нашем могуществе! - вскричал Кэрдугу-ши сурово. - А то не получишь того, что желаешь... "Видно, нас спрячут, и народ подготовят", - подумал я. -Вперед же! - рявкнул главный фараон, я спрятался за спину Ключника (а Гарри - за спину стоящего рядом; позже мы узнали, что это бывший червь), "люди" закрыли глаза - и вот мы уже стоим на главной площади города... -Люди! - возвестил Ключник. - Стойте! Послушайте, что мы вам скажем... Не верьте в то, что фараоны - чудища, не верьте и в то, что они создали сию ночь! -5- (Белый Кречет). Что бы ни было вокруг, действуйте, не войте... Ной. -Каазус! - принялся трясти его я. - Да очнись же! Очнись! Что я без тебя буду делать?! -Кажется мне, это вам следует очнуться, придворный маг! - произнес Горпи жестко. - Или вы не видите, что у вашего учителя отняли память? -Но я же не смогу ее вернуть! - вскричал я. - А без него я пропаду... Тем более в борьбе с фараонами! -Сдается мне, - заметил странно спокойный Горпи (спокойны были и его товарищи, но они молчали - знали, кто лучше всего формулирует мысли), - наши враги и рассчитывали вывести вас из себя! Да только они просчитались... Мы вам не помощники в магических вопросах, но помочь в других областях можем! -И зачем мне это...? - вопросил я уныло. - Будете учить бегать строем по острию меча? -Будем учить не паниковать! - резко ответил Горпи. - А то выглядите примерно также, как Его Величество... А мы-то всегда думали, что вы покрепче! -Разве я могу бороться с тем, чего я не понимаю?! -Можете, придворный маг, можете! - улыбнулся Горпи. -Разве не вы победили того, кто назвался Арбугайтом? - вклинился Дэйот. -А как насчет назвавшегося Разумом? - добавил Гаффер. - Нам король рассказывал... -А-а-а-а! - взвыл Уроз (видно, на упоминание отреагировал...). - Смотрите! Народ стекается на площадь! Сейчас его превратят в рабов, в рабов, В РАБОВ! -Ваше Величество, - хмыкнул Горпи, - я, конечно, ничего не знаю о фараонах - боги они там или нет - но я разбираюсь в военном деле! Думается мне, противники попробуют наш народ переманить на свою сторону... Скажите, придворный маг, как, по-вашему, они могут это сделать? Давайте, давайте, думайте! Вы тут один в магии разбираетесь! Как ни странно, меня его крик подхлестнул (видно, привык к командам за время знакомства с Каазусом)... -Помнится, лже-Арбугайт говорил мне, что фараоны помещали себя в человеческие тела... -Это сложно? - спросил Горпи, неожиданно ставший среди нас главным - забежав вперед, скажу, что ненадолго. -Ма-а... - начал опять взывать Каазус - военный подошел к нему и оглушил, сильно ударив по голове (другого выхода не было...). -Смотря что имелось в виду, - ответил я. - Превращаться в кого-то другого даже я умею... Но не думаю, что имелось в виду это... На помещение в чужие тела тоже не похоже - прислужников лишь двое, Гарри да Аррель, а фараонов явно больше. Значит, тела каким-то образом создаются... -Этого вы не умеете? - уточнил Горпи. -Нет, - покачал я головой. - Однако вы правы, сдаваться рано! Прежде всего, все то, что я знаю про Эмбер и Хаос, заставляет меня заключить, что фараоны - не боги; несомненно, это какие- то древние и могучие существа, но победить их можно! Только действовать совсем не так, как они ожидают... - Военные непонимающе на меня посмотрели (король был слишком занят завываниями - а я был слишком занят делом, чтобы завывать...). - Помните, как мы действовали в прошлый раз? -Во второй раз точно не сработает, - отозвался Горпи. -Не сомневаюсь... -Однако вы что-то другое имели в виду... - заметил военный. - Ваш мозг явно проснулся! -Главное, - пояснил я, - отключиться от нынешней ситуации... Если думать... как бы это сказать... о чем-то абстрактном, от тебя отдаленном, чувства не так сильны, и видишь те несоответствия, которые несомненно увидели вы - грубо говоря: если они так сильны, почему это мы еще живы? Что-то тут не так! - Тогда я не знал, почему фараоны медлили, а также не понимал, почему я на самом деле спокоен... - Однако вернемся к плану... Итак, пришла пора отдать врагу царство. -Что?! - все-таки удалось Уроза пронять! - Ни за что! Никогда! -Постойте, - поднял руку я, только тут осознав, что стал лидером (надо же!). - Неужели не понятно? Посмотрим, как они себя поведут, что делать будут, можем, поймем, кто они такие... А если не поймем - возможно, удастся-таки разгадать, как открыть дорогу в Хаос! Там-то точно найдем помощников... Ведь в первый раз наших врагов изгнал хаосец! -Но что значит "отдать царство"? - непонимающе спросил Горпи. -А чего от нас ждут? - ответил я вопросом на вопрос. -Сдачи в плен... -Вот мы и сдадимся! -Но это же опасно! - все-таки мне удалось вывести Горпи из себя. -Знаю, знаю... Но сбежать мы не сможем, защититься - тоже; остается только одно. Главное - заставить врагов поверить, что мы еще пригодимся, а вот как это сделать - при нашем прошлом - я, честно говоря, совершенно не представляю! Ладно... Все равно остается лишь сидеть да ждать! -6- (из "Тюремных записок" Гарри). Толпу настроить очень легко. А. Гитлер. -Ее, - продолжил Кэрдугу-ши, - создал демон Хаоса, что притворяется помощником вашего придворного мага... На самом же деле он учитель! Здешний житель - господин Гарри - уверен, сможет подтвердить это! -Могу-могу, - отозвался я, не вылезая из-за спины, - как-то раз я случайно услышал наставленья... Толпа взвыла и накатилась на нашу небольшую компанию - фараоны стояли твердо, как скала... -Знаю, что вы хотите этим сказать, - заметил их глава хладнокровно. - Мол, да кто ж им поверит-то?! Этим-то... Так взгляните! И в воздухе вдруг появилось изображение Белого Кречета, отчаянно трясущего лежащего на полу Каазуса... Толпа предприняла новую попытку смести фараонов - опять безуспешную. -А теперь вы думаете, что мы - представители Зла, ибо мы водим дружбу с такими сволочами, как Гарри и Аррель... - не унимался Кэрдугу-ши. - Это не так! Ненавидим мы их не меньше, чем ваш маг - только он не любит их, ибо мешают грязным планам, мы же - просто потому, что они злодеи... Мы считаем, что пора отдать гадов вам, чтобы вы могли их наказать! -Но договор... - пискнул я. -Какой договор? - удивился главный фараон. - Неужто ты, Ключник, нас подвел? -Нет, что вы, о великий... Они лгут, как обычно! - отозвался Шаммергу-ди. И вот уже нас вытолкнули из-за спин, вот бросили народу, вот тащат веревки, привязывают к деревьям, и висим мы с вывалившимися языками... Почему же вы читаете эти записки? Потому что убили искусно созданные иллюзии, нас же защитники сделали невидимыми- неслышимыми... -Итак, мы доказали вашу неправоту, - возгласил Кэрдугу-ши, глядя на притихшую толпу. - Пойдем дальше... Теперь нам предстоит доказать вам, что наш враг - ваш враг, а также и то, что Хаос распространял поганые басни про нас, а ныне не желает допустить нас к власти - ведь мы друзья Эмбера! Конечно, мы не друзья перебежчиков вроде Корвина, мы - друзья таких принцев, как Бенедикт... Про