В. Вербицкий. Хроники Белого Кречета. Цикл-асприниана. Повесть 3 - Лицо зла. СОДЕРЖАНИЕ. Часть 1. -1- Книги - одно из лучших изобретений человечества. -2- Легкость учебы вполне может перейти в трудности в жизни. -3- В спорах истина не только рождается, но и открывается. -4- Объяснения часто страннее фактов. -5- Я считаю, что в барах побывать бывает полезно. -6- Похвала помогает успеху. -7- Почаще говорите - сможете усложнить мозг. -8- Неизменность - худшее, что есть в мире. Часть 2. -1- Новый план требует новых ресурсов. -2- Рано радоваться победе, коли ее не проверил! -3- Нужно уметь извлекать выгоду из любых ситуаций, даже из неожиданных. -4- Главное - всегда быть уверенным! -5- Хорошо, когда враг промахнулся! -6- Не зная теории, не разберетесь с практикой. -7- Военная хитрость - отличный способ повернуть ход войны к своей победе. -8- Некоторые войны открывают тайны прошлого. Часть 1. -1- Книги - одно из лучших изобретений человечества. Ж.Б.Мольер. Вновь привет! На этот раз я, Белый Кречет, расскажу вам о том, как в третий раз моя учеба превратилась в борьбу с врагами Эмбера (ну почему я такой невезучий?), в ходе которой, кстати, я встретил принца Мумбера Уроза. Начинается мой рассказ в доме Каазуса, куда мы пришли после нашей чудесной победы над силами злого гения Щукры (как хорошо, что больше мы не встретились!), во дворец я не захотел идти вдруг Дара начнет ругаться. Первым делом я спросил у Каазуса, что такое магические эмберские карты. -Это специальные магические устройства, которые нарисовал великий гений древности художник Дворкин, тот самый, который создал самый простой лабиринт в истории, который неизобретательные эмберцы назвали Лабиринтом. Ты, конечно, хочешь знать, как они работают, что ж, кроме того, что человек с примесью эмберской крови может, поглядев на любую из них, соединиться с родственником, то есть оживить его изображение, говорить с них и даже переместиться туда, где он сейчас, схватившись за его руку, сказать не могу. Дело в том, что все секреты знает только создатель. -Да? Здорово было бы с ним поговорить. -К сожалению, кроме "о-о-о, уберите их с меня!", от него ничего ты, мой мальчик, не добьешься - он совсем сумасшедший. -Жаль... -Жаль. Вот только времени жалеть у нас нет, ведь сегодня начинается первая спокойная эпоха нашей жизни, к ее началу ты сильно изменился - благодаря влиянию Хаоса, конечно, это доказывает твой вопрос, теперь, я надеюсь, ты согласен сразу же приступить к учебе. -Конечно! Каждое выученное заклятье наполняет меня радостью, учитель. -Превосходно. Тогда я, мой мальчик, предлагаю тебе самому выбрать, чему ты дальше будешь учиться. -Хорошо, Каазус. Ты верно сказал, что я изменился - раньше я бы не спросил, есть ли у вас библиотека, где я смогу это решить. -Есть, есть, мой мальчик! Сейчас же можем туда сходить, если хочешь. -Вперед, учитель! Каазус вывел меня из комнаты, провел по уже знакомому коридору, после чего повел по практически неизвестной, невероятно выглядевшей местности Хаоса, состоящей из огненных облаков, воздушных рек, мокрого солнца и прочих необычностей, от вида которых у меня вскоре заболела голова, так что я стал смотреть на знакомую спину учителя. Минут пятнадцать я вынужден был совсем не наслаждаться этим видом, и вот наконец мы вошли в библиотеку, в которой кроме обычных картин висели изображающие читающих демонов и даже высших людей Хаоса, в правдивости которых я вскоре убедился, увидев читающего Мерлина. Он нас не заметил, так увлеченно читал, так что обмениваться приветствиями не пришлось (эх, Хаос, Хаос, где ж твоя вежливость?). Каазус провел меня к крайним полкам, сказал "Здесь спецкниги по магии для неграмотных - вроде той, которую ты использовал, чтобы вызвать меня" и предоставил действовать. Я подтащил к полкам кресло, и пошла напряженная работа - я брал книгу, смотрел ее, если была неинтересна, ставил обратно, если интересна, читал, таким образом ухитрился узнать кучу информации про разные типы магии. Боевая, как я выяснил, была изобретена злым магом, который пытался захватить власть в Хаосе (чего он им так люб?), и лишь вызов из отражения Темнин злых героев позволил победить его страшные огненные стрелы и окаменение. Дальше хаосцы поняли, что эта магия весьма полезна (что ж, умницы!) и стали ее развивать, выдумав кучу новых навороченных заклинаний. Магию полета теоретически развивал Корвин, когда он был пленен Дарой, а практически разработали Мерлин и его приятель Мартин, магию левитатиции предметов кто-то из древних хаосцев, обе они были придуманы от скуки. Превращение придумал еще кто-то древний, ясное дело, чтобы прятаться, и потом из него развилась целая ветвь магического дерева - хитрая магия. Также существовали культурная магия (то есть трюки типа тех, что Каазус давным-давно проделывал в цирке) и самая обширная мирная магия - как ни странно, она была даже пообширнее боевой, впрочем, это было, видно, из-за того, что она состояла из кучи подразделений. Наконец, книги закончились, и только тут я понял, что чтение заняло три часа. -Учитель, я считаю, что вряд ли кто-нибудь скоро нападет на Эмбер или Хаос, поэтому давай получше изучим полет, левитацию и мирную магию, начав с последней. Ну и, конечно, надо научиться грамоте, но это не так срочно, раз есть спецкниги. -Мудрое решение, мой мальчик, - кивнул демон. - Рад, что я в тебе ошибся. Теперь вперед, в мой дом, начинать учебу! И вновь пришлось мне пялиться на спину Каазуса, правда, на этот раз не пришлось еще и морщиться от головной боли, которая прошла во время чтения и теперь не возродилась, ибо я благоразумно не оглядывался по сторонам. Теперь гораздо быстрее пролетело время, и совсем скоро по моему внутреннему времени учитель произнес, стоя в своем доме: -Что ж, начнем очередной этап учебы, ученик! -2- Легкость учебы вполне может перейти в трудности в жизни. Д. Бруно. -Начнем мы с самого простого заклинания мирной магии, - продолжил он, привычно педагогически гудя, - переноса вещей и живых существ из другого места. Помню, в молодости я часто им пользовался... Перенос происходит так - ты представляешь какое-нибудь место, например, библиотеку, представляешь вещь, которую хочешь перенести, скажем, книгу, затем представляешь то место, куда ты ее хочешь перенести, открываешь глаза - она уже там. -Учитель, - простонал я, - неужто все заклинания связаны с представлением? -Многие, мой мальчик, многие... Только сейчас это тебя волновать не должно - дело в том, что я уверен, что ты боишься просто по привычке и на самом деле можешь вспомнить только что увиденное. Попробуй! Я закрыл глаза, сосредоточился и - о чудо! - убедился в том, что Каазус был прав. То ли и вправду сработала память, то ли я здорово изменился за время наших приключений, не знаю, знаю только, что представление виденного недолго участка библиотеки и лишь однажды виденной книги не потребовало особых усилий. Ладно еще столик в комнате Каазуса, тут могло сработать то, что я видел его буквально секунды назад... В общем, то, что меньше чем через минуту случайно выбранная книга была в комнате, а еще через полминуты исчезла, наполнило меня гораздо большей радостью, чем многие предыдущие успехи - ведь мне не понадобилась помощь учителя. Еще большей стала радость после того, как я увидел улыбку демона и услышал его слова: -Как я рад твоему прогрессу, мой мальчик! Совсем недавно ты бы после этого заклинания отчаянно зевал, а теперь полон сил и можешь изучить еще по крайней мере одно. Естественно, я радостно вскричал: -О да, учитель, спокойно! И так же спокойно после займусь грамотой. -Чудесно! - сказал Каазус, секунд десять помолчал, а затем вновь заговорил педагогически. Вот что он сказал: -Итак, мой мальчик, ты перенес предмет, теперь следующее дело - перемещение в какое-то место себя. Сразу предупреждаю - пока речь идет не о перемещении по Отражениям, а о перемещении в пределах одного из них, дело в том, что перемещение себя по Отражениям несколько отличается от перемещения из них предметов и требует нескольких специальных умений, которых у тебя пока нет. То же перемещение, которым ты займешься сейчас, мало отличается от предыдущего упражнения, лишь надо представить себя вместо вещи, а это теперь для тебя не трудно - посмотрел в зеркало и запомнил вид. Я кивнул, глянул в стоящее на столе зеркало, закрыл глаза и проделал необходимый процесс, вновь обрадовавшись, когда представление себя не вызвало затруднений. Открыв глаза, я убедился, что нахожусь в библиотеке, вновь закрыл глаза, повторил уже привычное перемещение и оказался у Каазуса, где моему появлению, кроме него, поаплодировал кто-то незнакомый. -Мондор, в принципе брат короля Мерлина, - представил его учитель. Мондор меня несколько удивил, пожав мне руку и сказав: -Вы молодец! Очень рад, что вы делаете успехи! Так... Похоже, я поторопился со своими выводами насчет вежливости, в Хаосе есть и нормальные жители. -Вы просто так зашли? - поинтересовался учитель, явно продолжая разговор. - Или вас что-то привело? -Хотелось взглянуть на брата Мерлина, сильна ли в нем Корвинова кровь. -Ну и что вы думаете? -Сильна, несомненно сильна. -Рад, что наши мнения совпадают. Когда разговор окончился, Мондор задумчиво посмотрел на стол и проронил: -Может, угостишь дорогого гостя, Громкий Голос? Только не заставляй своего ученика трудится, он ведь еще не видел столовой. Каазус закрыл глаза, и через пару секунд на столе появились вполне нормальные (интересно!) яства, а три стула, стоявшие в углу, перекочевали к столу. Мы сели и спокойно стали есть, и успели съесть восхитительный суп (где, интересно, такой готовят?), когда в дверь постучали. Каазус встал, открыл дверь и впустил Мерлина, ведущего какого-то молодого человека. После того, как "вообще-то братья" обменялись теплыми приветствиями, король сказал: -Извини, что затрудняю тебя, громкий голос, у меня просто нет другого выхода - все другие дома забиты. Это - принц Мумбера, страны, которая очень важна для моего друга Люка, зовут его Уроз, лишь его удалось спасти от мятежника Гуорсема, захватившего всех аристократов