В. Вербицкий. Хроники Белого Кречета. Цикл-асприниана. Повесть 2 - Отец. СОДЕРЖАНИЕ Часть 1. -1- Проблемы, порожденные родственниками, решают другие родственники. -2- Самое трудное в учебе - испытание вашей твердости! -3- Вызнать что-то у свидетеля - главное в следствии. -4- Историческая родина - ответ на все вопросы. -5- Научиться летать - древняя мечта человека. -6- Похищение - ключ к прекрасному сюжету! -7- Нужному признанию прекрасно помогает воздействие на психику. -8- Не встречайтесь с черными магами без предварительной подготовки! Часть 2. -1- Превращение в камень - превосходный способ борьбы с врагами! -2- Даже я не могу победить целое войско. -3- Если вам нужно раскрыть величайшие секреты, воспользуйтесь допросом. -4- Многие монстры вовсе не так жутки, как кажутся. -5- В храмах совершаются великие открытия. -6- Спасать человека из вражеского логова - не самое приятное времяпровождение! -7- Лишь умные выигрывают войны. -8- Окончание приключений означает появления множества важных задач. Часть 1. -1- Проблемы, порожденные родственниками, решают другие родственники. Д.Вейдер. Снова привет! Эта часть моей рукописи описывает важные моменты моей жизни. Вроде бы, то, к чему я тогда стремился, должно было перевернуть мою жизнь, правда, не перевернуло. Это - поиски моего отца. Вам легко из лестных оценок моей нынешней рукописи составить мою полную родословную. Жаль, что я - неокрепший еще белый птенец - тогда этого сделать не мог. Если же вам интересно, почему я все же описываю мои поиски, ответ на поверхности (я его туда заботливо положил) - это важная часть моей жизни. Итак, мы с Каазусом спустились с Колвира и наткнулись у его подножия на Мерлина. -Привет! - сказал он нам. - Я впечатлен тем, как ты учишь своего ученика, Каазус. Это спасение Эмбера - просто прекрасное зрелище! Правда, оно оставляет вас без цели на горизонте... -О нет, Повелитель! - отозвался Каазус. - Теперь наша цель - найти отца Кречета. -Найти отца, говоришь? Для этого требуется провидица, и лучшая из всех, которых я знаю, моя мать Дара, - сказал Мерлин. А затем он обратился ко мне: -Ты не против маленькой экскурсии в Хаос, парень? -Нет! Я всегда мечтал его увидеть! -почти честно отозвался я - я всегда мечтал увидеть Хаос - с тех пор, как увидел Каазуса. -Тогда вперед! - вскричал Мерлин, и вновь миры завертелись перед глазами. Вдруг круговерть кончилась - и мы оказались во дворце короля Хаоса. Я составил свое первое мнение о Хаосе по этому самому дворцу, но затем, посетив больше мест, его не изменил. Дворец был так же, как и лес Джулиана, полон всякой грязи, впрочем, в Хаосе это не только узаконили, но и создали об этом религию (об этом чуть позже). Мерлин вывел нас в боковой коридор и неспешно повел по нему. Я успевал даже любоваться хаосским искусством, включающем в себя в основном натюрморты из консервных банок на фоне огненных рек. Наконец, картины стали мне надоедать, и тут мы вошли в одну из открытых дверей. Находящаяся там девушка точно смогла бы охмурить любого верного мужа (а уж Корвина и подавно)! -Ты сегодня в своей лучшей форме, мама! - довольно воскликнул Мерлин. -Спасибо, сынок! А что нужно? -Да вот этому Белому Кречету отца помочь найти. Дара согласилась, и началось гадание. Я вам советую прямо - никогда не гадайте! Этот долгий и утомительный процесс вас превращает в выжатый лимон, и только хорошее вино вас опять наливает влагой, так что придется начать пить. Я даже подозреваю, что именно гаданья Дары на тему "а где ты был сегодня вечером" сделали Корвина пьяницей. Короче, начав с названия моего мира, Дара выспросила у меня всю мою жизнь аж до прихода к ней, а затем вытащила из ящичка стола чашечку, из которой лет сто назад, судя по виду, пили кофе, и задумчиво уставилась в нее - где-то на час. Уже тогда по постоянному движению ее губ мой мозг догадался, что это ширма, скрывающая упорные размышления, позже я никак не мог - и не могу и сейчас - догадаться, как же думают гадающие на картах. В конце концов, Дара подняла взгляд и произнесла: -Я могу лишь сказать кое-что про твоего отца, но я не знаю его имени. Он носит черные сапоги и черный плащ с наклейкой в виде серебряной розы (хмм, звучит как- то знакомо...). Что ж, чтобы об этом догадаться, не нужно особых сил - лишь сильный мозг, который может собрать некоторые разрозненные воспоминания в одну красивую картину. Вся соль в том, что к концу гадания пришедший так измучен, что не может этого понять. Видя наше состояние, Мерлин провел нас в свой кабинет. Отпирая свой ящичек с вином, он, чтобы развлечь нас на время сего долгого процесса, сказал речь: -Ты, Кречет, я думаю, заметил, что у нас так же грязно, как в Эмбере. Знай же, что грязь Хаоса - законнейшая и религиознейшая грязь! Кто-то из первых королей Хаоса заметил эту нашу бросательную наклонность и первым - до эмберцев, создавших свою чистую религию в отместку - ввел культ Змея. Главное в нем - это то, что Змей - это рептилия, отсюда делается вывод, что он за собой не убирает - а все хаосцы должны ему подражать. Он замолчал, а я обнаружил, что потрясен этим первым умным политическим решением в своей жизни. Между тем, вино было налито, и мы выпили - и я обнаружил, что вино - великое удовольствие для выжатых лимонов. Но вот вино, как и все хорошее, кончилось... И прозвучал голос Каазуса: -Не думай, что спася Эмбер, ты кончил учебу, мой мальчик! Надо, чтобы твой отец тобой гордился, а потому продолжим! И мы пошли продолжать учебу. -2- Cамое трудное в учебе - испытание вашей твердости! Г. Галилей. -Пора приступать ко второму уровню обучения, - объявил Каазус, - и начнем мы в нем с левитированья крупных предметов. Он огляделся вокруг взглядом, который в нем явно теперь выражал учителя- специалиста, и увидел стол, стоящий посреди комнаты (ради учебы мы перешли в личные апартаменты Каазуса - и по их виду было ясно видно его среднее положение в Хаосе, кроме того, учитель превратился обратно в демона, сказав, что здесь уж негоже быть человеком). Слова "он пойдет" живо объяснили мне всю грандиозность различия уровней - от яблока к тяжелейшему столу с кучей ящиков, да еще к тому же не пустому. Первым делом Каазус велел мне создать защиту -на всякий случай, как он сказал, да и я, впрочем, будучи отнюдь не дураком, прекрасно понимал, что упавший на вас тяжелый стол радости не принесет (самое безобидное - устоять невозможно). Приняв все необходимые меры безопасности, я приготовился к очередному испытанию. И тут я вдруг получил задание, от которого (а может, от вина Мерлина) у меня закружилась голова - пролевитировать стол к Каазусу, бегущему трусцой по комнате. Я живо почувствовал разницу - представить просто Каазуса для меня было теперь, в общем то, не трудно, но как я буду знать, куда он бежит - при закрытых-то глазах? На мой прямой вопрос учитель усмехнулся и милостиво поведал: -А я буду бегать по кругу, строго держась стен. Ну прям как цикл в Сишной программе... -Что-что, учитель? -Ты все равно не поймешь... - вздохи Каазуса меня теперь совсем не волновали. Поизучав стены минут пять, я закрыл глаза и попытался представить бегущего Каазуса - и не смог! Я долго мучился, пытаясь разложить бег на теоретические основы и понимая, что на бегу Каазус вряд ли что-то способен объяснить. По бегу его, неумолимому, как Рок, я даже стал предполагать, что демоны Хаоса отличаются от людей тем, что никогда не устают. И вдруг пришла догадка - бег надо разложить на серию отдельных маленьких резких движений-рывков. И дело заспорилось! После сотни неудачных попыток я, наконец, настроил свои рывки под бег Каазуса и смог добиться долгой и непрерывной серии попаданий, после которых учитель левитировал мне стол обратно, и он падал у границ защиты - так вот, эти победы меня очень обрадовали. Попробую объяснить популярно: допустим, у вас на столе бутыль вина, и у вас с дороги сильная жажда, вы полчаса мучаетесь с пробкой и вот, наконец, ее открыли и пьете вкусное вино. То, что вы при этом чувствуете, и есть мое тогдашнее чувство. И вдруг, когда