Эмбер у нас знали, как и про Хаос (где же не знают!), поэтому этих слов хватило, чтобы толпа стала внимательно приглядываться к фараонам... -Позвольте, но как же король Уроз? - робко спросил кто-то из дальних рядов. -Разве вы не знаете, где короля учили? - хмыкнул Ключник. - Вот и друзей по этому принципу набирает! И вот уже толпа бурлит вокруг нас, восторженно глядя на пришельцев (как мало надо, чтобы повлиять!). -Во дворец! - кричат одни. -Захватим Кречета! - орут другие. -Свергнем Уроза! - добавляют третьи. А завершают крики все одинаково: -А потом вы докончите свой рассказ - не ночью же говорить! Холодно... -Так вперед! - вскричал Кэрдугу-ши, и толпа сорвалась с места. Зная, что в шуме никто ничего не услышит, Ключник тихонько прошептал мне на ухо: -Не волнуйтесь! Этот договор мы не нарушим, я же вам обещал... Просто надо создать вам новые образы и соответствующие легенды. -Мы победим, повелитель? - шепнул я. -В этом нет никаких сомнений, - ответил все так же тихо Ключник. - Наш великий вождь многажды опытнее меня, его никто не победит... -Однако мне кажется, что не стоит совсем уж сбрасывать со счетов Кречета, - заметил я. -Тут ты прав! Есть кое-какие странности... Но я их обсудил во время Ночных Рандеву, думается, все сработает! А толпа уже снесла остатки растерянной стражи у ворот ("Интересно, кто остался сторожить в такое время?" - мелькнуло у меня в голове) и неслась по коридорам... Собралась было нестись к тронному залу, но Кэрдугу-ши остановил ее, подняв руку. -Король не там! - проговорил он властно. - Готов поспорить, он в комнате своих главных советников - Каазуса и Белого Кречета! Вы, конечно, не знаете, где она - туда-то простой народ точно не пускают! - к счастью, у меня было время изучить план дворца, и я могу вам помочь! И понеслась толпа вслед за фараонами по запутанному лабиринту переходов, добралась до двери знакомой мне комнаты, распахнула ее и увидела спокойную (даже чуть ли не веселую) улыбку молодого мага. -Ну наконец-то! - вскричал он радостно ("Что такое?!" - подумал я). - Я уже заждался! Вы уж, ребята, извините, все не поместитесь... А искривлять пространство я не умею. -Убери ночь! - взревела толпа. - И без учителя справишься! -Боюсь, вы меня переоцениваете, - хмыкнул Кречет. - Я многого без него не могу. -7- (Белый Кречет). Жертвенность? При чем здесь она? К. Глогауэр. -Вы, вероятно, не знаете, - продолжал я, - что учитель был плохо знаком с теорией - а без нее многому не научишь! А помочь он мне не может... Господа фараоны, конечно же, сказали вам - он был какой-то их хитрой магией превращен в младенца... Причем моими руками! -Мы вынуждены были это сделать, - пояснил толпе старик - явно главный в группке вождей ("И это пугавшие всех фараоны? - подумал я. - Ничего особенного!"). - Иначе мы бы здесь не стояли... Что же касается невозможности - Кречет лжет! Это простейшее заклинанье... -Возможно, - откликнулся я, - оно кажется простейшим фараонам, знающим магию древних времен... Но не мне! Если бы Гарри и Аррель стояли здесь, они могли бы рассказать вам, с помощью каких простых хитростей я добился своего поста... -Фараоны не лгут! - громыхнула толпа (прямо как воины на параде!). - Друзья Эмбера всегда говорят правду! В отличие от вас... -На новичков удобно все сваливать, - кивнул я, - забыв про то, что я довольно плохо знаю магию, а Каазус знает ее не настолько хорошо, чтобы успеть что-то сделать... Кстати, вы сказали "друзья Эмбера" - кого именно? -Мы давно поддерживаем хорошие отношения с принцем Бенедиктом, - ответил седой. -Вот как? С моим первым учителем? А позвольте узнать - если, конечно, это не дурацкий вопрос, - вы что, связывались с ним из места, где вы до недавних пор пребывали? -Пусть он сам обо всем расскажет, - ответил вождь моих врагов и достал из кармана карту - да- да, ту самую! Так что мои надежды каким-то образом использовать ложь растаяли, как дым... Зато появилась удивленная мысль: "Что такое? Как это понять? Даже Бенедикт не пошел бы на союз с силами Зла! Что-то тут не так...". Мысли мои были прерваны появлением того, кого я давным-давно называл Чернеющим Закатом, того, из-за которого я стал магом и открыл столько нового про себя... -А, это ты, Кэрдугу-ши! - улыбнулся он. - Привет, старина! Сделали, да? Сын Корвина...? -Посмотри, Бенедикт, - прервал его Кэрдугу-ши, так же радостно улыбаясь (прям как старые друзья!). - Вон он, твой нерадивый ученик - а вот и его учитель, Громкий Голос Хаоса... И тут меня одна мысль ка-ак ударила! Словно кузнечным молотом дали по голове (только изнутри)... -Так значит, - вскричал я, - мы давно бы могли убраться отсюда! Почему, почему карты Корвина не было?! -Не надо было водить дружбу с хаосцем, - буркнул Бенедикт в ответ. - Он на тебя совсем уж плохо повлиял! Все, что дал, так это жалкие огрызки твоих способностей - я бы их все в два счета растормошил! -Возможно, вы правы, - отозвался я, решив, что в данной ситуации напоминать про цветы не стоит. - Однако я уже выбрал свой путь и прошел по нему так далеко, что не смог бы сойти с него, если бы даже и захотел... Да и разъяренный народ меня не отпустит! -Народу как раз можно все объяснить, - хмыкнул главный фараон. - Народ поймет - верно, Бенедикт? -Чистая правда! - кивнул эмберский принц. - Тут весь вопрос в том, согласишься ли ты оставить Мумбер и этих своих... товарищей, - последнее слово он презрительно выплюнул. - И еще, конечно - согласишься ли отдать своего бывшего учителя на Справедливый Эмберский Суд... -Как будто у меня есть выбор! - хмыкнул я, про себя отметив, что, судя по названию, Суд выдумал сам Бенедикт. -Выбор всегда есть! - наставительно произнес принц. -Ну да - между виселицей и костром! - усмехнулся я. -На тебя плохо повлияло общение с Громким Голосом, - заметил мой первый учитель. - Стал таким циничным... -Вы, конечно, сможете это исправить, - откликнулся я. - Однако коли у меня есть выбор, скажите, в чем Каазуса обвиняют? -В покушении на положение вещей, - был ответ. -Простите, может, я опять чего не понимаю, но что в этом особенного? - спросил я. - Разве не стремятся к тому и Эмбер, и Хаос? -Стремятся, - вынужден был признать Бенедикт. - Да только не так! Мой товарищ Кэрдугу-ши может рассказать тебе, что твой учитель некогда сделал, а также поведать о том, как он был лишен части своей магической силы, чтобы история не повторилась. -Кстати, в этом ему помогал и Корвин, - добавил фараон. - Сейчас он, конечно, изменился - но явно недостаточно! -Что же, мне будет интересно послушать! - вскричал я. А про себя порадовался: "Кажется, сработало! Нашел, вроде бы, подходящую модель поведения... А главное, смог не выйти из себя при появлении эмберца... Теперь стало вдвое важней остаться здесь - ибо происходит что-то загадочное!". -8- (из "Камерного дневника" Арреля). Выдуманная история частенько красивей настоящей. У. Шекспир. Странным казалось мне то, что такие опытные правители, как