в плен, он поживет у вас, пока мы не придумаем, как спасти его страну - может, чему-нибудь научится. -Да будет так! - провозгласил Каазус, Мерлин вышел (интересно, почему не переместился?), на этот раз Мондор перенес еще еды и четвертый стул, демон и принц сели за стол, и трапеза продолжилась. -3- В спорах истина не только рождается, но и открывается. А. Эйнштейн. Эх, не знал я, насколько капризными бывают некоторые принцы! Наше счастье, что мы ели, когда пришел король Хаоса, и посадили Уроза за стол, и в результате он заговорил, будучи сытым и более спокойным... Его неспокойного состояния мы просто бы не выдержали! -Я требую, чтобы мне вернули королевство! - вскричал он, едва покончив с последним куском восхитительного зеленого пушистого фрукта. -Вы к кому обращаетесь? - cпросил Мондор. -А к кому угодно! Вы - принц Хаоса, значит, великий маг, Каазус - Громкий Голос и может распугать врагов криками, этот странный молодой человек, которого вы почему-то пустили в свою компанию, распугает врагов одним своим видом... -Полегче! - прикрикнул на Уроза учитель (большее ему спасибо!). - Ты говоришь о моем ученике, принц! Он, между прочим, наверняка гораздо способнее тебя - уже выучил множество заклинаний. -Да мне плевать на всех, кроме представителей королевских семей! Все, кто ниже, мои слуги и обязаны меня слушаться! Немедленно отправляйтесь в Мумбер и победите захватчиков - Гуорсема и его друга Виомфера! -Постой-постой! - неожиданно резко произнес Мондор. - Как ты сказал? Виомфера? -Да! Прикажите слугам его схватить. -Одну секундочку... Принц Хаоса закрыл глаза, сосредоточившись, и через пару секунд - мастер! - в комнате появился незнакомый мне демон, при виде которого Уроз радостно заулыбался. -Стромфель! - все так же резко сказал наш спаситель. - Что-то этот юноша избаловался, прими-ка меры! Улыбка Уроза мгновенно преобразовалась в кривую усмешку. -Какой курс, Ваше Высочество? - спросил демон, схватив мумберца в охапку. -Давай новый, который ввел Корвин, насмотревшись на Земле фильмов этого итальянского режиссера. -Восемь с половиной дней? -Точно. Стромфель исчез, а Каазус повернулся к Мондору и тепло сказал: -Спасибо, Ваше Высочество! Раньше всех опомнились! -А что, собственно, произошло? - спросил я. -Уроза отправили в Университет Хаоса, где учат всяким наукам, - ответил учитель. -Не вижу в этом ничего плохого. -Видишь ли, мой мальчик, в том числе там есть факультет Хороших Манер, который восемьдесят пять часов учит только им, более того, в случае плохой отметки на специальном естественном экзамене учеба продолжается еще столько же. -Интересно! - присвистнул я. - И главное, точно исправит Уроза! -Это точно, - согласился Мондор. - Впрочем, сейчас меня гораздо больше волнует имя, названное принцем - Виомфер. -Почему это? - спросил Каазус. -Помнишь заварушку в Кэорисе? Думаю, помнишь, ведь именно тогда получил свою должность. Припомни, пожалуйста, имя плененного главаря. -Реофивм... -Теперь поиграйся с ним - попереставляй слоги. -Виомфер! - через минуту вскричал учитель. - Невероятно! -Меня навели на эту мысль конфликт в Зерм-Зерм-Куу и война Чеурона и Бибра, - продолжал принц. - Тогда главарей звали совсем по-другому, но чем-то они были похожи на захваченного -Значит, предки. -Я сам так думал до сих пор, теперь же я вовсе в этом не уверен. Как ты помнишь, время в тюрьме Сткр, - как я сейчас знаю, это еще одна тюрьма, не та, куда послали Щукру, этой пользуются теперь только эмберцы (после договора), - течет так, что должно было пройти много сотен лет - и вдруг Виомфер объявился в Урозе! Тюрьма только мужская, значит, не потомок, а сам злой маг. Я не хотел говорить об этом при избалованном принце мумберском, теперь же скажу - похоже, нам придется рискнуть, отправившись в мир Мумбер и посмотрев на Виомфера. -О горе! - вскричали мы с Каазусом хором. - Опять прерывается учеба! -Не волнуйтесь, - успокоил нас Мондор. - Я позабочусь о том, чтобы она продолжалась. -Что ж, ладно... - вздохнул демон. - Тогда в путь? -Сначала заглянем в библиотеку и кое-что посмотрим. Я нас перенесу. Почти сразу же последовала вспышка, и мы действительно оказались в библиотеке (такому заклинанию я обязательно должен научиться...). Побродив между полок, принц Хаоса нашел те книжки, которые искал, и стал лихорадочно листать - значит, действительно дело плохо! Продолжал он это дело минут двадцать, после чего произнес: -Что ж, теперь я знаю, где точно не может быть Виомфера и его слуг и где нас при этом не заметят - переношу нас туда. Вновь завертелись Отражения, и вскоре мы оказались надежно спрятанными за бочками на высокой каменной стене, с которой отлично проглядывалась местность внизу. Под стеной как раз шли войска, вел которые невысокий седеющий человек. Все стоящие рядом радостно вопили, завидев его, на что он радостно улыбался. Даже тогда я понял, что это мятежник Гуорсем, помогает которому загадочный Виомфер. Войска шли и шли, мелькали мечи, копья, луки, вопил народ - одним словом, однообразие... И вдруг тон криков народа изменился, а внизу пошли люди с какими-то палками в руках, при виде которых Каазус и Мондор крепко сжали кулаки. Минут десять шли эти странные солдаты, а затем тон народа преобразовался в совсем уж странный, солдат же сменил моложавый человек с роскошными усами, приглядевшись к которому, принц прошептал: -Это несомненно он! Он искусственно сменил внешность, но это он! -4- Объяснения часто страннее фактов. Н. Коперник. -Надо немедленно отправиться в Хаос, рассказать все Мерлину, а затем пойти в Эмбер и поговорить с тамошним гением Корвином! - добавил он твердо, как только пришел в себя (настолько скоро, что я поразился). - Мне это совсем не нравится... Опять скачок между мирами, и вот мы уже во дворце Хаоса, где король выслушивает какую-то жалобу. -Молодец, Мондор! - похвалил он своего "в принципе брата". - Хорошо придумал! Я сам не догадался, так как был занят государственными делами... -Спасибо, спасибо, Мерлин! Впрочем, на моем месте мозги многих пробудились бы. Твой решал арифметические задачки с налогами, ибо ты не знаешь ничего о давней заварушке в Кзорзисе, а уж тем более о древнем конфликте в Зерм-Зерм-Куу и войне Чеурона и Бибра - сначала приключения, потом тяжесть короны... Уж конечно ты не помнишь, что главаря первой звали Реофивм, а другие на него были похожи. Нет- нет, я знаю, что ты хочешь сказать! Не может быть, ведь в сугубо мужской тюрьме Сткр, где по ее времени Реофивм провел сотни лет, нельзя завести детей... Мерлин замер на своем троне, широко раскрыв сразу рот и глаза, и пребывал в странной позе около минуты, уже когда один из демонов стал пробираться к выходу, он их прикрыл и сдавленным голосом попросил: -Мондор, покажи мне, как выглядели вожди древности, а как - вождь последний. Принц кивнул, перенес два бюста и портрет, сходство которых с виденным нами человеком было действительно огромным (ну разве что кое-где кое-что не совпадало, но это кое-что было мелким). -Ты прав... Это один человек, это совершенно несомненно! Он просто использует парики да искусственные бороды. Одно странно - почему он так открыто работает после своих поражений? Ведь знает же, что в Хаосе есть умные люди, а Мумбер важен для приятеля его короля! -Да, это странно... Я думаю, нам нужна еще умная голова, чтобы разобраться во всех делах. -Постойте! - вскричал я, вспомнив прошлое. - А это не может быть частью хитрого плана? -Ох и испортила тебя встреча с первым врагом, мой мальчик, - вздохнул Каазус. -Это не так и глупо! - ответил ему король Мерлин. - Эту версию стоит обсудить. В Эмбер! -В Эмбер! - отозвался согласный хор, завертелись миры, и вскоре мы оказались в незнакомой комнате во дворце. Оглядевшись, я заметил знакомую фигуру отца, он мне тепло улыбнулся, после чего обернулся ко второму сыну. -Вы по поводу Виомфера? - спросил он. -Верно. Но как ты узнал? -Знания, сынок, знания! Я помню трех похожих вождей, теперешняя заварушка в Урозе твердо убеждает меня, что они - один человек, значит, стоит вопрос, кто они. -Все верно, отец! Есть у тебя какие-нибудь идеи? -Есть одна, сынок, есть одна... Только тебе она не понравится. -Почему? -Выслушай - и ты поймешь. Виомфер - злой маг, так думают все из вас, злой маг, как-то изобретший секрет бессмертия, что ж, я скажу вам вот что - изобрести бессмертие нельзя, можно только иметь долгожитие. Кто долго живет? Эмберцы. Кто живет дольше их всех? Дворкин. Ненавидит ли он Хаос? Да. Где был во время последней схватки? В тюрьме, из которой легко мог выбраться. Где был во время предыдущих? Либо там же, либо на свободе. Знает ли он тайны высочайшей магии? Да. Знает ли другую? Да - ему рассказал один пленник, он сам сказал, только я не обратил должного внимания. Знал ли раньше? Нет. Отчего проигрывал Виомфер? Оттого, что против него применялись заклинания обычной магии, которые легко с сильной расправлялись. -Постой, отец! - попытался прервать его король Хаоса, но не преуспел (если уж отец начал упражняться в логике, его не остановит даже выстрел из пушки над ухом). -Знаю, знаю, Мерлин! Слушай дальше. Были ли в Хаосе сторонники добра? Всегда немного было. Могли ли они научить товарища - живой символ - Превращению? Спокойно. Почему не научили другому? Он не считал это необходимым. Почему не научился перед вторым и третьим нападением? Считал, что новые разработанные высокие заклинания помогут победить. Почему сейчас научился? Таки понял, что простая магия сильнее. Почему понял только сейчас? У него особенный ум, который над чем-то больше работает, над чем-то меньше. Почему искусственно изменял внешность? Чудак... -Отец, но почему он недостаточно менял внешность перед каждым нападением? -Видишь ли, Мерлин, он не думал, что его как Дворкина будут подозревать, и потому не боялся. Все молчали, в том числе и я, являя отличную комическую картину, и пытались переварить полученную информацию в кишках нейронов, пытались сделать это побыстрее, рискуя заработать недержание мыслей и слов (простите, видно, вечер с Королевским Шутом не прошел бесследно...). К счастью, процесс прошел