я был опьянен победой, Каазус резко сменил тактику - он придал столу такую траекторию, что тот неизбежно должен был пролететь над границей защиты, начать падать внутрь, отразиться от другой границы и упасть на пол таки внутри поля (и не спрашивайте меня, почему - сам не знаю!). От таких падений мне пришлось уклоняться простым отбеганием в сторону и последующей левитацией. Беда в том, что Каазусу это не нравилось, что он и сказал мне в таком монологе: -Представь себе, мой мальчик, что ты связанным сидишь в темной тюрьме и тебя хотят казнить падением стола. В сторону тебе явно не отбежать - ты должен подхватить стол на лету и отлевитировать обратно к палачу, чем докажешь, что ты великий Маг. -Но как я могу его отбить, если я не могу создавать левитационный контрудар?! - возмутился я, бывший в детстве большим любителем волейбола и все еще, как это не странно, помнивший что-то с тех пор. Каазусу пришлось признать, что этому он меня не учил, но он добавил, что это аналогично волейболу - рукой мысли отбиваешь стол прочь, отличие лишь в том, что после этого включается обычный процесс. Рука мысли у меня, должен признаться, явно сильно хромала (а может, я работал правой рукой мысли, а я мысленный левша). Я не мог ударной волной ударить по столу - я ж не военный, а посему был вынужден отбегать в сторону. Проблема в том, что с закрытыми глазами я не знал, где стол упадет, но тут уж меня спасало чутье. Совершенно неожиданно стало быстро увеличиваться качество отбивания - повезло мне, что я в детстве был волейболист! И постепенно хромота руки (ох, плохое это словосочетание!) прошла, и вдруг я отбил стол. Далее приделать отлет к Каазусу было нетрудно, и вскоре учитель довольно объявил, что урок окончен. Все же он тяжело дышал! Мы помолчали, и вдруг Каазус заявил: -Всемирно известно - стоя на месте, дела не сделаешь! А поэтому, чтобы найти твоего отца, мы должны побывать у тебя дома! И мы исчезли из Хаоса и стали медленно, но верно приближаться к моему родному Отражению. -3- Вызнать что-то у свидетеля - главное в следствии. Инспектор Морс. И вот мы были в моем родном Отражении да и еще, к тому же, у моего дома. Его вид немедленно вызвал у меня ностальгические воспоминания о веселом детстве, о лесе, волейболе и полном отсутствии мыслей. А также - о криках про то, что волейболом карьеры не сделаешь, так что " чтоб ты немедленно сел за уроки!". Но затем маме это надоело, и она отдала меня пахарю. Эта физическая работа меня заинтересовала, и за ее тяжестью волейбол и лес позабылись. Правда, мыслить я стал, лишь став учеником мага. В общем, я понял, что я так изменился, что впору маме от меня отказаться (слава Каазусу!), и сладких дней не вернуть. -Так... - сказал Каазус. - Будем выпытывать... Картина мамы под пытками меня очень расстроила, но учитель пояснил, что выпытывать - метафора, то бишь интересная ложь (любит же наш автор плагиат!), а будем мы с ней говорить. Что ж, разговор с Каазусом - для мамы уже пытка! И с этой мыслью я отворил давно знакомую дверь, оставив благоразумно Каазуса за спиной. -Кречет! Мальчик мой! - бросилась мама ко мне, что вполне естественно - все же давно не виделись. - Что ты такой серьезный - пахарем года стал? -А я, мам, уже и не пахарь! - сказал я и поведал маме о приходе Бенедикта, учебе номер один, Каазусе, Эмбере и прочем. Я, конечно же, выкинул пентаграмму и то, что мой учитель - демон Хаоса. Мама теперь знала мою нынешнюю страсть, так что я спросил прямо: -Кто такой мой отец? -Не могу тебе сказать, сынок, дала клятву... - грустно отозвалась она. И тут Каазус разрушил все мои планы - вышел вперед и грозно прогудел к тому же: -Кто его отец?! К чести моей мамы, она не свалилась в обморок, а лишь отшатнулась к стене и очень испуганно завопила: -Это еще кто?! -Да не волнуйся! - отозвался я. - Это Каазус и есть. Он совсем ручной, если выпьет кадку вина! Мама немедленно перешла к доставанию вина - она забывала страх, когда речь шла о хозяйстве. Из второй учительской бутыли вина мне тоже стаканчик перепал. Выпив, Каазус действительно подобрел, но не забыл и о деле. -Так кто его отец? - спросил он. -Так я говорю, - отозвалась мама, - клятву я дала - я не могу о нем ничего никому открыть! -Один лишь вопрос, - сказал учитель, - он ведь принц Эмбера, не так ли? Мама повела себя немного странно: заломила руки, взвизгнула, хотела отшатнуться к стене, но, видимо, сообразила, что это неоригинально, и сразу вскричала: -Как вы узнали?! -Я наблюдаю, - просто отозвался Каазус. - И я вижу, что при слове "Эмбер" вы каждый раз несколько вздрагиваете. -Ладно! Тогда я открою тайну, - сказала мама, - он правда принц Эмбера, и к тому же он носит черные сапоги и черный плащ с наколкой в виде серебряной розы ("Это мы знаем" - кивнул я, но это не заставило ее выдержать благоговейную паузу - имея великолепную память, она помнила мой рассказ о Даре). Имени его я не знаю, он его даже мне не называл, так как, по его словам, каждая стена может быть превратившимся нечто с ушами. Это все, что я о нем знаю. -Этого хватит! - сказал Каазус. - Мне кажется, что я уже знаю его имя (хотя, может, это специальная маскировка). А вскоре, если продолжать расследование, мы можем узнать точно. Так что я тепло попрощался с мамой, поняв его намек, и сказал ей чистую неправду о том, что был бы рад остаться (долго жить лучше с Каазусом, чем с ней). Мы вышли за дверь, и Каазус сказал: -Нам нужно ненадолго забежать в Эмбер! И вскоре мы уже стояли у этого города, который мне не нравился так же, как в мой первый сон о нем. -4- Историческая родина - ответ на все вопросы. Корвин Эмберский. Каазус заметил мое отношение к Эмберу и сказал: -Правильно, что тебе не нравится Эмбер, мой мальчик! Хаос намного лучше! -А по мне, все одно, - отозвался я. -Хаос и Эмбер - одно?! - вскричал Каазус. - Да что ты говоришь, Кречет! -Он лучше для тех, кто любит сорить - если на этом и поймают, то лишь похвалят! Можно даже летать над головами людей и сорить на них сверху листовками... - отозвался я. И тут я заметил знакомую фигуру - ту, что сказала про эмберскую кровь. Каазус тоже ее увидел и, сказав "Она может помочь!", бросился к этой самой Фионе. -Принцесса! - умоляюще воскликнул он. - Я вас прошу, скажите лишь одно: Корвин - отец Кречета или нет? Я знаю, что вы нас ненавидите - так мы сразу и исчезнем. Она очень сильно наморщила нос, так что я даже подумал, что либо имя Фиона происходил от слова "фи", либо наоборот - слово "фи" от принцессиного имени. Впрочем, нос был лишь прелюдией - после наморщивания она еще и отрубила: -Такими лазаниями в чужой карман я не занимаюсь! Спросите нашего спеца Рэндома! Принцесса отвернулась, а нам пришлось двигаться в направлении дворца. У самых ворот мне пришла в голову светлая мысль - оставить Каазуса за воротами, если уж местные так ненавидят Хаос. Как ни странно, учитель согласился. Вскоре я шагал по коридорам эмберского замка - в нем нельзя было заблудиться, так как на каждой двери висела табличка с названием комнаты, что за ней. И вот я увидел "Комнату Короля Рэндома". Войдя внутрь, я почуял пристальный взгляд, а затем услышал голос: -А где твой демон, парень? -А я его бросил, - честно отозвался я, и был неправильно понят, чего и хотел - не добавил же "ненадолго". -Молодец! - воскликнул Рэндом (а это был он). - Чем без него занимаешься? -Да вот отца ищу... И есть кое-что, наводящее на Корвина (может, специально). Не знаете ли часом, Ваше Величество, в моем Отражении по имени Родина он не бывал? (Да-да, мой мир назван просто - чтобы избежать путаницы!) - спросил я. Рэндом нахмурил лоб, встряхнул серые клеточки перед употреблением и заскрипел мозговыми колесами. Процесс думанья продолжался долго, я приготовился уж скучать, но вдруг Рэндом неуверенно сказал: -Не помню точно, кажется, и да... Но лучше попробуй спросить его - ты ему нравишься, может, ответит... -А он здесь сейчас? -Не-ет! Пошел навестить какую-то старушку... Уже когда я вернулся наружу и передал наш разговор Каазусу, он заметил: -Старушка? Это очень подозрительно! Но учитель - всегда учитель, а потому он продолжил: -Сейчас немного позанимаемся твоим обучением, а затем слетаем к тебе домой. И мы стали заниматься учебой. -5- Научиться летать - древняя мечта человека. У.