фараоны, которые явно достаточно долго жили у нас, чтобы проникнуться духом мира, не разгадали хитрость Кречета... Он же, и это было совершенно понятно, намеренно сник, грустно говорил и выглядел как пришибленный упавшей горой - так ведь не убьют! Ладно, утешал я себя, пока ничего страшного нет - да и вообще, может, правители все поняли, но решили его убедить в победе... Однако вернемся к рассказу Бенедикта, который меня не поразил, как всех остальных - меня поразили связь фараонов с принцем (при их-то истинном прошлом!) и то, что последний лгал... Я, конечно, не... впрочем, не буду забегать вперед! -Много, много лет назад миром Мумбер правили фараоны, - рассказывал эмберец, - выглядевшие вот так, как сейчас... Были они мудры, добры, справедливы - что и не удивительно, ведь произошли они из Эмбера! Ныне покойный король - отец мой Оберон - после очередного поражения в борьбе с Хаосом решил, что пора упрочить позиции в отдаленных мирах, чтобы не допустить ударов оттуда, и избрал в правители лучших эмберских жителей - среди них были и те, что стоят ныне перед вами; всем он даровал долгожительство - чтобы успели устроиться... -Что же, - заметил Кречет рассудительно, - пока я по-прежнему не вижу ничего необычного... -Отец твой, - сурово на него поглядев, продолжал Бенедикт, - в то время стремился захватить власть, не желал он ждать гибели Оберона... Эмберцы ему помогать не хотели - большинство из-за того, что были честны, кое-кто потому, что не желал такого человека на троне. Король прознал про заговор, однако не захотел сына наказывать и послал его воевать с Хаосом - чтобы за время войны придумать, что же сделать. Все это Белый Кречет выслушал с каменным лицом - не всякий политик умеет так себя контролировать (и где только научился?). -Что ж, я верю, что в молодости мой отец был скверным типом, - заметил он. - Я даже готов поверить, что он, взяв в плен Громкого Голоса, решил воспользоваться его способностями... -Откуда...? - поразился принц Эмбера. -Это легко вычислить, исходя из того скелета, который известен мне заранее, - ответил молодой маг. - Однако продолжайте - при чем тут перемена основ? -Должен признать, - отозвался Бенедикт, - что Корвин был лишь жертвой хитрости твоего бывшего учителя - тот убедил его, что превращение правителей Мумбера в монстров и легкое изменение прошлого, из-за которого станет казаться, что они всегда были монстрами, лишь заставит Оберона отправиться выяснять правду - а в его отсутствие легко будет захватить трон и все подготовить к посадке его в тюрьму... На самом же деле это привело бы к... тут я не слишком разбираюсь... вроде как натяжению ткани реальности, которая будет стремиться к залечиванию. И создалось бы нечто вроде вихря, который привел бы к достаточным разрушениям в Эмбере, и Хаос легко бы его захватил... -Нечто вроде того, что задумал Маквер, - кивнул Кречет. - Почему же этого не произошло? -Потому, что совершенно случайно в Мумбере гостил Дворкин - специалист по тканям, и сразу после превращения, которое произвел Каазус с помощью высшей хаосской магии, он понял угрозу и создал какое-то хитрое устройство, которое локализовало вихрь в рамках того мира, где он возник - мира Земля, как-то связанного с Эмбером... В результате, как мудрец и хотел, все кончилось всего лишь появлением соответствующего изменения там - то есть разумных людей. -Что же было дальше? - спросил Белый Кречет -Каазусу удалось избежать наказания, он скрылся дома, - закончил эмберец. - Отец же твой ушел в Отражения и долго оттуда не выходил - пока опасность не миновала... Так что оба пока не наказаны! -Я, возможно, не прав, но мне представляется, что Корвина надо наказать мягко, - проговорил молодой маг. -Здесь я с тобой соглашусь, хоть ты и его сын, - откликнулся Бенедикт. - А вот что касается демона... -Да, он заслуживает сурового наказания! - кивнул Кречет. - Однако, может быть, сначала исцелим реальность? Я ведь правда не умею! "Проклятье! - вскричал я про себя (как же еще-то!). - Неразрешимая дилемма... Если учитель очнется, все поймут, что принц солгал! А правда гораздо непригляднее... Самим фараонам ночь убирать нельзя, а Бенедикт не может!". -Однако! - вскричал принц. - Чему же он тебя учил?! -Мало чему, - ответил молодой маг кротко. - Мы все больше со Злом боролись... -Поправка - со Злом, что угрожало и Хаосу... Если бы не это, вы бы ему помогали, - заметил Бенедикт. Конец первой части. Часть 2. -1- (Белый Кречет) Испытанье испытанью рознь! Н. ал'Мира. -С этим нельзя не согласиться, - кивнул я. -Постойте! - очнулся Уроз, который молчал аж с появления захватчиков. Вот и кончилась райская жизнь! Остальные-то молчали, ибо понимали, как важно не вмешиваться, а этот... - Что же это такое?! Что все это значит...? Толпа загудела и стала проталкиваться в комнату (пока говорили, у дверей стояла). -А вот это, - спокойно заметил Бенедикт (как-то подозрительно спокойно!), - зря... Люди, видите ли, знают, что вы - воспитанник Хаоса! Не советовал бы вам противиться Эмберу, а то ведь, - и он перешел на классический зловещий тон, - скверно будет... -Долой! Долой! - принялась бодро скандировать толпа - словно в подтверждение слов принца... -Спаси меня, о великий придворный маг! - взвыл король и спрятался за моей спиной. -Не думаю, что это следует делать, Ваше Величество, - откликнулся я. - Я увидел, с кем меня связала некогда судьба, понял, что его друзья - мне скорее враги... -Браво! - вскричал Бенедикт. - Умница! Как же я рад... И эти воины, вероятно, тоже? -А вот относительно воинов обманываться не стоит, - откликнулся я. - Они служили тогдашней власти лишь потому, что выбора не было - не правда ли, Горпи, Дэйот, Гаффер? -Истинная правда, - кивнул Горпи, по обыкновению говоривший за всех. - Как говорится, другие сволочи - уж точно не наши! Да и не ваши, как я вижу... -Что ж, здесь есть разумное зерно, - вынужден был признать принц Эмбера (почему другие-то молчат, гадал я про себя), - однако... -Устройте нам проверку, - предложил Горпи. -Что ж, это разумная идея, - неожиданно заговорил Кэрдугу-ши, - первая за всю беседу... Только испытание будет особым... "Ну почему я волновался, что никто, кроме первого учителя, не говорит?!" - взвыл я про себя. -Бенедикт, я думаю, согласится с моей идеей... - добавил он и, наклонившись к уху принца, принялся что-то шептать... Понятное дело, толпа зашумела, заволновалась (в смысле, как бурное море). -Не думайте, что Эмбер идеален, - обратился я к ней. - Он многажды лучше Хаоса, но все же не идеален - иначе не было бы, к чему стремиться! Мысль эту я развить не успел - Кэрдугу-ши поднял голову, и принц Эмбера торжественно провозгласил: -Что ж, испытание начинается - никто не будет знать, каково оно! -Постойте! - поднял я руку. - Можно сначала попросить вас об одной вещи? -Смотря какова она, - глубокомысленно ответил принц ("Что-то здесь определенно не так!" - заметил я про себя). -Ничего