нормально, и через пять минут все успокоились настолько, что задали хором один вопрос: -Но как вы догадались? Корвин усмехнулся и неожиданно хриплым голосом ответил, заставив всех, кроме меня, усмехнуться: -Я совершенно случайно пошел навестить художника сегодня и никого не нашел. Тут заработал мой мозг, результатом работы стало то, что я сказал. -Может, вы ошибаетесь? - с надеждой сказал учитель. - Он ведь сумасшедший. -Нам сказали, что он сумасшедший, - нормальным голосом ответил Корвин, - истинную причину заключения мы не знаем. -5- Я считаю, что в баре побывать бывает полезно. У. Шекспир. -Хорошо, - продолжил беседу достаточно успокоившийся Мондор, - и что же вы предлагаете сделать? -Хороший вопрос... Не думаю, что Дворкин особо волнуется по поводу меня сейчас - он уверен, что я на его стороне, если я заявлюсь к нему с вами, это мою репутацию изменит, - ответил Корвин. Я, только что оправившись от неожиданного потока логических заключений, чуть не стал жертвой собственной веры... Почему чуть, можете спросить вы, читатель. А вот почему. -Конечно, я не собираюсь ради дружбы отказываться от прошлого, про которое он имеет лишь смутное представления, не могу отказаться и от мнения, что Хаос и Эмбер очень похожи... - продолжал он. "Так значит это мнение у меня наследственное!" - обрадовался я. -И торжество чего-то одного будет означать скучную однообразность Вселенной, но будет означать ее не долго - как из Хаоса родился Эмбер, так и теперь родится место, где злые маги могут поделится последними новостями, не опасаясь мелькающих мечей, скоро оно наверняка станет врагом Эмбера, и уже против него начнется борьба, и такое продлится вечно... В общем, плевать мне на репутацию! Кто знает, что придет за Хаосом? Кто знает, может худший его демон станет у новых врагов добра символом морали? В общем, надо поговорить с Дворкиным и попытаться ему все объяснить, - и Корвин замолчал. -Как часто я читал о таком в книгах! - нашел в себе силы улыбнуться Мерлин (сразу видно - король!). -Рад, что ты сохранил чувство юмора! - весело отозвался его отец, после чего серьезно добавил: - Только тогда были меньшие масштабы. Такого у нас не было... со времен Бранда, пожалуй. Все кивнули, а я, как часто в последнее время, расстроился, что не могу узнать, кто есть Бранд и чего он такое сделал. -Итак, перемещаемся в Мумбер? - спросил Каазус. Все кивнули. И опять завертелись миры (я в этот день так к этому привык, что даже голова не болела, честное слово!), и вскоре мы оказались спрятанными за бочкой (позже я узнал подходящую к случаю фразу - "безопасность превыше всего") в страннейшем месте (вернее будут, впрочем, такие слова - "в месте, показавшемся мне, выросшем в глухим местах, странным", теперь я могу спокойно приклеить к месту табличку "стихийный бесплатный бар под открытым небом, рожденный условиями военного времени"), в котором веселые, поющие и пьющие солдаты наливали себе в кружки из бочек напитки (естественно, спиртные - не знаю ни одного солдата, который после победы пил бы сок, а я видел многих), выпивали их, снова наливали, отчего пение становилось громче и непонятнее (конечно - после тридцати бутылок вина никто не сможет разборчиво произносить что-либо, даже тренировавшийся всю жизнь). Чего я совсем не понимал, так это того, почему мы оказались здесь и кто, собственно, нас сюда перенес, впрочем, на первый вопрос я вскоре получил ответ. На площадь (все это дело происходило на довольно большой площади - иначе бы победители не поместились) вошел Виомфер, он же художник Дворкин, он же худший, самый последовательный враг Хаоса, и взревел совсем не по-эмберски: -Что происходит?! Разве я не сказал вам - не пить? Прежде, чем солдаты стали мямлить (что они будут именно мямлить, мой опыт говорил мне еще тогда) извинения (позже Мондор сказал мне, что они стали бы говорить о традициях), из-за бочки вышел Корвин и добродушно сказал: -Не сердись на них, Дворкин! Каждому, как говорится, свое, их не переменишь. -А-а, Корвин! - улыбнулся Дворкин. - Не подвела тебя твоя логика... Я ожидал этого. Знаешь, ты последнее время слишком добр. -Слишком добр для воплощения добра? Скорее уж в тебе говорит твоя кровь! -Ладно, сейчас не время для логических споров! Выходите, пришедшие с Корвином, я поговорю с вами, даже несмотря на то, что с вами есть представители Хаоса. Кстати, Белый Кречет, ты не хочешь стать моим учеником? Я не хуже Каазуса! Только тут я понял силу высочайшей магии, впрочем, долго я восхищаться не мог - надо было ответить на вопрос. Я горжусь тем, что я сказал, горжусь до сих пор, хотя всегда понимал, что на Дворкина мои слова не подействовали. -Спасибо, - сказал я, - это, конечно, хорошее предложение, но мне почему-то кажется, - вот она, лучшая часть, - что серая кожа и гудение демона гораздо лучше, чем голос и кожа нормального человека, маниакально увлеченного одной идеей, не желающего посмотреть, может, его идея не так и хороша, особенно теперь. -Мой мальчик, - шепнул мне Каазус, - ну и речь! Ты действительно вырос! Молодец! Между тем, Корвин, его сын, чье имя кое в чем с моим совпадало, и его "в принципе брат" (простите, читатель, что утомляю вас этим прозванием, дело в том, что сам его обладатель попросил меня его употреблять) придумали интересную идею. -Давайте, - сказал Корвин, - отойдем и обсудим дела, не слушая солдат, застрявших на пятом слове второго куплета "Победы". -Да, - добавил Мондор, - а Каазус с учеником позанимаются учебой - я обещал им занятия обеспечить. -Давайте, - откликнулся Виомфер-Дворкин. - Только не ждите, что я изменю мнение! Он повернулся и вышел, за ним пошла наша компания. Выйдя на огромную площадь, мы - я с Каазусом и все остальные - разошлись в разные стороны площади, и мы с учителем принялись за учебу (ура!). -6- Похвала помогает успеху. Г.Уэллс. -Может, попрактикуем боевую магию, мой мальчик? - спросил учитель. -Не надо спешить, Каазус! Может еще договоримся... -Ладно, - легко согласился демон, окончательно доказав, что его мнение обо мне изменилось. - Тогда чем займемся? Вновь мирной? Или, может, полевитируем вон те бочки? -Каазус, ты заставляешь меня усомниться в неправоте Дворкина! -Это просто хаосская шутка, Кречет, - пристыженно откликнулся хаосец (здорово - он раньше не стал бы так говорить и не назвал бы меня по имени, впрочем, я бы тоже не стал его обвинять, короче, слава равенству). -Не люблю таких шуток! В конце концов, я сам сочинял и громко распевал песни после каждого распаханного поля, почему же солдаты не могут делать то, к чему приучены? -Ты сочинял песни, Кречет? Спеть можешь? О проклятое равенство! -Ты мне этого никогда не забудешь! Будешь издеваться... -Да ладно, Кречет! Я же еще ни разу не смеялся над твоими неудачами. Слова эти меня успокоили, я набрал в грудь воздуха и запел: -Мир чудесен, мир прелестен! Всего поле хорошей! Посмотрите, как распахано, Не гоните меня взашей! Белый Кречет лучше всех Среди молодежи Разного цвета кожи. Учитель зааплодировал этому дурному стишку - честное слово! -Тебе правда понравилось, Каазус? -Для тебя тогдашнего чудесно, Кречет - всего одна плохая рифма. Как-то гораздо позже (частая присказка, верно?) учитель сказал мне, что поощрял меня, чтобы получше пошла учеба - что ж, он этого добился! Похвала моего творчества заставила меня поклясться самому себе, что с сегодняшнего дня я буду еще усиленнее учиться магии и чуть позже начать исполнять это обещание (собственно говоря, во многом благодаря ему я учусь сейчас высочайшей магии). Чуть позже - это после очередного вступления Каазуса. -Итак, сегодня мы рассмотрим заклинание Кеберка. Оно создает иллюзию чего-то или кого-то (например, тебе нужно потрясти друзей и ты создаешь копию посуды короля). Я хочу, чтобы ты создал иллюзию того, что лучше всего помнишь, представил здешнюю землю и положил нечто на нее. Я подозревал, что учитель хитрит, но не мог же я отступить после обещания! После, между прочим (да, после - я вообще очень любопытен и частенько разбираюсь с загадками приключений после их окончания), я выяснил, что ошибся - заклинание действительно было третьим в мирной магии, военные же стали его применял совсем недавно - до этого полагались на классических шпионов. Я, теперь уже не боявшийся представлений, отлично знал, что лучше всего представлю - конечно же, волейбольный мяч, который подарил мне столько ярких минут в детстве. Я никогда не забуду его округлость, его гладкую поверхность, то место, куда втыкал насос... Итак, я закрыл глаза и создал образ мяча - пришлось потрудиться, но теперь этот труд воспринимался с удовольствием. Минуты две прошло, прежде чем я улыбнулся не трудолюбиво, а радостно и стал представлять землю. Сначала я просто представил ее это было просто), а потом стал делать еще одно дело, отношение к которому изменилось - представлять ее под мячом. На этот раз трудолюбивая усмешка играла на моих губах минуты четыре, зато после, когда я открыл глаза и увидел мяч (хорошо хоть, что созданную иллюзию создатель может увидеть), я хохотал аж целых полминуты (и совсем не чувствовал усталости!), и гудящий хохот Каазуса вторил мне. -Молодец, Кречет! - сказал он, когда мы отсмеялись. - Многое зависит от отношения, верно? Перестал панически бояться - стал хохотать, стал хохотать - готов поспорить, что голова не болит! -Совсем не болит! - откликнулся я. - Готов еще одно выучить, а то и два! -Вряд ли два успеем... - покачал головой Каазус. - По-моему, довольно скоро наша компания закончит переговоры, и есть у меня такое ощущение, что мы должны будем пойти в Эмбер и договориться с королем Рэндомом о временном союзе двух противоположностей. -Не волнуйся, Каазус! -Как же не волноваться - столь многое может исчезнуть.. Ладно, к делу - магия может пригодиться! Давай по-быстрому следующее заклинание разберем - оно совсем легкое. Просто представь, что мяч, который ты "вызвал", растворяется в воздухе - какой-то шутник придумал такое. Итак, Каазус призвал меня сделать еще одну вещь, которой я раньше боялся - то, что называется анимацией, как я теперь знаю. И это я теперь воспринял