Райт. -Итак, мой мальчик, сегодня мы займемся полетами по воздуху - сказал Каазус. - Все как левитация бегущему мне - анимируешь свой подъем с земли, затем - поднятие вверх, когда прекратишь - зависнешь. Я все еще пытался понять смысл первого предложения. Наконец, я в него вник и сразу негодующе завопил: -Но Каазус! Я ж не птица. -Ну и что, мой мальчик? -Как я могу летать? -Как это как?! - негодующе вскричал учитель. - Конечно, с помощью магии Хаоса. У меня в деревне, где я пахал, меня заставили твердо выучить, что человек - не птица и летать не может. Теперь Каазус с его магией пытался опровергнуть это утверждение, но широко известно, что твердо заученное из головы выкинуть ох как непросто. -Но я никак не могу летать! - гнул я свое. -Никак?! Ты с ума сошел, мой мальчик! - надрывался явно вошедший в раж Каазус. Здесь на эту сцену никто не обращал внимания, видно, привыкли к разборкам. -Ну разве что во сне... И тут моя уверенность исчезла - у нас в деревне была популярна теория о том, что жизнь - это сон, а смерть - пробуждение, но значит, в жизни-сне можно летать. И я стал выполнять указания Каазуса. Нет, все же в магии я немного посильнел - по второму разу рывки - анимация - шли легко. Правда, зависнув на порядочной высоте, я вдруг узрел великую Истину - я не знаю, как спуститься. -А как я спущусь, Каазус? - крикнул я. -Не усердствуй так, можешь расконцентрироваться и упасть, - мистически предупредил Каазус. - И сломать мне позвоночник. -А у тебя он есть? -Есть, да, но это неважно! Ты же не самый слабый маг, мой мальчик! И ты не можешь понять, что с пуск - подъем наоборот? - негодующе спросил Каазус. -Ох! Как же я сам-то не догадался! - прочувствованно вскричал я и начал падать. Хорошо, что я быстренько закрыл глаза и начал рывки. Таким образом мне удалось довести себя до положения, близкого к посадке. С ней самой, правда, вышла маленькая неувязочка - я наступил на ногу Каазуса, случайно оказавшуюся рядом. Он взревел и в выражениях, которые я не решаюсь здесь привести, посоветовал мне больше так не делать. Когда мы немного отошли, он уже своим нормальным тоном сказал: -А теперь мы пойдем в твое измерение, мой мальчик, и узнаем, не твоя ли мать - корвинова старушка. И вскоре мы стояли у моего дома. -6- Похищение - ключ к прекрасному сюжету! Г.Кук. Мы зашли внутрь дома, надеясь, что Корвин там - но нас ждало разочарование - мама оказалась одна! -А где, собственно, принц? -вопросил Каазус. Однако, во второй раз он на маму не подействовал - в этом беда со всеми женщинами! Она, однако, и сама желала поговорить. -Собственно, я удивлена, - заявила она. - Он сегодня хотел придти, но вместо него из воздуха возникло вот это письмо, - и она протянула мне сложенную вдвое бумажку. В ней было следующее: "Ежели хочешь видеть любимого живым, быстро собирай миллион единиц и присылай их Гремму-гончару в Тихолов." Заметили, кстати, замечательное название наших денег? -Странно это! - протянул я тогда, рискуя быть абсолютно неоригинальным. -Ничего странного! - ответил тем же и Каазус. - Обратиться бы вам к какому- нибудь Дарси или Гаррету, на худой конец, к Тексу Мерфи, да их здесь нет... - добавил он, обращаясь уже к маме. -А кто это такие? - удивленно спросил я, но учитель, естественно, не ответил, уже думая о своем. -Не стоит вам собирать миллион, - наконец заговорил он. - Так как принц - Корвин он или нет - нужен и нам (если это не Корвин - чтобы серьезно поговорить о притворстве) , то мы разок сыграем в детективов, найдем похитителей и спасем от них принца. -А чего их искать - в письме упомянут Гремм-гончар? - удивился я. -Ты, мой мальчик, повторяешь частую ошибку! - отозвался Каазус. - Все дело в том, что Гремм - не похититель, а лишь принимающий деньги, а отдаваемая ему часть гарантирует отсутствие вопросов о том, откуда они и куда идут. -Значит, вы найдете принца? - вмешалась вдруг мама. -Конечно! - отозвался Каазус, и, поняв, что в хижине дела не расследуешь - кто- то все равно должен бегать, мы вышли на воздух, довольные чужим советом, что вывел автора из тягомотины одного сюжета и помог вписать в него детективную интригу. -Куда теперь? - спросил я уже там. -Как ни странно, к гончару... Кое-что он может и знать, - отозвался Каазус, и мы зашагали в город Тихолов (опять же хорошее имечко!). -7- Нужному признанию прекрасно помогает воздействие на психику. Л.Берия. По дороге в город я сообразил, что Каазусу лучше не появляться в городе без личины - еще сожгут на костре! Само собой, этого я абсолютно не хотел - не столько жалея учителя, сколько свою шкуру, что несомненно в таких условиях подгорит. Поэтому я довольно быстро сотворил Превращение, долго перед этим поворчав : мол, Каазус и сам может превратиться, но он ответил "У меня теперь есть ученик, пусть он и старается!", показав, что и у него есть свои изъяны. Затем мы продолжили путь. Само собой, я все еще волновался - а ну как Превращение не работает-таки? И лишь когда городская стража спокойненько нас пропустила, я начал надеяться на успех, когда же никто из горожан не обратил на учителя никакого внимания, я в нем был просто уверен. Увидев, что все нормально, Каазус объяснил, что теперь нам нужно лишь глядеть по сторонам, пока не увидим лавку гончара. Занимаясь этим, мы заодно ловили обрывки разговоров. -Вот чего я не могу понять, так это дворца - что, ему не нравится обычный дом? - говорил один из группки шатающихся мужчин, шедших совсем рядом с нами. -Да-а! - поддержал его второй. - Он что, не понимает опасности для бюджета?! Одним словом, маг! Две женщины, изнемогающие под грузом покупок (чего ж еще!) тоже обсуждали этот самый дворец. -Я вот не пойму, Сикафетта, неужто он не мог этот дворец хоть частично сдать под магазины? - сказала первая возмущенно. -Ты его не видела, Жуллия! - отозвалась Сикафетта. - А иначе бы поняла, что нет... В душонке этого Щукры-мага есть лишь забота о себе -бьюсь об заклад, он из черных! И тут я увидел здание, над который возвышалась искусно сделанная модель гончарного круга. -Пришли! - сказал я, указывая на него Каазусу. -Раз так, тогда внутрь! - отозвался демон, и - само собой! - мы вошли. Внутри стояла куча продуктов Греммова ремесла, а за прилавком удобно устроился низкорослый, уже седеющий человек, в имени которого у меня не было никаких сомнений - а вот у Каазуса они были. -Вы Гремм? - спросил он. -Конечно - не допускать же в лавку учеников-воров! - отозвался человек. - А чего вам здесь нужно? - добавил он, уже готовый к явно привычной ему рекламной лекции. Но тут его оборвал учитель, протянув ему письмо, предусмотрительно захваченное с собой. -О-о, вы принесли деньги! Давайте! - оживился Гремм, для которого незаконная статья дохода (ох, что-то я не то написал!) явно была основной. -Нет, - остановил его Каазус. - Мы нанялись детективами и расследуем пропажу последней жертвы - а от вас хотим знать ее организатора - иначе может быть ох как худо! -Так я вам и скажу! - усмехнулся гончар. - Сразу видно - новички! -Значит, не скажете? - осведомился мой учитель-хаосец. -Нет! -Тогда берегитесь! - сказал Каазус. - Покажи-ка ему мое лицо, мой мальчик, - просто проделай все в обратном порядке, - добавил он, обращаясь уже ко мне. -Вы ж вроде не в маске! - изумился Гремм. -Настоящее лицо, - отозвался Каазус с упором на первое слове. И я без особых проблем проделал это обратное Превращение, во время чего учитель закрыл все окна и двери (тогда я это узнал по стуку, потом - по слабому свету). Реакция Гремма была вполне предсказуемой - Каазус лишь специально повторил то, что нечаянно сделал с моей мамой. Гончар дико завизжал, хотел было упасть в обморок, но, видно, решил не портить товар, как любой истинный купец, затем попробовал упасть назад, но там его остановила подвернувшаяся стена (простите уж за