не делайте с моим бывшим учителем до окончания испытания - я хочу присутствовать на суде! И с королем ничего не делайте - мне он никогда не нравился, хотелось бы посмотреть на его лицо во время казни... -Обидно, что Гарри и Аррель были казнены не у нас на глазах, - добавил Горпи, и Дэйот с Гаффером кивнули. -Не волнуйтесь, - утешил нас Бенедикт, - больше насилия не будет... Ведь правда, Кэрдугу-ши? -Я, временный вождь восставшего народа, - торжественно (разве что слова не с большой буквы произносил...) отчеканил глава фараонов, - клянусь в этом! -Толпа сама поймет разумность, когда узнает истину, - добавил еще один фараон (определенно...). - Ничего не случится за время вашего отсутствия! -Отлично! - кивнул я, отметив про себя, что испытывать нас будут где-то вдали от дворца (небось, каждого в своем месте). - Так вперед! Странно, я совсем не боялся - впрочем, еще с детства меня больше пугали опасности мнимые, чем реальные... А что опасность была, было очевидно! -Кто отправит, я или ты? - обратился мой первый учитель к Кэрдугу-ши. -Как твой друг, я готов взять на себя сие бремя, - высокопарно отозвался фараон (ага, облегчает жизнь слабому магу!). Он закрыл глаза, долгое время ничего не происходило, а затем Горпи неожиданно замерцал... Померцал, померцал, а там и вовсе исчез - после яркой вспышки. Следом то же приключилось с Дэйотом, затем с Гаффером, ну а затем моя очередь пришла... Пренеприятнейшее ощущение, скажу я вам! Сначала голова закружилась, потом заболела (от того, что комната скакать перед глазами начала - и все быстрее, быстрее, пока картинка не смылась), потом отчего-то зачесалась, потом заболели уши (грохот послышался - словно от пары десятков молотов - слышал его, понятно, лишь я один); ну а напоследок меня ослепил вспыхнувший перед глазами огонь (со стороны казался он менее ярким)... Однако все это, как оказалось, были лишь цветочки! Знаете, что я увидел, открыв глаза? Знакомую комнату в доме Бенедикта-Заката! "Видно, не уйти мне от прошлого!" - отчаянно подумал я и лишь тут понял, что нахожусь явно в теле меня тогдашнего, да к тому же еще и листающего подозрительно знакомую книгу... "Что такое?!" - вскричал я про себя. -2- (Бенедикт, принц Эмбера). Чего не сделаешь во имя высокой цели! Г. Галилей. [В этой главе впервые появляется неожиданно серьезный сюжет... Надеюсь, что в будущем придуманная ситуация - она мне нравится - сохранится, но к ней будет добавлен максимум присущего циклу юмора (см., например, конец этой главы). Прим. авт., февраль 2001 г.] У Корвина обнаружился еще один незаконный сынок - лучше бы взять под контроль, пока не натворил чего! - именно из-за этих слов моей сестры Фионы я ехал в вонючей повозке по дорогам отражения Родина... Как Фиона ухитрилась обнаружить, чей сын Белый Кречет, я выпытать не смог, как не смог уговорить отправить на дело кого-нибудь другого из Октаэдра - ты, говорили, Посланец, ты и иди! Опять же, новый мир повидаешь... Ха! Новый мир! Да по названию сразу ясно, каков этот мир... -Господин Закат, - вырвал меня из раздумий голос возницы, - приехали! -Держи! - я кинул ему золотой (если уж маг, должен быть богачом) и спрыгнул на землю (само собой, предварительно выбрал местечко почище. пришлось потратить секунд сорок - даже с моими способностями). - Скажи, а других тут не было? - осведомился я вскользь, почувствовав под ногами грунт. -Магов? Нет, господин Закат! Вы - первый... - откликнулся возница ("Отлично! Значит, Завсегдатаи сюда еще не добрались!" - обрадованно отметил я про себя). -Ладно... Где у вас тут мэрия? - продолжал я расспросы вслух. -Да Железная Рука сейчас к вам выйдет! - широко улыбнулся простолюдин. И впрямь, столь замечательно прозванный старик с косматой бородой и непричесанными усами выбежал из крайней избушки, подбежал ко мне и почтительно (а также очень крепко - отсюда и прозвище пошло) пожал мне руку... -Господин маг оказал нам честь, - заискивающе улыбнулся (прямо эпидемия улыбок какая-то!) он. - Как только я услышал стук копыт, послал своего помощника собирать народ... -Господин мэр мудр, - откликнулся я, а про себя добавил: "Без хватки ты бы и года на своем посту не удержался!". -О, вот и он! - обрадованно вскричал Железная Рука, указывая на вбежавшего на лужайку молодого очкарика. -Господин... мэр... почти... всех... собрал... - с трудом выговорил тот, тяжело дыша. -Почти? - резко спросил его начальник. -Я... не смог... заставить... Кречета... очнуться... -Проклятье! Опять заработался?! Ладно, в том нет твоей вины... Сам я пойду и приведу его сюда, - последние два предложения, видимо, сказаны были на политическом диалекте. -А... я... тем временем... соберу... других, - по-прежнему с трудом говоря, отозвался деятельный (определенно) помощник. -То мысль славная, - согласился Железная Рука и рванул с места со скоростью большей (по крайней мере, на взгляд), чем скорость привезшей меня сюда телеги. И пришлось мне стоять и смотреть, как площадь заполняется; поговорить было не с кем - возница куда-то ушел (наверняка в местную пивнушку), молодой помощник мэра бегал туда- сюда, думать мешал постоянный шум... Вот уже площадь заполнилась, загудели трубы, молодой человек провозгласил "Пришло начинать церемонию время!", я отозвался "Что ж, время так время" и принялся "бодро" осматривать выстроившихся ряд молодых людей... Через некоторое время прибежал мэр и втолкнул в ряд Кречета, я задержал на нем взгляд, и тут в моем мозгу прозвучал голос Фионы, проговоривший "Его мозг чист и глубок, как незамутненное озеро!". -Что за шуточки в стиле Асприна! - нечаянно подумал я вслух (любит сестрица поразвлечься) - да только поздно было! Пришлось повторить выдуманный ей идиотизм... Ладно, сказал я все, что был должен, вытащил Кречета из ряда, сказал: -Бери все, что нужно - и в путь... Юнец тут же побежал исполнять! Я задумчиво глядел ему вслед и думал, как это - при том, с чем пришлось столкнуться по дороге - я ухитрился не только обогнать посланца Завсегдатаев, но и напугать (определенно!) кое на что способных (хоть и заперты) фараонов... Ладно, решил я, сейчас главное - поразить Кречета своими знаниями, затем - поразить Высшей Мудростью, лишь потом можно будет начинать его учить использовать те свои способности, которые Эмберу пригодятся! А то с Мерлином ничего не получилось... -Я готов, о учитель! - объявил Белый Кречет, появившись на площади. -Славно, ученик! - отозвался я, и мы немедленно тронулись... Некоторое время я собирался с мыслями - как оказалось, слишком долго (забыл, старый дурак, с кем имею дело!). -А учеба, учитель? - спросил Кречет. -А что это там зеленеет, ученик? - бодро начал осуществлять свой план я. -Лист. -А вдруг это замаскировавшийся шипокрыл? - нанес я следующий удар. -Ы-ы-ы? - именно такой загадочный звук издал Кречет вместо ответа. -Гаррисона надо читать - вот мой первый урок! - поведал я. -Я неграмотный! - смущенно ответил мой ученик. -Не