спокойно, с удовольствием (недавно не поверил бы, если бы мне про это рассказали!) создав в мозгу образ мяча, по мелким кусочкам исчезающего в воздухе. Дело это, которое я делал с великим старанием, заняло минут пятнадцать, зато когда я открыл глаза и узрел успех, я был очень рад. Рад был и мой отец, и все хаосцы, даже Дворкин - все, кто что-то понимал в магии. Впрочем, как я и подозревал, судьба не дала мне спокойно порадоваться - Корвин сказал: -Жаль, Дворкин, что ты не можешь спокойно относиться к Хаосу, а поэтому радоваться успехам сына больше не будешь... Мы пойдем к брату Рэндому и поговорим о союзе с врагом, как я и обещал. -Видишь, Кречет, я был прав! - шепнул мне демон. -7- Почаще говорите - сможете усложнить мозг. И. Ньютон. Последовало энное перемещение, и мы очутились в главной комнате эмберского дворца, непохожей по стилю, но также чем-то и неуловимо похожей на хаосскую, более похожей, чем какие-либо другие (я знаток!), ведь Эмбер родился из Хаоса. Да, архитектура была другая, да, все по-другому вели себя, но система была точно такой же - король и советники, помогающие в крайних случаях, доклады, опять же... О докладах я вспомнил, ибо король Рэндом как раз слушал один, когда мы появились (прямо эпидемия какая-то!), и пришлось его от дел отрывать, чтобы потрясти теорией отца и сводить в подземелье, где он увидел, что Дворкина там нет (я-то просто предложил бы вызвать "Виомфера", но Корвин, по-моему, этого делать не хотел), чтобы он поверил (так мало пришлось сделать, потому что Рэндом и Корвин были слишком близки, чтобы друг друга серьезно подозревать в розыгрыше). Как только Рэндом убедился в серьезности ситуации, мы вернулись в зал (все, кроме хитрого Корвина, через свою карту он предложил поддерживать связь), король вызвал всех родственников, показал им пустую камеру, последовав совету брата, после чего рассказал о логической цепочке (тут и убеждать не пришлось - короли никогда никого не разыгрывают) и о необходимости союза с Хаосом. Все, конечно, повозмущались для порядка, прекрасно понимая, что без союза не выжить (собственно говоря, что возмущались по привычке, я понял только сейчас, вспоминая события, тогда я был молод, неопытен и плохо знал эмберцев), после чего поставили свои подписи. Потом вызвали хаосцев (я благоразумно отошел в далекий угол и зажал уши руками), теперь повозмущались они, повозмущались гораздо громче, чем эмберцы, конечно, после чего также подписались. После этого от эмберцев отделился Корвин, от хаосцев Мерлин (Бенедикта не взяли, к его великой обиде) и ушли, оставив эмберцев наедине с хаосцами и со мной. Ко мне сразу же подошел Каазус, неся какую-то книжку, сказал, что это путеводитель по замку, он хочет, чтобы я попытался запомнить вид какой-нибудь комнаты, перенес нас туда, и мы там занялись учебой. К сожалению, сделать это сразу не удалось - к нам подошел Бенедикт, очередь за ним заняла Дара. Бенедикт мне улыбнулся знакомой улыбкой Заката и заговорил. -Послушай, Кречет, - сказал он. - Я очень жалею, что бросил тебя, когда супернегры напали на Эмбер, дело в том, что опасность угрожала всем мирам, а значит и твоему. Мне грустно, что ты пошел к этому хаосцу, который наверняка учит тебя чему-нибудь черному, если хочешь, я займусь твоим обучением, как только Дворкин, оказавшийся таким, окажется на законном месте. -Второе предложение! - сказал я в ответ. - Сначала Дворкин, потом вы... На первое я ответил "нет", потому что не хочу учиться у маньяка, на второе я "нет" отвечаю, ибо не хочу заниматься изучением взаимосвязей всего сущего, прежде чем начну изучать магию. Каазус научил меня многим заклинанием, в процессе для меня перестало быть таким мучительным представление, так как так хочется достичь результата. Да, он мало говорит о теории, зато сводил к Скиву, который мне все пока необходимое объяснил. Вы считаете, что демон Хаоса учит плохому, что ж, вы неправы - магия Хаоса включает в себя много хорошего - например, отличные мирные заклинания, которые я сейчас учу, и даже в войне она не жестока. Я думаю, что наличие Эмбера изменяет Хаос, он лишь снаружи неизменен, внутри же, под постоянной оболочкой, добреет. Поэтому же меняется и Каазус, только из-за постоянного контакта со мной - человеком добрым - добреет он сильнее. Так... Видите, какие речи я стал произносить? У меня есть теория, объясняющая такое резкое изменение - раньше у меня работала лишь безупречная память, доставшаяся от отца-эмберца, ум - комбинация его ума и ума матери - в полной мере не пробуждался из-за комплексов (прежде всего наличия проблемы с представлением), когда я понял, что могу что-то представить, хоть это и трудно, он начал работать в полную силу. Ладно, вернемся в прошлое! Я почувствовал гордость от очередной мудрости, а Бенедикт был пристыжен и отошел, предоставив место Даре. Та просто стояла и осматривала меня - конечно, мне было неудобно! Приходилось молчать, опасаясь криков... Я никогда не умел терпеть (и сейчас не имею, честно скажу), и потому через минуту не выдержал и спросил: -Ну что, нашли во мне что-то отцовское? -Только что, - тут же ответила она, скривившись, - ты, Белый Кречет, показал, что, хотя - как и Корвин - ты отлично смотришься, как и он, ты погано умен. Логика у тебя, как и у него, срабатывает очень быстро, ты, как и он, без особых усилий приходишь к оформленной догадке - странно, что я этого не заметила после битвы. Что ж, постараюсь поменьше с тобой знаться! Вымолвив это, она отошла, и я смог наконец заняться путеводителем. -8- Неизменность - худшее, что есть в мире. Д. Кирк. Что ж, хотя мой мозг стал быстро просыпаться, по-прежнему оставалось плохим представление (наследственное это, что ли?), впрочем, как я уже показал, это перестало мне мешать, как только был перешагнут внутренний барьер. По-прежнему довольно много времени ушло на запоминание и представление (тут я понял, что надо непременно натренировать быстроту в заклинаниях с геометрией, еще я понял, что лучше это сделать там, где нет никого мешающего - потом можно будет научиться быстроте и при отвлечении), но вот наконец мы оказались в пустой комнате, которую я выбрал исключительно из-за ее размеров. -Слушай, Каазус, - сказал я учителю, как только мы очутились в ней, - мне надо потренировать заклинания с представлением - хочу добиться быстроты. -Молодец, Кречет, - ответил он, явно отказавшийся от громоздкого "мой мальчик", - я ждал изменения после сломления барьера в сознании, и я его получил! Конечно, я согласен... И я принялся заниматься перемещениями предметов и себя, иллюзиями и их исчезновением, заниматься долго и упорно, останавливаясь лишь тогда, когда слишком уж становилось все мучительно, тогда я некоторое время отдыхал, после чего возвращался к делу. Прошло, наверное, полдня, когда я наконец позволил себе остановиться (есть у меня такая черта характера - не могу бросить дело, должен довести его до конца), после упорной тренировки время сократилось до секунд (сами понимаете, пообещать кому-нибудь, скажем, иллюзию, а потом заставлять минуты ждать неудобно), правда, сил у меня хватило только на то, чтобы повалиться на диван и уставиться в потолок. Не знаю, сколько времени я просто лежал, уж тем более не знаю, когда я заснул, но я точно спал, ибо меня разбудили голоса, напомнив о таком непохожем - и в чем-то похожем - эпизоде в самом начале приключений, произошедшем давным-давно, даже еще до вызывания из неверного хаосского света моего нынешнего наставника. Я прислушался и узнал голос Каазуса, второго голоса я не знал. -Послушайте, мы думали, что вы отправились в Миоз, набирать там верное войско из этих зеленых бандюг, похожих на микроволновые печи, - говорил учитель. -Сначала хотелось отдохнуть в комнате, - ответил второй голос (женский, пожалуй). - Да только оказалось, что ее уже заняли, причем кто! Противник и его ученик! Не могли найти для учебы потише место, что ли? -Простите, принцесса, - я был прав! - избрал вашу комнату ученик, как наибольшую, это первое, я не противник, а временный союзник, это второе. -Союзник! Как же! Конечно, усмирять сумасшедшего будем всем миром, вот только потом разойдемся - мы слишком разные! Тут во мне наконец проснулась (крепко спала!) вежливость (простите, опять шута вспоминил!), я вспомнил, что неприлично подслушивать чужие разговоры и произнес фразу, над которой тогда и не задумался, теперь же она выбита в Эмбере и Хаосе всюду, где только можно (однажды видел на какой-то древней статуе): -В этом виноват Эмбер, как мне кажется. Вслед за Дворкиным не хочет он признать изменений в Хаосе, признать, что Дар очень мало. Клянусь, я над фразой не думал! Просто, я думаю, подсознание окончательно соединило кусочки мозаики, после чего быстренько перекинуло ее в сознание, а то - в рот. Я направил взгляд уже давно открытых глаз к двери и увидел там, рядом с Каазусом, красивую женщину. В настоящий момент она был занята внимательным разглядыванием демона, видно, пытаясь понять, не он ли привил мне такое сознание. Он перехватил этот взгляд, широко улыбнулся и сказал: -Да, я изменил его, принцесса! Был он обычным парнем, спал в нем эмберский ум, всем известно, что пока есть какой-то глубокий страх, он не проснется, я помог ему побороть страх перед представлением - долго пришлось трудится! - и вот результат... Надеюсь, что скоро учеба действительно хорошо пойдет! -Возмутительно, - сказала незнакомая принцесса, - хаосец учит магии сына Эмбера! -Вспомните, что говорил Кречет! - хитро улыбнулся Каазус. - Да, кстати, вспомните и слова, обращенные к Бенедикту и Даре - вы же были рядом! -Я еще готова поверить, хоть это и трудно, что вы изменились, ведь я сама резко улучшилась после первого визита в Миоз - жаль, что не было меня здесь во время битв! - но в то, что со временем меняется Хаос, я поверить не могу, - отозвалась женщина. Итак, перед нами не просто принцесса, а принцесса, редко бывающая в Эмбере! -Вы давно были в Хаосе? - задал вопрос Каазус. -Интересно, что мне там делать? -Посмотрели бы на жителей, на пейзаж, зашли бы в библиотеки, сравнили Мондора с описанием, данным