повторение!). -Ладно, все скажу! - возопил несчастный. - Про Щукру уж наверняка слышали, вот он это и сделал! Ай-й, теперь все время буду бояться превращения в зеленую ящерицу! - заверещал он пуще прежнего. Мы же узнали то, что хотели, а потому вышли из лавки, перед чем я, естественно, превратил Каазуса вновь в человека. -Теперь дело за малым - надо найти дворец Щукры, а это, я уверен, будет просто,- сказал хаосец, и мы отправились на поиски. -8- Не встречайтесь с черными магами без предварительной подготовки! Лорд Дарси. И действительно, дворец найти было легко. Он нависал над городом, сверкая на высочайшем холме своей дерзкой золотой оболочкой. Вокруг стояла куча стражей, которые (как любые стражи темного замка) занимались темными делами, как то: выпивкой на посту, походами в бары и понятно что вне поста (до заказа девок Щукра пока не дошел, впрочем, если б и дошел, сильно безопаснее дворец бы не стал). Само собой, за делами стражи не обратили внимания на двух странных странников, что прошли мимо них внутрь. Внутри я тут же стал озираться по сторонам - как-никак, в первый раз попал в логово черного мага! Само собой, замок не особо отличался от виденных мной ранее, - все те же коридоры да кое-где картины. Впрочем, как раз последние меня порадовали своей натуралистичностью и сюжетами (я ведь был совсем молоденький!). Однако, долго мне любоваться ими не пришлось, - Каазус явно хорошо знал планировку темных замков и вскоре вывел нас к огромному залу. Зайдя внутрь, мы увидели какого-то мужчину, одетого исключительно в черное, и тут уж оба разом предположили, что это тот, кого мы ищем. -Щукра! - вскричал Каазус. - Где принц Корвин - или тот, кто им притворяется (тогда кто это - уж вы-то знаете)? Человек долго и драматично поворачивался, прежде чем ответить: -А почему вы его здесь ищете? Ведь не я же притворялся! -Мы расследуем его пропажу - и кое-что думаем от вас узнать про нее! - отозвался учитель. - А насчет вас - вряд ли из вас получился такой славный парень, как ученик! -Нет, ну почему от меня? -гордо вопросил Щукра (а это был явно он). -Кому, кроме черного мага, может понадобиться принц Эмбера - или лже-принц, которого можно выдать за настоящего, - в заложники? -Ну скажем, хаосцу! - Щукра закрыл глаза и быстренько превратил Каазуса в его истинную форму - об этом я догадался по возмущенному гудению демона. -А зачем идти к вам? - учитель явно терял почву под ногами. -Чтобы свалить на меня все! -Ну нет! - я больше не мог молчать. - А зачем бы нам тогда показывать Гремму письмо, а затем торговаться - снизь, мол, до тысяч ста? -А для отвода внимания от себя! - отозвался Щукра-маг. Тут я понял, что простой ложью этого мага - самого превосходного лгуна - не победишь, и решил попробовать блеф. -Да? А почему же тогда деньги от Гремма переходят в ваш замок? Это отлично видно в определенное время суток! -Молодец, мой мальчик! - шепнул Каазус, ибо Щукра задохнулся, явно не зная, как теперь вывернуться. Однако, у черных магов есть классический способ выхода из такой ситуации, и этот не преминул этим воспользоваться. Он подошел к нам, обнял каждого за плечи, а затем неожиданно закрыл глаза и толкнул, - тут я понял, что тот полет сквозь миры, о котором говорил учитель, вполне реален, и умеет в него столкнуть не один только Бенедикт. Когда бешеная круговерть остановилась, мы очутились в каком-то темном месте (я тогда подумал, что там ночь, но позже узнал, что ошибся). И тут еще вдобавок ко всем бедам на небе появилось гигантское Лицо - правда, приглядевшись, я понял, что это лишь лицо нашего нового врага, увеличенное во много раз. Оно заговорило, и я услышал подтверждение своей правоты, - у него был голос Щукры. Вот его речь: -Я рад, что доставил вам неприятности, господа! Теперь вам придется помучиться, выбираясь отсюда, ибо этим миром безраздельно владеет Тьма. Думаю, вам ясно, что это значит, и чистосердечно желаю вашей гибели, так как, сами понимаете, мне это очень выгодно, - не нужно будет бояться за свою шкуру! После этих слов лицо растаяло, а Каазус грустно пробормотал: -Магическая видеозапись! На это способны лишь сильнейшие черные маги... Я ведь подозревал и раньше, так почему же так легко позволил себя обмануть?! -Магическое что, учитель? - спросил я, не особо рассчитывая на ответ, - и не получил его. Мой учитель - демон Хаоса - между тем, видно, переключился на более практическое мышление, ибо вскоре он сказал : -Если мы хотим выбраться из этого места живыми, нам нужно даже здесь не прекращать учебу! После этих слов мы, как вы, наверно, догадались, приступили к очередному уроку. Конец первой части. Часть 2. -1- Превращение в камень - превосходный способ борьбы с врагами! Г.Медуза. -Чтобы отсюда вырваться, нам нужно больше узнать о боевой магии, мой мальчик! - поведал мне Каазус в его начале. - Уровня два, само собой. -Что ж, если в нем столько же боевых заклинаний, сколько в первом, скоро придется переходить к следующему! - вздохнул я. -Не волнуйся, мой мальчик, - в первом их так мало, ибо мало кто хочет, чтобы обиженный мальчуган-ученик его убил. Ко второму же, как ты заметил, двое слишком привязаны друг к другу для этого. - отозвался демон-учитель. -Все, хватит болтовни, приступим! Сегодня изучим окаменение, - на этих фразах он вдруг сменил тон на резко-педагогический. -Неужто наш автор мог измыслить такую жуть?! - застонал я немедленно. -Что ты! Подростки же не любят насилия! Это лишь условное название... -И как же заклинание работает? - осведомился я. -Все твои враги на сколько-то времени застывают на месте, мой мальчик, давая тебе возможность быстро смыться, - ответил учитель. -На сколько времени, учитель? - спросил я, само собой. -Зависит от мастерства. -А успею ли я тогда сбежать? -Не волнуйся, мой мальчик, даже у самых слабых минут пять обычно выходит! И после этих слов Каазус приступил к объяснению собственно заклинания. Работало оно на том же принципе, что и все в нашей системе, - представь врага, представь, что он застыл, представь будильник, высовывающийся у него (или у лидера при группе - как сказал учитель, здесь все тот же принцип - повелевай главным) из уха, наконец, наведи стрелку на последнее деление наружного циферблата. При этом, как я понял (и вскоре убедился), ученики послабее - большие садисты и засовывают часы поглубже - отсюда и их меньшее время. Наконец, слова кончились - пришло время дела. И тут, понятное дело, возникли проблемы - иначе какой интерес читать? Первая, впрочем, со мной связана не была, - нас было лишь двое, и мы этому были рады, - никто не мешает! Но на ком же тогда практиковаться? На Каазусе не хотелось - а ну как враг подойдет, пока он будет окаменен! Немного подумав, учитель все же нашел выход - он достал из воздуха (или, как он сказал, - как всегда непонятно - телепортировал с военного полигона) чучело человека. Оно, однако, не двигалось, но тут учитель показал магию Хаоса - он контролем его оживил и заставил бегать по кругу. Поглядев на его фигуру, я без проблем ее воссоздал, но тут же возникла проблема с пространственным воображением (мне они надоели больше, чем вам!). Я не смог представить стоящую фигуру! В этот момент я отчаянно жалел, что не глядел на нее, пока стояла. Мне, однако, быстро удалось отыскать выход - я попросил Каазуса остановить бегуна. И тут же выяснил, что у магии Хаоса все же есть изъяны (ура!) - мой демонический учитель признался, что это невозможно. Впрочем, мою проблему он понял и стал думать над решением. Думал он, думал, и наконец задачку-то и решил... Сказав "Здорово, что я был чемпионом в прекраснейшей игре "Замри - не уколю!" ", Каазус быстренько расслабился и встал неподвижно, после чего превратился в чучело (в прямом смысле!), я запомнил его вид, он превратился обратно в человека, и я быстренько занялся окаменением. Вскоре я уже знал, что далеко не самый глупый ученик, так как будильник торчал из уха аж до цифры "пятнадцать". Когда все было готово, Каазус меня похвалил, минутку подождал, убеждаясь, что все сработало, после чего, не