беда, научим! - бросил я и, решив, что пришла пора второй стадии, замолк. -3- (Белый Кречет). Не познав прошлого, не поймешь настоящее. Дж. Лукас. Вот уже знакомое заклинание было у меня перед глазами... "Эгей! - пытался дозваться я. - Что такое? В чем цель испытанья...?". Но никто не отзывался - видно, фараоны обожали ненавидимый мной способ обученья (да-да, с прудом!). -Абдурахман кочирес бубликон зяв-зяв хмастуди! - меж тем стал вслух взывать к неведомым силам я тогдашний. - Милкогрон дорг'кавсан моссуди! Сверкнуло, громыхнул гром - и на полу появилась пентаграмма со столь знакомым мне демоном. -Я - демон Каазус из Хаоса, - прогудел он. - Кто вызвал меня? -Я - твой хозяин Белый Кречет, - отозвался я (в смысле, я из прошлого) - и тут (как и некогда) демон поднял глаза, придирчиво меня оглядел и вскричал: -Что-то тут не так! Ага, вижу... И кто же это сделал? Интересно, интересно! "Ага! - понял я. - Началось испытанье!". Серокожий закрыл глаза, и через пару секунд я понял, что вновь могу контролировать тело... -Это и вправду Белый Кречет, - быстро заговорил я, - ваш ученик... -Мой ученик? - поразился Каазус (да-а, и вправду сюрреалистическая ситуация!). - Как так?! -Вы ударили меня и сбежали, - пояснил я. - А вскоре мой первый учитель - принц эмберский Бенедикт - прознал, что на Эмбер напал злодей Щукра, и бросил меня... Пришлось к вам обратиться! -Из будущего?! - у Каазуса отвисла челюсть (этого не опишешь - надо хоть раз увидеть...). - Но как...? Бенедикт? Щукра...? Он же друг Зеленого Октаэдра! -Постойте! - взмолился я. - Успокойтесь! А то я сейчас таким же стану... Вспомните работу Громким Голосом! -И это...? Но да! - И выпалив это, демон принялся глубоко вздыхать. Занимался он этим примерно минуту, а потом подошел к окну и задвинул штору... -И чему я вас научил? - осведомился он, привычно гудя. -Много чему - но я толком не выучился создавать барьеры, - инстинктивно угадал его мысль я. - Как раз... впрочем, об этом позже! Вновь закрыл учитель (не мог я называть его иначе - даже помня, где я!) глаза, и очень скоро открыл их, удовлетворенно улыбаясь... -Про Завсегдатаев говорил? - спросил он. -Про кого? - удивился я. -Любопытно! И почему же, интересно? И про Зеленый Октаэдр явно тоже промолчал... Ладно! Иначе не разберешься, как вы сюда попали... - казалось, демон постоянно сталкивается с такими ситуациями, так он был спокоен (отличный самоконтроль!). - Где мы встретились? -В цирке. -Где?! - рано хвалить стал, оказывается... - Почему я сразу-то не подумал?! Проклятье! Все же сходится... Эмбер должен был взять под контроль! -Кого? - спросил я требовательно. -Нечто из мира Мумбер, - ответил демон неохотно. -Вы не про фараонов ли говорите? - осведомился я. - Там, откуда я пришел, Бенедикт как раз обвинил вас, - Каазусом все-таки называть было неудобно, - в варварском с ними обращении. -Нет, не про фараонов... - буркнул Каазус, явно недовольный, что вообще об этом завел речь. -Тогда, должно быть, про ту силу, которая мне помогла в схватке с Гарри и Аррелем, а сейчас пока молчит? -Кто вас послал-то сюда? - вместо ответа осведомился хаосец. - Бенедикт? -Вообще-то Кэрдугу-ши, - отозвался я, и глаза у демона полезли на лоб (причем бодренько так...). -Так там уже началось?! - взвыл он. - И эта гадина решила пошутить, с прошлым поиграться, вторую линию создать?! Не выйдет! -На испытанье меня послал, - прервал его вопли я, - и я очутился здесь. Уж не знаю, что это значит - и что теперь делать! -И что теперь делать?! - воззвал к потолку Каазус. - Ведь я же не могу вам помочь... Кто знает, чем это обернется! Кто знает, чем эти игры уже обернулись... -Постойте, - прервал его я, вспомнив фантастику, которую любил в детстве (толковых писателей на Родине, понятно, почти не было - но изредка жемчужины все-таки попадались). - Вы сказали про вторую линию - имеете в виду, что мир, где вы меня ударили и сбежали, не исчез, а просто появился еще один, в котором мы ныне находимся? -Именно! - улыбнулся демон. - Хоть что-то здесь понятно! -И если вы скажете мне нечто, этот мир просто погибнет? - на этот раз хаосец просто кивнул. - А Каазус из моего мира ничего не говорил по этой причине? -Не совсем, - признал демон. - Боюсь, что я не могу вам многого сказать... Как видно, фараон решил хорошенько поглумиться! Но вот что я могу сообщить - вы не простой человек, и даже не простой сын эмберского принца; кое в чем вы важнее самого короля Мерлина! -4- (отрывки из дневника Шаммергу-ди, которые смог перевести Каазус). Конечно, обрывки мало чего дают - но все же помогают! Ш. Холмс. 1.05.001. ...ну что ж поделаешь! Видно, придется... И все эти Октаэдр и Завсегдатаи с их заботой о своих интересах! А... и еще удалось установить, что Этот все-таки сумел сохранить... Великий как раз изучает возможность сохранения манускрипта... 2.12.001. Только что Великий Кэрдугу-ши объявил, что ему удалось связь... и тот сообщил, что... увидеть манускрипт Этого! Но проблема в том, что... Подключили к делу Мыслителей - посмотрим, что надумают! 18.02.002. ...есть! Великий лично... Итак, теперь осталось понять, как... И опять же, как Этого разбить! И... опять... загадки старой защиты... но... посмотреть на Восьмой Угол... опять же Бар... интересно, как они собираются...? 15.12.002. ... задачку нам ничего задали! Ну ничего, Мыслители высчитали, кого из принцев Этот любил больше всех (а кого - меньше всех), так что стало совершенно понятно, кто нам нужен для исполнения нашего плана... Интересно, что наш противник может сделать? Эй... 12.12.342. Да-а, как же, оказывается, скверно жить в таком состоянии! И от мира совсем отключен, и написать ничего не можешь... До сих пор не верится, что удалось частично восстановить позиции с помощью старинного культа! Может, и вернуться можно так? 02.01.343. Как удалось выяснить Великому, который смог-таки подключить Грмрдгбх [К стыду своему, не могу сказать, что это! Каазус], судьба принца сложилась весьма необычно... отражение Земля... возврат... смерть... но на Родине точно...! И манускрипт тоже где-то на этой... [Это непечатно. Каазус] Родине... 05.01.343. ...ничего! Однако у Кэрдугу-ши есть мысли, которые он и изложил... И вправду, почему бы и нет? Этот сумасшедший очень даже может... если даже Щукру смог поссорить! А принцев сын должен кое-чему научиться - так почему не так? Что ж, Этот, конечно, попробует все изменить - он нас не знает... 05.05.343. ...забегал - честно говоря, давно меня так не раздражали! Тем более союз... [По- видимому, "союзники"; к сожалению, следующие несколько страниц рассыпались у меня в руках... А там кое-что важное было, к примеру - единственное, что я смог прочесть - Ключник заявил, что фараоны существовали еще до создания Эмбера с Хаосом. Каазус]. 12.12.345. ...