Мерлином... -Ну нет, спасибо! Мне хватает трюков со статуями в храмах Миоза! -Научились бы магии, помогающей в храмах... -Хаосской магии учиться не намерена! -Видите, - сказал я, успевший встать, - вот вам иллюстрация. Сначала вы сказали, что не верите словам, потом - с помощью Каазуса - доказали, что война еще идет именно по названным мной причинам. Женщина не нашла ответа. Я бы помог ей, да только знал, что времени нет, и поэтому сказал: -Каазус, перенеси нас в зал! Хаосец кивнул, и мы оказались прямо рядом с королем Рэндомом. Конец первой части. Часть 2. -1- Новый план требует новых ресурсов. У. Черчилль. -Ну что, - спросил учитель тут же, - как дела с наймом войска? -Да вроде ничего... - откликнулся Рэндом. - Правда, на Земле какие-то проблемы... -Странные настроения, - покивал мой отец. - Одни клянут одну войну, другие - другую, и все говорят, что "Победы" на всю жизнь наслушались, теперь будут сидеть и хлебать спиртное... -"Победа" - это же песня, что солдаты Дворкина распевали! - вспомнил я. -И не только они, - ответил на еще невысказанный вопрос (вот что значит родственная связь!) отец. - "Победой" называется любая песня, которую поют солдаты после своей победы, причина этому - в обычных странах традиция, идущая от диктаторских времен, а в тоталитарных - то бишь диктаторских, Кречет, - почти полный идиотизм глав войск. Честно говоря, половину этой речи я не понял (не совсем проснулся мозг!), но благоразумно решил не задавать вопросов, чтобы не стало еще непонятной, вместо этого я стал повторять про себя, не ведая, что говорю то же, что известнейший персонаж одной земной пьесы: "Проснись, мой мозг!". К сожалению, мозг явно хотел совсем другого, ибо вскоре в слове "проснись" буква "н" стала превращаться в "п", как только я отвлекался. В общем, я понял, что не самый сегодня хороший день, чтобы стать корвиноподобным гением, и потому бросил отвлекаться и принялся оглядываться вокруг, жадно впитывая информацию. Кого в зале только не было! Синие восьмиглазые крокодилы (узнал я их, так как много раз видел на картинках), огромные птицы, которых учитель назвал породившими земные легенды, хотя живут они не там - ведь летают они между мирами, потому и такие большие, также сказал он, что имеют они два похожих имени - птица Рух да птица Рок (что ж, это мне сильно пригодилось на Земле - тогда удивила меня точность описаний в древних рассказах), какие-то люди размером в половину моего роста, да к тому же с четырьмя руками, еще одни, рост которых был нормальным, зато рты-носы были у них устроены по-собачьи, квадратные некта без рук, без ног, с двадцатью отростками, на каждом по три присоски, вместо глаз жутковатые огни, носа нет, а вместо рта какое-то выступающее устройство с дырками на конце, которое учитель-демон назвал микрофоном, раскрыв наконец давнишнюю загадку из времени самого начала нашего знакомства, волос у них не было, кожа отблескивала, словно ложка, когда я ее потрогал, выяснил, что она сделана из того же материала (естественно, тогда я ничего не знал о роботах, вопросы же задавать в царящей суматохе было чрезвычайно неудобно), обычные червяки размером в две змеи, люди с квадратными головами (не только в рекламах бывают!), звери вообще без голов, каким-то образом живущие и мыслящие... Дальше рассмотреть я не смог, поскольку грохнуло, появились люди с совершенно нормальными головами, руками и ногами, зато с телом совершенно прозрачным, да еще с кожаной дверцей (кто они такие и как попали в одну книгу в виде колесников - отдельный рассказ), Рэндом прокашлялся и объявил царственным басом: -Сбор объединенных сил Эмбера и Хаоса закончен! Рад, что вы смогли так быстро сделать то, о чем просили вас я, король Хаоса и мой брат Корвин, теперь боевитым придется потерпеть и выслушать нашу стратегию... Давай, Корвин! -Хорошо, - отозвался отец. - Прежде всего скажу, что не только честно нам Дворкина не победить - надеюсь, понятно это не только эмберцам, но и хаосцам, вот только, в отличие от многих врагов хитрости, отреагирует он и на обычную хитрость. Странный ум его долго не хотел признать полезность обычной магии, потому ранее удавалось его схватить - хитрости он понимал и тогда, только не знал, что ответить, теперь же, конечно, знает... Следовательно, решили мы с братом и сыном, нужно выдумать что-то совсем новое, ни в одной из войн прежде не использованное, причем не только ни в одной из войн с замаскированным врагом сегодняшним, вообще ни в одной схватке. Перед нами встала труднейшая задача, это мы поняли, лишь только уяснили, что какую бы хитрость мы не создавали, получался вариант уже некогда бывшей, вариант, который наш несомненно гениальный противник быстро разгадает. К счастью, у меня отличная память, и я вспомнил существ, вообще не использованных прежде в бою, как ни странно, и создал план. Итак - всем известно, что птица Рух-Рок высиживает яйцо в каком-то мире, там же птенец учится летать, как только он этому выучивается, птицы летят к стае отца, который никогда не садится, ибо боится не взлететь, и там птенец начинает самостоятельно жить. Вот мой план - мы должны пустить одну птицу снести яйцо в крепости Дворкина, пока он будет мучиться с птенцом - а он даже со всей своей магией промучается часок - мы окружим крепость и захватим ее, причем славные крокодилы обезвредят магов-помощников, как раз сил хватит. Корвин замолк, и все повернулись к Рэндому, ожидая, что теперь скажет король. -2- Рано радоваться победе, коли ее не проверил! Бэтмен. -План моего брата, как всегда, гениален, - молвил он, - и посему был сразу принят. Вот только в исполнении его нужна помощь, ведь посадка птицы, сами понимаете, не может быть незамеченной, если не замаскировать ее, сделать это может лишь хаосец. К счастью, мы объединились с хаосцами, и ничего специального для привлечения мага не требуется. Итак, кто поможет нам в деле маскировки? -Мой ученик, - прогудел неожиданную фразу Каазус, - сделает это, заодно потренируется - давно не занимался Превращениями -Хорошо, - кивнул эмберский король. - Благо, время есть... Преврати, пожалуйста, птицу в камень, - добавил он, обращаясь ко мне, - и сделай так, чтобы как только яйцо будет снесено, превратилась она обратно. Работай с левейшей птицей. -Хорошо! - улыбнулся Каазус. - Спасибо, Ваше Величество, за небольшое усложнение, которое позволит поупражнять представление... Тьфу ты, стихами заговорил! Что, надоело небось про представление читать? Что поделаешь - почти все заклинания с ним связаны! -Итак, Кречет, - обратился ко мне учитель, - превратить птицу в камень - для тебя не проблема, нетрудно теперь и представить обратный процесс, новшество - представить яйцо под камнем. Я хочу, чтобы ты упражнял нестрашное ныне умение, поэтому не буду показывать яйцо, скажу лишь, что оно похоже на куриное, только в десять раз больше. Справишься? Я кивнул, закрыл глаза и принялся за работу. Сначала я создавал в уме камень - маленький круглый булыжник, так часто виденнный, что представил секунд за десять, затем птицу, размеры которой не оказались проблемой, проблемой оказалось определенное расположение перьев и сложнейший узор на них - пришлось пять раз открывать глаза перед успехом, яйцо, как и камень, не представило проблем, так же как и помещение его под булыжник, а также все анимационные процессы. Наконец я открыл глаза и сразу же убедился в успехе - все вокруг радостно улыбались. Я, конечно, здорово устал, но готов был продолжить занятье, перенеся яйцо в крепость, да только учитель меня опередил. Да, кстати, я сильно подозреваю, что вы возмущаетесь, дорогой читатель, думаете - где, интересно, славные описания процесса заклинания? Почему их вдруг заменили общие слова? Вам, небось, теперь читать про заклятия скучно, ждете не дождетесь следующих глав... Что ж, к сожалению, придется потерпеть - заклинания, изученные во время борьбы с Дворкином, да и некоторые из более поздних, - это вариации на тему уже изученных и поэтому описанных, вновь говорить про них мне не хочется. Конечно, я прекрасно понимаю, что с исчезновением страха заклинания стали скучными, чувства, испытываемые после успеха, однообразными, что ж, они и были, и есть в моей жизни после каждого успеха (просто во время страха их затмевала усталость)... Надеюсь лишь на то, что в следующих правдивых повестях подробные описания новейших заклинаний улучшат ваше впечатление. Ладно, перед вами, внимательный читатель всех прошлых частей хроники моей жизни, я извинился, так пора вернуться в зал в эмберском дворце, где присутствующие радовались моему успеху. Там Бенедикт, в котором в кои-то веки проснулось любопытство (уж не я ли помог?), спросил у Корвина, почему именно крокодилы должны справиться с обученными Дворкином магами. -Потому, - ответил отец, -что их укус заставляет забыть заклинания. В отличие от крокодилов - кусачих магов, эти существа, также живущие в мире, полном магии, природой были наделены загадочной своей способностью. Я не знаю точно, как действует укус, ученых подпустить времени не было - обнаружил мир неделю назад, сам думаю, что вероятно, яд по нервной системе добирается до мозга, а там блокирует определенные нейроны - мозговые клетки, Кречет, - твердо знаю только то, что он работает с любым магом, кроме знающих высочайшую магию, в которой есть заклинание-стандартный антидот. Вряд ли враг обучил ей помощников - боится, что они его предадут, лишь только узнают секрет силы. Корвин замолк, и на некоторое время в зале воцарилась совершенно непривычная тишина. Затем вперед протиснулся старый знакомый Жимчук и спросил: -Скажите, а нет ли в известной противнику магии заклинания против Превращения? -Не знаю... - ответил Корвин после долгого колебания. - Может, и есть. -Тогда надо послать шпиона в крепость, чтобы он узнал все точно, причем такого шпиона, которого тщеславный, насколько я знаю, Дворкин не заподозрит в хитрости и препятсвовать которому не будет, будучи довольным его приходом. Я говорю об ученике Каазуса, Кречете, который, как я понял, с магом уже виделся и несомненно получил предложение пойти в