желая ждать еще четырнадцать, отправил чучело обратно. Все это проделав, он сказал: -Теперь лишь осталось найти врага, чтобы использовать знание. Знамо дело, тот сразу же и появился. -2- Даже я не могу победить целое войско. Конан. Вы уж, конечно, ждете жутких тварей-монстров с клыками и шипами, которые с рыком выпрыгивают из-за кустов, но это, знаете ли, было бы слишком неоригинально. Из- за горизонта неожиданно появилось человек тридцать, причем все были одеты в белую одежду, по знакам на которой (ну это как всегда!) можно было различить ранг. Короче, ходили они, ходили, а я отчаянно искал место, где можно спрятаться. Но мы стояли посреди широкого поля, поросшего лишь травой, так что встреча была неизбежной. Поэтому я спокойненько стоял, пытаясь прямой осанкой скрыть дрожь души, а Каазус с интересом приглядывался к солдатам. Довольно скоро те заметили нас, и тут я понял, что Каазусов вид человека полезен далеко не всегда. -Шпионы! - взвизгнул начальник отряда, - седеющий офицер с нарисованным на рукаве слоном, - и мгновенно дунул в нагрудный свисток. Через пару секунд - серьезно! - мы были окружены эдак парой тысяч военных. Тут же я понял, что здесь не справиться ничем, кроме окаменения, - если бы я превратил Каазуса в демона, эти ребята нас разрубили бы на кусочки с еще большим вдохновением. Приняв решение, я принялся выискивать главаря, - а войска уже нас атаковали. И не читать бы вам этих строк, если бы учитель не сказал мне : -Я, кажется, разобрался в этом войске. Оно вроде шахмат - главнее слона лишь королева с королем, а уж их здесь точно нет! Сами понимаете, у меня не было времени ни на вопрос о том, что такое шахматы, ни на вопрос, почему там королева важнее короля. Я закрыл глаза и принялся срочно применять боевую магию. Сложнее всего было сконцентрироваться - уж никак не помогал этому кровожадный рев солдат, к которому вскоре присоединился кровожадный гуд Каазуса (вот ведь талант!). Но все же мне это удалось, хотя голова и заболела. Представить офицера было легко - я насмотрелся на него, пока готовился, представить неподвижность - тоже, часы на этот раз высунулись еще на полделения дальше, что, впрочем, все равно оставило последнюю цифру той же. Когда я открыл глаза, я увидел кучу застывших тел, часть из которых как раз заносила над хаосцем свое оружие, когда я их настиг. -Как раз вовремя, мой мальчик! - услышал я знакомый голос. Тут же я решил задать-таки два вопроса, что чуть не пропали из-за битвы, - авось после победы Каазус ответит! Однако, ответом было молчание, ибо он уже обозревал ряды побежденных с какой-то неизвестной мне целью, да еще и бормотал: -Брать или нет? Да не-ет, это ж не король! Рискнут... Может, солдата? Но тогда как языка... Я в этом ничего не понял, зато во мне зародилось желание поскорее бежать - ведь пятнадцать минут пройдут быстро! Это привело к следующей мысли, которую я Каазусу и высказал: -А почему мы еще здесь? Разве мы не можем убраться в другой мир? -Нет! - отозвался он горько, отрываясь от своих дум. - Думаешь, я не пробовал? Щукра все предусмотрел! Поэтому я даже подозреваю, что твой отец тоже здесь... -Тогда бежим, пока можно! - не дал я ему вновь уйти в размышления. - Я смог сделать лишь пятнадцать минут! Мой возбужденный говор все же подействовал - учитель тоже встревожился, подхватил ближайшего солдата, взвалил на плечи и сказал: -Тогда летим! И скорей, пока не очухались! Оценив разумность мысли, я осмотрелся, закрыл глаза и взмыл в воздух. Вскоре, однако, я понял, что не знаю дальнейшего пейзажа, и завис, оглядываясь, впрочем я быстро понял, что такое же поле тянется далеко-далеко, после чего вновь легко смог представлять. Наконец голос Каазуса сказал "Вниз!", и мы спустились. Проделав это, я открыл глаза и увидел учителя-демона, сбрасывающего ношу с плеч. Как раз вовремя! Глаза солдата открылись, он взвизгнул и бросился бежать, но рука Каазуса его мгновенно схватила. После минутки брыкания солдат понял, что сбежать невозможно, и успокоился. Тут же учитель сказал: -Что ж, пленник! Я хочу задать тебе несколько вопросов. -3- Если вам нужно раскрыть величайшие секреты, воспользуйтесь допросом. Торквемада. Солдат взвыл, снова попытался вырваться, не сумев же, завопил: -Все, что угодно! Только не делайте мне ничего! -А чего бы это нам тебе что-нибудь делать? - спросил Каазус. -Вы ж маги врага! Жуткие и жестокие! -Учись, мой мальчик! - сказал мне учитель. - Вот так всегда обзывают врагов. После этих слов солдат-незнакомец даже перестал визжать и изумленно на нас вылупился. -Вопрос первый - каково твое имя? - Каазус вернулся к делу и взялся за него с умом. -Пи-пи-пиррот, сэр! -Что ж, Пиррот, скажи мне, кто мы, по-твоему? -Я ж говорю - вражеские маги! Хотите у меня выведать все тайны, чтобы потом победа была легка. -А если я скажу, что мы жертвы злой магии и заброшены сюда против своей воли? - осведомился учитель. -Ага! Был тут один такой - с серебряной розой на черном плаще, - тут я, само собой, затаил дыхание, - ну так как же ему верить, если он сказал, что попал сюда магией Великого Повелителя Щукры?! Само собой, шпион, - кто ж еще может выдумать такое? А вы подтвердили, что эту глупость выдумал ваш король - ну да нас не обманешь! -Что ж, думай, что хочешь! - вздохнул Каазус. - Вопрос два: что за война здесь идет и по какой причине началась? -А-а-а, испытанье! - понимающе усмехнулся Пиррот. - Увидите, докуда я дойду... Воюют две армии - Черная и Белая, руководят короли, которых специально защищает куча солдат, королевы принимают активное участие в боях. -А офицеры? Их сколько видов? - мой хаосский учитель явно проявлял интерес. -Два - башенники, командующие осадами, и руководители - слоны. Война эта идет с создания мира, и Великий Щукра даровал нам бессмертие - кроме боевого, что плохо, - чтобы можно было дожить до победы, после которой нам ненадолго предоставят отдых - так, во всяком случае, говорят священники, а лично я им не верю. Больше ничего не скажу - уже военная тайна! Пиррот замолчал, и я взглянул на Каазуса - на его лице застыла задумчивая улыбка, и он бормотал: -Все ж гений, хоть и злой! Точь-в-точь шахматы! Молодец, Щукра, молодец! -А что это за шахматы, учитель? - вопросил я, надеясь хоть на этот раз получить ответ. И второй раз оказался счастливым, ибо хаосец отозвался: -Такая игра! Два вида фигур - черные и белые, король наиболее прикреплен к одному месту - нужна защита, королева-ферзь, наоборот, суперманевренна, куча пешек-солдат, ладья-башня ходит только по вертикали, слон - по диагонали. Узнаешь? Правда, от того, что любая пешка может попасть в ферзи, думаю, Щукра отказался - женщины-то не воюют! "Может, благодаря этому миру наши с учителем отношения станут поинформативнее!" - подумал я с надеждой, обрадованный первым вразумительным ответом. А Каазус в это время явно думал о солдате, ибо вскоре он сказал: -Сейчас, мой мальчик, научу тебя заклинанию стирания! Но вдруг не слишком вдали послышались злобно-кровожадные крики, вскоре им стали вторить и с другой стороны. Это нам показало, что времени на учебу нет, и пришлось учителю самому сотворять заклинание. Когда он закончил, Пиррот повалился на землю, закрыл глаза и захрапел. -Теперь забудет все, что было с нами связано! - объяснил демон Хаоса. -А может все-таки попробуем меня обучить? На будущее... -Нет! - не согласился Каазус. - Я, когда хотел тебя обучить, забыл, что ты мало знаешь, - так сумбурны были последние минуты - так что уж извини! Не люблю перепрыгивать сразу через десять ступенек - да и тебя это отвратит от учебы... После этого разговора пришлось нам вновь взмыть в воздух, спасаясь аж от двух отрядов, и довольно долго лететь. В результате к приземлению мы настолько устали, что, лишь только сели на землю, свалились с ног и заснули. Из-за того, что мы забыли выставить защиту, ночью наши неприятности продолжились. -4- Многие монстры вовсе не так жутки, как кажутся. Тот. Только мы прикорнули, как раздался жуткий рев. Понятно, я мгновенно проснулся - и увидел жуткое