ура, ура, ура! А то уже надоедать... Эх, глупец, глупец! Разум, значит? Хотел я... короче, Мумбер... а эти Гарри с Аррелем как раз под руку... Великий что-то говорил про бывшего Президента... давно пора показать нынешним правителям Эмбера и Хаоса, а также остаткам организаций, ранее пытавшихся все улучшить тайно, кто из нас первей... Фараоны - древняя опасность, от которой нас смог избавить своим хитрейшим изменением прошлого Громкий Голос, заявил... Мерлин! Ха! Вы еще нас не знаете! Этот, он бы никогда не допустил этой ошибки, но теперь он... Казалось бы, Октаэдр и Завсегдатаи добились своего, но... Опять же, это будет грандиозно - прошлое-два схлопнет прошлое-два-б, и тогда вновь возникнет...! А вы думали, прошлое... безупречно? Если уж... не смог с нами справиться, куда там... Рэндому и Мерлину, которые лишь... принцами! Лишь один... вещью может с нами... но вы же сами... ловушку богатого мумберского мира! Гарри и Аррель, ау! 04.02.346. Как все-таки обидно, что... времени! А эти-то, эти-то... И... тоже явил свой лик! Как? Я... да и Великий Кэрдугу-ши, Пятый... и вообще Носитель Зеленой Звезды... нет! И главное, тот-то... Хорошо, не знает! Испугались, птички? Или просто не до того было? Вообще, надо разобраться! 15.02.346. ...Арбугайт не смог, то мы... Хотя есть одна идейка у Великого! Главное, чтобы... манускрипт - ...а неплохая мысль с испытаньем-то! Сам Кэрдугу-ши меня похвалил... Меня, который только и умеет, что вскрывать двери да взламывать замки! 25.02.346. ...и Октаэдр, и эти... продолжить, отлично зная... Фиона, опять же! И тот демон, имя которого... забываю... Интересно, кто...? И почему же они не сказали ни слова?! Ведь... Идею! Великий Кэрдугу-ши и то не одну... трубку выкурил, ...размышляя! Эх, был бы я - не я, уж... сказал! Глупо... Опять же, ...ведь и так... Порядок, и что? Ладно, не тебе, Шаммергу-ди, над этим думать! 01.03.346. Сам Великий, Несравненный, Вечно Любящий Кружки И Плошки Кэрдугу-ши собрал нас ныне и велел... Меня-то долго мучил, перед тем как в сны пустить - еще... помог! Больше откладывать нельзя - а то этот мальчик еще найдет манускрипт! Конечно, это отчаянный риск, но более ничего сделать нельзя... Ах да, пока не забыл - день выхода станет началом нового отсчета, 01.01.1. 01.1.1, Мумбер (наконец-то!). Итак, сегодня... наконец-то ощутили под ногами почву того мира, из которого нас выгнал глупец Каазус, возомнивший себя посланцем Этого (а точнее, Этот, залезший ему в голову)... Первым-то... я, некогда ушедший отсюда последним! Великий уже все подготовил для борьбы, и мы непременно захватим Белого Кречета в свои сети - ибо ни один Мыслитель не нашел ошибки в плане... 01.1. 1. (вторая запись), дворец (ура!). Вот мы и здесь, и все пока идет безупречно... Кречет... в прошлом, и можно надеяться, что все пройдет... И Этот может ошибаться! -5- (Белый Кречет). Когда мало что понимаешь, чувствуешь себя неуютно. Л. Скайуокер. -Ах ты сволочь! - послышался тут знакомый голос. - Вот, значит, как?! Решил все раскрыть?! Не получится... -Постойте, Ваше Высочество! - поднял я руку. -Что?! Ты и это ему открыл? Ну все! Лететь тебе через миры в свой Хаос! -Помнится, - заметил я спокойно (иначе не успокоишь - это я еще с детства знал, с волейбольных площадок), - как-то вы ударили Каазуса... -Это неважно! - не унимался Бенедикт (значит, двое дрались и раньше...). -Было это, если он мне не солгал, как раз в разгар битвы Эмбера с Щукрой, - нанес я новый удар. У Бенедикта отвалилась челюсть. -Вот так всегда, дорогой мой, - хмыкнул Каазус, улыбаясь эмберцу, как хорошему знакомому. - Словно не я Громкий Голос, а ты! Присмотрелся бы, оценил... -Так значит...? - выдохнул принц. -Да, да... Свершилось! Мы столько раз планировали с Его Величеством - да и вы с вашими, наверное, тоже... -С кем-с кем вы планировали? - подозрительно поднял глаза эмберец (а я чувствовал себя потерянно...). -Думаю, сейчас не время что-то скрывать! Глава Завсегдатаев с коронации - Мерлин... Собственно, именно на коронации он о нас и прознал! -Я своих не сдам! - выдохнул Бенедикт. -Ну это уж как пожелаешь... Ты просто пойми - что не так сделаем, и нам крышка! -А мой мир захватит Зло... - начал было я. -Боюсь, все не так... - покачал головой демон. - Ваш мир также исчезнет, а возродится тот, где фараоны правят множеством миров, у них множество сил - и уж на этот раз они не совершат ошибки, которая позволила мне победить прежде! И что самое - для них - важное, в нем не будет того, кто может им помешать - нет-нет, молчите... Я, наконец, понял - по какой-то загадочной причине я был фараонам опасен, и они отправили меня на смерть, изобразив испытание... "Но как же та загадочная сила? - подумал я, вспомнив предыдущее приключение. - Неужели не поможет тот, кто тогда помог достойно победить?". -Да, никого не будет! - эмберец только тут помог, что всем угрожает. - Проклятье! Значит, надо помочь с...? -Именно! Но как? Время-то идет! -Постойте! - вскричал я. - При чем тут время?! Или мир погибнет еще и после того, как станет ясно, что появился чужак? -Вы слишком много читали... - вздохнул Каазус. - Да, это так. Долго объяснять, почему - там как-то задействованы всевозможные силовые линии. -Мне что-то такое говорили, - вспомнил я, - когда рассуждали про то, как вы победили фараонов... -Честно говоря, я сам это плохо понимаю, - признался Каазус. -Хватит об этом! - оборвал его Бенедикт. - Надо что-то решать! У вас есть сведения? -Мы узнали, что книга пропала из библиотеки в Швамрее. А дальнейший ее путь не могли проследить! -Проклятье! Сестрица, - и тут принц не мог не секретничать, - тоже до этого дошла, и даже вроде как узнала, что она где-то в районе Кустрика - но и все! И тут раздался гром, затем одна за другой полыхнуло три вспышки и... ...-могучий корень древа Кобобо ты выкопай! - пылко произносил молодой бородатый незнакомец, обращаясь к огромному крокодилу. -Проклятье! - простонал хаосец. - Началось! -Вроде еще не время! - вторил ему эмберец. - Братец года три потратил на расчеты, получил минут сорок пять! -А Догрен говорил - сорок пять и три с половиной секунды! - кричал демон. Громыхнуло опять... ..и мы оказались на кочке посреди огромного болота... Впереди какой-то незнакомец тыкал перед собой посохом, а зловещие руки пытались утащить его в темную жижу; еще иногда что- то зловеще хохотало. Раздался новый удар... ...-а еще не могу не напомнить, что двадцать второе - вообще последний день, гос... Прежде, чем мы осознали, где мы, и рассмотрели местность, нас опять бросило - куда-то еще. И так нас бросало довольно долго, пока я вдруг не оказался на темной улице - совсем один. Рядом скалился незнакомец в синей форме. -Должен также сообщить вам, мистер Уайт, - произнес он почему-то знакомым голосом, - вы имеете право хранить молчание. Любой ваш чих может быть использован против вас. А теперь прошу за мной - вас ждет уютнейшее местечко, наша лучшая камера! -6- (Бенедикт, принц Эмбера). Порой и хорошие знакомые могут удивить! Д. Хокмун. Да-а, явно недооценил я ускорение времени и колебание первооснов! Ладно Громкий Голос - неплохой, в общем, парень (для демона тем более...), да слабый в теории - меня-то и Фиона натаскивала, и Рэндом мне вдалбливал, что константы вовсе таковыми не являются... Особенно если кто особенный вмешается! -Да ладно тебе сокрушаться, братец!