ученики, от которого, конечно, отказался. Теперь он должен появиться в крепости, сказать, что те слова были произнесены из-за горячности молодости, теперь же, подумав, решил он стать учеником Дворкина, когда это он скажет, сможет узнать побольше об уникальной магии Дворкина, когда он все узнает, должен появиться его учитель, который замаскируется под что- нибудь на одежде, и увлечь его прочь. -3- Нужно уметь извлекать выгоду из любых ситуаций, даже из неожиданных. Кугель. -Вы уверены, что это будет убедительно? - спросил я. - Я очень резко ему тогда ответил! -Твой учитель наверняка похвалил тебя, - сказал демон. -Да. -Отлично! Скажи, что слова эти он тебе сказал, заявив, что они поднимут твой авторитет, ты же его так боишься, что сказал их, хотя с ними и несогласен. Добавь, что на деле ты ненавидишь Хаос и изучал магию, чтобы рано или поздно с ним покончить, скажи, что как только узнал о знаниях Дворкина, твердо решил перейти в его лагерь - художник будет рад собственной "правоте" и с удовольствием ответит на любые вопросы, которые ему задаст новый союзник - то есть ты, - придумал старый товарищ. Я признал эффективность плана и начал его исполнять. Вначале я предложил Каазусу превратить его в деталь одежды, но он посоветовал поберечь силы для разговора, закрыл глаза и почти сразу же исчез, отец дал мне карту со своим изображеньем, сказав "На самый крайний случай..." (хорошо, что учитель кое-что мне объяснил), я поразился тому, как он быстро просчитал все возможности, закрыл глаза, почувствовал знакомую тяжесть быстрого полета сквозь миры, вскоре она исчезла, я глаза открыл и обнаружил, что нахожусь в крепости Дворкина. Только тут я понял, что мы совсем забыли об объяснении собственно полета, но эту проблему я решил легко - решил сказать, что умолял учителя обучить меня полету (чтобы я смог убежать), он в конце концов согласился (еще я решил узнать, кто помог мне с перемещением сквозь миры). Решив все проблемы, я огляделся и увидел, что нахожусь все на той же площади, солдаты злобно смотрят на горящие бочки, маги- ученики машут палками, а художник за ними следит (на традиции замахнулся!). Я спокойно вышел из единственного свободного уголка и прошел мимо остолбеневших солдат и ни на что не обращающих внимания (как любой колдующий!) местных волшебников прямо к вождю, с совершенно не удивленной улыбкой наблюдающему за мной. -Я же сказал - никаких разговоров вести не буду! - резко сказал он. - Давно пора убить Хаос, давно пора перекроить Эмбер! Я кивнул и принялся излагать версию, созданную Жимчуком. Когда я кончил, эмберец сказал: -Итак, я был прав! Прости уж, что вначале глупости говорил - боялся, что ты все- таки пришел по другому делу... Ура! Жимчук был прав - и не подумал о возможности обмана довольный собой Дворкин, ум которого определенно весьма своеобразен! Я, конечно, не стал указывать ему на это - пусть думает, что я слишком молод для лжи, пусть также думает, что меня не мог заставить врать союз, пусть считает, что мысли его были правильны и никто их не разгадал... Первая часть плана прошла, пришло время второй. Как только веселый гений объявил, что принимает меня в ученики, я попросил рассказать мне о высочайшей магии, к изучению которой я надеюсь не так уж нескоро приступить. Главный враг временного союза с радостью принялся раскрывать свою тайну - оказывается, магия эта полностью изобретена им и описана в "Великой Доброй Книге", которую, к сожалению, отобрал Оберон, который слишком опасным новый раздел считал, и спрятал где-то в эмберской библиотеке. С тех пор была изобретена пара новых заклинаний специально для битвы, к сожалению, некоторые разделы остались пустыми, против некоторых заклинаний не найдено "противоядий" (это было очень легко выяснить!), в частности, против всех Превращений, скорее всего, после этой победы все будет открыто. Тут неожиданно сверкнуло, и пуговица на кармане старой рубашки (не было времени поменять!), давным-давно оторванная, превратилась в Каазуса (интересно, как учитель это сделал -Превращение с часовым механизмом вроде не годится), еще раз полыхнуло, и улыбающийся Дворкин смотрел на маленького каменного жучка. Пробормотав что-то вроде "Славная идея - воровство из худкниг, но помещение в них - лучше!", он повернулся ко мне и произнес: -Не стоит никого недооценивать, Кречет! Твой учитель последовал за тобой, ибо понял, почему ты решил отдохнуть в комнате, когда все союзники собрались в зале - в следующий раз будь осторожнее! Я кивнул, про себя хваля отца, который предоставил мне возможность сказать эмберцам, что можно биться, рассчитывая на огромную птицу, и в такой ситуации - для этого теперь нужно лишь побыть "учеником" Дворкина до тех пор, пока не родится птенец, затем взять Каазуса и перейти через карту в Эмбер, где нужно отыскать книгу (надеюсь, заклинание старое!), расколдовать учителя, желательно побыстрее, чтобы успеть провести еще один урок перед началом главной битвы, которую пропускать нельзя. Если с книгой возникнут проблемы, который мне не поможет решить знакомый с моим дедом отец (надеюсь, что нет!) или же заклятье новое (только не это!), что ж, тогда придется отложить расколдовывание до победы. Решив это, я широко улыбнулся и сказал: -Вы молодец, Дворкин! Конечно, в следующий раз я буду более осторожен! Может быть, пойдем поучимся? Я рассчитывал, что я смогу изучить крепость, пока мы будем двигаться к учебе, это потом пригодится, до урока же дело дойти не успеет (гениальный художник - явно плохой учитель!), впрочем, если все же дойдет, потерплю... -Конечно! - ответил противник-"учитель", и мы двинулись. -4- Главное - всегда быть уверенным! Ф. Сумникс. Не буду здесь излагать план крепости - я не дотошный писатель, старающийся занять как можно больше места скучными подробностями, я просто автор автобиографии (ай!), разве что нескромный, что мне, впрочем, позволительно, - скажу лишь одно - Дворкин, как я и ожидал, шел медленно, зорко поглядывал по сторонам, как только он замечал что-то неправильное, мы останавливались, и он принимался рычать на провинившихся, напоминая Ааза, учителя Скива, поэтому, с одной стороны, смог я все подробнейше рассмотреть и запомнить, с другой - для урока осталось меньше времени. Не знаю, сколько прогулка продолжались, но уж, наверное, не меньше получаса... Наконец мы вошли внутрь здания и еще довольно долго поднимались по скрипучей винтовой лестнице на высоченную башню, стены которой были расписаны любопытнейшими сценами (и чего все правители такое любят?), которые я, конечно, запомнить не смог, так быстро они промчались, помню только, что темы были сугубо чревоугоднические, кроме тем изредка попадавшихся портретов с поразительно одинаковым выражением лица. Подъем занял немного времени - "учитель" вдруг ускорил шаги, заставив меня подумать о том, что страх перед шаткими лестницами явно междумирный. Короче, поднялись мы и вышли на широкую площадку, на который стояли только два стула и стол ("Интересно, что тут раньше было - дозорная или тюрьма?" - подумал я), художник-маг сел на один стул, мне кивнул на второй, почему-то вздохнул и открыл рот. Я ожидал привычного педагогического тона, прикидывал уже, честно говоря, как будет он звучать у Дворкина, но он неожиданно меня ошеломил - заговорив, понятное дело, совершенно нормально. -Что ты знаешь, новый ученик? - спросил он. - Чему учили тебя проклятые слуги Тьмы? Я, конечно, поморщился, но - ничего не поделаешь! - подделавшись под его манеру, принялся рассказывать все изученное, начиная с первого спасения Эмбера и кончая последними упражнениями. Внимательнейше был выслушан рапорт о встрече со Скивом и о неиспользованных сведениях, им данным, остальное (мне точно не показалось, заявляю с высокого пьедестала будущего) было выслушано вполуха - что ж, если маг-чудак не считает это важным, мне же лучше, может, даст поповторять пройденное... Конечно, я ничего не скрыл, ведь рассказ - чудеснейший способ потянуть время, я даже кое-где вставил совершенно ненужные подробности, да еще ухитрялся все время слушать, не начался ли внизу переполох. К сожалению, надеялся на самый счастливый исход я напрасно - я закончил, а внизу царило все то же привычное многозвучие, заменявшее в захваченном дворце тишину, пришлось мне внимать словам странного эмберца... Урок его оказался гораздо хуже, чем можно было ожидать, честное слово, гораздо хуже - хуже в смысле муторнее... Дело в том, что стал он рассказывать теорию, объяснив интерес к словам Скива, причем теория эта была очень уж странной. Не напоминало рассказанное ничего из слышанного мной, и при этом оставалась опасность, что это - правда, ведь рассказчик - как-никак гений (если, конечно, он - это он, в чем у меня тогда появились определенные сомнения). Итак, вот речь - с начала и до прерывания. -Все, что сказано было тебе насчет Поля и Силы - не совсем правда, уж не знаю, кто впервые ввел настолько лживую теорию, знаю только, что на самом деле все обстоит иначе. Сила действительно есть, причем ее белый полюс - Эмбер, черный - Хаос, то есть в Эмбере ей не воспользуешься во зло, в Хаосе в добро, чем дальше от Эмбера, тем нейтральнее поле, чем ближе к Хаосу, тем, естественно, злее. Понятно, почему я просто вынужден был устроить базу здесь - смогу захватить врасплох эмберского гения, к темной Силе не привыкшего. В любом мире Сила распределена по линиям, черпая из белой линии, можно творить добро, из черной, само собой, зло, понятно, что значит черно-белая, в общем, все устроено гениально просто... Что собирался дальше говорить "учитель", навсегда скрыто - тогда прервал речь тревожный крик, позже было не до ее продолженья. Дворкин вскочил и совсем уж резво помчался вниз, вскоре он принялся что-то рычать внизу, я же принялся выполнять очередную стадию очередного своего плана - а именно помчался вниз, надеясь, что меня художник не заметит, быстро отыскал то место, где брошен был забытый "жук", подобрал его, все еще валявшегося (повезло!), достал карту, сосредоточился - и вскоре на меня смотрел отец, он протянул мне руку, я ее схватил и очутился