существо. Не-ет, не так жуткое, как у консервативных писателей! Тело у него было человеческое, руки обезьяньи, голова кошачьи - короче, собранное в жуткой спешке. Я мгновенно толкнул Каазуса, который явно привык в Хаосе и к звукам покруче, так как мирно посапывал. Учитель вскочил и спросонья долго изумленно пялился на пришедшее нечто. Потом он огляделся, широко распахнул глаза и крепко выругал сразу нас обоих (понятно, что это меня удивило) за забывчивость. И лишь после этого хаосец вернулся к пришельцу. Последовавшее за этим сразу довело меня до состояния здорово болящих от постоянной распахнутости глаз. Вместо того, чтобы как-либо разбираться с тварью - силой или же боевой магией (такова, кстати, полная форма этого словосочетания - но об этом я, может быть, расскажу позже), Каазус весело к нему обратился со следующими словами: -Здравствуй, друг! Давай сказывай, кто таков, зачем пожаловал? Я изумленнейше на него взглянул, после чего долго крутил пальцем у виска, надеясь этим намекнуть учителю на всю глупость его поведения (а на что ж еще!). А чудище между тем отвечало: -Зовусь я Рубороид Сэммафор, созданье "Великого" Щукры, некогда же звали меня Жимчуком Хаосским. Заманен я сюда был хитростью Щукры, но смог найти путь выбраться. Вот только на выходе стояла чудесная машинка, которая и превратила меня в это чудище, да еще и соответствующее имечко дала - и все местные меня лишь под ним и знают, не признавая прекрасного, - тут он, конечно покривил душой - демонов Хаоса прекрасными в общем-то не назовешь, хотя это тело - и подавно, - незнакомца из таинственного Хаоса. Но ты, брат, меня признал, - видно, правду говорят о том, что родственную душу хаосец узнает и в акуле, и в лягушке, и в человеке, и в чудище! Тут настала пора мне удивиться уже другому - тому, как автор ловко закручивает сюжет. Я ясно увидел всю выгодность сей встречи, раз уж в незнакомом теле очутился знакомый дух, да и учитель явно думал об этом же, ибо спросил: -А скажи, Жимчук, что за путь ты нашел, и что там была за ловушка? Заключенный в жуткое тело хаосец тут же с радостью принялся рассказывать. Вот что он сказал : -Некоторое время назад я прослышал о Щукре, злом маге из мира Сэуггэу, следующее - он хочет захватить Эмбер и Хаос. Я тут же бросился к нему, само собой, защитившись сначала, вот только я не предвидел его толчка - думаю, и на вас он тоже применил эту хитрость, иначе как бы демон Хаоса мог сюда попасть. Я очень надеюсь, что это не очередная хитрость, впрочем, зачем бы вам тогда спрашивать выход! - это автор исправлял свои ошибки - полез в вопросы, нас не представив. Тут еще ему на помощь пришел Каазус, рассказавший всю нашу историю вкратце, после чего Жимчук продолжал: -Попав сюда, я пошел бродить по этому странному миру. После пары нападений я убедился, что демону Хаоса здесь жить недолго, и переделался в солдата. Ходил я, бродил, принимали меня кто за гонца, кто за дезертира, - кому хотелось пожалеть, ясно, за второго, ну а военные за первого, - я даже все принадлежности для этого имел - краденые... И вот в одном кабаке услышал я легенду об одном пришельце, что зашел в храм Великого Щукры и легко там нашел потайной ход - больше его не видели. Само собой, я помчался искать храм - и выяснил, что он вообще здесь один. Зайдя внутрь, я весьма легко нашел панель - она была и не потайной почти, вот только не подумал тогда, с чего бы это. Итак, пробрался я по ходу в комнату, там задрожал воздух, и вдруг из воздуха появилась покрывшая меня сфера. После этого я был перемещен в это тело, мне объявили, что такова (само собой!) воля Великого Щукры, что зваться я здесь буду новым именем, а Превращаться больше не смогу - имя вы уже знаете - и все меня будут знать лишь под ним. После этого сфера вспыхнула, и я вдруг очутился в поле, находящемся к северу от храма. Думаю, и с первым исчезнувшим случилось то же, и никто его больше не узнал... Дослушав законченный не слишком жирным многоточием рассказ, Каазус улыбнулся и вскричал: -Сфера Ауруцбы! Одно из новейших злых заклинаний! К нему я знаю противоядие...Где этот храм? -Не очень далеко на востоке - могу проводить! -Да, иди с нами, Жимчук, и в той комнате я верну тебе твой прежний вид - это я тоже умею. Жимчук согласился, с делами было покончено, и лишь после этого (вот умница!) в учителе взыграло любопытство. -Скажи, Жимчук, ты давно здесь? - спросил он. - Я что-то тебя не знаю, да и Щукра живет в новом месте - а демоны Хаоса знают всех собратьев! -Триста лет, брат Каазус, триста лет! - тут новый старый хаосец вдруг грустно усмехнулся. - Ведь именно столько лет нужно было Щукре на подготовку к войне! "Все должно быть готово!" - говорил. Тут же меня посетило озарение - да и Каазуса тоже, ибо все мгновенно легко соединилось в одну картину. Супернегров наслал Щукра, увидев же Корвина- спасителя, похитил его (не принятого за него - теперь это ясно, сказал Каазус, ибо злые маги видят сквозь Превращения благодаря специальному заклинанию, которое найти очень легко, поэтому находят все, а затем оно действует вечно), а похитив, снова напасть на Эмбер и теперь уж победить, а затем, сделав его базой, победить Хаос. Картина была такой жуткой, что тут же, не дожидаясь утра, учитель решил двигаться, и наш новый спутник повел нас к храму Щукры. -5- В храмах совершаются великие открытия. М.Лютер. До храма удалось добраться довольно быстро, и ничего особенного по дороге не произошло - ну разве что раз десять пытались порубить нас на куски, но результат вам ясен, раз вы читаете сии строки - я их вырубал, оттачивая новое заклинание и улучшая время. И вот показался храм - и появилась проблема, так как иначе действие развивалось бы слишком быстро (хотя лично мне эти проблемы уже успели смертельно надоесть). Выяснилось, что на тело Жимчука не действуют чары Превращения, а чудищ как-то в храмы не пускают - их притаскивает инквизиция. Я принялся искать выход, да и Каазус не отставал. И вот что мы выдумали (наша выдумка, как и многие у нашего автора, - его недостаток - страдала неоригинальностью) - надо вырубить парочку инквизиторов, превратиться в них (первое для того, чтобы не получилось комедии положений) и выдать Жимчука-чудище за пленника - знакомо, не правда ли. Это была выдумка учителя, я же хотел лишь узнать одежду инквизиторов и превратиться в одетых в нее, но на это Жимчук справедливо возразил: -Незнакомые лица в знакомой одежде вызывают подозрение! Выдумать было проще, чем выполнить, - вокруг, к сожалению, не находилось не одного инквизитора. Тогда мы отступили в ближний лесок и запаслись терпением, и через час жертвы появились, ругая судьбу за отсутствие добычи. Тут мы выпустили на тропку (мы спрятались за деревьями, если кто в первый раз читает про такую авантюру) наше чудище, инквизиторы им мгновенно занялись, но тут наша пара выскочила к ним и оглушила. Через полчасика мы уже находились внутри храма. Там как раз никого не было - мы удачно попали внутрь в пору отпусков - и лишь стражники охраняли непонятно что снаружи, у двери. Поэтому я мгновенно вернул нам нормальный вид, ворча про леность Каазуса, и мы, пройдя пару комнат, очутились в огромном зале, все убранство которого состояло из арки входа, трех стен и огромной статуи, изображавшей Щукру - перенес, небось, работу какого- нибудь тамошнего скульптора из своего дома. И тут же наша первая цель была достигнута - нашелся принц Корвин. Нашелся он, однако, не так, как вы могли подумать, - в зале его не было, но из-под пола время от времени раздавался жалобный крик "Спасите! Помогите!" и раздраженный возглас "Бесполезно!". По голосу мы с учителем-демоном оба узнали принца. Узнав, чей это голос, Жимчук заметил: -Не могу понять, зачем его освобождать! Ведь Хаос и без него проживет, а ты, Каазус, сам стал Кречету вторым отцом. -Ты не понимаешь! - возразил я превращенному хаосцу. - Без него падет Эмбер, а имея его, как базу, он легко захватит Хаос. А это ведь не Бранд, а слабый человек без чести и совести (тьфу ты, опять плагиат!). Учитель между тем