- произнес знакомый голос; я поднял глаза и увидел... Эрика, сидящего на стуле - больше в голой комнате, куда я попал после болот, лесов да университетской аудитории (последнее я мог только предположить), вообще ничего не было, пришлось сесть на пол. -Эрик?! - думаю, и вы поразились - только вас поразило то, что мой брат жив, а меня - то, что один из лучших агентов Октаэдра, вместо которого был убит двойник, каким-то боком причастен к этой загадочной истории... -Я, я, Бенедикт! Только не спрашивай, почему я здесь - я и сам не знаю... -Как это? -Помнишь, Громкий Голос тебе рассказывал, как он победил фараонов? - было дело; я же потом, как и положено, все доложил на заседании Вершин Октаэдра. - Со мной что-то вроде этого произошло... В одну секунду я на кухне "Соу-Лоу" пил, в следующую я здесь, за окном измеренческая буря, а напротив сидишь ты. -Однако! - выдохнул я. - Мы же, вроде, установили, что Вершитель взаправду мертв! -А если и не мертв, то потерял все свои способности, - кивнул Эрик. - И как ты тогда все объяснишь, братец? -Не знаю, что и думать! Я бы спросил Дворкина - как-никак эксперт... -...но времени у нас нет, - по привычке закончил предложение за меня брат. -Позволь тебе напомнить, - не удержался я, - ты больше не король! -Это точно, - хмыкнул Эрик. - От этого идиотского спектакля, к счастью, удалось очень быстро избавиться! -Ладно, - взял я себя в руки, - сейчас не до того! Мы вот-вот погибнем... -Не думаю, Бенедикт... Взгляни-ка на улицу! И вправду - выглянув в окно, я не увидел никаких следов шторма; обычные зеленые кроко- черепахи перерыкивались на фоне зданий из отменной зеленой кр'бабуры (в дальних Отражениях и не такое порой увидишь...). -Но как же первоосновы? - вскричал я пораженно. - Где Эффект Жучков? -Боюсь, Его Величество, - этот титул брат произнес с легким презрением (вполне понятно - заправский плейбой на троне...), - некоторые факторы недооценил... -Недооценишь тут, - улыбнулся я мрачно, - когда такое происходит! И главное, не у нас... -И не нам решать, - кивнул Эрик. - Да и вообще, скоро мы с тобой исчезнем! Останется тот, второй мир... -Да, все этот Белый Кречет! - кивнул я. -Эта ваша политика! - буркнул брат, который никогда не любил разумную секретность (почему-то называл ее "излишней"; забыл, знать, про расчеты). -Судя по всему, все время шли войны, - заметил я. - Сам понимаешь, не до объяснений. -Войны начались не сразу! Готов поспорить... Фараоны пронюхали - и давай работать! -Этого теперь не изменишь, Эрик... -Теперь уже ничего не изменишь! Мы с тобой ничего сделать не сможем - только болтать... - Эрик всегда был резок. - После такого шторма перейти все равно никуда не сможем! И я тебе говорю - если бы не мы, всего этого не было бы! Ну прежде всего - если бы вы тогда еще Корвину все открыли, а не ломали комедию, так славно описанную землянином, разве дал бы он сыну на Родине родиться?! -Ты забыл... - начал было я. -Нет, это ты забыл! - взорвался брат. - Наплевать мне теперь на Вершины, да и на весь ваш Октаэдр! Тоже мне, спасители... Вершители судеб - ха! -Послушай, Эрик, может, тебе и правила не нравятся? -Не передергивай, братец! Правила как раз разумны - только такой баланс может удержать мириады Отражений, - а вот то, как вы им следуете... Все-таки при отце не так было! -Оберона нет в живых! - напомнил я. -Нет, - согласился Эрик, - и я помню, кому он завещал свое дело! А вот вы с вашей Фионой, по- моему, забыли... -Ты сам только что презрительно... -Я не сказал, что он завещал ему трон, ведь так? Лучшим королем был бы Корвин! А вы почему-то решили... -Послушай, - прервал я решительно, - что же ты на нас работал? И хорошо работал, кстати! -Я чем занимался? - ответил вопросом на вопрос брат. - Именно, я разбирался с тропками фараонов! Как ты думаешь, почему? -А почему раньше не поднимал голос? -Потому что раньше мне, трусу, было важно свое место - Корвина все-таки побаиваюсь! А теперь мне наплевать - перед смертью, как говорится, не надышишься! -7- (Белый Кречет). Можно приятно разнообразить сюжет, на время представив главного героя сумасшедшим. Т. Гилльям. Камера и правда оказалась неплохой - тут вам и огромная кровать, и дубовый стол с парой стульев, и какой-то загадочный предмет в углу (нечто вроде магического шара; только не круглый, скорее квадратный)... Но ведь это все равно была тюрьма! Впихнули меня внутрь и быстренько заперли дверь - оставалось только повалиться на кровать (которая оказалась настолько же удобной, насколько роскошной) и смотреть в окно... Впрочем, вскоре смотреть стало не на что - бушевавший ветер стих, возобновился однообразный поток каких-то странных экипажей, ездивших без лошадей, да какие-то люди, одетые похоже на схватившего меня (но не так же) принялись снимать обвисшие плакаты, некогда определенно свисавшие со стоящих вдоль дороги столбов. К счастью, долго смотреть на эту картину мне не пришлось - дверь отворилась, внутрь вошел седой (явно опытный) гладко выбритый мужчина, сел на один из стульев, указал мне на другой, а когда я на него сел, произнес: -Мистер Мерлин Уайт, если не ошибаюсь? -Вообще-то меня зовут Белый Кречет, но один из моих первых учителей называл меня так, как вы, - отозвался я. -Как-как, простите? - переспросил незнакомец. - Бела Крэчет? Что-то восточноевропейское! Вы, часом, не являетесь нелегальным иммигрантом? Скажите все, иначе я не смогу вас защищать! -Я не знаю, про что вы говорите, - ответил я смущенно (запутался в незнакомых терминах). - Меня зовут Белый Кречет, Б-е-л-ы-й К-р-е-ч-е-т... А вас? -Белый Кречет? Ага, отсюда и Уайт! Так вы, видно, бандит, скрывающийся от правосудия... Проклятье! Ну почему мне, несчастному государственному защитнику, вечно достаются такие клиенты?! -Да никакой я не бандит! - взорвался я. - Зовут меня так! Мама птичку любила, пошутить решила... В вашем мире, что, не так? -Нет! - взвыл защитник. - Час от часу не легче! Вы, оказывается, вообще сумасшедший! -Судя во вашему поведению, с ума вы сошли, незнакомец, - хмыкнул я. - Объясните, почему вы считаете меня сумасшедшим - или в вашем мире ничего не слышали про Отраженья? -Ну что за судьба... - теперь мой нервный собеседник принялся шептать. - Какой-то сдвинутый фанат! - это он умудрился прокричать шепотом. -Что такое "фанат"? - не прекращал попыток привести его в чувство я. - И, может, вы все-таки скажете мне, как вас зовут и где я? -У Джеффри, я вижу, опять припадок, - послышался от двери знакомый голос, и в камеру вступил... Шаммергу-ди! Само собой, в своей человеческой форме (если бы защитник увидел другую, у него бы, наверное, сердце не выдержало)... - Как же вам повезло, мистер Робертс, что мне удалось