во дворце. Все, бывшие достаточно близко, уставились на жучка, вопросительно подняв брови, и я принялся объяснять, что случилось. -5- Хорошо, когда враг промахнулся! Д'Артаньян. К концу объяснения все смотрели на меня удивленнейше, отец вовсе нахмурился и бросил, как только я кончил: -Значит, "Великая добрая книга"? Да, что-то было... Затем добавил, явно специально переключившись на дела: -Насчет силовых линий, сынок, Скив правду говорил, вот только существу эмберской-хаосской крови не нужно черпать энергию - Сила в нем. Не знаю, как это вышло, спросишь потом учителя. Насчет странной теории - конечно, она - наглейшая ложь! Поблагодарив Корвина за объяснение, я предложил вновь кого-нибудь послать в камеру к Дворкину - а ну как что-нибудь странное найдет, Рэндом, знающий ум брата, согласился - и вскоре Жимчук с Бенедиктом покинули зал. Покинули его и мы с отцом, отправившись в библиотеку. По дороге я по сторонам не глядел из-за разговора, в ходе которого узнал, что книги Корвин ни на какой подходящей полке не видел, впрочем, это ничего еще не значит, ибо художник (а уж тем более его подделывающий) спокойно мог по истинной или ложной чудаковатости положить книгу куда-то совсем не туда, тем более найти тогда труднее. В общем, когда добрались мы до библиотеки, мало осталось от моих спокойствия да уверенности... Войдя в комнату, прошли мы в ее центр и подошли к куче полок, количество которых лишило меня уверенности окончательно. К счастью, отец был по-прежнему бодр, по лицу было видно. Пробормотав "Как известно, если уж прячут, где-нибудь на самом видном месте...", стал он оглядывать потолок, затем пол, затем полки, я, ухватившись за услужливо поданную соломинку, стал оглядывать стоявшие в комнате читальные столы - и неожиданно сделал открытие! Перед каждым из них по неясной причине (и так читать пришли!) висели картины с изображением книг, и почему-то одна из них поражала объемностью. Подошел я к ней, взял в руки книгу, поднял, поразившись изобретательности то ли древнего гения, то ли неизвестно кого, подошел к отцу и сунул в руки. Он долго на нее смотрел, затем подозрительно обернулся, кивнул своим мыслям и бросил: -Конечно! Действительно гениально - ведь любой подумает о замечательном художественной трюке, обмане зрения, кроме того, кто плохо знает искусство да вдобавок обладает плохим пространственным воображением...Не подумал о тебе незнакомец, сынок! Сказав это, Корвин принялся листать книгу, затем усмехнулся, пробежал взглядом одну страницу, другую, кивнул, перелистал обратно, поглядел на заклинание, вздохнул и сказал: -Повезло, малыш! Правда, заклинание сложнейшее, требует не только представления - ты не справишься, к счастью, сейчас мы с Хаосом союзники, так что с этим проблем не будет... -Отлично! Тогда давай вернемся в зал, отец! - воскликнул я, и мы двинулись. Теперь я по сторонам глядел, и усмотрел кучу прекрасных, явно древних статуй, очень неплохих картин, изящных зеркал, экзотических часов и просто очень красивых обоев, причем все это было как-то связано с обитателями дворца - статуи, естественно, сделали там, где почитали их как богов-богинь или правителей, картины (в основном портреты, пара боевых сцен) рисовали во дворце, на зеркала приделали золотые статуэтки, их изображающие, на часах статуэтки перемежались с картинами, на обоях были опять же картины, похожие на большие, что означало, что и они были во дворце сделаны (тогда еще я по стилю увидел, что часы и зеркала - нет, был прав, как оказалось). Прошагали мы по куче похожих коридоров и оказались в главном зале, который возмущенно гудел. Рэндом, завидев нас, вскочил со своего трона и вскричал: -Брат, произошло злодейство! Жимчук нашел в камере кусочек кляпа, что доказывает, что художника оттуда кто-то увел силой, чтобы осуществить свой план. Итак, мы знаем теперь, что некто очернил его - кто это может быть? -К сожалению, Рэндом, не знаю... Конечно, крутится в голове куча версий, да вот беда - ни одна не оформилась окончательно, одни обрывки! -Ладно, - махнул рукой эмберский король. Это словно послужило его брату сигналом - он передал книгу Жимчуку, объяснив, что требуется сделать, тот поглядел на страницу, кивнул, сказал "Вам повезло - я и раньше хорошо знал магию, после плена вообще скрупулезно изучил...", принял из моих рук жука, усмехнувшись, закрыл глаза - и потянулось время. Минуты две прошло, когда вспыхнуло, и на месте жучка появилась знакомая форма учителя. Какое-то время он ошеломленно крутил головой, наконец сориентировался, усмехнулся и сказал: -Рад, что все сработало! Вот только, право, не могу понять, откуда известно эмберцу заклинание... -А это не эмберец! - ответил Жимчук, захлопывая книгу. - Здесь заклинания нет, значит, придумал некто. -Меня одно удивляет, - сказал отец. - Почему некто поверил Кречету настолько, что рассказал про книгу? Загадка! -6- Не зная теории, не разберетесь с практикой. М. Фарадей. -Разберемся! - успокоил Рэндом. - Только после атаки... Вряд ли у него есть в Эмбере свой человек! Так, стал преобладать мой склад мыслей... Конечно, после поражения с Щукрой будешь подозрителен, а вера эта ох как странна! Ладно, король прав - гораздо важнее размышлений спасение двух полюсов, если таки есть шпион - что ж, придумаем новый план в таком месте, что не подслушает, до битвы все равно ничего не узнаем... В общем, к бою надо готовиться, а мне во время подготовки с Каазусом обсудить теорию магии. Додумавшись до такого решения, я подошел к учителю и попросил путеводитель, он его дал, понимающе усмехаясь, и вскоре мы были в еще одной комнате - на этот раз я постарался выбрать такую, чтобы нам не мешали, а потому мы оказались далеко-далеко от центра, коим являлся битком набитый зал, в одной из древнейших комнат. Там я наконец смог попросить хаосца объяснить мне странности, совсем недавно замечено, он кивнул, почему-то (вскоре стало ясно, почему) и начал очередную педагогическую речь. -Не хотел я обсуждать это с тобой, Кречет, - вздохнул он, а следом произнес слова, в очередной раз подтвердившие, что теперь мы скорее два партнера, а не учитель с учеником, - потому что сам знаю плохо... Видишь ли, я маг-самоучка, интересовали меня только заклятья во время учебы, ибо энергию мог зачерпнуть, лишь совсем чуть-чуть я о теоретике узнал. Итак, вот все, что я могу сообщить - хаосцы с самого начала не имели кучу возможностей, и - как Скив и объяснял - брали энергию из силовых линий, затем родился Эмбер, в котором гением Дворкиным сделана была хитрость - Лабиринт в истинном Эмбере являлся источником Силы, забранной из всех линий, которую впитывал в себя любой прошедший, тогда в Хаосе создан был его эквивалент с такими же свойствами. Когда мы встретились, я не был уверен, прошел ли ты Лабиринт, но решил надеяться на лучшее - не зря, как скоро выяснилось. Уж не знаю, когда ты был в Эмбере, наверное, в детстве - ведь не случайно же земной писатель Пратчетт, любимый Корвином, поместил в одной из своих книг похожий на сказанное мной сюжет. Разовьем-ка эту мысль! Попробуй вспомнить, не от матери ли у тебя скверное отношение ко всему здешнему? Я согласен, люди плохи, но остальное... Я задумался, сконцентрировался, вспоминая, и неожиданно пришло воспоминанье -скандал в доме, слова "Туда ему не надо!", разбудившие меня - совсем малыша - ото сна, и то, что именно после этого началось поношение строений, теперь мне напоминающих эмберские [Помните "плагиат-лучшее средство..."? Сейчас как раз использован был обдуманный плагиат, посмотрите и научитесь (кстати, простите меня, любители одного Желязны, за фокус с другим моим любимым писателем, куда я куда угодно сую). Еще одно - то, как я теперь с вами поделился информацией, доказывает серьезное изменение цикла. Конечно, примечание автора.]... Итак, решена была одна из загадок прошлого, узнал я кусочек ответа и на нынешнюю, впрочем, кусочек этот лишь больше все запутал (как всегда бывает). "Раньше я решил бы биться головой об стенку - подумал я, - теперь знаю, что нужно идти в библиотеку!". Я сказал о мысли своей Каазусу, пояснив, что хоть чуть больше узнаю, он переместил нас в серьезно опустевший Хаос, и вскоре я смог начать разбираться с теорией, гордо насвистывая веселый мотивчик. К счастью, найденное объяснение не заставило песенку превратиться в тяжеловесный медленный марш! Выяснил я, что маг, забирающий энергию, буквально впитывает ее в свое тело (правда, не понял пока, как - слова были какие-то странные, напоминающие о далеком начале, какое-то "антропоэнергополе", например), во время использования она фокусируется на действии и расходуется, причем может быть истрачена не вся, если впитать кучу, но это приводит к великой усталости, посему (так и было написано - "посему"; ох уж эти хаосцы!) учат зачерпывать определенное количество для каждого заклинания, если, конечно, достаточно Силы для такой проблемы, Скив с ней не сталкивался, потому что занимался магией в довольно слабых мирах. Дворкин, создав лабиринт, создал механический эквивалент таинственного поля, про которое я непременно решил узнать больше после битвы, да еще снабдил его дополнением, дублировавшим всю Силу мира, впитанную сразу, после прохода и передающим ее прошедшему. Долго хаосские мудрецы-маги бились над загадкой (само собой - мудрецы против гения!), лет сто, но в конце концов пятеро решили проблему, и хаосцы стали обладать теми же способностями, что и их противники. Между прочим, создатели книги оказались истинными педагогами - в конце помещен был такой текст: "Многие сейчас пользуются полем, о нем не зная ничего... Жаль! Если среди друзей ваших такие есть (должны быть!), обязательно суньте им наш труд!". Как только я закончил читать, внимательно следивший за временем учитель переместил нас в Эмбер, где все уже было готовы к битве. -7- Военная хитрость - отличный способ повернуть ход войны к своей победе. Эрикезе. Эмберцы напряглись, и в энный раз произошел совсем уж привычный полет в Отражение, где скрывался загадочный Виомфер, теперь вновь ставший непонятно кем. Когда наше на этот раз огромное войско туда