простукивал пол, пока не нашел отходящую плиту. И снизу по облегчающей дальнейшую работу лестнице поднялся принц Корвин, мой отец. -Папа! - взревел я радостно. -Папа? - изумился принц. -Да! Помнишь даму с Родины? Я - ее сын! -Правда?! Еще один Мерлин, значит! - и мы обнялись, к чему недоставало лишь торжественной музыки - да и к нашей с учителем догадливости. Покончив с радостями, как всегда умный Корвин вернулся к прежней цели и спросил (прежней, ибо он начал задавать, но я заглушил): -Но как вы сюда попали? Если вы пленники Щукры, как я, как узнали про храм? И как думаете выйти? Если же пришли сами, добавляю еще вопрос - как узнали про мир? И что это за чудище? -Мы попали сюда, сумев вызнать, что вас захватил Щукра, придя к нему и испытав толчок. Здесь же мы узнали от этого чудища, что есть заколдованный хаосец, про храм, и решили выбраться отсюда втроем - мне ведь известна защита от ловушки на выходе (про храм есть легенда, которая рассказывает о пришедшем сюда и более не увиденном чужеземце). Затем мы бы защитились и вызнали о вас у Щукры - тем мы бы его победили, ведь он желает захватить Эмбер, а затем, сделав его базой, взять Хаос - после атаки супернегров он понял, что ваше отсутствие для этого очень нужно. Но нам повезло - вы оказались здесь! -Но откуда вы знаете, что выход есть? Вдруг там одна ловушка? - чуточку подумав, отец задал весьма волновавший и меня вопрос - лишь по своей застенчивости я его до сих пор не задал. -Это самое слабое место нашего плана, - отозвался хаосец в теле чудища, уже привычно ощупывавший стены. И через примерно десять минут мы очутились в той самой комнате, там задрожал воздух, явилась сфера, вдруг превратилась в труху, и неожиданно Жимчук превратился в демона, очень похожего на Каазуса. -Как ты это сделал? - спросил Жимчук учителя. -Да я всего лишь велел ей выйти из строя, что превратило и тебя обратно - просто, как все гениальное... Из этого я понял лишь то, что высокие уровни Хаосской магии отличаются от низших тем, что надо знать больше - что ж, как и все высшие уровни, да еще то, что нам повезло (ура!)! Кстати, Корвин смотрел на магию Хаоса без всякого отвращения, что ясно показало мне его отличие от ненавидящих все хаосское (это я еще тогда понял) эмберцев. А учитель и Жимчук уже снова сосредоточились. -Сканируют! - прошептал отец, показав естественную осведомленность в делах Хаоса (сын-то - тамошний король!). Тут Каазус объявил, что здесь, в отличие от всего остального мира Щукры, можно менять отражения (еще недосмотр - видно, слишком Щукра полагался на остальную часть мира!), закрутил их, и мы оказались в Эмбере. То, что мы там увидели, нас совершенно не порадовало. -6- Спасать человека из вражеского логова - не самое приятное времяпровождение! Х.Соло. Мы благоразумно появились в неприметном месте, так что смогли спокойно оглядеться. Вокруг стояла куча супернегров, что определенно доказывало, что Щукра преуспел в своих деяниях. Вникнув в ситуацию, учитель огласил свой план. -Мы должны пробраться в тюрьму и освободить короля Эмбера Рэндома, чтобы далее - с квалифицированной военной помощью Жимчука - он смог отбить Эмбер у Щукры. Однако, вполне понятно, что в нашем обычном виде вы тюрьму мы можем попасть только в виде пленников, так что нам потребуются личины, -после этих слов я, естественно, встрепенулся. - Думаю, мы должны сделать так - Жимчука оставить демоном, а остальных превратить в супернегров, после чего, заявляя всем, что мы ведем демона - шпиона Хаоса - в тюрьму, мы легко доберемся до камеры Рэндома. -А сработает ли это и здесь, учитель? - спросил я Каазуса, вспомнив храм. -Несомненно! Это работает всюду. Кино надо смотреть! - непонятно отозвался он и, не дав мне задать возникший вопрос, велел приступить к делу. План превосходно сработал - супернегры, не задав ни одного вопроса, пропустили нас в тюрьму, там же, заявляя, что хаосца подселят к Рэндому (и вызывая понятный злой смех), мы добрались до нужной нам камеры. -Что вам нужно? Пришли подселить врага и похохотать? - спросил эмберский король, завидев нас. На это ответил Корвин, предварительно оглядевшись, не заметив вблизи не одного стражника, после чего (вот ведь параноик!) зачем-то наклонившись поближе к решетке: -Привет, братец! Чувствую, снова мне придется тебя спасать... Услышав голос брата, шедший из тела супернегра, Рэндом мгновенно сориентировался, показав широкую осведомленность эмберских королей. -А-а, его лап дело! - сказал он, указав на Жимчука. - Зря с хаосцами водишься. -Вообще-то это дело моей головы, - прогудел Каазус, - а также рук моего ученика, - он кивнул в мою сторону, - Белого Кречета. -Значит, не покинул хаосца... - произнес Рэндом. - Лгать нехорошо! - обвинил меня он тут же, показав, что иногда может быстро мыслить. -А я и не лгал, я просто сказал такую фразу, которую можно по-разному истолковать. Каазуса я действительно тогда покинул, он ждал меня снаружи, - ответил я. -Хитрец! - пробурчал Рэндом, теряя интерес ко мне. - Скажите-ка мне, Каазус, как вы планируете меня вытащить? - затем спросил он моего учителя. -Просто. Говорим всем, что вас ведут на казнь (поверят - похоже на правду, а приказы, как известно, в злых войсках выдают только исполнителям), а оказавшись на улице, быстро мчимся в наш укромный уголок, а вместо Жимчука оставим иллюзию. Рэндом одобрил наш план и мы, забравшись подальше, превратили Жимчука в еще одного супернегра, затем Каазус (хорошо, что не я!) создал иллюзию, и мы направились к выходу. И на этот раз все обошлось без проблем, и вскоре мы очутились в нашем тихом местечке, где я снял личины, после чего Каазус объяснил Рэндому план Щукры, а затем изложил следующую стадию своего плана. -Вы, Рэндом, должны освободить Эмбер, что даст возможность хоть крупице старого мира уцелеть, если Щукра победит в Хаосе (хотя я очень надеюсь, что этого не произойдет), и лишит его базы для долгих атак и изматыванья противника, если не победит, но скроется. Мы с Кречетом и Корвином - нам поможет его военный гений - отправимся в Хаос и постараемся там победить войска Щукры и схватить его самого, вам же в помощь оставим Жимчука... -Постойте! Может, вы останетесь сами, а Корвин в Хаосе один справится? - с надеждой спросил Рэндом. -Нет, - ответил мой учитель. - Чтобы схватить Щукру, может понадобится магия Хаоса, причем магия посложнее той, которую знает мой ученик. Но, так как в Хаосе военному делу обучают профессионалы, меня - уж поверьте - прекрасно заменит Жимчук. -Что ж, раз так, прощайте! - сказал король Эмбера. - Спасибо за то, что нашли время освободить меня, а также спасти Эмбер, несмотря на то, что производите поиски отца Кречета. -Совсем забыл! - смущенно вскричал я. - За этими военными делами совсем забыл сказать - мы нашли моего отца, и это Корвин. -Братец! Я смотрю, ты решил переплюнуть нашего отца! - шутливо вскричал Рэндом, на что Корвин весело, но несколько смущенно (что вполне понятно) усмехнулся. -Кроме того, узнав в процессе поиска о плане Щукры захватить Эмбер и Хаос, мы поняли, что обязаны помочь их спасению, - гордо закончил я, когда все успокоились. После этого все отбывающие попрощались со всеми остающимися, Каазус произвел необходимые действия, и вскоре мы оказались в Хаосе - в самом центре боевого поля. -7- Лишь умные выигрывают войны. Г.Ю.