узнать его по переданному в новостях описанию! -Значит...? - начал Робертс несмело. -Именно, именно, он слишком много читал! Да вы поглядите, как он на меня уставился - думает, я один из Древних Богов... -А-а, так у него... -Именно, дорогой мистер Робертс! Так что... Но договаривать было не надо - бедный государственный защитник вылетел из камеры быстрее пущенной из лука стрелы, и дверь сразу же заперли вновь. -Ну что, - улыбнулся Шаммергу-ди, подойдя к моему стулу и глядя на меня сверху вниз, - опять, Джеффри? Кем ты вообразил себя на этот раз? Студентом, спасающим Вселенную от чудищ Ужаса? Десантником, спасающим Землю от соединения с миром магии, которое приведет к ее уничтожению? -Вы отлично знаете, кто я, убийцы Эмбера и Хаоса! - ответил я резко. -А-а, опять Белый Кречет - с добавленными лавкрафтовскими кусками, судя по всему... Как жаль! Джеффри, Джеффри, ты ведь был превосходным актером - почему же ты сошел с ума?! Стресс? Усталость? Несчастья? Все вместе...? -Вы меня не обманете, - произнес я тихо и спокойно (решил, что даже на этого подействует). -Не обманывай сам себя, - так же ответил Ключник. - Ты - Джеффри Уайт, а не какой-то там Мерлин Уайт, а уж тем более не Белый Кречет! И тут я понял, что он прикрывает рукой что-то на правой части стола (раньше я туда не смотрел - не до того было)... -Если это так, то что лежит на столе? Чем это опасно? - спросил я. -Это книга, которую здесь оставили, не зная о твоем недуге, Джеффри, - отозвался Шаммергу- ди. - Фэнтези! - это слово он презрительно выплюнул. -Дайте посмотреть, - произнес я, не меняя тона. -Твой отец Роберт никогда меня не простит, если я это сделаю, - покачал Ключник головой. - А вдруг ты уже никогда не вернешься?! Я ясно понял, что он не собирается книгу показывать, а еще я понял, что он лжет - что-то важное скрывается под рукой... Беда была в том, что я не знал, как заставить фараона руку убрать. Однако я решил схитрить, вспомнив свои прежние победы... -8- (отрывки из дневника Шаммергу-ди, которые смог перевести Каазус). Иногда лучше отступить. Наполеон. ...не учел, так это... уже, похоже, совсем пробудилась... Вот вам и теория Могучей Души! Этот Кречет, оказывается, умел... иллюзию. -Я вам поверю, - сказал..., - если покажете... обложку! -Нет проблем, - отозвался я, скоренько заставил книгу выглядеть... Пратчетта и убрал руку. -О! - вскричал юноша. - О-о-о! ...быть! Если бы я знал, что... делает. -Может, Джеффри, может, - улыбнулся я. - Вернись же! Чего я не знал, так это того, что он хочет... на пару секунд. И у него это получилось... И тут же он рванулся вперед, ударил меня по голове - и следующее, что я помню, ...во дворце, а рядом... остальные. -Глупец! - вскричал Кэрдугу-ши. -Как ты мог?! -Он умеет открывать замки, - отозвался стоящий в центре зала (а мы - и народ -... в тронном зале) Кречет, держащий... манускрипт. - А вот угадывать думы... Впрочем, кто знает... вы! Та- ак, поглядим, ...остальные! Ага, просто отправили их во временную реальность... Удобно! Кстати, спасибо за книгу - она мне здорово помогла, еще будучи "Магией для неграмотных", теперь же, став "Магией для опытных учеников" и приобретя пару сотен новых страниц, стала бесценна... [Тех, кто почувствовал джордановские мотивы, отсылаю к первой главе первой части... Вот только объяснения в этой части не будет - надеюсь, будет в следующей! Прим. авт., февраль 2001 г.] Та-ак, как это? Ага! И вдруг он начал... невероятно быстро. -Только не...! - вскричал Кэрдугу-ши. - Мы так... бороться! А меж тем в центре зала уже стояли все товарищи Кречета, усланные нами прочь - и Горпи, и Дэйот, и Гаффер, вновь за его спиной очутился Уроз, Гарри с Аррелем стояли по бокам (определенно парализованные), а спереди валялась та самая... Бенедикта, которую наделили... копией его... данных, и отличить их стало невозможно. А я меж тем гадал, почему... уже сработало - по нашим расчетам, у нас было время... подготовиться (даже с учетом всем факторов!). -Господа! - возвысил голос Кречет. - Видите, кто помогал этим пришельцам? Деревянный идол... Бенедикта, да два... королевства! А теперь... -Нет! - вскричал Кэрдугу-ши. - Не верьте этому... Ведь он... Хаоса, и Хаос говорит... устами, и ... руках! -Нет, - покачал головой Белый Кречет. - Эта книга... Эмбера, и не так-то легко вам будет доказать обратное! -Не верьте ему! - уже поспокойнее произнес наш глава. - Это наглая ложь, коей любят... уши жители Хаоса и их соратники, ныне... Эмбере! -Давайте не будем тратить время на крики, - мило предложил Кречет, махнул рукой и в зале... Каазус. - Для начала восстановим его - не потому, что он - обитатель Хаоса, но потому, что некогда... вас! А затем попробуем привести... Бенедикта, и он объяснит, почему сам вам помочь не захотел - ибо он должен... Эмбера... Еще одно молниеносное движенье, и - ...толпы - ...сброшены. -Хорошо, я оживлю твоего учителя, - усмехнулся Кэрдугу-ши, почувствовавший... спасению, - а там... И вот уже нормальный, помнящий все Каазус стоял рядом со своим учеником. -А теперь - к главному! - улыбнулся Кречет. - Коли вы докажете, что... помочь, вам поверят - даже... таким; и мы с Каазусом и Урозом... суд. "Проклятье! - подумал я. - Честность... подкупает. А нам хитрить...". -К сожалению, Хаос отрезал этот мир... - начал было Кэрдугу-ши. -Нет, - покачал головой юный маг, которого теперь... учеником. - У Хаоса нет такой... Это сделали здешние - а вы... Гарри и Аррелем! -Что же, пусть так... - ...глава. - В любом случае, мы... -...оттуда, где вы были? - невинно спросил Кречет. - Разве вы не говорили...? -Мы могли связаться... не с Эмбером и Хаосом, - отозвался я (моя специальность). -Зачем? - пораженно проговорил Каазус. - Он не только там бывал! -Послушайте... противника! - посоветовал молодой маг. - Кто лучше знает? Народ начинал ворчать... Определенно его не устраивали... объясненья, надо... получше - к тому же и Гарри с Аррелем стояли перед нами живым упреком. И наш противник... забыл. -Кстати, вот еще, - продолжил он, - почему вы... казнили? Если...то вы не силы Добра! -Я знаю, кем меня считают, - бросил демон Хаоса, - даже... ученик... Однако поверьте специалисту - кто-то их вызвал, и это не мы, могли это сделать... и Аррель! -Кстати, - добавил Дэйот, - кое-что они украли... библиотеки. -Как-то тащили... свеч! - добавил Горпи. -Мел... нужен, - докончил Гаффер. -Народ, вам решать, - проговорил... Кречет. - Я ничего без... сделаю! -Делать нечего, - прошептал мне Кэрдугу-ши, - надо уходить, пока не поздно! Нужен... борьбы - мы не должны допустить, чтобы он стал... наследником Этого. -Хитрость? - догадался я. - А самим не появляться? -Да, - кивнул наш глава. - Открывай дверь! Ничего не оставалось - пришлось... пришли. В этот раз... одолел (и в первый раз... помощи - лишь знания помогли ему)! Но борьба не кончилась - пришло время... тактики! Конец. Москва, сентябрь-ноябрь 2000 г, февраль 2001 г. (новая редакция).