прибыло, узрело оно панику - носились по всей крепости-дворцу солдаты, слышался характерный рев, причем издавал его не наш главный враг, а славные его ученики, которым он определенно передал все свои умения, грохот доносился из одной части крепости... И вот в эту заварушку мы пустили наших синих крокодилов - как ни странно, они отлично справились со своей задачей! Видно, они умели чувствовать магические способности, ибо в любой свалке кусали часть тела нужного человека, не видя его орудия. Паника усилилась, все стали отгонять зверей, маги стали махать палочками, не понимая еще их бесполезность, солдаты - пытаться ударить врагов оружие, те - легко ускользать и подбегать к очередному врагу... Остальное войско, немного понаблюдав за схваткой, двинулось вперед, вошло в крепость (переместилось, как всегда, к входу), разделилось и принялось занимать ее части. Я и Каазус попали в отряд, возглавляемый отцом, Мерлином и Рэндомом, который занял памятную мне башню. Я грустил - очень уж быстро и легко прошла битва на этот раз, легчайшей оказалась победа, а я еще и не поучаствовал в захвате главного врага - его поручили Жимчуку! Отец сиял - вот, мол, мой гениальный план, поняли мою мозговую силу? Сиял он, и когда стихли крики, и когда застучали шаги по лестнице, но выражение его лица резко изменилось, когда появился на площадке... Виомфер, тащивший Жимчука! Он улыбнулся хищнейше, прикрыл глаза, и неожиданно веревки оплели всех нас. -Что? Думали победить высочайшую магию? - улыбнулся он. - Все не так просто! Я же объяснил в "Великой Доброй Книге", - тут он превратился в художника, оставив местную личину, - что ничто не может с ней тягаться! Конечно, я не смог справиться с птичкой, что ж, ваш хаосец сделал это - и тут же был связан. -Слушай, не смей прицеплять чужую славу! - рявкнул Рэндом. - Я не знаю, кто ты, но ты не Дворкин, ты украл его из камеры, чтобы свалить все на него в случае чего, вот только мы нашли кусок кляпа и знаем, что ты - кто-то еще! -Как ты храбр! - улыбнулся враг. - И главное, совсем не вовремя храбр! И как отлично ты сочиняешь стихи! Право, жаль, что скоро все изменится, и тебя не будет... Разрушитель не смог справиться с Локи - ничего, с вами я справлюсь! -Вы уверены? - неожиданно спокойно спросил учитель. - Вы уверены, что победили? -Конечно! У вас нет помощника, как у него! - спокойно ответил враг. - Вам не поможет так называемый Создатель, а сами вы не выпутаетесь... -Мы спокойно выпутаемся! - ответил учитель. - Мы уже почти победили, а сейчас совсем победим. Посмотри в окно... как там тебя звать... Виомфер? Виомфер (как его еще-то звать?) подошел к окну башни, увидел крокодилов, усмехнулся, сказал: "Что ж, Корвин нашел способ использовать старый план, только вместо отсекающего вина использовал зубы! Вот только на меня они не подействуют..." -Значит, эмберец или хаосец, - прокомментировал по-прежнему уверенный в себе демон Хаоса, с улыбкой поглядывая на нашего врага. - Только это не поможет... -Почему это? - спросил враг, подозрительно уставившись на него. - Говори! -Разве вы никогда не слышали, незнакомец, о пьющих Силу? Должны были! -Слышал, вот только не понимаю, при чем они здесь, - с достоинством ответил Виомфер. -Не знаете? Ясно же, что нельзя положиться на одну помощь! Конечно, было найдено новое средство! Подумайте, разве вы не чувствовали себя странно недавно? -Чувствовал, - неожиданно побледнел враг. - Вот только с вами это связано не было, дорогой мой блефующий! - добавив он тут же, определенно успокоившись. -Да? Тогда почему вам было трудно черпать энергию в последний раз? - продолжал гнуть свою линию Каазус. -Мне не было трудно! - рявкнул Виомфер (впрочем, не слишком уверенно - действительно ум странен). -Точно? Повспоминайте... Если не уверены точно, можете попробовать что-нибудь... Скажем, я уверен, что освободить нас вам будет трудно! Я наконец-то понял, куда учитель клонит, и постарался хищно улыбнуться, чтобы ему помочь. -Я знаю, вы блефуете! - бушевал враждебный некто. - Вы просто хотите свободы! -Не попробовав именно обратного заклинания, вы не узнаете точно, - спокойно ответил демон, полагаясь на странный ум нашего врага. И тут началось! Враг закрыл глаза, и с нас упали веревки... Рот его искривился в усмешке, когда он их открыл... Он только начал их вновь зажмуривать, когда Каазус с невероятной скоростью подскочил к нему и крепко связал... Все радостно заулыбались, глядя на плененного врага. -Победа! - выразил общие чувства мой полутезка - король Хаоса. -8- Некоторые войны открывают тайны прошлого. П. Атридес. -На этот раз нам повезло, - усмехнулся его отец, - враг оказался достаточно глуп... Теперь мы выучили один урок - не надо забывать о том, что враг может оказаться достаточно хитер! Он совсем не обязательно так странно мыслит, как плененный, поэтому в будущем планы надо строить, заранее учитывая то, что он может и перехитрить. Эти слова были произнесены, когда мы уже спускались по лестнице, таща за собой нашего врага. Далее мы молчали до самого конца спуска, я пытался запомнить, что нарисовано на стенах, но мы опять мчались, так что ничего не вышло (ну почему так не везет?!). У подножья башни ждали нас принцесса, в комнату которой я когда-то ворвался, и старый-не слишком добрый знакомый Бенедикт. Они вначале глядели тревожно, но затем заулыбались, завидев связанного некто, которого за одну руку тащил Мерлин, за другую - Рэндом. Бенедикт пояснил без всякой надобности, растянув рот так, что я поразился, чего он не рвется: -Увидели Виомфера, тащившего Жимчука, и очень обеспокоились, собрались идти за помощью - понимали, что сами не поможем - но потом решили, что гении справятся сами, к тому же битву лучше не нарушать. Вижу, что мы были правы! -Были, были... - отмахнулся отец, и я неожиданно понял, как изменился он с плена у Щукры (стал истинным гением, забыл вино - вот что я имею в виду), удивился я, что раньше не понял этого, но успокоил себя тем, что времени не было. - Флора, Бенедикт, поздравьте Громкого Голоса - он обеспечил победу, обхитрив врага, лицо которого все еще от нас сокрыто. -Хаосец? - изумленно вскричали оба. - Хаосец спас вас всех? -Да, - ответил Корвин. - Как видите, вы и в самом деле зря о Хаосе плохо думали. Двое продолжали изумленно оглядывать учителя, а я стал оглядывать крепость, и вскоре узнал важную новость - мы победили! Всюду виднелись кучки пленных солдат и магов, с площади доносилась исключительно тишина, крокодилы тихо собрались в одном месте и улыбались, показывая огромнейшие зубы... К нам уже поспешала компания из эмберских принцов-принцесс, включавшая и незабвенную Фиону (как я ее раньше не заметил?), к которым присоединились хаосцы Жимчук и Дара. Все они изменяли хищное выражение лица на знакомую веселую улыбку, как только видели связанного противника - особенно странно улыбка эта выглядела на Дарином лице. Эмберцы, подойдя к родственникам, заорали "Победа, победа!" и принялись братьев- сестер обнимать, хаосцы, чтобы не остаться в долгу, завопили то же самое и принялись обнимать своего короля и моего учителя. Я стоял в сторонке, глядел на пойманного противника и думал, кто же скрывался за личинами Виомфера и Дворкина. Загадочный упомянутый Бранд (напомню, что тогда я плохо знал историю)? Какой-то пропавший родственник? Хаосец, который захотел господства? К счастью, вопрос этот мучил не только меня - когда объятья и вопли завершились, мой отец сказал буквально следующее (ура памяти!): -Интересно все же узнать, кто на самом деле этот лже-Дворкин Виомфер... -Я знаю заклинание, которое даст это выяснить, - ответил Жимчук, закрывая глаза. Очень скоро полыхнуло, и оказался в веревках какой-то незнакомый молодой человек. Рэндом тут же вскричал: -Ну конечно! Мне следовало бы догадаться, что это Роборон! Дворкин же собирался провести его сквозь Лабиринт... Понятна и странность ума - лечение от сумасшествия, давшее не самый лучший результат - а на самом деле совсем не удавшееся, как теперь понятно. -Кто это? - спросил тут же отец. -Ты был в отлучке, когда приключилась эта история... Нет, нет, не в той! Видишь ли, визит Бенедикта именно на Родину не случаен - как ты мог заменить по высоким способностям сына, когда-то давно Дворкин посетил ее и нашел ученика, ну а брат надеялся повторить его успех. Бенедикт не думал, что и там могут быть злые люди - нет, нет, конечно, я не говорю о твоем сыне, он нормален! Я говорю о Робороне, ученике Дворкина, которого он там нашел - тогда сумасшедшего, желающего у кого- нибудь выучить такую магию, которая поможет все захватить, хитростью заманил в Эмбер и вылечил от сумасшествия, как-то заставив попасть в специальную ловушку (никогда не раскрывал, как). Лечение вроде бы привело к обретению нормальности да приобретению некоторой мозговой кривизны - из-за пары ошибок, на самом же деле, как сейчас ясно, Роборон не вылечился и приобрел странности, а ошибки были серьезнее, чем предполагал художник - именно по этому отец посадил его в тюрьму, изгнав про эксперимент - ну как ошибется при тайном деле посерьезнее! Далее Дворкин тайно обучал Роборона магии лет двадцать, причем тот достиг невероятных успехов, даже выучил заклинания из только-только написанной "Великой Доброй Книги", название которой, кстати, придумал он. После почти двадцати лет тот неожиданно сбежал, именно после этого отец заключил художника в тюрьму , так как скрыть информацию об ученике стало невозможно? Я благодаря хитрости своей и любопытству смог подслушать разговор, больше о нем никто не знал. -Так! - подвел черту Корвин. - Что же, тогда сейчас же отправляем врага в какую- нибудь надежнейшую тюрьму, откуда ему ничто не поможет выбраться, Жимчук определяет, где Дворкин - я слышал, есть специальное заклятье - и мы с ним и Бенедиктом идем его вызволять. Сынок, Каазус, не хотите присоединиться? -Нет, - ответил я твердо. - Мы опять потеряли много времени, теперь пора вновь заняться учебой! Учитель кивнул, добавил "Сейчас же!", мы со всеми попрощались и первыми отправились в Хаос. Конец. Июль-август 1997 г, апрель 1998 г. (новая редакция).