Цезарь. Прямо рядом с нами несколько демонов отбивались от кучи супернегров. Так как настолько большее количество врагов даже хаосцам победить невозможно, я понял, что пора мне приняться за дело - использовать окаменение. Когда я так и сделал, застывшие супернегры мгновенно были связаны, и часть демонов повела их куда-то, показав, что в Хаосе воюют умнее - не все ж пошли, чем в Эмбере. Каазус, полностью подтверждая свой титул (а заодно открыв его важность в Хаосе - что ж, это вполне в духе этого места), принялся громко командовать. Скомандовал он отряду остаться с нами и помочь нам поймать Щукру, после чего обернулся к моему отцу и спросил: -Ну, что предлагаете, гений? -Я думаю, мы должны собрать под свое начало побольше воинов - столько, сколько раньше не было нигде, - ответил Корвин, - и направить их в атаку на супернегров. -Эй! - прервал тут его мой учитель. - Я начинаю сомневаться в вашей хваленой гениальности! Щукра этого и ждет - он применит черную магию, нас всех повяжет, Хаос захватит, а там и Эмбер долго не продержится. -Вы страдаете такой же нетерпеливостью, как и все хаосцы, - обвинил Корвин учителя. - Надо было дослушать! Кто вам сказал, что мы пойдем с демонами? Уж не я! Демоны - отвлекающий маневр. Щукра, увидев их, станет от них отбиваться, начнет творить заклинания (хоть и нет важных лиц, любой хаосец маг, а если их так много, как раньше не было, это ох как скверно), тут подходим мы - с несколькими боевыми помощниками - и хватаем его - кстати, для этого надо где- нибудь взять веревку - всем известно, что пока маг напряженно творит заклинание, его очень легко схватить - даже самого опытного. -Что ж, рискованно, но, пожалуй, это единственный разумный план, - оценил выдумку отца Каазус. - Веревка - не проблема, есть в каждом отряде, чтобы вязать наиболее опасных пленников, вызвать помощь - тоже, благо я Громкий Голос, ну а спасенные Кречетом с радостью пойдут с нами. Проблема, конечно, есть - а ну как он не поддастся или быстро управится - но другого выхода я не вижу, а со временем у нас скверно. На этом и согласились. Спасенные согласились помочь, после чего Каазус стал орать во всю силу, что Громкому Голосу срочно нужна помощь, а мы с Корвином - отцом - стали от нечего делать оглядывать поле битвы. Сразу же мы увидели, что появились на самом краю поля битвы, и спасенный нами отряд был здесь чуть ли не единственным, основная же битва кипела гораздо дальше. Довольно далеко я разглядел отряд, над которым колыхался флаг со странноватым изображением ("Королевский," - объяснил отец, когда я его спросил, чей это -так что я решил, что этим отрядом руководит Мерлин), который отчаянно отбивался от наседающих на него суперегров, вокруг него почти повсюду супернегры теснили хаосцев в нашу сторону, перебарывая их военные умения своим количеством, и лишь часть отрядов побеждала. Чуть ближе к нам стояли пока незадействованные войска, которые, как объяснил опять же искушенный в военном деле отец, были предназначены для усиления позиций в случае превосходства врага и вот-вот должны были быть пущены в ход - их-то Каазус и созывал к нам. Минут через десять изучение поля битвы прекратилось, так как учитель созвал наконец войска, объяснил им их позицию, они двинулись в бой, а мы, ведомые учителем по укромнейшим местам, отправились к Щукре. Вначале, пока врагов было мало, я еще поглядывал на поле боя - и видел определенное смятение в королевском отряде, изумленно глядевшем на смертников, идущих в атаку на Щукру. Надо сказать, что вначале хаосцы даже теснили супернегров, но вскоре, когда Щукра стал творить заклинания, о чем я догадался по закрытым глазам и напряженному виду, демоны как-то растерялись, и их противники стали их теснить. Дальше я смотреть не мог - вокруг неожиданно оказалось небольшое количество опытных врагов, справиться с которыми даже с нашим отрядом было трудно - видно, черный маг предвидел пробирание по кустам, о чем мы в спешке не подумали. Короче, стоит ли говорить, когда мы наконец добрались к Щукре, я был даже еще более измучен, чем после пробивания в цирке, происходившем перед встречей с Каазусом, после которой он стал моим учителем. Впрочем, от меня ничего и не потребовалось - просто Щукру связали (ура, повезло!), причем жесткая веревка мгновенно нарушила его сосредоточенность и он злобно уставился на нас, однако ничего сделать не мог - связан, веревка не дает сосредоточиться. Тут нападающие демоны стали теснить супернегров, вдохновленные их примером, стали лучше биться и остальные, а мы, чувствуя приближение конца битвы, отправились к королевскому отряду - показать, кто помог победе (то бишь похвастаться) и сдать важнейшего пленника. -8- Окончание приключений означает появление множества важных задач. Л. Скайуокер. Как только мы, таща за собой пленника, подошли к группе, стоявшей впереди королевского отряда (и знакомых там был Мерлин и еще Дара, ее присутствие меня несколько удивило, лишь позже, узнав Хаос лучше, я понял, что ничего удивительного в этом не было). Дара тут же возмущенно закричала на Корвина: -А, это все ты! Мне надо было догадаться, что это твои планы! Только ты мог, как последний идиот, действовать без предупреждения! -Полегче, мама! - остановил ее Мерлин. - Если бы не отец, мы могли бы уже быть пленниками Щукры. Ведь посмотри, именно благодаря его плану Каазус смог поймать злого мага. Это Дару успокоило, но не надолго. Она молчала лишь до моего представления Корвина как отца, после которого заорала: -Ах, вот ты какой! Оберонов сынок решил во всем походить на отца! Тут Мерлин снова ее прервал, указав на тот факт, что спасителей не судят, однако Дара уже не могла прерваться - и направила свою злобную энергию на нас, закричав: -А вы что же? Ты, Каазус, как ты можешь водиться с принцем Эмбера?! Да еще мальчика дуростям учишь! -Прошу прощения, - возразил Каазус, - но не отступи я от приличий, не победил бы Хаос сейчас. Однако Дара продолжала что-то вопить, за что ее сын был вынужден извиниться: -Простите уж мою мать! Если ее завести, она долго не может остановиться. В общем, для нормального разговора пришлось нам ждать, пока Дара успокоится. Пока же крик продолжался, Мерлин услал Щукру в одно тюремное Отражение, откуда просто невозможно было выбраться (как он сказал, кое-кто из долгожителей там уже тысячу лет пребывает), и мы стали смотреть на поле боя. Там теперь была видна радостная картина - супернегров всюду теснили и кучами захватывали в плен, ибо победа нападавших по приказу Каазуса подняла боевой дух. Кстати, стало ясно, куда деваются пленники - их приводили к Мерлину, и он усылал их в еще одно тюремное Отражение, откуда сбежать было также трудно - в другое, как он объяснил, чтобы были подальше от экс-вождя и не могли помочь ему в его новых авантюрах. Надо сказать, что смотреть на все это мне было скучновато, но лишь так я мог отвлечься (да и остальные тоже) от диких воплей Дары, доказывавших, что Хаос назван правильно, так сумбурны они были - те, что все же залетали в уши. Наконец, Дара замолчала, и Каазус смог задать весьма важный вопрос: -Что дальше, мой мальчик? Собираешься продолжать учебу со мной или отправишься в Эмбер с отцом. Да, это был сложный вопрос! С одной стороны, мне очень хотелось побыть с Корвином, с другой - хотелось узнать побольше магии (ведь из-за козней Щукры я во время поисков узнал маловато). Немного подумав, я придумал отличный выход (все же занятия с Каазусом заострили мой ум) - надо часть времени проводить с Корвином, часть с Каазусом - вот только с кого начать? Еще чуть-чуть подумав, я решил, что с Каазуса - как бы ни были важны родственные связи, учеба прежде всего (видите, как меня изменил мой учитель?), так что вначале, как это не грустно, надо наверстать упущенное и узнать больше магии (а заодно освоиться в Хаосе), а уж потом отправляться в Эмбер. Так я и сказал Каазусу и Корвину, терпеливо ждавшим моего решения. Грустно вздохнув, Корвин сказал "Прощай, сынок!", достал из кармана колоду карт, на одну посмотрел, после чего в воздухе появилась фигура Рэндома - я, конечно, испугался, а Каазус, чтобы меня успокоить, сказал "Это магические эмберские карты, мой мальчик, потом я тебе объясню, как они работают", Рэндом первым делом крикнул "Победа!", затем протянул Корвину руку, тот исчез, и почти сразу рядом с нами появился Жимчук (тогда меня, конечно, удивило, почему он не пришел через карту, но потом я все понял). Все обрадовались окончательному (вроде бы) разгрому супернегров и радостно зашагали во дворец. Что ж, на этом вторая часть повествования окончена, но не огорчайтесь - будет еще много других. Конец. Апрель - сентябрь 1996 г, февраль 1997 г (переписывание трех последних глав), апрель 1998 г (новая редакция всей повести).